Capítulo Sessenta e Um: O Retorno

— O que foi agora? — O senhor Zhu, ao ver a filha correr assustada, apressou-se em ir ao seu encontro, mas não percebeu nada de estranho e, insatisfeito, comentou: — Você vive se assustando à toa, está quase competindo com o Huang!

— Vocês dois são engraçados, tudo o que acontece acaba sobrando para mim! — Huang Youtsai, longe de se irritar, aproximou-se sorrindo e disse: — Coisas boas podem me incluir, mas as ruins prefiro deixar de lado!

— Do que estão falando? — Zhu Yue apontou para a moita à frente e exclamou: — Olhem ali, acho que tem... tem uma cobra!

O senhor Zhu e Huang Youtcai, ao ouvirem falar em cobra, retraíram os pescoços de susto e deram alguns passos para trás.

— Huang, você é corajoso, vá lá dar uma olhada! — O senhor Zhu segurou Huang Youtcai pelo braço e pediu.

— Bem, bem... — Huang Youtcai, munido de um galho, avançou a contragosto, batendo nos arbustos enquanto se aproximava.

Chegando perto, avistou uma cobra esverdeada, imóvel entre as plantas. Com nervosismo, cutucou-a com o galho e pulou para trás, mas, vendo que o animal não reagia, gritou para Wang Ziren e Qian Yongqiang: — Qian Yongqiang, mestre Wang, venham ver também!

— Eu não vou! — Wang Ziren, ao ouvir falar em cobra, ficou inquieto e gritou para Huang Youtcai: — Você está é de brincadeira, sabendo que morro de medo disso e ainda quer que eu me aproxime!

Qian Yongqiang também fez uma careta ao ouvir o chamado de Huang Youtcai e respondeu: — Eu também não vou, pode olhar você mesmo. Só não machuque o animal, vamos dar a volta com cuidado ou espantá-lo.

— Qian Yongqiang, você não vive dizendo para ficarmos atentos? — Zhu Yue perguntou. — Huang Youtcai já bateu nos arbustos tanto tempo, por que a cobra não fugiu?

— Talvez essa seja mais corajosa — respondeu Qian Yongqiang.

— Mestre, eu vou lá ver! — Li Qiming prontificou-se e foi até lá.

— Vejam só, vocês, todos grandalhões, mas na hora do aperto, nenhum é páreo para uma criança! — comentou alguém em tom de brincadeira.

Li Qiming se aproximou de Huang Youtcai e perguntou:

— O que houve?

— Acho que está morta.

— Passe-me o galho. — Li Qiming pegou o ramo das mãos de Huang Youtcai e cutucou a cobra algumas vezes. Ao ver que continuava imóvel, concluiu: — Está mesmo morta.

Aliviado, Li Qiming usou o galho para erguer a cobra e avisou aos demais: — Está morta, não há por que temer!

— Largue isso! — gritou o senhor Zhu. — Jogue fora, rápido!

— Espere! — Quando Li Qiming se preparava para lançar a cobra no rio, Qian Yongqiang interveio.

— Mestre?

— Entregue a mim. — Qian Yongqiang aproximou-se, pegou o galho com a cobra e, dirigindo-se a um barranco, fez um pequeno buraco no chão, enterrou a cobra e quebrou o galho, cobrindo tudo com terra.

— Qian Yongqiang, você é mesmo bondoso! — Zhu Yue, vendo o gesto, também criou coragem, aproximou-se e acrescentou um punhado de terra ao montículo. Depois, encontrou uma pequena tabuleta, escreveu: “Túmulo da Cobra Verde” e colocou sobre o túmulo.

Li Qiming foi até lá e fez duas reverências solenes.

— Essa é a cobra que aquele magricela usou para nos assustar! — exclamou Zhu Yue.

— Esse sujeito não vale nada, usar uma cobra morta para nos enganar! — reclamou Huang Youtcai, indignado.

— Cobra morta assusta do mesmo jeito! — acrescentou Wang Ziren.

Qian Yongqiang perguntou a Zhu Yue:

— Ainda tem coragem de ir buscar o carro comigo?

— Claro! Estando com você, não tenho medo de nada!

O senhor Zhu, ao ouvir a filha, ficou visivelmente constrangido, enquanto Qian Yongqiang corava de vergonha.

O carro chegou, os demais ajudaram Wang Ziren a sentar-se, e, seguindo as orientações dele, procuraram uma pequena clínica para um curativo. O médico disse que não era nada grave, apenas alguns arranhões, e todos ficaram aliviados.

Depois de tanto tumulto, finalmente puderam se acalmar.

— Ué?! — De repente, Li Qiming exclamou espantado: — Onde está Qi Xiaofei?

— Já sumiu faz tempo! — respondeu Huang Youtcai.

— Aquele canalha, um dia ainda acabo com ele! — praguejou o senhor Zhu, furioso. — Isso tudo foi uma armadilha dele e daqueles três!

— Ele está junto com os outros três? — indagou Qian Yongqiang.

— Com certeza — confirmou Wang Ziren. — Esse sujeito nunca fez nada direito!

— Fui ingênuo demais! — lamentou o senhor Zhu. — Confiei nele à toa!

— Parem o carro! — Após algum tempo, todos estavam sonolentos, quando Zhu Yue gritou de repente, assustando o grupo.

— O que foi agora? — perguntou o senhor Zhu.

— Quero encontrar Qi Xiaofei, dar umas boas bofetadas nele e levá-lo à delegacia!

— E onde você pensa em encontrá-lo? — indagou o senhor Zhu. — E mesmo que ache, ele vai arrumar mil desculpas para escapar. Não é algo fácil de resolver!

— Então vamos deixar pra lá?

— Claro que não — respondeu Huang Youtcai. — Quando pegarmos Qi Xiaofei, ele vai aprender a lição!

Zhu Yue, indignada, exclamou:

— Realmente, só se conhece o rosto, nunca o coração. Esse sujeito, com alma de fera, quase nos matou a todos!

Olhando para o saco de quinquilharias que Qi Xiaofei comprara, Zhu Yue deu-lhe um pontapé.

— Qian Yongqiang, pare o carro!

— Senhorita, quer parar de novo? — perguntou Huang Youtcai. — Vai atrás de Qi Xiaofei?

— Não, quero jogar fora esse saco de coisas!

— Mas isso foi comprado, custou trezentos reais! Vai jogar fora assim? Se não quer, me dê, será como descartar mesmo — brincou Huang Youtcai.

— Pode pegar, assim nem vejo e não me incomodo!

Huang Youtcai olhou para o senhor Zhu e disse:

— Então aceito sem cerimônia?

— Pra que me olha? Se quer, pegue! — O senhor Zhu desviou o rosto.

O carro seguiu por um bom tempo, deixando a cidade de Xuzhou para trás.

Huang Youtcai olhou para o senhor Zhu e reclamou:

— Estou morrendo de fome! Se não pararmos para comer, vou ter que descer e mastigar umas folhas!

— Folhas? Dá pra comer? — Zhu Yue perguntou, curiosa.

— Claro! São doces, uma delícia. Quando criança, eu comia sempre. Lá na aldeia, tem gente que ainda come — respondeu Huang Youtcai, balançando a cabeça.

— Então vamos descer para provar? Também estou com fome!

— Não dê ouvidos a ele! — disse o senhor Zhu. — Algumas folhas são comestíveis, outras não. Essas de choupo à beira da estrada nem pensar. Não acredita? Manda o Huang Youtcai comer para você ver!

— Senhor Zhu, não venha querer competir comigo! — replicou Huang Youtcai, animado. — Se eu comer, o que você faz?

— Coma à vontade, não é problema meu!

— Se quiser apostar alguma coisa, eu como!

— Não aposto. No fim das contas, não mata ninguém mesmo!

Qian Yongqiang, achando graça da discussão, explicou a Zhu Yue:

— Hoje em dia, até tem quem coma folhas, mas são de acácia ou de olmo. Quando fresquinhas, são melhores que muitos vegetais. Mas não dá para sair comendo folha de qualquer árvore da estrada!

— Quem não está faminto pode até escolher a folha mais gostosa! — resmungou Huang Youtcai. — Ouvi dizer que, antigamente, nem folhas restavam, o pessoal mascava até casca de árvore!

— Que crueldade! — exclamou Zhu Yue. — Assim as árvores não sobrevivem!

Li Qiming riu amargamente:

— Quando se está morrendo de fome, quem pensa nas árvores?

— Pois eu, mesmo que morra, não como casca de árvore. Não posso condenar uma árvore à morte para eu viver! — disse Zhu Yue.

— Senhorita, você vive num pedestal, uma fada alheia aos sofrimentos do mundo, criada na fartura da cidade. Como poderia compreender as angústias do povo humilde? — ironizou alguém.

— Isso já passou, são cicatrizes da memória. Melhor nem tocar nesse assunto! — ponderou o senhor Zhu.

— Qian Yongqiang, quando vai me levar para provar folhas de acácia e de olmo? Tem na sua aldeia?

— Tem de sobra! Quando quiserem, todos serão bem-vindos, e folhas não vão faltar!

— Hahaha!

— Brincadeiras à parte, vamos procurar um lugar para comer de verdade? — sugeriu Huang Youtcai.

— Boa ideia — concordou o senhor Zhu, e disse a Qian Yongqiang: — Todos estão famintos e não temos pressa. Melhor pararmos para almoçar.

Qian Yongqiang avistou um restaurante à beira da estrada e estacionou o carro.

Exaustos, todos desceram, pediram comida e, enquanto comiam, conversavam.

— Qian Yongqiang, afinal, o que aconteceu naquela cabana? — O senhor Zhu, mesmo durante a refeição, não se esqueceu de perguntar. Desde que Qian Yongqiang saiu correndo da cabana, sentia-se culpado por tê-lo deixado sozinho.

— Foi por pouco, quase perdi a vida ali dentro! — respondeu Qian Yongqiang baixinho, ao notar que só eles estavam no restaurante e ninguém prestava atenção. — Enquanto lutava com o gordo, um velho passou por mim e senti uma dor aguda nas costelas. Na mesma hora, metade do corpo paralisou. O gordo aproveitou, me jogou ao chão e chutou algumas vezes. Tentei me levantar, mas o corpo não respondia. O gordo então pegou um tijolo e tentou me acertar na cabeça...

— Meu Deus! — Zhu Yue, ouvindo isso, deixou os hashis caírem no chão. O dono do restaurante e a atendente olharam surpresos.

— Melhor continuar o relato no carro — sugeriu Huang Youtcai. — Agora, vamos comer direito. Depois, quero tirar uma soneca. Hoje estou exausto!

— Você não consegue ouvir e comer ao mesmo tempo? Fica ruim dos dois jeitos, não? — ironizou Li Qiming.

— Um pouco, mas não totalmente — respondeu Huang Youtcai. — É que não quero que outros ouçam nossa conversa!

— Tem medo de prejudicar nossa reputação? — perguntou Li Qiming.

— Exato. Saímos em grupo, mas fomos feitos de bobos. Não é bonito de contar.

As palavras de Huang Youtcai deixaram todos em silêncio. Comeram calados e logo voltaram à estrada.

— Wang, está se sentindo bem? — O senhor Zhu percebeu que Wang Ziren estava cabisbaixo, alheio a tudo.

— Está tudo certo, Wang? — Qian Yongqiang também se preocupou.

— Não se preocupem. O mestre Wang está abatido, mas eu dou um jeito! — disse Huang Youtcai.

Wang Ziren sorriu amargamente:

— Como sabe que estou mal? E desde quando você consola alguém? Em todo esse tempo, nunca vi você com esse dom!

— Ora — Huang Youtcai riu sem jeito. — Mestre Wang, perder e ganhar faz parte. Mesmo que tenha perdido para um velhote franzino...

— Do que está falando, Huang Youtcai? Você não serve para consolar ninguém! — interrompeu Zhu Yue. — Wang só não quis bater em um ancião, e por isso o velho levou vantagem, não é Wang?

Wang Ziren balançou a cabeça:

— Não foi piedade, simplesmente não sou páreo para ele.

— Como assim? — Zhu Yue arregalou os olhos. — Aquele velho, se você o tocasse, parecia que voaria para dentro do lago! Eu até temi que você o machucasse, parecia não aguentar nem um tapa!

— Você não entende, aquele senhor é um mestre das artes marciais! — explicou Li Qiming. — Mal pude ver o que aconteceu, Wang já estava no chão!

— Mestre de artes marciais? Então, realmente existem, como nos romances de aventura? — Zhu Yue, mesmo ainda assustada com os eventos da manhã, deixou-se tomar pela curiosidade.