Capítulo Quarenta e Sete: Morder a Isca

— Você só sabe se gabar, rapaz. Depois de tanto tempo negociando com você, nunca vi você trazer nada que realmente me surpreendesse! — disse o senhor Zhu, sorrindo.

Qi Xiaofei colocou a mochila sobre a mesa diante do senhor Zhu, abriu cuidadosamente o zíper e, com as duas mãos, tirou um grosso livro de capa vermelha, dizendo confiante:

— Senhor Zhu, isso vai te surpreender, não vai? Haha!

O senhor Zhu balançou a cabeça e riu com desprezo:

— Ora, achei que era alguma raridade, mas é só um “Manual de Leitura de Jornais”. Vejo muitos desses. Parece que ainda tem mais coisas aí na sua mochila, por que não tira tudo para eu dar uma olhada?

Qi Xiaofei retirou mais alguns livretos da mochila. O senhor Zhu balançou a cabeça, dizendo:

— São itens comuns, não têm nenhum valor para colecionadores!

— Senhor Zhu, quer dizer que esse meu “Manual” também é comum? Então não vale nada?

Quando Qi Xiaofei pegou o livro pela primeira vez, ficou emocionadíssimo, achando que era uma raridade. Agora, ouvindo o senhor Zhu, sentiu-se como um balão murcho, perdendo todo o entusiasmo que havia estampado no rosto.

— Mas, veja bem, esse seu “Manual” está completo, sem páginas arrancadas, bem conservado, próprio para coleção.

Apesar de ter dito que os livros de Qi Xiaofei eram comuns, o senhor Zhu folheou um por um. Depois, bateu na capa do “Manual” e disse:

— Esse eu quero. Os outros realmente não têm utilidade. Pode dizer o preço!

— Senhor Zhu, você é um homem honesto, mas não é assim que se negocia! — Qi Xiaofei lançou um olhar desconfiado e disse com ironia — Agora diz que não vale nada, mas quer comprar. Esse é o truque para pagar barato, não é? Eu também sou do ramo, já andei muito por aí, essas manhas não me enganam!

— Estou sendo sincero. Esse livro é comum, mas é raro encontrar em bom estado. Não estou te enganando. Pergunte por mim no mercado negro, sou conhecido por ser justo. E se der uma volta pelas barracas, vai ver que há muitos livros desses por aí — respondeu o senhor Zhu, um pouco sem jeito. — Não tinha folheado antes, achei que fosse um exemplar danificado. Por conta da época, a maioria que aparece está incompleta.

— Como dizem, o verdadeiro não se exibe, quem se exibe não é verdadeiro — replicou Qi Xiaofei, girando os grandes olhos. Fez um gesto misterioso com o polegar: — Hehe, até um homem honesto como você, quando quer enganar, engana mesmo!

O senhor Zhu deu um tapa de leve na cabeça de Qi Xiaofei:

— Não sou como você pensa. Isso é coisa de quem julga pelos próprios padrões!

— E quanto pode pagar nesse livro? — Qi Xiaofei perguntou, ansioso pelo valor.

— Faz tempo que você não traz algo decente. Não vou pagar pouco, te dou trezentos.

Enquanto falava, o senhor Zhu já abria a gaveta para pegar o dinheiro.

Qi Xiaofei segurou de leve a mão do senhor Zhu sobre a gaveta e, com o dedo indicador da outra mão, fez um sinal de negativa:

— Desculpe, senhor Zhu, por trezentos eu não vendo!

O senhor Zhu ficou surpreso:

— Vá perguntar no mercado, esse preço já é bom. Se o estado não fosse tão bom, não valeria nem cinquenta, e às vezes nem por isso vende.

— Mas em ótimo estado, é um em cada cem, para colecionador é coisa rara!

— Um em cada cem? Não exagere! — O senhor Zhu riu. — Se não acredita, vá até minha casa, tenho vários desses em perfeita condição, e paguei menos por todos eles!

— Isso é porque quem te vendeu não sabia o valor, você deu sorte!

— E quanto você quer? — O senhor Zhu, vendo algo de mais valor, não conseguia disfarçar o interesse.

— Diga você — Qi Xiaofei semicerrava os olhos, sorrindo de canto.

O senhor Zhu mostrou quatro dedos:

— Assim está bom?

Qi Xiaofei esticou o polegar encolhido do senhor Zhu com força:

— Assim!

— Certo. — O senhor Zhu pensou um instante e, resignado, concordou. — Você é duro nos negócios, hein!

— Hehehehehe... — Qi Xiaofei ria, satisfeito.

O senhor Zhu balançou a cabeça, sorrindo amargamente:

— Fazer negócio com gente como você é difícil demais!

Qi Xiaofei conferiu o dinheiro nota por nota. O senhor Zhu, feliz com o livro em mãos, limpava-o cuidadosamente com um pano limpo.

— Até logo, senhor Zhu!

— Até logo!

Quando Qi Xiaofei estava para sair, pareceu lembrar de algo e voltou.

O senhor Zhu, concentrado em limpar o novo tesouro, olhou para Qi Xiaofei, um pouco apreensivo:

— Esqueceu alguma coisa?

— Na verdade, sim, uma coisa importante. Fiquei tão empolgado que quase esqueci!

— O que foi?

— Tem um lote excelente de itens de coleção. Não sei se lhe interessa.

— Que itens seriam?

— Cartazes de propaganda, medalhões e outros.

— Traga para eu ver.

— Não dá para trazer.

— Como assim?

— Veja, — explicou Qi Xiaofei — um amigo meu voltou recentemente para a cidade natal e descobriu, na casa de um vizinho, alguns velhos cartazes de propaganda e medalhões. Como sei tudo sobre isso, quando voltou, ele me contou.

Perguntei se o vizinho queria vender. Ele disse que o homem está numa miséria, querendo vender até a casa, mas lá no interior ninguém paga bem.

E me contou que esses itens eram do tempo em que o pai do vizinho era líder da vila, então ficaram com coisas boas, muito bem conservadas, medalhões grandes, até de ouro!

— Peça para seu amigo trazer o vizinho aqui na loja. Se eu gostar, pago mais que o mercado! — Ao ouvir sobre os medalhões de ouro, o senhor Zhu ficou animadíssimo.

— O vizinho do meu amigo já está idoso, não aguenta viajar; e trazer tanta coisa de valor num trem, num ônibus, por tantos quilômetros, é arriscado.

— De onde é seu amigo?

— De Xuzhou.

O senhor Zhu deu uma gargalhada:

— De Xuzhou até aqui dá umas seiscentas, setecentas léguas, cadê essa distância toda?

— É força de expressão. O problema é a idade do homem.

— Por que você não compra? Depois vende para mim e ainda lucra!

— Eu bem queria, mas estou sem dinheiro. E o velho Jia anda parasitando minha comida e bebida. Queria, mas não posso — Qi Xiaofei suspirou, balançando a cabeça.

— Então por que o vizinho do seu amigo não vende em Xuzhou? Lá também tem mercado de antiguidades, já estive por lá.

— Tem mercado de antiguidades em Xuzhou? Onde fica? — Qi Xiaofei fingiu surpresa. — Não sabia que lá existia isso!

— É porque você não é do ramo, faz por passatempo. Mas tem vários mercados em Xuzhou, sei de um grande num parque do distrito de Yunlong.

Qi Xiaofei tirou do bolso um papel amassado e entregou ao senhor Zhu:

— Que bom! Escreva o endereço para mim, por favor.

O senhor Zhu escreveu o endereço cuidadosamente. Qi Xiaofei conferiu o papel atentamente.

— É isso, eles deviam vender lá mesmo, Xuzhou não é longe — disse Qi Xiaofei, como se tivesse tido uma ideia. — Como não pensei nisso antes? Preciso avisar meu amigo logo.

— Não, não! — O senhor Zhu ficou nervoso. — Só perguntei por perguntar. Onde exatamente fica a vila do seu amigo? Se for boa a mercadoria, vou até lá comprar!

— Me mostra o endereço que você anotou, acho que escreveu errado.

Qi Xiaofei dobrou cuidadosamente o papel e guardou na mochila:

— Não tem problema, um erro de nada, com esse endereço já dá para achar o mercado.

Qi Xiaofei semicerrava os olhos, sorrindo de canto, e pensava consigo: “Ah, quer jogar esperteza comigo? Ainda é cedo para você!”

— Escreve aí o endereço do teu amigo, vou lá esses dias! — O senhor Zhu entregou um caderno e uma caneta novinhos.

Qi Xiaofei franziu a testa:

— O endereço exato não posso te dar agora. Quando você for, eu te acompanho. A vila é difícil de achar.

Escreveu um endereço aproximado num papel, entregou ao senhor Zhu e, batendo na mochila onde estava o endereço que recebera, perguntou:

— Quando pretende ir?

— Nos próximos dias. Tenho uma loja grande, muitos negócios, preciso organizar tudo.

— Mas aviso, senhor Zhu, se demorar e venderem para outro, não venha reclamar comigo! Se o vizinho do meu amigo se apressar, passo o endereço para ele. Hehe.

— Vou logo, assim que resolver as coisas! — respondeu o senhor Zhu apressado.

— Agora, senhor Zhu, sejamos claros desde já: se você comprar, como fica a minha parte?

— Comissão? Sei, pode deixar, calculo sobre o valor fechado.

— Pelo costume do mercado, vinte por cento!

— Vinte por cento? Desde quando? Sempre foi dez!

— Mudou no mês passado. Não sabia?

— Não! Inventou agora, não foi?

— Deixa disso, diga se aceita vinte por cento ou não.

— Não aceito! — O senhor Zhu recusou firmemente. — Negócios grandes, dez por cento já é muito!

— Bem, então seguimos o velho costume, dez por cento! — pensou Qi Xiaofei, afinal, nem era certo que ganharia a comissão dessa vez, não valia a pena discutir tanto.

— Então agilize suas coisas, quando for viajar, me avise! — Qi Xiaofei recomendou diversas vezes, querendo fisgar logo o peixe grande.

— Claro, claro! — respondeu o senhor Zhu, muito solícito.

Assim, o senhor Zhu caiu completamente na armadilha preparada por Qi Xiaofei. Mas o senhor Zhu, por experiências passadas, tinha receio de viajar ao interior para comprar mercadorias, o que explicava sua ansiedade recente em convidar Qian Yongqiang e outros para acompanhá-lo.

De volta ao momento, depois de acertar tudo, Qi Xiaofei saiu da livraria “Desejo” radiante. Com dinheiro no bolso, sentindo-se inquieto, levou seus quinhentos reais ao cassino, todo alegre.

Em menos de duas horas perdeu tudo.

De cabeça baixa e desanimado, chegou ao quarto alugado do velho Jia, onde encontrou o próprio, segurando um pedaço de pau, à porta, de sobrancelhas franzidas, esperando por ele.