Capítulo Três: Oportunidade Inesperada

Afastando os pensamentos que se dispersavam, Qian Yongqiang guardou cuidadosamente o dinheiro. Ao imaginar o saldo crescente em sua conta bancária, sentiu-se tomado por uma onda de entusiasmo, como se todo seu corpo estivesse imbuído de uma força inesgotável. Era a quantidade cada vez maior de dinheiro que lhe dava confiança na vida e esperança no futuro.

Ser jovem tem suas vantagens: é fácil superar as dificuldades, e em menos de meio dia Qian Yongqiang já havia deixado para trás o susto da manhã. O dia estava predestinado a ser alegre, com o céu alto e claro, o sol radiante, e até mesmo os desconhecidos apressados nas ruas pareciam mais elegantes e bonitos aos seus olhos do que de costume.

No meio da multidão incessante, Qian Yongqiang pedalava velozmente seu velho triciclo. As ruas e bairros eram familiares, e ele seguia gritando: “Compro livros e jornais usados! Quem tiver livros ou jornais velhos, traga para vender!”

Antes mesmo do meio-dia, Qian Yongqiang já havia enchido o triciclo com livros e jornais. Ele precisava levar os jornais e os livros que não tinham utilidade até o centro de reciclagem para vendê-los. Conhecia bem algumas dessas empresas próximas ao Portão Leste do Rio, e costumava vender suas mercadorias a eles, aproveitando também para procurar bons livros que pudesse revender a preços melhores.

Pensando bem, Qian Yongqiang decidiu ir ao centro de reciclagem mais próximo de sua casa. Era um negócio de um casal: o dono, chamado Li, era baixo e magro, aparentando quarenta anos, sempre com uma expressão sombria, como se todos que passassem por ele lhe devessem centenas de reais; a esposa, por outro lado, era rechonchuda, com um rosto de boneca, sempre sorridente. Ela cuidava da balança e recebia as mercadorias, enquanto o marido organizava o estoque. Como Qian Yongqiang ia frequentemente ao local para comprar e vender, já era bem conhecido do casal.

“Chegou, Qian! Hoje parece que teve uma boa colheita!”, exclamou a esposa do dono ao ver Qian Yongqiang se aproximar com o triciclo carregado, sorrindo e cumprimentando-o calorosamente.

“Foi razoável”, respondeu ele, estacionando o triciclo ao lado da balança, saltando do veículo e enxugando o suor. “Vamos pesar, dona Li.”

Ela lhe entregou um copo de chá, e o senhor Li veio ajudar a descarregar as mercadorias para a balança.

“Não me pese menos, dona Li, nesse calor!”, brincou animado Qian Yongqiang, em tom meio sério, meio jocoso.

“Ah, Qian, não diga isso! Não só no calor, mas também no frio rigoroso, nunca pesamos menos para você!”, respondeu ela, sempre sorridente, mostrando os dentes brancos.

Qian Yongqiang separou os livros que poderia vender, colocando-os no triciclo. Então, a esposa do dono terminou de calcular o valor das mercadorias vendidas.

“Qian, aqui está o dinheiro das vendas”, disse ela, entregando-lhe algumas notas. “Conte para ver se está certo. Além disso, há alguns livros recém-chegados no depósito, quer dar uma olhada?”

“Claro, vou lá ver”, respondeu ele, dirigindo-se ao fundo do depósito, onde encontrou, junto à parede, uma pilha de milhares de livros, todos alinhados, com etiquetas vermelhas e numeração.

“Dona Li, você está prosperando! De onde veio essa leva de livros descartados?”, perguntou, enquanto examinava os lombos dos volumes.

“São de uma biblioteca universitária, chegaram ontem num caminhão. Nos próximos dias virão outros!”, explicou ela, saindo para atender outros clientes. “Qian, escolha com calma. Quando terminar, traga para pesar. Preciso voltar ao balcão.”

“Tudo bem, vá cuidar do seu negócio. Com tantos livros, vou demorar para olhar um a um”, disse Qian Yongqiang, abaixando-se e examinando cuidadosamente, com medo de perder algo valioso.

De fato, eram livros de uma biblioteca universitária, provavelmente de uma instituição de ciências exatas, descartados por serem obsoletos. A maioria era de materiais técnicos em línguas estrangeiras, com poucos títulos de literatura, história e filosofia. Qian Yongqiang separou todos os livros dessas áreas, além de alguns de ciências básicas.

Livros de literatura, história e filosofia sempre são os mais procurados no mercado, com público amplo e fácil de vender; não só as livrarias gostam de adquiri-los, mas também o varejo é rápido. Os de ciências básicas também têm valor; embora menos procurados e de venda mais lenta, não ficam ultrapassados, e cedo ou tarde acabam sendo vendidos, muitas vezes por bons preços, já que poucos comerciantes lidam com eles. Já os técnicos, além do público restrito, são muito datados, tornam-se rapidamente obsoletos e acabam voltando ao centro de reciclagem, causando prejuízo de tempo e dinheiro.

Depois de uma manhã de trabalho, Qian Yongqiang separou cerca de cem livros. Olhando para aquela pilha, pensou, com um sorriso irônico: “Dessa vez não vai dar para lucrar muito…”

Ao se preparar para guardar os livros escolhidos, percebeu de relance, no canto do depósito, sob uma mesa quadrada, que das quatro pernas, três eram de madeira, mas a quarta era substituída por uma pilha de livros amarrados. Eram cerca de dez volumes, bem organizados, provavelmente amarrados ainda na biblioteca, e nunca abertos desde o transporte. Alguns tinham aparência antiga, sugerindo serem de certa idade.

Qian Yongqiang se aproximou, abaixou-se e soprou a camada fina de poeira. Como estavam amarrados, só era possível ver os lombos. Notou que os volumes de aparência antiga estavam em caixas protetoras, com inscrições em idioma estrangeiro, parecendo de alguma minoria, mas ao olhar atentamente, não reconheceu. Jamais havia visto aquele tipo de escrita, apesar de anos vendendo livros em várias línguas: inglês era o mais comum, seguido de japonês, russo, coreano, francês, alemão… Os mais fáceis de vender eram em inglês e japonês; os outros apareciam ocasionalmente, mas poucos compreendiam, quase sem procura.

Não era inglês, tampouco japonês. Qian Yongqiang levantou-se, limpando as mãos, suspirou e estava prestes a sair, quando de repente teve um lampejo: aquele estilo de encadernação e cor lembrava uma coleção que já vendera antes.

“Será que é uma edição estrangeira de ‘Seleção de Mao’? E quatro volumes, provavelmente um conjunto completo.” O coração de Qian Yongqiang pulou de alegria: “Se for uma edição estrangeira de ‘Seleção de Mao’, e ainda completa, pode valer uma fortuna! Nos últimos anos, colecionadores têm buscado edições bem conservadas de ‘Seleção de Mao’, e as versões estrangeiras, raras, são ainda mais cobiçadas. Se for uma língua comum, o preço já é bom; se for uma língua rara, então é ouro puro!”

Vendo que o casal estava ocupado na frente, sem prestar atenção, Qian Yongqiang voltou a examinar cuidadosamente os volumes antigos.

Apesar de não reconhecer a escrita dos lombos, pela encadernação e estilo de impressão, tinha certeza de que era uma edição estrangeira de ‘Seleção de Mao’, e de uma língua rara, justamente quatro volumes formando um conjunto.

Anteriormente, já vendera um conjunto de quatro volumes em inglês por mais de duzentos reais. Essa coleção em língua rara certamente valeria mil ou mais. Qian Yongqiang, tomado de êxtase, estava prestes a puxar a pilha de livros debaixo da mesa, quando se deteve, pensando: “Não posso agir assim. Se eu simplesmente pegar os livros, o dono vai desconfiar que há algo precioso, pedir um preço alto e talvez nem venda. O senhor Li é sempre desconfiado, tem medo de perder algo valioso. Se acha que é bom, não vende sem negociar bastante. E esses livros têm aparência antiga, e se eu demonstrar interesse, ele vai supor que seu valor é enorme.”

O que fazer? Olhando para o casal na porta, Qian Yongqiang refletiu: “Não posso pedir diretamente esses livros. Se não for direto, preciso ser indireto…” E então teve uma ideia.

Respirou fundo, acalmou-se, arrumou os livros escolhidos, levou-os até a balança e esperou a esposa do dono pesar. Fingindo desinteresse, perguntou ao senhor Li: “Senhor Li, estou procurando uma mesa usada, pode ver se alguém tem uma para vender?”

“Que tipo de mesa você quer? Para que vai usar?”, respondeu o dono. “Aqui só vendemos livros e jornais. Mesa usada, só no mercado de móveis de segunda mão.”

“O mercado de segunda mão é caro, quero economizar. Veja, passo o dia ao sol e ao vento, ganhar dinheiro não é fácil. E não tenho tempo para ir ao mercado. Só quero uma mesa para comer, não precisa ser boa”, disse Qian Yongqiang, olhando para o canto do depósito, esperando que o dono percebesse a mesa.

“Tudo bem, vou ficar de olho. Se alguém trouxer uma mesa, aviso você. Qian, seus livros pesaram cem quilos, são duzentos reais. Quer que eu ajude a carregar no triciclo?” Claramente, o dono não percebeu o olhar de Qian Yongqiang, causando-lhe certa decepção.

“Não precisa, posso carregar sozinho”, respondeu Qian Yongqiang, fingindo olhar casualmente para dentro do depósito, e disse surpreso: “Senhor Li, não tem uma mesa aí no depósito? Não está usando, poderia vender para mim.”

“Qian, não viu que aquela mesa é sucata, falta uma perna! Hahaha, com esse olhar você ainda vende livros, daqui a pouco vai perder até o triciclo!”, riu a esposa do dono ao ouvir a proposta.

“Três pernas? Nem notei!”, disse Qian Yongqiang, rindo junto, fingindo ingenuidade.

“Qian, essa mesa ainda tem utilidade, não pense que está sem uso. Pretendo comprar uma TV grande e colocar nela. Como ainda não tem TV, está lá parada. Somos amigos, se precisar mesmo, posso vender para você e depois arranjo outra. Mas veja, hoje em dia só tem mesas de compensado, não são duráveis. Essa aqui é de acácia, super resistente!”, enfatizou o senhor Li.

Na verdade, o senhor Li havia achado a mesa na rua, sem gastar nada. Ficou no depósito sem utilidade, dizendo que seria para a TV só para justificar um preço alto. Vendo o interesse de Qian Yongqiang, pensava em lucrar mais e se divertia por dentro.

“É verdade, a perna encostada é uma pilha de livros!”, disse Qian Yongqiang, fingindo hesitação, “Melhor deixar pra lá, uma mesa de três pernas não fica estável em casa…”

Depois de anos de experiência, Qian Yongqiang já conseguia ler as intenções das pessoas. Embora o senhor Li mantivesse um rosto sério e impassível, Qian Yongqiang já adivinhava seus pensamentos.

“Falta uma perna, mas se colocar um apoio, dá para usar”, disse o dono, tentando convencê-lo.

“Trocar a perna não é viável, mas apoiar com algo serve. Eu mesmo não sou exigente… Então, senhor Li, diga um preço, se for justo, eu fico com ela.” O objetivo de Qian Yongqiang era adquirir os livros sem chamar atenção. O dono certamente pediria menos de cem reais por aquela mesa, enquanto os livros poderiam render centenas. Se o preço não fosse exagerado, ele aceitaria.

O dono pensou um pouco e disse: “Qian, vou ser honesto, paguei oitenta reais por essa mesa, só peço mais vinte, cem reais está bom.”

Qian Yongqiang amaldiçoou por dentro: “Velhaco, coração negro.” Uma mesa dessas, no mercado de usados, custaria no máximo cinquenta reais, e ainda com quatro pernas e entrega incluída.

“Vou ver a mesa primeiro”, disse, aproximando-se da mesa, seguido pelo dono.

“Acácia, veja como é robusta!”, disse o senhor Li, batendo com os dedos no tampo.

Qian Yongqiang fingiu indiferença, acariciando o tampo e batendo levemente com os dedos.

“É razoável. Cem reais, fechado. Não vou pechinchar. Mas não tenho livros para apoiar a mesa, você precisa me dar aquela pilha junto.”

“Isso não. Aquela pilha deve pesar vinte quilos, valeria quarenta reais!”, protestou o dono.

“Senhor Li, os livros que separamos aqui são dois reais o quilo, e esses são em línguas estrangeiras, ninguém entende, ninguém compra, capas duras, nem para reciclagem servem. Você deve ter pagado seis ou sete reais por eles, eu ofereço um pouco mais, cento e dez reais, pode ser?”

O dono pensou e concordou.

“Senhor Li, ajude a levar a mesa para o triciclo, vou guardar os livros para não perder tempo amarrando de novo depois.”

Qian Yongqiang posicionou-se à frente dos livros para impedir que o dono os examinasse com atenção.

O senhor Li carregou a mesa para fora, enquanto Qian Yongqiang rapidamente guardou os livros num saco.

A esposa do dono ficou surpresa, pensando: “Esse rapaz está meio bobo hoje, comprando essa mesa velha, não entendo nada. Quando o marido trouxe essa mesa da rua, eu só queria jogar fora. Mas hoje acabou rendendo dinheiro!”

Qian Yongqiang contou duzentos e sessenta reais para a esposa do dono, depois saiu pedalando o triciclo carregado com a mesa de três pernas, a pilha de livros e os cem quilos de livros escolhidos.

A esposa do dono, sorrindo e contando o dinheiro, exclamou: “Você é demais! Uma mesa velha achada na rua, sem valor, conseguiu vender por cem reais!”

“Talvez não seja uma mesa comum, não ouviu dizer que móveis de rosewood e amarelo são valiosos hoje em dia?”, respondeu o senhor Li, com significado oculto.

“Mas você disse que era de acácia, como agora fala de rosewood e amarelo?”

“Foi só um comentário, nunca vi nenhum desses móveis de verdade!”, disse o senhor Li, franzindo a testa, sentindo o coração apertar, “Será que cometi um erro e deixei aquele rapaz levar um tesouro?”