Capítulo Trinta e Quatro: Fortuna

— Vendo! — exclamou João Príncipe, pegando o álbum de selos das mãos de Américo Próspero. Pesou-o por um instante e, então, entregou cuidadosamente o álbum ao dono da loja, um homem corpulento.

O gordo recebeu o álbum com desdém, largando-o em um banco ao lado, e tirou de dentro do balcão um grosso maço de dinheiro, contando-o diante de João Príncipe.

João jamais tinha visto tanto dinheiro junto. Segurava aquele volume grosso nas mãos trêmulas, sem saber o que fazer. Dividiu o dinheiro entre todos, e cada um contou sua parte. Depois de muito tempo conferindo, reuniram tudo — somava exatamente dez mil reais.

Era o final da primavera, começo do verão, e mesmo sem calor, eles suavam em bicas de tanto contar dinheiro, os rostos corados de excitação. João Príncipe e Luiz Despertar nunca tinham visto tanto dinheiro de uma só vez; suas mãos tremiam durante a contagem. João, em especial, sentia-se como se estivesse sonhando. Quando acabaram, beliscou a coxa com força, sentindo dor, e só então se deu conta de que tudo aquilo era real.

João lembrou-se de que, no ano anterior, ao visitar o pai na aldeia, ouvira os vizinhos falando sobre alguém que se tornara um “milionário” em algum lugar. Todos se perguntavam por que em sua vila não havia gente assim, cheios de inveja e admiração.

Agora, de repente, ele próprio era um “milionário”, o homem mais rico da vila, quase sem querer.

Quando a sorte chega, nem as montanhas conseguem barrá-la.

— Puxa vida, esse gordo tem mesmo muito dinheiro! Dá dez mil como se fosse brincadeira! — João ficou impressionado com o que vira naquele dia.

Quim Forte disse a João:

— João, guarde logo esse dinheiro no bolso, aqui nesse mercado tem todo tipo de gente perigosa, não vai dar bobeira!

Com o alerta, João caiu em si e, cuidadosamente, guardou o dinheiro no peito, pressionando-o com a mão até se sentir seguro.

— Somos tantos juntos, não há o que temer! — comentou Américo Próspero com desdém.

— Pronto, pronto. O dinheiro é de vocês, a mercadoria é minha, estamos quites. Por favor, podem ir. Se aparecer algo interessante, passem aqui antes, deixem-me dar uma olhada! — falou o gordo, sorrindo, já querendo que partissem.

— Pode deixar, pode deixar! — responderam todos, saindo rapidamente do mercado e pegando um táxi direto para o banco. Durante todo o trajeto, João não parava de apalpar o bolso onde estava o dinheiro.

Ao voltarem para a pensão, estavam exultantes. João e Américo Próspero iam abraçados, já amigos de longa data em apenas uma manhã.

De volta ao apartamento, João anunciou em voz alta que durante um ano ele bancava todas as despesas deles.

Américo, ao ouvir isso, pulou de alegria, abraçando João e quase o beijando no rosto de tanto contentamento.

Quim Forte e Luiz Despertar bateram palmas um ao outro, comemorando.

Entre risos, Quim Forte mantinha o cenho franzido, incapaz de se alegrar. Sentia que havia algo estranho nesse negócio de hoje.

Até aquele momento, ninguém sabia ao certo se aquele selo era verdadeiro ou falso. Talvez jamais saberiam a verdade.

Luiz, vendo o mestre preocupado, foi até ele e disse:

— Mestre, você sempre nos diz que, em nosso ramo, há um ditado: “Jamais se acaba a sorte, nem se esgota o azar.” Por que agora, quando acontece com o senhor, essas palavras parecem não servir? Espero que consiga encarar as coisas com mais leveza.

— Que importa se foi sorte ou prejuízo? — respondeu Américo Próspero. — Dinheiro no bolso é o que vale. Negócio é assim mesmo, ninguém tem mercadoria única. Não é, João?

— Isso mesmo, Quim, não pense demais. O importante é ter lucro e estar feliz, pensar demais só traz preocupação! — disse João.

Quim assentiu:

— Está certo.

Decidiu não estragar o clima de alegria dos amigos com suas preocupações.

Ao ver Quim mais tranquilo, Américo não perdeu a chance de brincar:

— Mestre, você precisa mesmo mudar esse seu jeito cauteloso, senão um dia acaba se enrolando à toa!

— Você que é enrolado! — retrucou Quim. — Mas, Américo, me diga, por que vocês dois, mesmo sendo gordos, são tão diferentes? Olhe o dono da loja, tira dez mil e nem pisca! Se fosse você, conseguiria?

— Ah, mas ele é gordo de pele clara, eu sou gordo de pele escura! — respondeu Américo, fingindo seriedade.

Todos caíram na gargalhada. Depois disso, Luiz passou a chamar Américo, às vezes, de “Gordão Preto”.

— João, acredite, aquela cobra te trouxe sorte de verdade! Se não fosse por ela, talvez aquela caixa de papelão debaixo da sua cama já teria sido roída pelos ratos, e aquela folhinha valiosa teria virado farelo!

Américo lembrou-se do dia em que encontraram a cobra no caixote, e agora, de repente, ela já não lhe parecia tão assustadora, até achava simpática.

— Eu acredito, claro que acredito — disse João. — Quim disse que é uma cobra guardiã, cheia de espiritualidade. Sou grato a ela, mas confesso que ainda tenho medo!

João sentia um calafrio só de imaginar que, enquanto dormia, uma cobra ficava enrolada debaixo de sua cama, o observando.

Com o tempo, desenvolveu um hábito: todas as noites, antes de dormir, vasculhava o vão sob a cama com uma lanterna, só então conseguia repousar.

— Para falar a verdade, acredito que foram vocês que me trouxeram sorte! Sou grato a todos! — disse João, sinceramente.

— Se não fosse por vocês terem ido à minha casa e encontrado aquele selo, teria estragado, apodrecido, e eu jamais saberia do seu valor, nem como vendê-lo!

Américo bateu no ombro de João:

— João, daqui para frente temos que nos ajudar sempre. Não precisamos de cerimônia entre nós. Estar juntos, longe de casa, é nosso destino!

— E, se alguém souber de alguma boa oportunidade, que não esqueça de avisar os outros!

— Combinado! — disseram Quim e Luiz em uníssono.

João assentiu:

— Está certo, meus três irmãos, agora somos companheiros de verdade!

Luiz perguntou a Quim:

— Mestre, será que hoje ainda vamos sair para buscar mercadoria?

— Buscar mercadoria nada! Ninguém sai hoje, vamos ficar em casa, comer, beber e nos divertir! — antecipou Américo, sem dar espaço para Quim responder.

Quim olhou para Luiz, assentindo em concordância com a sugestão de Américo.

João bateu as mãos, animado:

— Irmãos, vamos às compras! Américo, pegue a charrete, hoje vamos comprar bebidas e cigarros por caixa! E mais, vamos comprar um jogo novo de panelas e passar a cozinhar em casa, que tal?

— Excelente! — concordaram todos.

Naquela noite, os quatro comemoraram alegremente, brindando sem parar. No meio da festa, João fez sinal para que todos silenciassem.

— O que foi, João? Vai anunciar alguma coisa importante? — Quim perguntou, meio brincando, ao ver o rosto de João reluzindo.

— Não é nada demais. Eu estava pensando em comprar uma van — disse João. — Vejo vocês todos os dias, sofrendo sol e chuva, sem conseguir ir a lugares mais distantes. Quando chove, ficamos presos em casa, sem poder buscar mercadoria. Isso me deixa angustiado!

— Comprar um carro? Isso seria ótimo! — Américo e Luiz se animaram imediatamente. Eles só tinham uma velha charrete, nunca sonharam em ter um automóvel.

— Mas, João, você tem dez mil, mas não é suficiente para comprar um carro; custa muito mais! — ponderou Luiz, preocupado. — E dizem que precisa de carteira de motorista! Você tem carta, João?

— Luiz, pensei em tudo isso — respondeu João, confiante. — Apesar de não ter muito dinheiro, para um carro usado é suficiente. Quanto à carteira, Quim pode tirar. Com a inteligência dele, vai ser fácil!

Quim sorriu sem graça com o elogio. “Inteligência é algo que nunca tive”, pensou.

Vendo a hesitação de Quim, João insistiu:

— Não se preocupe com as taxas, eu pago o curso. Com dez mil, dá para comprar o carro e pagar a escola de condução. Pode fazer tranquilo!

— João, se você decidiu, também acho que precisamos do carro. Mas não posso deixar que pague meu curso. Tenho algumas economias. Só temo não ser tão esperto quanto pensam, não quero atrapalhar, talvez Américo ou Luiz devam tirar a carteira.

— Nem brinque comigo! — exclamou Américo. — Mal sei ler e escrever, dizem que tem prova teórica, como vou passar? Seria jogar dinheiro fora!

— Mestre, não recuse. Entre nós, você é o mais instruído, o mais esperto. Se você não conseguir, ninguém conseguirá! — disse Luiz.

— Quim, aceite, sei que você pode. E se não conseguir, ninguém vai te culpar, basta tentar! Ganhar dinheiro não é fácil, deixe que eu pague o curso! — reforçou João.

— Como vou aceitar isso, João? Não só o curso, mas também não posso deixar que pague o carro sozinho. Américo e Luiz não têm condições agora, mas não acho justo. Metade do carro eu pago! — Quim sabia das dificuldades de João, que só tinha aquela quantia, tendo gasto muito com o pai doente.

Ao falar de dinheiro, Américo e Luiz silenciaram. Luiz não tinha, Américo não queria gastar.

Depois de muita discussão, chegaram a um acordo: João pagaria o carro, Quim o curso, e as despesas futuras seriam divididas entre todos.

Três meses depois, Quim orgulhosamente apresentou uma carteira de habilitação B2 novinha. Logo, os quatro foram ao mercado de carros usados e compraram uma van seminova.

O tempo voou, e em um piscar de olhos passou mais de um ano. Naquele meio-dia, Quim e Luiz estavam no pátio limpando o carro quando Américo entrou correndo, desesperado.