Capítulo Quarenta – Ganhos e Perdas

“Hoje só quero dinheiro, não estou a fim de brigar com você.” Ao ver a expressão de Li Qiming, Xiao Li lembrou-se de quando, no ano passado, esse rapaz enfrentou o senhor Gao com uma coragem suicida, e sentiu-se um tanto inseguro.

Mas não podia se mostrar fraco, então falou com firmeza: “Mas vou te lembrar: não esqueça a lição de antes!”

“Jamais esquecerei!” Li Qiming respondeu, palavra por palavra.

“Vejam só, ainda pensa em se vingar do senhor Gao, não é?”

Li Qiming não respondeu à provocação, apenas bufou pelo nariz e não lhe deu mais atenção.

Wang Ziren, vendo Xiao Li insistir em tocar na ferida de Li Qiming, ficou irritado: “Xiao Li, o que há com você? Como diz o ditado, não se bate no rosto nem se expõe a fraqueza do outro! Vai ficar falando de um assunto velho a vida inteira?”

Xiao Li retrucou, contrariado: “Foi ele quem mexeu comigo primeiro!”

“Você que começou dizendo que a gente parecia ladrão!”

“Chega de discussão, já estamos quase no banco. Fiquem atentos, vejam se tem alguém suspeito por perto,” interrompeu Qian Yongqiang, estacionando o carro e sugerindo que todos esperassem antes de descer, enquanto examinava cuidadosamente o entorno.

“Tudo certo!” Xiao Li abriu a porta e foi o primeiro a sair.

Os outros, sem alternativa, seguiram-no.

Qian Yongqiang sentia, inexplicavelmente, que havia mais de um par de olhos gananciosos e cruéis os observando na escuridão.

No caixa eletrônico do banco, Qian Yongqiang sacou dez mil em duas vezes para Xiao Li, aconselhando-o gentilmente a guardar o dinheiro na segurança do banco.

“Não tenho cartão, só caderneta. Depois eu deposito quando der tempo,” respondeu Xiao Li, já contando o dinheiro.

“Você é doido? Viu o dinheiro sair da máquina e ainda quer contar!” Li Qiming, ainda irritado, exclamou ao ver Xiao Li entretido com o maço de notas.

“Eu… eu… é o costume. Sempre conto o dinheiro que passa pela minha mão, me dá segurança. Hehe,” respondeu Xiao Li, satisfeito, sem devolver a provocação. “Nem sempre o dinheiro da máquina está certo!”

“E você vai contar uma a uma, conferir cada nota na luz? Vai levar até quando?” perguntou Wang Ziren.

“Logo termino, logo termino, esperem só um pouco!” Xiao Li, ávido, contava nota a nota sob a luz, enquanto os outros impacientavam-se, até Huang Youcai, que se dava bem com ele, o apressou várias vezes.

Quando Xiao Li terminou de contar e conferir, todos suspiraram aliviados.

“Guarda bem esse dinheiro, não vai perder!” Huang Youcai deu-lhe um tapinha no ombro. “Agora que está rico, quando vai nos convidar para uma boa refeição?”

“Pode deixar!” Xiao Li guardou cuidadosamente o dinheiro no bolso mais interno da roupa. Era tanto que formou um volume visível. Ele apertou com a mão, ajustou o casaco, cruzou os braços protegendo o local e só então saiu tranquilo do banco.

Do lado de fora, Qian Yongqiang, receoso de algum infortúnio, sugeriu levá-lo de volta ao centro de compra.

Xiao Li balançou a cabeça vigorosamente.

“Vão indo vocês, agora acho mais seguro ficar longe de vocês!”

“Olha só esse sujeito!” Li Qiming comentou, “Cachorro no palanque, não sabe dar valor!”

Huang Youcai franziu a testa: “Li Qiming, não chama de cachorro. Sei lá, soa estranho quando você fala assim.”

“Huang Youcai, não é com você, é com ele!” Li Qiming riu, apontando para Xiao Li.

Xiao Li não se incomodou.

“Amigos, hoje estou feliz, ainda vou tomar uns drinques!” disse, satisfeito, e, temendo que Qian Yongqiang e os outros mudassem de ideia, apressou-se em se despedir.

Vendo-o partir, Qian Yongqiang e os outros afastaram-se, resignados. Ao sair, Wang Ziren ainda lembrou: “Já está tarde, toma cuidado, não fique muito tempo na rua, e beba pouco. Com tanto dinheiro no bolso, se perder, nem lugar para chorar vai ter!”

“Não se preocupem, estou muito seguro!” respondeu Xiao Li, acenando com uma mão livre, cantarolando e se afastando a passos largos.

“Vamos embora também,” disse Wang Ziren, fechando a porta do carro e sinalizando para Qian Yongqiang ir.

Vendo Xiao Li se afastar, Qian Yongqiang não conseguiu evitar uma inquietação, sentindo um presságio sombrio.

“Por que demos a ele mais dez mil?” indagou Li Qiming no caminho de volta.

Huang Youcai contou minuciosamente tudo o que ocorrera no centro de compra.

“Li Qiming, gastamos vinte mil nessa pintura, acima do previsto. Se quiser entrar, será bem-vindo; se não, não forçaremos. Veja a pintura e decida!” disse Qian Yongqiang.

“Mestre, não tenho tanto dinheiro. Se fosse dez mil, dividido por quatro, ainda daria… Mas…” Li Qiming hesitou.

“Não se preocupe, se quiser entrar, eu adianto sua parte. Mas o risco é alto, pense bem! Se dermos com os burros n’água, você vai voltar a estaca zero,” avisou Qian Yongqiang.

“Se o senhor adiantar, então sigo com todos, no que der e vier!” Li Qiming decidiu.

“Parece que você também gosta de apostar!” brincou Huang Youcai.

“Mas veja antes de decidir!” ponderou Wang Ziren.

De volta à casa, Qian Yongqiang trancou a porta, escutou o lado de fora atentamente.

“Não tem nada aqui,” observou Li Qiming, espiando pela fresta.

“Será impressão minha?” Apesar de sua experiência, Wang Ziren não percebeu nada fora do comum no caminho.

“Talvez seja só impressão,” Qian Yongqiang balançou a cabeça. “Esses dias tenho sentido algo estranho.”

“Talvez seja o nervosismo de hoje! O senhor Gao, sempre tão estável, agora anda assustado!” disse Wang Ziren.

“Não vai acontecer nada! Somos muitos juntos, não tem o que temer!” exclamou Huang Youcai.

“Huang tem razão, juntos somos fortes, ninguém nos ameaça!” Wang Ziren consolou Qian Yongqiang, perguntando gentilmente: “Você já passou por algo assim antes?”

Qian Yongqiang contou brevemente sua experiência assustadora de um ano atrás no mercado negro.

“Sempre sinto que aqueles dois fantasmas não se foram, rondam ao meu redor. Primeiro Huang Youcai veio, depois conheci Li Qiming e Wang, nos juntamos, só assim fiquei mais corajoso.”

“Por muito tempo esqueci isso. Ultimamente, não sei por quê, essa lembrança voltou.”

“Eu diria que ficou traumatizado. Como o Wang, que, depois de encontrar uma cobra debaixo da cama, agora, mesmo em outra casa, todas as noites verifica debaixo da cama com lanterna antes de dormir!” comentou Huang Youcai.

“É isso mesmo, esse é meu ponto fraco, mas você tem razão.”

Qian Yongqiang concordou, ainda sorrindo.

“Mas tem solução,” disse Huang Youcai, em tom misterioso. “Coma mais carne, treine conosco. Em dois anos, fica forte como um touro!”

“Você pode ser forte, mas meu mestre, mesmo franzino, é esperto. Isso você nunca vai aprender!” retrucou Li Qiming.

“São coisas diferentes. Força física se constrói, inteligência não. Mas você, além de magro, nunca cresce. Se não fosse estar conosco, ia apanhar muito!”

“Huang Youcai, sei que cuida de mim como um irmão mais velho, sou grato! Mas não pense que sem você sou cordeiro para abate. O lobo das estepes é pequeno, mas atravessa milhas, até tigres o respeitam; o búfalo africano, embora forte, pode ser atacado por cães selvagens!”

“Lobo das estepes, é?” Huang Youcai sorriu, mas logo ficou sério. “Sempre achei que você tem a alma de um lobo.”

“Vocês dois são mesmo feitos um para o outro. Nunca se cansam de discutir,” interveio Wang Ziren, temendo que acabassem brigando. “Chega por hoje, vamos passar para o próximo ato: admirar a pintura antiga.”

Qian Yongqiang olhou para Huang Youcai: “Somos irmãos, evitemos palavras que magoem.”

Huang Youcai concordou e, olhando para Li Qiming, pediu desculpas: “Desculpa, exagerei.”

“Que nada, Huang, sei que é só preocupação!” Li Qiming respondeu, emocionado.

Qian Yongqiang, olhando para a noite escura, disse: “Vendo o que aconteceu com Xiao Li, minhas preocupações não são infundadas. Devemos estar atentos a pessoas suspeitas.”

Ele então convidou todos a entrar e abriu a pintura recém-adquirida para Li Qiming ver.

Li Qiming observou atentamente: “Minha opinião é limitada, mas confio em vocês. Sigo junto!”

Enquanto admiravam a pintura, discutiam como vendê-la. Huang Youcai e Li Qiming foram comprar bebidas e comida, e todos passaram a noite conversando.

No auge da conversa, bateram à porta. Li Qiming, alarmado, escondeu rapidamente a pintura.

“Tão tarde, quem será? Não pode ser comprador,” murmurou Qian Yongqiang, apreensivo. Apesar de praticar os ensinamentos do mestre, faltava-lhe confiança diante de um perigo real.

“Não tenham medo, vou ver!” Wang Ziren saiu decidido, seguido de perto por Huang Youcai, que empunhava um bastão.

“Quem é? O que quer a essa hora?” perguntou Wang Ziren, em voz alta.

“Sou eu, sou eu, Xiao Li do centro de compra, abram a porta! Ah—” Do lado de fora, ouviu-se o choro desesperado de Xiao Li.