Capítulo Cinquenta e Quatro: Espera

De repente, o ancião perguntou a Segundo:
— Como é que entre eles há um com habilidades marciais excepcionais?

— Sim! — respondeu Segundo. — Qiqiaofei me contou que esse homem é ainda melhor do que aquele com quem lutei. Disse para ficarmos atentos!

— Muito bem! — disse o ancião, demonstrando grande interesse. — Depois que tudo terminar, procurarei uma oportunidade para encontrá-lo. Faz tantos anos, minhas mãos já estão coçando!

Primeiro soltou uma risada fria:

— Habilidades excepcionais? Eu não acredito! Qiqiaofei é um fanfarrão, tudo o que diz é exagero. Não devemos levar suas palavras tão a sério.

Segundo disse:

— Amanhã veremos se é mesmo tudo isso!

O ancião então declarou:

— Reafirmo mais uma vez nosso princípio de ação: queremos apenas o dinheiro, não prejudicar ninguém. Amanhã, evitemos ao máximo recorrer à violência; basta intimidar um pouco. Se não houver outra alternativa, que seja de forma leve. Se tirarmos apenas dinheiro dos outros, a maioria vai engolir o prejuízo calada; mas se alguém sair ferido, certamente buscarão justiça, e as autoridades darão mais atenção ao caso, o que será muito desfavorável para nós! Espero que jamais esqueçam disso!

— Entendido! — responderam os dois em uníssono.

Na manhã seguinte, ao acordar, Qiqiaofei mudou de ideia. Pediu para Qian Yongqiang dirigir, levando o Senhor Zhu, além de si mesmo e Zhu Yue, para a negociação. Wang Ziren, Huang Youcai e Li Qiming ficariam esperando no hotel.

Qiqiaofei se achava muito esperto. Levando Qian Yongqiang, os outros três ficariam como baratas tontas, sem saber o que fazer, apenas matando tempo no hotel. Sem o cérebro do grupo, nada conseguiriam realizar.

O Senhor Zhu não percebeu a verdadeira intenção de Qiqiaofei ao levar Qian Yongqiang.

— Excelente, assim fico ainda mais tranquilo — disse o Senhor Zhu, apertando a mão de Qian Yongqiang. — No momento certo, você me ajuda a ficar de olho!

Qiqiaofei interveio:

— Ficar de olho em quê? Só o Senhor Zhu pode ir até lá; nós três vamos esperar à distância na entrada da fazenda.

Aproveitando que Qiqiaofei não prestava atenção, Qian Yongqiang fez um discreto sinal para Huang Youcai, que entendeu imediatamente.

Quem mais se empolgou foi Zhu Yue, tomada de curiosidade por ser sua primeira vez no campo para comprar mercadoria.

— Eu vou com meu pai!

— Não pode! Você tem que ficar conosco, esperando de longe.

— Não fico tranquila de deixar meu pai ir sozinho, afinal já tem quase sessenta anos, precisa de alguém para cuidar dele! — Zhu Yue se aninhou ao lado do pai, como uma menina manhosa. — Papai, fala com Qiqiaofei, me deixa ir com você!

Ao perceber que a filha não chamou Qiqiaofei de “irmão Xiao Fei”, o Senhor Zhu sentiu-se aliviado.

— Nem pensar! — Qiqiaofei respondeu com firmeza. — Isso já foi combinado: só o Senhor Zhu vai sozinho para a negociação. Eles fazem assim para reduzir o alvo e evitar que os moradores do vilarejo descubram. Temem as más repercussões!

O Senhor Zhu olhou resignado para a filha e sacudiu a cabeça.

— Ora, se não é para ir, não vou! Não faço questão! — Zhu Yue virou-se para Qiqiaofei, os olhos brilhando de indignação. — Se acontecer algo com meu pai, não vou te perdoar!

Diante desse comportamento, Qiqiaofei começou a se arrepender daquele negócio. Mas naquele momento, não havia mais volta.

Pensou consigo: “É impossível ter poder e amor ao mesmo tempo.”

— Vamos.

Qian Yongqiang assumiu o volante, Zhu Yue sentou-se ao lado dele; Qiqiaofei e o Senhor Zhu ficaram no banco de trás.

Ao ver Qian Yongqiang e Zhu Yue conversando animadamente, Qiqiaofei sentiu uma ponta de ciúmes, que logo se transformou em ressentimento, revelado por um sorriso frio e quase imperceptível.

Qian Yongqiang, pouco habituado à companhia feminina, estava nervoso com uma bela jovem ao lado, a ponto de suar nas mãos que seguravam o volante. Respondia às perguntas de Zhu Yue de forma hesitante, sem tirar os olhos da estrada.

Logo o furgão deixou a cidade e tomou as estradas rurais. Zhu Yue, pouco habituada ao campo, achava tudo fascinante: as plantações verdejantes, os canais sinuosos. Vez ou outra exclamava em voz alta:

— Que lindo! Parece um quadro a óleo!

Para Qian Yongqiang, já acostumado com aquela paisagem, aquilo não tinha mais graça. No fundo, via por trás de toda aquela beleza apenas pobreza.

Após algum tempo, avistaram um vilarejo ao longe. Qiqiaofei indicou para Qian Yongqiang estacionar.

— Chegamos? — O Senhor Zhu, que cochilava, abriu os olhos e olhou ao redor. — Onde estamos? Aqui não tem nada por perto!

— Fiquem aqui esperando, logo alguém vem buscar o senhor.

Zhu Yue, animada ao ver o carro parar, quis sair para explorar a natureza.

— Não saia, há cobras no mato! — Qiqiaofei a assustou.

— Ai! — Zhu Yue, que já ia abrir a porta, gritou assustada e a fechou depressa.

Pelo retrovisor, Qian Yongqiang percebeu uma van se aproximando ao longe, que parou distante dali. Três homens desceram e logo a van foi embora. Eles se esconderam no capim alto. Qian Yongqiang sorriu, compreendendo.

Na verdade, logo que Qian Yongqiang e os outros saíram do hotel, Huang Youcai e seus companheiros pegaram um táxi e seguiram de longe. Vendo o furgão parado, dispensaram o táxi e se esconderam numa moita densa.

Passou-se bastante tempo e o tal guia ainda não aparecera. Qian Yongqiang, entediado, desceu para esticar as pernas.

— Qian Yongqiang, não tem medo das cobras? — Zhu Yue perguntou curiosa.

— Medo eu tenho, mas elas têm mais medo de mim! — Qian Yongqiang pegou um galho e começou a bater no mato. — Isso se chama “espantar as cobras”. Depois de verem um carro desse tamanho, todas já fugiram há muito!

— Não acredito, não desço! — Zhu Yue, embora tentada ao ver Qian Yongqiang brincando, desistiu ao lembrar das cobras.

— Por que ninguém aparece? — Passado um bom tempo, Zhu Yue começou a se irritar.

— Para fazer negócios é preciso paciência. Já que estamos aqui, é esperar. — Apesar das palavras, Qiqiaofei também olhava inquieto ao redor.

O Senhor Zhu voltou a repousar os olhos.

— Olha, olha! — Zhu Yue gritou entusiasmada, acordando o pai. Ele levantou os olhos e viu ao longe um velho pastor, coberto por uma capa de palha, que guiava calmamente um rebanho de cabras e ovelhas.

— Não é esse! — Qiqiaofei riu. — É só um pastor.

— Um pastor? Ah, os campos vastos, o vento soprando sobre as pastagens, e o gado surgindo... — Zhu Yue declamou em voz alta.

— Ha! — Qiqiaofei caiu na gargalhada. — De onde você tirou isso? Só tem um pedaço de capim e algumas cabras sujas, que nem parecem cabras nem ovelhas, e você já está toda poética?

— Você não tem imaginação, nem sensibilidade artística! — replicou Zhu Yue, ignorando Qiqiaofei e fixando o olhar no horizonte, onde as ondas de trigo ondulavam entre montanhas e vales, cheias de poesia e inspiração.

Depois de mais um tempo, Qian Yongqiang percebeu à distância um homem olhando em volta, andando furtivamente em direção a eles. Ficou atento, esperando que fosse o guia. Todos já estavam impacientes. Quando o homem se aproximou, Qian Yongqiang viu que ele se vestia de maneira estranha, não parecia ser dali, e concluiu que não devia ser ele.

Mas, contrariando suas expectativas, o homem veio direto ao furgão. De perto, revelou-se um sujeito de meia-idade, vestido com um blazer cinza, calças azuis e sapatos de borracha grosseiros.

Ao vê-lo, Zhu Yue quase não conteve o riso.

— Quem é Qiqiaofei? — perguntou o homem, olhando para Qian Yongqiang.

Antes que ele respondesse, seus olhos começaram a vasculhar o interior do carro, até pousarem em Zhu Yue.

— O que está olhando? — Zhu Yue se irritou. — Qiqiaofei está no banco de trás!

— Nem seus amigos te reconhecem? Que tipo de amizade é essa? — o Senhor Zhu desconfiou.

— Não é meu amigo — respondeu Qiqiaofei, dirigindo-se ao estranho. — Cadê o meu amigo? Quem é você?

— Sou vizinho do seu amigo. Ele teve um imprevisto e me pediu para vir buscar o comprador.

— Você é vizinho dele? Então você é o dono da mercadoria?

— Ora, tenho só trinta anos! O dono é um senhor de sessenta ou setenta, como poderia ser eu? — respondeu o homem. — O dono está esperando. É só deixar o comprador comigo.

— Certo, vou com você — disse o Senhor Zhu, pegando a mochila e abrindo a porta.

— Eu também vou! — Zhu Yue disse, olhando para o estranho. — Esse é meu pai, quero acompanhá-lo!

O homem deu de ombros:

— Só vim guiar, quem quiser ir não me importa. Só preciso levar o comprador até o dono. Ele me paga cinco moedas, o resto não é comigo.

— Então vou também, de curioso — disse Qian Yongqiang, saltando do carro.

Qiqiaofei pulou atrás, bloqueando o caminho de Qian Yongqiang e Zhu Yue:

— Vocês não podem ir. O dono só aceita negociar com o Senhor Zhu. Se formos muitos, ele pode cancelar tudo!

Temendo que o negócio fosse desfeito, o Senhor Zhu pediu a Zhu Yue e Qian Yongqiang:

— Fiquem no carro, volto logo. Não vai acontecer nada em plena luz do dia.

— Qian Yongqiang, fica aqui. Eu vou com meu pai. Só mais uma pessoa, o dono não deve se importar! — Zhu Yue empurrou Qian Yongqiang para dentro, segurou o braço do pai e disse ao guia: — Vamos!

Qiqiaofei bloqueou o caminho do guia:

— O dono não pediu para levar só uma pessoa?

Enquanto falava, fez um sinal discreto para o homem.

— Ele não disse nada disso — respondeu o homem, fitando Qiqiaofei. — Que problema é esse seu? Fica piscando os olhos, isso incomoda!

— Já entendi — Zhu Yue lançou um olhar fulminante para Qiqiaofei. — Não é o dono que não quer que a gente vá, é você tentando nos separar!

Qiqiaofei sorriu, sem graça:

— O dono me disse isso...

— Qian Yongqiang, vamos juntos! Não dê ouvidos a esse canalha. Se ele não quiser ir, que fique aí sozinho!

Vendo todos se afastarem, Qiqiaofei ficou tomado pela inquietude. Sabia que algo estava prestes a acontecer, mas não tinha certeza se, com tanta gente indo, Cheng Lao e seus comparsas conseguiriam controlar a situação e tomar o dinheiro do Senhor Zhu.