Capítulo Cinquenta e Oito: Milagre

O ancião e o magricela passaram por Li Qiming e se aproximaram do grupo.

— Parem aí! — gritou o senhor Zhu. — Não se aproximem! Posso pagar os dois mil para vocês!

— Ora, não era melhor ter dito isso logo? — o magricela brincava com a cobra na mão, os olhos cheios de malícia, lançando olhares sinistros para todos.

O ancião pegou os dois mil entregues pelo senhor Zhu e perguntou:

— E os cinco mil?

O senhor Zhu ficou surpreso:

— Não combinamos dois mil? De onde surgiram esses cinco mil? O que está acontecendo?

O ancião explicou:

— Veja bem, grande chefe, estes dois mil quitam nossas dívidas antigas. Os outros cinco mil são pela transação de hoje. Aquela mercadoria no barraco, vendemos a você por baixo preço: cinco mil. Entendeu?

— Que absurdo! — esbravejou o senhor Zhu. — Aqueles trastes no seu barraco não valem nem cinquenta!

— Calma lá! — disse o magricela, avançando lentamente em direção ao grupo, com a cobra na mão.

— Esperem! — o senhor Zhu bateu o pé. — Se nos deixarem em paz, dou os cinco mil!

— Negócio é negócio, não tem nada a ver com ameaças. Faremos a troca justa. Daqui a pouco você pode ir buscar a mercadoria. Ha ha!

— Um momento. — Quando o senhor Zhu ia entregar o dinheiro, uma voz serena soou atrás deles.

O ancião se sobressaltou e virou-se, vendo que era o jovem que estava antes com o senhor Zhu.

— E Cadê o Gordo? — perguntou o ancião a Qian Yongqiang, desconfiado. — Ele não devia estar te vigiando? Como saiu sozinho...?

O ancião e o magricela perceberam algo estranho e espiaram para o barraco, mas através do matagal não viram ninguém.

— Não adianta procurar. O gordo está dormindo lá dentro, e bem tranquilo — disse Qian Yongqiang, em tom calmo. — Vocês têm uma maneira peculiar de cuidar das pessoas, sempre à base de socos e tijoladas?

— O que fez com o Gordo?

— Ele é forte, eu sou franzino, o que acha que eu poderia ter feito? — devolveu Qian Yongqiang.

Os dois se entreolharam, sem entender como o rapaz havia conseguido sair. O restante do grupo comemorava em silêncio o fato de ele estar bem.

O senhor Zhu suspirou aliviado, pensando: perder dinheiro é o de menos, mas se algo acontecesse com o filho dos outros, não escaparia da responsabilidade, ainda mais sendo o responsável por trazê-lo.

Li Qiming se aproximou de Qian Yongqiang, só então sentindo-se aliviado ao ver que o amigo estava ileso.

— Mestre, onde esteve esse tempo todo? Ficamos desesperados! — E logo contou ao mestre tudo o que havia ocorrido.

Qian Yongqiang olhou para o ancião e o magricela:

— Vocês três não têm mesmo vergonha na cara!

— Garoto, só porque escapou acha que é alguém? Não faz ideia do que está enfrentando! — zombou o magricela, olhando Qian Yongqiang de cima a baixo. — Se ficar quieto e calado, finjo que você nem existe. Do contrário, te jogo no lago para servir de comida aos peixes!

Enquanto falava, agitava a cobra e se aproximava devagar. Li Qiming, temendo pelo mestre, pôs-se à sua frente.

— Li Qiming, não tem medo de cobras? — perguntou Qian Yongqiang.

— Tenho sim! — respondeu Li Qiming. — Mas tenho mais medo que machuquem você!

Qian Yongqiang emocionou-se, quase deixando escapar uma lágrima. Deu um tapinha no ombro de Li Qiming, preocupado:

— Você e o irmão Wang se machucaram. Estão bem agora?

— Está tudo certo! — disse Li Qiming. — O velho nos paralisou com dois toques, mas não foi nada sério. Logo passou.

Qian Yongqiang sorriu:

— Que bom que estão bem! Descanse um pouco, deixe que eu cuido dele.

— Mestre, esse sujeito é perigoso. Huang Yucai lutou bastante com ele e não levou vantagem. Melhor enfrentarmos juntos. O velho fica para o irmão Wang e Huang Yucai, juntos devem dar conta.

— Ora, rapaz, sabe organizar as coisas, hein? Venham todos de uma vez! — zombou o magricela, preparando-se para atacar.

Huang Yucai, apreensivo, queria ajudar, pois conhecia o poder do magricela e temia pelos dois. Wang Ziren segurou-lhe o braço e, balançando a cabeça, sussurrou:

— Espere, vamos ver como as coisas se desenrolam. Se Qian Yongqiang conseguiu dominar o gordo, não é qualquer um.

O senhor Zhu guardou o dinheiro de volta no bolso.

Zhu Yue postou-se ao lado de Wang Ziren e Huang Yucai, os olhos fixos nos três que estavam prestes a lutar. O ancião ficou à distância, observando Qian Yongqiang com a testa franzida.

— Mestre, vou na frente! — gritou Li Qiming, investindo contra o magricela, tentando acertar-lhe o estômago com a cabeça.

O magricela riu alto e atirou a cobra contra o rosto dele. Li Qiming, assustado, recuou a cabeça e desviou. O magricela então desferiu um soco em sua direção, mirando a cabeça sem saída.

Qian Yongqiang percebeu a situação e rapidamente puxou Li Qiming pelo ombro, afastando-o. O magricela errou o golpe e, furioso, avançou diretamente contra Qian Yongqiang.

— Espere! — gritou Qian Yongqiang.

O magricela assustou-se:

— Se não quiser apanhar, entregue o dinheiro. Se nos pagarem, não terão mais problemas.

O senhor Zhu, temendo por Qian Yongqiang, também gritou:

— Dou o dinheiro! Não briguem mais!

O magricela sorriu:

— Viu só? Bastava isso. Vocês só aprendem quando estão no pior!

Qian Yongqiang sorriu e perguntou:

— Se eu te vencer, desiste do dinheiro?

— Você me vencer? — O magricela gargalhou. — Está sonhando! Com você, luto até com uma mão só!

— Se perder, cumpre a palavra?

— Se eu perder, não queremos mais os cinco mil!

— Tem palavra? — insistiu Qian Yongqiang.

O magricela olhou para o ancião, depois respondeu:

— Tenho. Mas e se você perder?

— Se eu perder, os cinco mil que estavam com o senhor Zhu serão entregues, e nunca mais falaremos nisso.

— Muito bem! Hoje vou te ensinar uma lição, garoto insolente! Você pode ser esperto uma vez, mas não para sempre! Não sei como o Gordo deixou esse macaquinho escapar!

O magricela enrolou a cobra na cintura e avançou lentamente. Qian Yongqiang permaneceu firme, olhando o adversário, bem mais alto, como se não se importasse.

O magricela, furioso, girou os braços e desferiu uma série de socos, como uma tempestade, em direção à cabeça e ao rosto de Qian Yongqiang.

Qian Yongqiang pulou levemente para o lado, e aproveitou a brecha para desferir um chute certeiro na canela do magricela.

Ouviu-se um grito lancinante e o magricela caiu de cócoras, segurando a perna e gemendo de dor.

— Muito bem!

— Excelente!

Huang Yucai e os outros aplaudiram entusiasmados. Zhu Yue chorava de emoção.

Toda a manhã havia sido de tensão e medo. Agora, finalmente, podiam extravasar, sentindo uma alegria incontida.

O senhor Zhu percebeu a reviravolta e se acalmou. Huang Yucai deu um tapinha no bolso do senhor Zhu:

— Pode guardar o dinheiro!

— Certo, certo!

O magricela, envergonhado e mancando, foi até o ancião.

— Fui imprudente!

O ancião arregaçou a perna da calça do magricela e viu um hematoma na canela. Massageou o local e o magricela gritou de dor.

— Não quebrou! — resmungou o ancião, com o rosto fechado.

O magricela baixou a cabeça, derrotado.

Qian Yongqiang voltou ao grupo e foi recebido como herói. Wang Ziren deu-lhe um tapinha no ombro:

— Quem diria que tinha esse talento!

Li Qiming segurava a mão do mestre, sem palavras, de tão emocionado. Huang Yucai fingiu aborrecimento:

— Você não considera a gente irmão. Sempre escondeu o jogo, mas agora foi desmascarado!

O trato entre Qian Yongqiang e o mestre imortal era segredo. Assim, Qian Yongqiang apenas desconversou:

— Foi pura sorte, chutei sem querer o magricela e ele caiu.

— Ora — riu Huang Yucai —, lutei com ele por um bom tempo e nunca tive essa “sorte”. Vai contar outra?

— Pois é! — disse Wang Ziren. — Diga lá então como desviou de mais de dez socos dele?

Qian Yongqiang pensou e respondeu:

— Fiquei observando você e o Huang Yucai treinarem juntos, e acabei aprendendo. No susto, só apliquei o que vi.

— Ah, então estava nos espionando! — brincou Huang Yucai.

— Vamos embora! — sugeriu o senhor Zhu, vendo que o ancião não lhes dava atenção. Apesar da pequena vitória de Qian Yongqiang e de não terem de pagar os cinco mil, quem garantia que o ancião não inventaria outra desculpa para extorquir dinheiro?

— Esperem! — gritou o magricela. — Ainda não terminei com ele!

— Você perdeu, não admite? — disse Li Qiming.

— Fui imprudente, ele deu sorte! Não conta. E as regras da rua dizem que só há vencedor quando um admite derrota. Eu não admiti, então não perderam!

— Que descaramento! — esbravejou Li Qiming. — Se meu mestre não tivesse parado, você teria se ajoelhado pedindo clemência, acredita?

— Levei um golpe, mas ele também sentiu os meus! — retrucou o magricela, corando. — Se não acredita, deixe ele continuar!

Wang Ziren confiava plenamente em Qian Yongqiang. Pela experiência, sabia que aquela agilidade só era possível com anos de treino duro. O rapaz sempre esconderá seu talento, talvez por algum preceito familiar.

O ancião não impediu o magricela de continuar porque percebeu que, apesar da agilidade de Qian Yongqiang, seu chute parecia fraco. Talvez, se o magricela mantivesse a distância e usasse a vantagem da altura e dos braços longos, pudesse virar o jogo.