Capítulo Vinte e Sete – O Velho Amigo

Qian Yongqiang fez um gesto para Huang Yucai, indicando que não era hora de agir. Em seguida, segurou o braço de Wang Ziren e perguntou, emocionado: “Irmão Wang, como você está aqui? Finalmente te encontrei! Onde está morando agora?”

Wang Ziren ficou igualmente feliz ao ver Qian Yongqiang e resumiu brevemente os motivos que o trouxeram ali, depois perguntou: “Você conhece todos esses?”

Qian Yongqiang chamou Huang Yucai e Li Qiming para perto, apresentando-os: “Este é o irmão Wang, sobre quem sempre falei para vocês. Quando cheguei a Nanjing, ele cuidou muito de mim!”

Logo se voltou para Wang Ziren: “Esses dois são meus melhores amigos, moramos juntos e fazemos negócios juntos. Somos como irmãos de sangue...”

“Mais próximos que irmãos de sangue!” Huang Yucai exclamou.

“Que inveja de vocês!” Wang Ziren disse com sinceridade, olhando para os três jovens.

“Você é forte!” Huang Yucai apertou o braço de Wang Ziren.

“Rapaz, você também não fica atrás!” Wang Ziren riu alto.

Todos riram juntos, exceto o velho Jia e Qi Xiaofei, que assistiam como se fosse um espetáculo. Qi Xiaofei não parava de torcer o lábio; o velho Jia resmungava continuamente.

Qian Yongqiang então contou brevemente a Wang Ziren o que havia acontecido no dia anterior. Wang Ziren sorriu e assentiu para Huang Yucai e Li Qiming.

“Mestre, se você o chama de irmão, não podemos chamá-lo de irmão Wang, senão confundimos as gerações. Eu e Li Qiming vamos chamá-lo de mestre Wang!”

“Mestre Wang!”

“Somos irmãos, podem me chamar de irmão Wang, está bom assim”, respondeu Wang Ziren.

Huang Yucai e Li Qiming trocaram um sorriso. Huang Yucai chamou: “Irmão Wang!”

“Mestre Wang!” disse Li Qiming, timidamente.

“Teimoso!” brincou Huang Yucai.

Li Qiming não chamou “irmão Wang”; preferiu “mestre Wang”. Para ele, Qian Yongqiang era sempre seu mestre, apesar de o tratar como irmão, mas nunca deixou de considerá-lo seu mentor.

Os irmãos do mestre, ele não podia chamar de irmão, ou estaria confundindo as gerações. Como os outros o chamavam era uma coisa, como ele chamava era outra. Mesmo sendo jovem, distinguia claramente essas questões.

Wang Ziren não percebeu a expressão de Li Qiming, apenas achou que o rapaz era muito magro. Qian Yongqiang já era magro, mas Li Qiming era ainda mais baixo e franzino.

“Chame como quiser, estando juntos não precisamos de formalidades”, Wang Ziren olhou com carinho para Li Qiming e falou com suavidade.

Depois, Wang Ziren perguntou a Qian Yongqiang: “Xiao Qian, que negócio vocês fazem? E você já tem um aprendiz?”

Wang Ziren viu que Qian Yongqiang estava muito mais maduro e estável do que quando se conheceram, o que o deixou feliz.

“Irmão Wang, nosso negócio é de distribuição de livros!” Huang Yucai respondeu sorrindo. “O mestre Qian Yongqiang nos lidera!”

“Não é bem assim. Estamos juntos aprendendo uns com os outros, eles são muito humildes, me deixam até constrangido!” Qian Yongqiang disse, balançando a cabeça com timidez.

Huang Yucai percebeu de repente o velho Jia parado ao lado, puxando o saco de pato assado que Qi Xiaofei segurava.

“Velho Jia, como assim... sua coluna não quebrou? Ontem você fingiu?”

Ao ver o velho Jia agindo normalmente, Huang Yucai arregalou os olhos e apertou os punhos. “Você nos enganou! Devolva o dinheiro, ou vai se arrepender!”

Li Qiming, temendo confusão, segurou o braço de Huang Yucai.

“Melhorei, não posso? Hoje estou mesmo azarado!” O velho Jia ficou surpreso, empurrou Qi Xiaofei, largando até o pato assado, e foi para a frente da cama, resmungando sem parar.

Huang Yucai apontou para o velho Jia, furioso, e disse a Qian Yongqiang: “Esse velho Jia nos enganou! Não tinha nada quebrado!”

Em seguida, contou a Qian Yongqiang sobre Qi Xiaofei ter pedido dinheiro emprestado ao velho Jia.

Qian Yongqiang olhou para o velho Jia, que se afastava mancando, e suspirou resignado: “Deixe pra lá, vamos encerrar isso. E não precisa mais cuidar dele, vamos considerar que está bem hoje. Vamos embora.”

Qi Xiaofei aproveitou o momento e escapou com metade do pato assado.

Os quatro chegaram juntos à casa de Qian Yongqiang. Huang Yucai e Li Qiming correram alegres para comprar bebidas e comida, enquanto Wang Ziren e Qian Yongqiang sentaram-se juntos para conversar sobre o tempo que estiveram separados.

“Vocês negociam livros usados?” Wang Ziren perguntou, olhando para a casa cheia de livros.

“Sim, meu corpo é frágil, não consigo trabalhar em obras, esse negócio é mais leve e rende mais que trabalhar na construção.” Qian Yongqiang apontou para os livros. “Esses eu encontrei em pontos de coleta, outros adquiri diretamente nas casas das pessoas.”

Wang Ziren assentiu: “O importante é ganhar mais dinheiro; hoje em dia, só isso é real, todo o resto é ilusão.”

“Irmão Wang, depois que comecei no negócio, fui várias vezes ao seu antigo endereço, mas nunca te encontrei. Onde esteve?”

“Voltei à minha terra natal, meu pai já era idoso, estava doente, ficou internado por um tempo e cuidei dele.”

“Agora que voltou, será que o senhor seu pai melhorou?”

“Melhorou por um tempo, saiu do hospital.” Wang Ziren ficou triste de repente. “Mas logo depois, não resistiu. Não quis voltar ao hospital, disse que queria morrer em casa... Poucos dias depois, faleceu.”

“Desculpe, irmão Wang, não devia ter tocado nesse assunto que te entristece”, Qian Yongqiang viu os olhos de Wang Ziren ficarem vermelhos e sentiu-se desconfortável.

“Não tem problema, nascer, envelhecer e morrer faz parte da vida. Só me dói que meu pai trabalhou duro a vida toda sem nunca desfrutar de nenhum conforto.”

“Pois é, os camponeses daquela época eram assim, e ainda hoje é o mesmo: trabalham até a velhice. No período de safra, no campo; no tempo livre, vão para a cidade trabalhar.”

Qian Yongqiang pensou em sua mãe, uma mulher do campo, muito magra, que na época da colheita carregava sacos mais pesados que ela mesma, cruzando os campos. Às vezes, em dias de chuva, escorregava e caía várias vezes no mesmo dia.

Ano após ano de trabalho, sempre pobre, e no fim o resultado era a mesma miséria. Era como um ciclo sem fim.

A mãe lhe dizia: “É destino!”

Mas ele não acreditava nisso.

A mãe também dizia: “Só estudando você pode mudar. Mesmo sendo pobres, vamos fazer de tudo para te dar educação!”

Mas, apesar do esforço, ainda não tinha conseguido estudar como queria.

Pensando nisso, Qian Yongqiang sentiu o coração apertado. Lutou para não chorar...

Wang Ziren continuou: “Mesmo que não trabalhem na cidade, sempre fazem algum negócio, como nós: ocupados o dia todo, sem saber o futuro. Quando jovem, meu futuro era na cidade; agora que estou aqui, sinto-me perdido.”

“Para mudar isso, só trabalhando duro e ganhando dinheiro. A confusão e o sofrimento vêm da pobreza!”

Qian Yongqiang olhava firme para o céu cinzento pela janela, pensando como acumular capital, como expandir o negócio aos poucos.

Wang Ziren ouviu, compreendendo parcialmente.

“Acabamos de nos reencontrar, devíamos estar felizes. Deixemos esses assuntos pesados para depois. Agora estou sozinho, sem amarras, posso me juntar a vocês para conquistar o mundo!”

“Irmão Wang, nessa idade já deveria estar casado e com filhos, como ainda está só?”

“Nessa idade, já devia ter netos!” Wang Ziren sorriu amargamente.

“Eu, bem, ainda não encontrei meu destino!”

Qian Yongqiang riu: “Você acredita nisso, irmão Wang?”

“Que outra coisa posso fazer?” Wang Ziren respondeu resignado. “Quando jovem, não sossegava, só pensava em ir para a cidade, nunca quis casar no campo. Agora, mais velho, não encontro ninguém adequado lá, e na cidade nem pensar!”

“Irmão Wang, e quais são seus planos para o futuro?”

“Não penso tão longe, só quero viver bem o presente.”

“Já pensou em como será quando envelhecer? Seu pai teve você para cuidar, mas e você?”

“Você, rapaz, tão jovem e tão preocupado com essas coisas?” Wang Ziren fingiu leveza. “Vida e morte são destino, riqueza depende do céu. Não vale a pena preocupar-se.”

“Não acredito que, depois de morrer, todos vão para debaixo da terra, e eu vou ficar flutuando no céu? No fim, todos viram pó!”

Qian Yongqiang assentiu, lembrando-se do que o mestre lhe dissera. Repetiu para Wang Ziren: “Irmão Wang, você é bondoso, terá muitas bênçãos!”

“Ah—” Wang Ziren olhou para o rosto jovem de Qian Yongqiang, tocou sua própria face marcada pelo tempo e suspirou: “Eu já pensei nisso, mas só pensar não adianta, só traz mais preocupação!”

Wang Ziren olhou para Qian Yongqiang e para os livros na casa: “Ser jovem é bom, a mente funciona bem. Vocês encontraram um caminho. Eu não consigo, já estou velho, não consigo aprender essas coisas. Os livros que recolho vendo direto para os pontos de coleta, não ganho quase nada! Se pudesse ser como vocês, seria ótimo. Que inveja!”

“Irmão Wang, você quer mesmo trabalhar nisso? Não é difícil!” Qian Yongqiang percebeu o interesse de Wang Ziren e ficou entusiasmado. Antes, ele estava sozinho, sentindo-se isolado e frequentemente humilhado. Depois que conheceu Huang Yucai e Li Qiming, sentiu-se melhor. Se o irmão Wang pudesse se juntar a eles, o grupo ficaria mais forte, nunca mais seriam alvo de humilhação. Se ele se mudasse para viver com eles, o lugar ficaria ainda mais animado.

“De verdade, mesmo sem saber ler muito, posso negociar livros usados como vocês?” Wang Ziren ficou feliz. Vendo Qian Yongqiang assentir, segurou sua mão: “Irmãozinho, então me ensine bastante daqui pra frente!”

“Irmão Wang, não precisa ser tão formal! Vamos juntos nesse negócio! Aliás, irmão Wang, quando recolhe livros não encontra alguns valiosos?”

“Eu não entendo nada, não sei quais valem ou não, vendo tudo junto... Mas lembrei de uma coisa!” Wang Ziren bateu na perna. “Eu tenho um álbum de selos, ouvi dizer que vale, então não vendi. Só não sei onde vender, nem quanto pedir, então guardei.”

“Onde está?”

“Na minha casa.”

“Vamos ver, selos podem valer muito. Talvez tenha ali algo de grande valor.”

“De verdade, quanto seria esse ‘grande valor’?”

“Os bons e raros valem milhares; os muito raros, dezenas de milhares!”

“Então vamos logo, me ajude a ver!” Wang Ziren, ansioso, puxou Qian Yongqiang para fora.