Capítulo Cinquenta e Sete: Intimidação

— Está bem — murmurou o Príncipe Ren, com um sorriso amargo. Não pôde evitar recordar o cenário de vinte anos atrás, naquele pequeno pátio rural em Vale Wang, onde um homem de meia-idade, abatido, debatia artes marciais com um jovem ingênuo.

Naquele momento, Huang Talentoso e Magro, vendo que os outros dois estavam prestes a se enfrentar, sentaram-se ofegantes ao lado, observando em silêncio.

O ancião posicionou-se a um passo de distância do Príncipe Ren, seus olhos atentos como águias, fixos nos movimentos do adversário.

O Príncipe Ren deslocou-se, ficando ao lado do ancião.

Este soltou um resmungo, abriu as pernas à frente e atrás, e manteve as mãos ao lado do corpo, sem formar punho ou palma.

O Príncipe Ren pensou que o velho deveria praticar artes marciais tradicionais. Apesar da idade, seu corpo era enxuto e vigoroso, sinal de muitos anos de disciplina rigorosa.

Para verificar se o ancião era mesmo o velho conhecido de vinte anos atrás, o Príncipe Ren decidiu abandonar o boxe, sua especialidade, e recorreu aos movimentos que aprendera quando criança.

Colocou o pé esquerdo à frente, o direito atrás, pressionou o chão com o direito e deslizou com o esquerdo. Quando estavam quase frente a frente, disparou o pé esquerdo em direção à canela do ancião.

O velho franziu levemente a testa, desviou o pé com leveza, abaixou-se como um macaco e avançou sobre o Príncipe Ren. Ao mesmo tempo, com os dedos da mão direita, tocou o lado das costelas do adversário.

O Príncipe Ren se assustou: não esperava que o ancião, tão idoso, fosse tão rápido. Era tarde demais para evitar o golpe; imediatamente sentiu uma dor aguda sob as costelas do lado esquerdo e um braço ficou inutilizado.

O ancião olhou para os próprios dedos, soltou um sorriso frio e mirou o Príncipe Ren, que estava visivelmente sofrendo. Era como se perguntasse: jovem, vai desistir ou continuar?

Qualquer outro já teria abandonado. O Príncipe Ren suportou a dor, cerrou os dentes, apertou o punho direito e o lançou contra o ancião.

Sabia que, de seu grupo, apenas ele e Huang Talentoso podiam lutar. Huang não era páreo para Magro; se ele também não conseguisse vencer o ancião, seriam facilmente dominados ali, à beira do lago de peixes.

Já não pensava se o velho era o antigo conhecido. Só queria tirar todos dali com segurança. Por arrogância, subestimou o adversário e perdeu temporariamente um braço, arrependendo-se profundamente.

O ancião viu que, mesmo atingido, o adversário continuava a atacar e admirou-se: a força de vontade desse homem era realmente impressionante.

Apesar de o Príncipe Ren empregar toda a força, o ancião desviou facilmente, e ainda tocou o lado direito das costelas dele.

Agora o Príncipe Ren ficou totalmente confuso: da primeira vez, ainda viu o golpe; desta vez, nem viu como foi e já estava atingido.

Ambos os braços estavam inutilizados; suportando uma dor lancinante, ficou parado, imóvel, com suor escorrendo pela testa.

— Estamos acabados! — pensou Huang Talentoso, ao ver o mais forte do grupo ser facilmente dominado por um velho. E ainda havia o Gordo, que nem tinha aparecido. Sentiu que a derrota era inevitável e que não havia esperança.

Li Ming viu que o Príncipe Ren parecia gravemente ferido e, ignorando o perigo, correu até ele, segurando firmemente duas pedras, encarando o ancião e Magro com raiva.

Magro voltou para junto do ancião, e Huang Talentoso foi até o Príncipe Ren.

— O que houve, irmão Wang? — perguntou Huang Talentoso, preocupado. — Aquele velho já devia estar enterrado, como pode ser tão forte?

— Não se preocupe, estou bem, daqui a pouco me recupero — respondeu o Príncipe Ren, com um sorriso amargo. — Esse senhor usou apenas um golpe, rápido demais, nem consegui reagir. Todos esses anos de prática, foi em vão!

— Talvez ele só saiba esse golpe!

— Melhor um golpe refinado do que mil mal treinados — disse o Príncipe Ren. — Alguns dedicam a vida a aperfeiçoar uma ou duas técnicas, e com o tempo isso vira memória corporal. Quando lutam, nem o adversário nem eles mesmos conseguem reagir a tempo.

— O corpo segue a intenção?

— Mais rápido que a intenção! —

— Ha, ha, você fala bem — zombou Magro, ouvindo a conversa entre Príncipe Ren e Huang Talentoso. — Na teoria é um mestre; na prática, é um amador, ha ha!

O ancião lançou um olhar severo para Magro:

— Cale-se. Você e o Gordo juntos não venceriam esse homem!

O ancião gritou para o senhor Zhu, que estava um pouco afastado:

— Velho amigo, está na hora de acertarmos as contas do passado, não acha?

O senhor Zhu, vendo a cena, sentiu um medo oculto. Os dois com mais potencial já haviam sido subjugados.

Restavam apenas idosos e jovens do seu lado; não adiantava insistir na força. Em pleno dia, não havia como fugir ou se esconder; no meio do mato, não adiantava pedir socorro.

Seria isso o que chamam de gritar ao céu e não ser atendido, clamar à terra e não obter resposta? Ainda tinha milhares de reais consigo; o que fazer?

Pensou e pensou, mas não encontrou solução.

Ao ouvir o ancião chamando, ficou ainda mais aflito.

Zhu Yue, que achara o combate divertido, como se fosse um filme de artes marciais, estava empolgada. Ao ver Príncipe Ren ser derrotado tão rapidamente, sentiu-se frustrada, sem perceber o perigo iminente.

— Você diz que lhe devo mil reais desde aquele tempo? — perguntou o senhor Zhu, olhando ao redor. Não havia mais ninguém ali, apenas os presentes. Sem alternativa, tentou ceder.

— Exatamente! — respondeu o ancião, sorrindo. — Bom que você ainda se lembra!

— Certo, vou lhe pagar! Espero que não nos incomode mais! — disse Zhu, começando a pegar o dinheiro na bolsa.

— Pai, quando você ficou devendo dinheiro a eles? Você os conhece? — questionou Zhu Yue.

O senhor Zhu explicou brevemente à filha o ocorrido em Pequim, anos atrás.

— Pai, você não deve nada a eles! — Zhu Yue abriu os olhos furiosa, encarando o ancião e Magro. — Vocês são criminosos, são ladrões!

— Menina, não precisa falar assim! — Magro, já recuperado, respirando normalmente, vendo que a vitória era certa, relaxou.

— É a verdade! Vocês fazem e têm medo de ouvir!

— Só quem esteve lá sabe a verdade. Se não conhece o caso, não se meta! — disse Magro.

— Meu pai já me contou: vocês o atraíram com fraude e tentaram assaltá-lo! — Zhu Yue falou. — Roubo é crime grave, vocês vão para a cadeia!

— Essa é só a versão do seu pai! — Magro riu alto. — Mesmo que tudo seja verdade, ele tem provas? Testemunhas? Nós negamos até o fim; mesmo no tribunal, ele nada poderá fazer!

O ancião lançou um olhar duro a Magro, que percebeu o erro e calou-se imediatamente.

— São uns canalhas! — Zhu Yue ficou sem palavras de tão indignada.

— Hoje vivemos sob a lei, tudo se resolve com fatos! Inventar acusação também é crime! — disse o ancião.

O senhor Zhu respondeu:

— Se é fato ou não, ambos sabemos bem!

— Sim, sei claramente! Naquela época você comprou nossos produtos e ficou devendo mil reais. Com juros, após vinte anos, já são pelo menos dois mil!

— Você disse mil, agora são dois mil? Quer brincar comigo? — retrucou o senhor Zhu, irado.

— E os juros? Quem usa dinheiro dos outros paga juros! — respondeu o ancião, sério. — Só não paga se for de familiares ou amigos. Somos parentes ou amigos?

—

— Hum! — resmungou o senhor Zhu. — Eu jamais teria amigos como vocês!

— Então está resolvido! — sorriu o ancião. — Pague!

— Diz que lhe devo dinheiro, cadê a prova? Mostre o recibo ou promissória!

— Quer dar o golpe? — perguntou Magro. — Se não deve, por que fugiu naquela época?

— Se eu não fugisse, vocês teriam levado todo o meu dinheiro!

— Chega de conversa! — disse o ancião. — Seja direto: vai pagar ou não?

— Não devo nada, como vou pagar?

— Muito bem! — o ancião virou-se para Magro. — Vamos jogar todos no lago, acusar de roubo de peixe! Depois chamamos o povo da vila para levá-los à delegacia!

— Quero ver quem ousa! — Huang Talentoso e Príncipe Ren já estavam quase recuperados; ambos, junto de Li Ming, se posicionaram à frente, olhando com ferocidade para o ancião e Magro.

Magro sorriu sinistramente, mexeu na cintura por um tempo e, de repente, exibiu um objeto comprido.

Ao olhar com atenção, era uma cobra verde. Magro a segurava, brincando, enquanto olhava para todos com um sorriso nos lábios.

Todos ficaram horrorizados; Príncipe Ren e Huang Talentoso sentiram arrepios e deram um passo atrás.

O senhor Zhu ficou com as pernas bambas; Zhu Yue gritou, cobriu os olhos e se agachou no chão.

Só Li Ming, armado com pedras, permaneceu firme, encarando o ancião e Magro, pronto para atacar.

O ancião olhou para Li Ming, franziu o cenho e aproximou-se lentamente.

Li Ming, vendo o ancião se aproximar, gritou:

— Mais um passo e não respondo por mim!

O ancião olhou para Príncipe Ren e os outros:

— Vocês, adultos, não têm a coragem desse garoto!

— Quem é garoto? Se der mais um passo, quebro sua cabeça!

— Quebrar minha cabeça? — sorriu o ancião. — Pode tentar. Se acertar, lhe dou cem reais!

O ancião continuou aproximando-se; Li Ming lançou a pedra da mão direita com força contra sua cabeça.

O ancião desviou, continuou avançando. Li Ming, com a esquerda, atirou outra pedra, mas também não acertou.

O ancião estava bem próximo; Li Ming, sem pedras, não recuou, avançou com os punhos contra o velho.

O ancião, sem se abalar, esquivou-se como um fantasma e, com dois dedos, tocou de leve as costelas de Li Ming, que imediatamente caiu ao chão, segurando o lado dolorido.