Capítulo Trinta e Oito: O Imprevisto

Ao perceber que Wang Jiankang queria desistir, o velho Jia também ficou um pouco aborrecido: “Xiao Wang, não são só vinte mil? Para você isso não é nada!”

“Não é uma questão de dinheiro, é que eu sinto...” Wang Jiankang mal tinha começado a falar, quando viu Xiao Li lançando-lhe um olhar furioso, obrigando-o a engolir o resto da frase.

“Se você não pode comprar, então não fale besteira!” Xiao Li rosnou para Wang Jiankang.

“Ah, eu não posso comprar?” Wang Jiankang deu um tapinha na mochila e disse: “Acredita ou não, se eu quiser, compro este ponto de coleta agora mesmo! E aí mando você embora!”

“Hmph!” Xiao Li soltou um resmungo gelado.

“Quem você está tentando enganar? Se tivesse algum problema, você teria oferecido quinze mil? Eu sempre achei que você só sabe falar, mas na verdade nem tem tanto dinheiro assim!” O velho Jia, decepcionado, falou com raiva.

“Hehe,” Wang Jiankang mostrou os dentes amarelados num sorriso desconcertado, e disse aos três: “Comprem vocês, eu estou fora. Mas vou ficar esperando boas notícias de vocês!”

Diante do sorriso malicioso de Wang Jiankang, Qian Yongqiang também sentiu um leve desconforto: “Será que tem algo errado com isso?”

“Velho Jia, leve seu amigo embora!” Xiao Li agora queria expulsá-los rapidamente, temendo que aquele amigo inconveniente de Jia acabasse estragando seus negócios.

“Vão embora em silêncio, não quero ouvir nenhum barulho!” Xiao Li disse, com um sorriso frio, ao velho Jia.

“Entendido!” O velho Jia fez um gesto cortês para Xiao Li, sorriu enigmaticamente e disse: “Um dia desses te convido para beber!”

“Combinado!”

O velho Jia puxou Wang Jiankang pelo braço rumo à porta. Ele não queria arranjar confusão com Xiao Li, pois ainda precisava dele para conseguir mercadorias.

“Não precisa puxar, eu saio sozinho!” Wang Jiankang livrou-se da mão do velho Jia e resmungou baixinho para Xiao Li: “Cachorro mordendo homem bom, não reconhece quem ajuda. Se não fosse por mim, você não venderia por esse preço!”

Quando o velho Jia e Wang Jiankang saíram, Xiao Li abandonou o sorriso e se virou para os três: “Pronto, vamos fechar o negócio. Vocês pagam, levam a mercadoria.”

Qian Yongqiang olhou para Huang Youcai e Wang Ziren, buscando aprovação. Wang Ziren só fazia estalar os lábios. Huang Youcai, de mãos para trás, andava de um lado para o outro.

“Aquele ‘dois de pau’ só finge que entende, fala qualquer besteira. Não se deixem influenciar por ele, vamos logo fechar o negócio!” Xiao Li, temendo mudanças, insistia com eles.

Qian Yongqiang franziu a testa: “Vamos pensar mais um pouco!”

O dinheiro ainda estava com eles, e tinham o controle da situação. Mesmo que fossem embora agora, não perderiam nada, só teriam que aturar as reclamações de Xiao Li e, talvez, nunca mais pudessem comprar ali.

Mas, comparado com vinte mil, isso era insignificante.

“Vocês não vão se arrepender, né?” Xiao Li perguntou, aflito.

Os três se aproximaram da pintura e examinaram-na novamente.

O coração de Xiao Li batia forte, ansioso. Vinte mil era uma fortuna para ele.

“Vocês não podem voltar atrás!” Xiao Li segurou o braço de Huang Youcai. “Vamos logo, senão se o patrão chegar, o negócio vai por água abaixo!”

E ele tinha razão: se o patrão Gao aparecesse, o negócio estaria perdido.

O patrão Gao permitia que Xiao Li vendesse algumas coisas por fora, mas havia limites. Trinta, cinquenta, até cem ou duzentos ele podia ignorar, mas milhares, jamais permitiria.

Afinal, em um ano inteiro o ponto de coleta mal rendia dez mil.

“Chega de olhar, se forem comprar, paguem; se desistirem, vamos embora!” Sabendo que não adiantava olhar mais, Huang Youcai perdeu a paciência primeiro.

“Vamos comprar!” Qian Yongqiang fez sinal para Wang Ziren, que, hesitante, assentiu.

Assim que Qian Yongqiang falou, Huang Youcai entregou o maço de dez mil a Xiao Li.

Xiao Li segurou a pilha de notas e começou a contar com as mãos trêmulas. Demorou tanto que os dedos já não obedeciam mais.

Mesmo com o clima fresco e o ventilador ligado, gotas de suor brotaram em sua testa. Vez ou outra limpava o suor com o cotovelo e aproveitava para enxugar as mãos na roupa.

“Tem algo errado, aqui só tem dez mil!” Xiao Li apertou o dinheiro e perguntou a Huang Youcai: “Não era vinte mil?”

“Era, mas só trouxemos dez mil. Você mesmo disse, à tarde, que era dez mil!”

“Não pode, palavra é palavra, disse vinte mil, tem que ser vinte mil, nem um centavo a menos!” O rosto de Xiao Li ficou vermelho e aflito.

“Calma, ninguém disse que não vamos te pagar o resto. Amanhã te entregamos o restante.” Huang Youcai deu um tapinha em Xiao Li. “Somos amigos de longa data, não confia em mim?”

“Não confio, são dez mil! Se vocês sumirem, onde vou encontrar vocês?”

“Vamos fugir por causa de trocado?”

“Nunca se sabe! Se não pagar agora, não levam a mercadoria!”

Qian Yongqiang estava embalando a pintura com jornal velho, quando Xiao Li segurou sua mão.

“Que tal assim: a pintura fica comigo, vocês me trazem o dinheiro amanhã e depois levam a pintura!”

“De jeito nenhum!” responderam os três em uníssono. Deixar a pintura no ponto de coleta era arriscado demais.

Após muita discussão, chegaram a um acordo: Qian Yongqiang leva a pintura, e Xiao Li vai com eles ao banco sacar o dinheiro.

Huang Youcai guardou a pintura embalada na mochila e a colocou nas costas.

Saíram juntos do quarto de Xiao Li, mas assim que pisaram no pátio, o portão se abriu com estrondo. Um feixe de luz de lanterna iluminou-os de súbito.

“O que estão fazendo?” Um homem os iluminava, perguntando em tom ríspido.

“E-er... patrão, tão tarde... o que faz aqui?” Xiao Li, apavorado, gaguejou.

“Este é o meu ponto de coleta, venho quando quero! Que é isso aí?” O patrão Gao iluminou a mochila de Huang Youcai. “O que tem aí?”

“N-nada!” Xiao Li respondeu, nervoso.

“Cale a boca! Não estou falando com você!” O patrão Gao gritou.

Os três ficaram paralisados ao perceberem quem tinha chegado. Era justamente quem mais temiam: o patrão Gao. Se ele descobrisse a transação, tudo estaria perdido.

Se o patrão Gao soubesse que compraram uma pintura antiga de sua propriedade, ficaria furioso. E eles jamais voltariam ali.

Enquanto Xiao Li falava, o patrão Gao se aproximou de Huang Youcai, tentando puxar a mochila.

“O que pensa que está fazendo?” Huang Youcai instintivamente recuou, segurando firme a alça.

“O que tem aí dentro?” Sem conseguir puxar a mochila, o patrão Gao desistiu e mandou Xiao Li: “Acenda todas as luzes!”

Xiao Li assentiu, mas suas pernas se moviam devagar. Pensava em como enganar o patrão e ajudar os outros a escapar.

Se o patrão visse a pintura, perderia os vinte mil e talvez até o emprego.

“Ande logo, pare de enrolar!”

Sob os gritos do patrão Gao, Xiao Li acendeu todas as luzes potentes do pátio, iluminando tudo como se fosse dia.

“Me dê essa mochila, quero ver se não roubaram nada meu!” O patrão Gao apontou para Huang Youcai e gritou.

“Quem roubou o quê?” Huang Youcai ficou furioso. “Pagamos por isso!”

Xiao Li, temendo que Huang Youcai revelasse o segredo, ficou tenso, mas não podia fazer nada. Olhou para Qian Yongqiang, fazendo sinais com os olhos.

Sabia que aquele rapaz era cheio de truques. Se escapariam dali, dependeria dele.

Qian Yongqiang também estava preocupado. Era como ser pego “em flagrante”. Sair dali com a pintura não seria fácil.

De repente, teve uma ideia.

“Patrão Gao, não fique bravo, acenda um cigarro. Não devíamos ter vindo tão tarde negociar com Xiao Li enquanto você não estava,” Qian Yongqiang disse, sorrindo, oferecendo dois cigarros.

O patrão Gao cheirou o cigarro, quebrou-o ao meio, esfregou as partes na mão e deixou o tabaco cair.

Vendo que só Huang Youcai carregava mochila, o patrão Gao apontou para ele: “O que tem aí dentro? Abra pra eu ver!”

Qian Yongqiang, sem se abalar, continuou sorrindo: “É uma pintura antiga.”

“De onde saiu essa pintura?” O patrão Gao ficou alerta.

“Acabou!” Todos, menos o patrão Gao e Qian Yongqiang, sentiram um frio na espinha.

Xiao Li olhou furioso para Qian Yongqiang e pensou: “Inútil! Achei que ele conseguiria enganar o patrão, mas entregou tudo sem esforço!”

“Compramos numa galeria da cidade,” disse Qian Yongqiang, tranquilamente.

“Não acredito. Quero ver. Eu conheço minhas coisas!”

“Tudo bem, vou mostrar.” Qian Yongqiang pegou a mochila, abriu o zíper devagar e enfiou a mão no jornal que envolvia a pintura.

“Aqui, este lugar é melhor, vamos olhar ali.” Qian Yongqiang caminhou até uma mesa próxima. O patrão Gao e os outros o seguiram, formando um círculo.

Qian Yongqiang abriu o jornal, revelando uma pintura antiga de cor escura.

O patrão Gao apertou os olhos, examinando-a por um bom tempo, mas não reconheceu nada. Quem mal terminou o segundo ano do primário não saberia identificar os caracteres tradicionais do artista Wen Zhengming. Mas, por experiência, sabia que algumas coisas antigas podiam valer muito.

“Você disse que comprou numa galeria. Como prova isso?” O patrão Gao, desconfiado, encarou a pintura. “Tão tarde, carregando uma pintura antiga, por quê?”

“É assim, patrão Gao: hoje à tarde, Huang Youcai viu uma mercadoria no seu depósito e nos chamou para vir. Estávamos de passagem da cidade e ainda não tivemos tempo de levar a pintura para casa,” Qian Yongqiang explicou.

“Que mercadoria? Já viram?”

“Esses livros aí. Compramos alguns há um tempo, mas como o mercado esfriou, desistimos de comprar mais. Íamos embora quando o senhor chegou!”

“É isso mesmo, patrão. Eles não quiseram a mercadoria. Se tivessem querido, eu teria te chamado para pesar e acertar!” Xiao Li aproveitou para reforçar.

“Não perguntei pra você, saia daqui!” O patrão Gao rugiu para Xiao Li.

Xiao Li recuou, constrangido.

“Em qual galeria você comprou essa pintura?”

Ao ouvir essa pergunta, todos ficaram tensos novamente.