Capítulo Vinte e Cinco: Extorsão

Ao ver Huang Youcai derrubar o velho Jás ao chão, o senhor Li e a esposa ficaram pasmos. O senhor Li gritou para Huang Youcai parar, mas não mexeu um músculo. A esposa correu para segurar Huang Youcai, temendo que continuasse a agredir o velho Jás. Nesse momento, Qian Yongqiang e Li Qiming também se lançaram para cima dele, segurando-o com força.

Embora o senhor Li gostasse de uma confusão, aquilo se passava diante de seu próprio estabelecimento. Se a situação tomasse maiores proporções, envolvendo autoridades e a chegada da polícia, mesmo que não fosse responsabilizado, seu negócio certamente seria prejudicado. Pensando nisso, apressou-se em ajudar o velho Jás a levantar-se, batendo-lhe a poeira das costas.

“Ai!” Quando o senhor Li bateu nas costas do velho Jás, este soltou um grito lancinante e voltou a deitar-se no chão. “Estou acabado, quebrei a coluna! Ah, ah, ah...” Gemeu de dor, cobrindo a cintura com uma mão, enquanto a outra batia freneticamente no chão, uivando com voz rouca e entrecortada.

Huang Youcai ficou paralisado, pensando consigo: “Será que o velho Jás se machucou de verdade? Só queria assustá-lo, se realmente o feri, é uma confusão e tanto”.

Qian Yongqiang olhou para o velho Jás, que rolava no chão, e sinalizou para Li Qiming segurar Huang Youcai, temendo que ele fizesse ainda mais besteira. Na verdade, não havia mais motivo para preocupação, pois Huang Youcai já estava arrependido; mesmo que o velho Jás o provocasse, não teria coragem de atacá-lo novamente. A mente de Huang Youcai girava, tentando encontrar uma saída para o problema.

Qian Yongqiang aproximou-se do velho Jás e perguntou, solícito: “Está tudo bem? Se não, vou ajudá-lo a levantar, o chão está muito sujo!”

O velho Jás parou de gemer, revirou os olhos para Qian Yongqiang: “Acha mesmo que estou bem? Olhe pra mim, pareço saudável? Quebrei as costas, estou com a coluna partida, vou acabar paralítico!”

O senhor Li viu que cada vez mais pessoas se aglomeravam para ver a cena e pensou: “Vocês se divertem, mas meu negócio vai por água abaixo.” Sinalizou para Qian Yongqiang e sua esposa, e juntos carregaram o velho Jás para o depósito, afastando os curiosos.

Quando voltou ao depósito, o velho Jás já não gritava; restavam apenas gemidos baixos e sofridos. “Senhor Li, pode ligar para a polícia?” O velho Jás olhou para ele com olhos de súplica.

Ao ouvir que o velho Jás queria chamar a polícia, Qian Yongqiang ficou tenso, Huang Youcai entrou em pânico e, olhando para o senhor Li, exclamou: “Não podemos chamar a polícia!” Depois, lançou um olhar ansioso a Qian Yongqiang.

Diante dessa situação, Qian Yongqiang também se mostrou impotente. Aproximou-se do senhor Li, gesticulando para que não chamasse a polícia.

A esposa do senhor Li olhou para Huang Youcai: “Você parece meio bobo, não pensei que fosse tão impulsivo! E agora, o que vai fazer?”

O senhor Li olhou para Huang Youcai, balançando a cabeça: “Você já é um homem feito, mas não tem um pingo de juízo! Se queria briga, por que não fez isso em outro lugar? Tinha que ser bem aqui! Dá vontade de te dar uns tapas!”

“Ele ficou rindo de mim, não aguentei...” murmurou Huang Youcai, envergonhado.

“Agora está aí, machucou o homem, e vai fazer o quê?”

Qian Yongqiang puxou o senhor Li para o lado e cochichou: “Huang Youcai se deixou levar pelo momento, foi um acidente. Veja se o velho Jás aceita resolvermos isso entre nós, sem polícia. Ele pede desculpas, dá uma compensação em dinheiro. Fale com ele!”

“Por que eu? Não fui eu quem bateu no homem! O que tenho a ver com isso?” O senhor Li balançou as mãos e, olhando de soslaio para Huang Youcai, disse: “Deixe que ele vá falar, não foi ele que estava todo valente agora há pouco? O velho Jás já anda com dificuldade, e se a polícia vier, esse garoto estará em maus lençóis!”

“Não é bem assim, senhor Li. A confusão foi aqui; se a polícia vier, podem até desconfiar de você. Com policial rondando sempre, quem vai querer fazer negócio aqui?” Qian Yongqiang lançou um olhar sugestivo para os cantos do depósito, insinuando que ali poderiam haver mercadorias suspeitas, e que era melhor evitar a polícia.

O senhor Li sentiu um calafrio, admitindo para si mesmo que Qian Yongqiang tinha razão. Ainda assim, teimava: “O incidente foi aqui, mas nada tenho com isso. Se a polícia vier, leva os briguentos, e eu continuo meu negócio normalmente. Trabalho honestamente, não tenho nada ilegal, não temo nada!”

“Talvez você não tenha nada ilegal, mas pode garantir que quem vende mercadorias aqui não traz nada suspeito nos carros? Se houver qualquer coisa, essas pessoas vão evitar seu negócio!”

“Chega de conversa fiada, hoje foi meu dia de azar. Vocês podiam arrumar confusão em qualquer lugar, mas tinham que ser aqui! Vou tentar convencer o velho Jás, mas não prometo nada!” O senhor Li saiu aborrecido.

A esposa do senhor Li, vendo o velho Jás estirado no chão, franzia a testa, pensando em despachá-lo logo para poder trabalhar em paz.

O velho Jás gemia, mas seus olhos astutos percorriam o ambiente. Ao ver o senhor Li e Qian Yongqiang se aproximarem, fingiu estar ainda mais sofrido, aumentando o volume dos gemidos.

Quando entendeu a proposta do senhor Li, o velho Jás começou a calcular como poderia extorquir Huang Youcai.

“Primeiro, quero ser levado ao hospital, e depois quero ser ressarcido pelos gastos médicos, o tempo perdido, o dano moral, e também...”

“E também a taxa de funeral!” Antes que o velho Jás terminasse, Huang Youcai, que escutava tudo, não aguentou e gritou.

Todos à volta caíram na gargalhada, deixando o velho Jás furioso.

“Quero chamar a polícia! Que prendam esse sujeito e o joguem na cadeia, para ver o que é bom!” O velho Jás parou de gemer, sentou-se e estendeu a mão ao senhor Li: “Me empresta o telefone, quero chamar a polícia!”

Até o senhor Li percebeu que o velho Jás não tinha nada sério e só queria arrancar dinheiro. Em vez de lhe dar o telefone, tentou convencê-lo: “Ir ao hospital vai te custar exames, radiografias, exames de sangue, e se não der nada, é dinheiro jogado fora!”

“Isso não me importa, não sai do meu bolso!”

“Mesmo assim, você vai perder tempo, e o hospital está lotado. Só um exame demora horas na fila.”

O senhor Li ponderou: “E se em vez de ir ao hospital, eles te derem metade desse dinheiro? Assim, todos saem ganhando, ninguém perde para o hospital, você sofre menos, recebe o dinheiro, e eles gastam menos. Se concordar, eu falo com eles.”

O velho Jás sabia que não tinha nada grave; mesmo no hospital, não encontrariam lesão alguma. Só pensava em arrancar o máximo de dinheiro possível.

“Mas tem que combinar o valor antes!”

“Quanto você quer?”

“No mínimo, seiscentos!”

“Humpf!” Huang Youcai bufou, batendo o pé de raiva: “Nem sessenta eu pago! Chame a polícia, quero ver como é passar uns dias preso!”

A esposa do senhor Li aproximou-se: “Você se machucou um pouco, mas também não precisa abusar. O Huang pode te dar alguma coisa, mas não exagere!”

“Pelo apreço à dona da casa, aceito quinhentos e fico por isso mesmo!” O velho Jás lançou um olhar para Huang Youcai.

O senhor Li olhou para Huang Youcai, dizendo com malícia: “Garoto, não fique valentão, quando você for preso, em três dias estará domado!”

Huang Youcai, um pouco assustado, perguntou: “Você já foi preso?”

“Nunca, mas conheço quem já foi.” O olhar do senhor Li pousou propositalmente em Li Qiming, esboçando um sorriso sinistro.

Li Qiming sinalizou discretamente para Huang Youcai, balançando a cabeça.

Ao ver o semblante sério de Li Qiming, Huang Youcai perdeu a coragem. Ele sabia o que seu amigo havia passado recentemente.

No fim, após muita negociação, Huang Youcai concordou em pagar trezentos ao velho Jás e cuidar dele por um mês, auxiliando em todas as necessidades, já que o velho Jás alegou não poder se esforçar devido às “costas quebradas”.

Na verdade, Huang Youcai não desembolsou um centavo; foi Qian Yongqiang quem pagou, sentindo-se responsável por tudo, já que Huang Youcai só se meteu na confusão para defendê-lo. Mas cuidar do velho Jás por um mês, essa parte não teve escapatória.

Naquela noite, os três levaram o velho Jás para casa numa carroça de três rodas. O velho deitou-se, gemendo de dor para impressionar. Quando viu que os três iam embora, gritou para Huang Youcai: “Ainda não comi nada! Quero pato assado, vai comprar pra mim!”

De volta à casa, os três estavam sem ânimo, comeram qualquer coisa e foram se deitar.

No dia seguinte, Huang Youcai, engolindo a raiva, começou a cuidar do cotidiano do velho Jás.

Foi nesse dia que Qí Xiaofei, amigo do velho Jás, apareceu, trazendo consigo um homem baixo, rechonchudo, de rosto vermelho e aspecto robusto.

Qí Xiaofei era do mesmo vilarejo, amigo de infância do velho Jás. Anos atrás, recolhiam sucata juntos, depois o velho Jás passou a vender livros usados, enquanto Qí Xiaofei continuou na sucata, vendendo também alguns livros.

Dizem que o velho Jás era malandro, mas Qí Xiaofei era ainda mais. Ao lado dele, o velho Jás parecia aprendiz.

Qí Xiaofei era viciado em jogo e vivia pedindo dinheiro ao velho Jás, quase nunca pagando. Com o tempo, o velho Jás tentou se afastar.

Mas Qí Xiaofei era como goma de mascar, difícil de largar. O velho Jás evitava encontrá-lo, mas Qí Xiaofei sempre dava um jeito de aparecer em sua casa, aproveitando para comer, beber e, ao sair, ainda levava alguma coisa. O velho Jás já não sabia o que fazer.

Ao ouvir que Qí Xiaofei vinha, o velho Jás, deitado e gemendo, olhou nervoso para a porta, sem saber o que aquele trambiqueiro aprontaria.

Huang Youcai viu os dois entrarem, um magro e um gordo, e começou a desconfiar: “Será que vieram me vingar? O magro não me preocupa, com um soco ele cai, mas o gordo parece perigoso, anda firme, tem jeito de lutador. Se eles se unirem contra mim, hoje estou perdido...”

O magro, Qí Xiaofei, era ágil como um macaco: magro, rosto comprido, maçãs salientes e grandes olhos vivos sob grossas sobrancelhas.

O homem gordo entrou e ficou parado ao lado da porta, olhando para Qí Xiaofei com desconfiança, as sobrancelhas cerradas.

“Velho Jás, o que aconteceu? Faz poucos dias que não te vejo e já está assim?” Qí Xiaofei correu até a cama, lançou um olhar a Huang Youcai e perguntou ao velho Jás: “Quem é este rapaz? Nunca vi antes.”

“Xiaofei, veio me procurar por quê? Estou em apuros, apanhei outro dia, quebrei as costas, agora estou de cama, sem poder fazer nada. Você poderia me devolver parte do dinheiro que te emprestei?”

O velho Jás ergueu o corpo com esforço, agarrou a mão de Qí Xiaofei e começou a lamentar-se. Espremeu os olhos, mas não conseguiu derramar uma lágrima; tentou de novo, sem sucesso, e desistiu.

“Te bateram? Quem foi o desgraçado? Bater em gente do nosso vilarejo, só pode ser louco!” Qí Xiaofei ignorou o pedido de dinheiro e, enfurecido, quis saber quem havia agredido o velho Jás. “Onde está o sujeito? Quero ver se ele tem três cabeças e seis braços...”

Antes que Qí Xiaofei terminasse, Huang Youcai, irritado, deu-lhe um tapa no rosto. Um fio de sangue escorreu pelo canto da boca de Qí Xiaofei.

“Seu idiota, está xingando quem?” Huang Youcai levantou a mão para bater de novo, mas Qí Xiaofei fugiu aos tropeços para fora, gritando:

“Lao Wang, Lao Wang, corre! Tem gente me batendo! Venha dar um jeito nesse maluco!”

O homem gordo não se moveu, apenas lançou um olhar de desprezo para o desajeitado Qí Xiaofei. Huang Youcai quis persegui-lo, mas o velho Jás o segurou pela cintura, impedindo-o de avançar, restando-lhe apenas lançar chamas pelos olhos, furioso, contra Qí Xiaofei.