Capítulo Quatorze: Suspeita

— O que aconteceu? Eu tenho dinheiro para pagar a multa, ele não tem! — exclamou o Sr. Gao, lançando um olhar de desprezo para Huang Yocai e continuou: — Ele não só ficou dez dias detido, como ainda vai ter que pagar seiscentos! Quando eu saí, ouvi dizer que ele não tinha dinheiro para pagar e ninguém iria pagar por ele. Haha, que delícia!

— Se não pagar, não pode sair? — perguntou Qian Yongqiang.

— Eu sei lá, isso você tem que perguntar à polícia! Só estou supondo! — O Sr. Gao, já impaciente com as perguntas, levantou-se e foi embora, cantarolando uma melodia.

Qian Yongqiang e Huang Yocai trocaram olhares e sorriram amargamente. Depois de se despedir de Xiao Li, deixaram o depósito do Sr. Gao.

— E se acha tão importante... só ficou rico vendendo mercadorias falsificadas! — Huang Yocai, que diante do Sr. Gao demonstrava todo o respeito e cautela, desabafava agora sua insatisfação enquanto caminhavam.

— Já te enganou alguma vez? — perguntou Qian Yongqiang.

— Nunca comigo, mas muita gente já caiu nas suas armadilhas — advertiu Huang Yocai. — Melhor tomar cuidado quando for negociar com ele!

Qian Yongqiang assentiu. Desde que comprara uma caligrafia falsa na casa da velha senhora, passara a ter ainda mais cautela nas aquisições.

— Mas pelo menos, essa vinda à Vila Qingshi não foi em vão. Agora o Sr. Gao não vai mais suspeitar que temos qualquer relação com aquele rapaz! — disse Huang Yocai.

— É verdade. — respondeu Qian Yongqiang.

Percebendo o ar pensativo do amigo, Huang Yocai perguntou:

— O mal-entendido foi esclarecido, podemos voltar a fazer negócios normalmente com o Sr. Gao. O que te preocupa agora?

— Não é com os negócios com o Sr. Gao que eu me preocupo. Mesmo que o mal-entendido não se resolvesse hoje, mais cedo ou mais tarde se resolveria! — respondeu Qian Yongqiang, fazendo uma pausa antes de continuar: — O que me incomoda é o que vai ser do Li Qiming.

— Li Qiming? Tu és próximo dele? — Huang Yocai arregalou os olhos.

Qian Yongqiang balançou a cabeça.

— E eu? Eu sou? — insistiu Huang Yocai.

Qian Yongqiang continuou a negar.

— Ora, então está tudo certo! Ele não é próximo de nenhum de nós, pra que se meter tanto na vida alheia? — Huang Yocai deu-lhe um tapinha no ombro. — Vamos, o dia já está no fim, não temos mais o que fazer, melhor voltarmos e tomar um gole.

A questão de Li Qiming martelou a cabeça de Qian Yongqiang durante quase toda a noite. Intervir ou não? Afinal, mal tinha relação com o rapaz. Mas, por outro lado, sentia um incômodo se não fizesse nada.

Se antes havia ajudado Li Qiming por empatia, já que ambos tinham passado por situações semelhantes, o reencontro na loja do Sr. Qi fez Qian Yongqiang perceber uma certa dependência de Li Qiming em relação a eles.

Apesar de todos os defeitos do rapaz, no fundo era apenas um jovem, um grande garoto. E, além disso, Qian Yongqiang não o achava desagradável; pelo contrário, sentia até uma certa afinidade. O destino os havia unido, a amizade era um laço valioso. “São só seiscentos, talvez isso possa salvar uma vida”, decidiu Qian Yongqiang, e assim, finalmente, dormiu tranquilo.

No dia seguinte, ao raiar do dia, Qian Yongqiang subiu correndo ao segundo andar e bateu à porta de Huang Yocai. Assim que viu o amigo ainda sonolento, contou-lhe, sem conseguir conter o entusiasmo, o que decidira naquela noite.

— Se quiser ajudar, ajuda sozinho, eu é que não tenho dinheiro! — bocejou Huang Yocai.

— Não vou pedir teu dinheiro, todo mundo sabe do teu pão-durismo. Anda, lava o rosto e vem comigo até a delegacia. Te espero lá embaixo — disse Qian Yongqiang, empurrando-o.

— Loucura, pura loucura! — Huang Yocai balançava a cabeça, resignado.

Os dois foram até a delegacia e pagaram a multa de Li Qiming. Um dos policiais anotou o contato de Qian Yongqiang e os dispensou.

Dois ou três dias depois, Qian Yongqiang e Huang Yocai foram ao depósito do Sr. Li, em Shuiximen. Da última vez, Qian Yongqiang comprara ali uma coleção de “Seleções de Mao” em urdu e lucrara mais de dois mil, por isso estava ansioso para voltar e talvez encontrar algo extraordinário novamente.

Ainda de longe, o Sr. Li percebeu a chegada deles e não tirava os olhos de Qian Yongqiang, tentando sondar-lhe a alma. O que mais queria saber era se algo havia mudado desde que Qian Yongqiang comprara aquela mesa.

— Tudo em ordem, Sr. Li! — disse Huang Yocai, já familiar, cumprimentando-o de longe com um sorriso.

— Quem está prosperando é você, Sr. Qian! — respondeu o Sr. Li, ignorando Huang Yocai e fixando o olhar em Qian Yongqiang.

— Que fortuna é essa, meu amigo? Nem fiquei sabendo! — brincou Huang Yocai, batendo no ombro de Qian Yongqiang. — Ora, você lucra e esconde isso de mim? Que falta de companheirismo! Melhor confessar logo, ou vou ficar zangado!

Qian Yongqiang pensou: “Vocês nunca saberão o que realmente se passou. Quando comprei aqueles livros, Huang Yocai ainda não morava aqui, nem éramos tão próximos. Mesmo que agora sejamos como irmãos, não preciso contar cada detalhe do passado. E o Sr. Li certamente desconfia de algo em relação à mesa, não aos livros. Hoje, diante de Huang Yocai, vou acabar com as suspeitas do Sr. Li, para não atrapalhar minhas futuras compras aqui.”

Empurrou Huang Yocai e, fingindo aborrecimento, respondeu:

— Passo os dias contigo, se tivesse enriquecido, tu saberias!

Huang Yocai refletiu. De fato, tinham lucrado bem recentemente, mas isso foi comprando livros estrangeiros do Sr. Qi, nada a ver com o Sr. Li.

— É, fizemos um bom dinheiro, mas como o senhor soube, Sr. Li? O senhor é quase um adivinho...

Antes que continuasse, Qian Yongqiang lançou-lhe um olhar severo. “Que tolice! Neste ramo, a melhor postura é a modéstia e a discrição. Não se deve contar os próprios segredos de lucro! Se todos souberem que ganhamos dinheiro com livros estrangeiros do Sr. Qi, logo todos vão buscar o mesmo tipo de mercadoria e adeus bons preços. Se o Sr. Qi souber, pode até ficar desconfiado por termos lucrado tanto.”

— Então foi mesmo um grande lucro! — comentou o Sr. Li, com o rosto sombrio, como um céu carregado antes da tempestade.

— E o que isso tem a ver consigo, Sr. Li? — indagou Huang Yocai, um pouco desconcertado diante da expressão do outro. “Que tipo estranho! Se alguém prospera, ele se incomoda, mesmo que não seja nada com ele. Ah, já sei, há pessoas neste mundo de coração escuro, que não suportam ver a felicidade alheia; enquanto mais infeliz o outro, mais prazer sentem. Para mim, o Sr. Li é exatamente esse tipo de pessoa”, pensou Huang Yocai.

Resignado, balançou a cabeça e disse:

— Se estamos prosperando, é graças ao senhor. Qualquer dia vamos beber em sua homenagem!

— Beber? Um assunto desses se resolve só com uma bebida? — virou-se para Qian Yongqiang, aflito. — O achado foi grande demais, não foi?

— Uma coisa que ficou encostada por tanto tempo, coberta de poeira, que ninguém queria, e nós compramos, isso é chamado de achado? — Huang Yocai, sem saber ao certo sobre o que o Sr. Li falava, respondeu com outra ideia. Os dois falavam de assuntos diferentes, sem perceber.

Apenas Qian Yongqiang sabia de tudo. Temia que a discussão aumentasse e prejudicasse o clima para futuras negociações, então logo puxou Huang Yocai para o lado, pedindo silêncio.

— Coisa que ninguém queria? Pode até ser velha, mas não era desinteressante! — exclamou o Sr. Li, indignado, quase explodindo.

Qian Yongqiang apressou-se a intervir:

— Sr. Li, houve um engano. Você e Huang Yocai estão falando de assuntos diferentes!

O Sr. Li sorriu com desdém:

— Não precisa fingir, Sr. Qian. Era de sândalo ou de pau-rosa?

— Está se referindo àquela mesa, não é? Não sei se era sândalo, pau-rosa ou outra madeira. Só achei que era resistente, então comprei — respondeu Qian Yongqiang, com serenidade.

— Sei que, no ramo de vocês, chamam isso de “achado”. No fim, essas situações são normais. Vendi, está vendido, raramente reclamo depois... Mas desta vez, você foi longe demais...

O Sr. Li parecia hesitante, sem muita convicção.

— Sândalo, pau-rosa? — Huang Yocai, ouvindo a conversa, estava cada vez mais confuso.

— Foi assim... — começou Qian Yongqiang, levando Huang Yocai para o lado e contando-lhe, em detalhes, como havia comprado uma mesa sem uma perna no depósito do Sr. Li. O episódio dos “Seleções de Mao” ficou de fora, naturalmente.

— O que propõe para resolver isso? — perguntou Qian Yongqiang ao Sr. Li.

— Se já vendeu, me compense a diferença. Se ainda estiver com ela, faço uma oferta para recomprar — propôs o Sr. Li.

— E quanto seria essa diferença? — provocou Qian Yongqiang.

— Por quanto vendeu? Vendeu mesmo? — perguntou o Sr. Li, desanimado.

— Não foi por tanto assim... — respondeu Qian Yongqiang.

— E quanto seria “não tanto”? — insistiu o Sr. Li, desanimado. — Contei para um conhecido, ele disse que uma mesa daquele tamanho, se fosse de sândalo ou pau-rosa, podia valer dezenas de milhares!

— Dezenas de milhares? Nem tanto — Qian Yongqiang divertiu-se, fingindo mistério. — Se chegar a dez mil, já é sorte!

O Sr. Li, sem perceber a provocação, ficou ainda mais angustiado. Dez mil por algo que vendeu por menos de cem? Seu arrependimento era visível.

— Então me compense com cinco mil. Afinal, não pagou quase nada por aquilo.

— E para recomprar, quanto oferece? — perguntou Qian Yongqiang.

— Quanto? Não sei, quanto seria justo? — devolveu o Sr. Li.

— Um objeto de dez mil? — Qian Yongqiang fez contas de mentirinha. — Uns seis ou sete mil, no mínimo!

— Seis ou sete mil? Eu não tenho esse dinheiro! — O Sr. Li, dividido entre o desejo e a impossibilidade, hesitou. Huang Yocai segurava o riso ao ponto de ficar vermelho.

— Não dá pra baixar? Três mil, pode ser? — tentou negociar o Sr. Li.

— Ora, Sr. Li! Um negociante do seu porte, mais avarento que Huang Yocai? Dez mil e só quer pagar três? Que mão fechada! — repreendeu Qian Yongqiang, deixando o Sr. Li constrangido.

O Sr. Li era conhecido pela desconfiança aguda. Sempre que vendia algo, investigava depois para não sair prejudicado. Se descobrisse que vendeu barato, tentava reaver o objeto ou cobrar a diferença.

Qian Yongqiang, já acostumado com essas situações, resolveu ensinar uma lição ao Sr. Li. Se o fizesse sentir na pele, talvez no futuro deixasse de importunar com cobranças posteriores, tornando os negócios menos problemáticos. Ainda por cima, desmascararia o intrigante que, sem nem ver o objeto, já espalhava que valia uma fortuna. Quando o Sr. Li percebesse a verdade, cortaria relações com o difamador, e este perderia um cliente. Assim, Qian Yongqiang eliminaria um concorrente e ainda conquistaria a confiança do Sr. Li — um plano perfeito.

Nesse momento, a esposa do Sr. Li chegou do mercado, trazendo sacolas. Ao ver os três discutindo, perguntou:

— Xiao Qian, já é quase meio-dia, não vai escolher livros ou almoçar? Como tem tempo para tanta conversa fiada?

Lançou um olhar de desprezo para Huang Yocai e resmungou:

— Você de novo? — demonstrando claramente o desagrado. Huang Yocai, de pele grossa, nem se abalou e continuou sorrindo.

O Sr. Li puxou a esposa para o lado e, com ares solenes, disse:

— O que o velho Jia disse estava certo. Aquela mesa vale mesmo dezenas de milhares! Xiao Qian disse que só dez mil já seria bom...

Ao ouvir isso, a esposa, atordoada, deixou cair no chão as garrafas de vinho, óleo e molho, quebrando duas ou três delas. O líquido escuro espalhou-se pelo chão, mas ninguém se importou. Pálida, ela levou um tempo até conseguir perguntar a Qian Yongqiang:

— É verdade?