Capítulo Dezoito: O Jogo da Estratégia

Numa noite profunda de verão, o céu estava alto e limpo, a lua brilhava e poucas estrelas pontilhavam o firmamento, enquanto uma brisa fresca dissipava o calor sufocante do dia. Era mais um fim de semana, e os três amigos, Quian Yongqiang, Huang Youcai e Li Qiming, cada um pedalando um triciclo, seguiam em fila como um dragão em direção ao movimentado mercado noturno do Palácio do Céu Aberto.

Na noite anterior, os três tinham organizado o quarto de Li Qiming: o que fosse para jogar fora, descartaram; o que pudesse ser vendido, venderam; e o que restava, pouco de valor, transferiram tudo para o apartamento vizinho de Huang Youcai.

Durante a arrumação, Huang Youcai percebeu um objeto negro reluzente debaixo da cama de Li Qiming. Ajoelhou-se, esticou o braço e o puxou para fora.

Quian Yongqiang e Huang Youcai se aproximaram para olhar e, surpresos, perceberam que era um violino.

À fraca luz do quarto, o instrumento exibia um tom castanho-escuro, com um ar antigo e uma pátina espessa que refletia um brilho discreto; certamente tinha muitos anos. Faltavam as cordas e havia marcas de uso nas extremidades.

Huang Youcai o ergueu, avaliando o peso sólido. “Parece valioso, deve ser antigo”, murmurou, entregando o violino a Quian Yongqiang. “Mestre, dê uma olhada.”

Quian Yongqiang recebeu o violino, passando as mãos com cuidado pela madeira e batendo de leve com os nós dos dedos, antes de perguntar a Li Qiming: “Como conseguiu isso?”

“Há um tempo, fui a uma casa recolher papéis e livros. Eles separaram algumas velharias num canto, nem quiseram dinheiro, só pediram para eu levar tudo. Esse violino estava no meio.

O resto, sucata e ferro velho, vendi por uns trocados. Mas esse pedaço de madeira ninguém quis. Achei pena jogar fora, então guardei debaixo da cama. Se não fosse o Huang — digo, o irmão mais velho — ter visto, eu teria esquecido completamente!”

Li Qiming coçou a nuca, um pouco envergonhado. “Vocês disseram que é um violino. Será que dá para vender?”

Quian Yongqiang não respondeu de imediato, e devolveu com outra pergunta: “E o restante da sucata? Vendeu tudo, não sobrou nada?”

“Nada ficou!” respondeu Li Qiming.

“Ah, o que vou fazer com você?” lamentou Quian Yongqiang. “Esse violino é antigo, vale uma boa quantia. Aposto que, junto com aquele monte de ferro velho, havia mais tesouros, talvez até algo melhor!”

“Desperdiçador!”, esbravejou Huang Youcai, batendo o pé. “Você tem mesmo o dedo podre, viu? Aquela tralha podia te sustentar a vida toda!”

Li Qiming, confuso, olhava de um para outro, sem saber o que dizer. “Mas eu não entendo nada disso…”

“Deixe, Huang Youcai. Não o culpe tanto. Cada um tem seu destino e sua sorte. No nosso ramo, dizem: ‘Nunca se esgota a chance de pechinchar, nem de sair perdendo.’ Ele está começando, não é culpa dele”, suspirou Quian Yongqiang, devolvendo o violino a Li Qiming. “Esse violino, pelo estado e acabamento, deve ser dos anos 40 ou 50. Ano passado, vi um parecido vender no mercado noturno do Palácio do Céu Aberto por mil yuans!”

“Tudo isso?” Li Qiming encarou o instrumento, imaginando: “Assim posso pagar o mestre e ainda sobra um troco. Quanto ao resto, se havia algo bom, paciência… Não entendo nada mesmo. Se não fossem eles, esse dinheiro teria escapado das minhas mãos.”

Determinado, prometeu a si mesmo aprender com Quian Yongqiang, buscar boas peças e ganhar muito dinheiro...

“Chegamos!” bradou Huang Youcai, interrompendo os devaneios de Li Qiming, que levou um susto.

“Aqui mesmo?” Li Qiming olhou em volta: a rua deserta, sem vendedores ou transeuntes, apenas algumas silhuetas apressadas. “Mas não tem ninguém, só uma avenida. Onde é o mercado?”

Os três escolheram um trecho bem iluminado sob um poste, onde o chão estava limpo. Pararam as bicicletas e estenderam lonas ao longo da calçada.

“Ninguém por aqui?” Huang Youcai olhou em volta, fingindo seriedade. “Será que viemos no lugar errado?”

Li Qiming se surpreendeu: “Impossível, vocês vêm sempre aqui!”

Com ar solene, Huang Youcai disse: “Irmão, este é o mercado dos fantasmas. Muitos clientes já estão a teu lado, só não pode vê-los!”

“Credo!” Li Qiming sentiu um arrepio, mas ao olhar ao redor não viu nada.

“Deixa de brincadeira. Aproveita que ainda não chegou ninguém e monta logo sua banca, porque quando o povo vier, não dá tempo”, apressou Quian Yongqiang. “Huang Youcai está te provocando. Só chegamos cedo demais; logo o mercado vai encher, e aí todo mundo se acotovela, mexendo nos livros, puxando bolsas. Organizar o espaço será impossível. Monte logo sua banca!”

Li Qiming assentiu, dobrou a lona e estendeu seu pequeno tapete, arrumando alguns livros antigos e o violino. Depois, foi ajudar Quian Yongqiang e Huang Youcai.

“Li Qiming, deixe de ajudar aqui, cuide da sua banca. No mercado noturno há muitos ladrõezinhos, e suas coisas valem dinheiro, é tudo que você tem. Olhe bem! Se alguém perguntar o preço, faça como ensinamos ontem”, orientou Quian Yongqiang.

“Pode deixar, mestre! Estou de olho. Tenho pouca coisa; é fácil vigiar!”

Enquanto ajudava, Li Qiming lançava olhares à sua banca, atento.

Mal Quian Yongqiang e Huang Youcai terminaram de montar as bancas, alguns compradores já se aproximaram. O senhor Zhang, que comprara livros estrangeiros dias antes, apareceu.

“Senhor Quian, bom dia! Senhor Huang, bom dia!”, cumprimentou Zhang, curvando-se para examinar os livros da banca.

“Senhor Zhang, deixe-me apresentar um amigo. Ele está começando agora, cuide bem dele”, disse Quian Yongqiang, conduzindo o cliente até Li Qiming. “Este é o senhor Zhang, poderoso e generoso, um grande comprador. Mostre seus livros para ele!”

“Qual seu nome, jovem?” perguntou Zhang a Li Qiming, pegando alguns livros e folheando-os.

“Ele é Li Qiming”, respondeu Quian Yongqiang, trocando um olhar com Li Qiming e voltando à sua banca.

Como as três bancas estavam juntas, Quian Yongqiang conseguia ouvir as conversas ao redor.

“Senhor Li, quanto quer por estes livros?”, perguntou Zhang, separando três e devolvendo outros dois.

“Quatrocentos yuans”, respondeu Li Qiming, endireitando os livros devolvidos.

“Quatrocentos?” Zhang ponderou. “São livretos finos, não pode fazer um desconto?”

“Desconto?” retrucou Li Qiming. “Já está barato, senhor Zhang!”

“Primeira vez negociando com você, não vou pechinchar muito. Que tal trezentos?” disse Zhang, fingindo generosidade.

Quian Yongqiang sentiu algo errado. Na noite anterior, tinham combinado: vender os cinco livros juntos por oitocentos, fechando por seis ou setecentos; se não aparecesse quem pagasse isso, pelo menos quinhentos. Se alguém separasse, podia vender um por trezentos, dois por quinhentos, três por seiscentos, quatro por setecentos. Mas Zhang tinha separado três livros, e Li Qiming devia pedir seiscentos, aceitando no mínimo quinhentos. Agora, quatrocentos, baixando para trezentos? Preocupado, Quian Yongqiang, vendo que ainda havia outros compradores em sua banca, aproximou-se de Li Qiming e Zhang.

Zhang insistia, percebendo que Li Qiming estava cedendo. Quian Yongqiang sacudiu levemente a cabeça, sinalizando para resistir.

Com o mestre ao lado, Li Qiming ganhou confiança e manteve o preço, não cedendo apesar das tentativas de Zhang.

“Senhor Quian, diga você! Estou oferecendo trezentos por três livros, não é suficiente? Mas ele não quer baixar!” reclamou Zhang.

Quian Yongqiang viu que os livros eram, de fato, os melhores do lote e valiam até mais. Se ficassem na banca, venderiam por esse preço depois de algum tempo, mas Zhang queria levá-los logo ao preço mais baixo, o que incomodava.

“Senhor Zhang, leve também os outros dois. Dê um preço justo e feche tudo de uma vez”, sugeriu Quian Yongqiang, entregando os livros restantes.

Zhang recusou, dizendo: “Esses dois, embora antigos, são de ciências exatas, não valem tanto.”

Nesse momento, uma voz masculina, conhecida, soou: “O que comprou de bom aí, senhor Zhang? Deixe-me ver.” Era o senhor Wang, dono do “Retiro Supremo”.

“Continuem negociando, só vou olhar”, disse Wang, estendendo a mão para Zhang.

Zhang rapidamente abraçou os livros, evitando Wang, e insistiu com Quian Yongqiang: “Já estou pagando bem, sejamos camaradas!”

Wang, ignorado, ficou constrangido, mas pegou os dois livros restantes das mãos de Quian Yongqiang. “Vou ver estes dois então. Zhang, você não quis?”

Com Quian Yongqiang ao lado, Li Qiming manteve-se firme, sem aceitar menos.

“Teimoso!” Zhang resmungou, tirou quatrocentos yuans e entregou a Li Qiming, afastando-se.

“Hmpf!” Wang resmungou, olhando para Zhang de costas.

“Só quis os melhores e ainda queria desconto! Esses dois livros sobraram, quanto custa?”, perguntou Wang, balançando-os.

Li Qiming olhou para Quian Yongqiang, sem responder. Wang também se voltou para Quian Yongqiang, reconhecendo-o vagamente: “Você não é aquele que foi à minha loja outro dia? Ainda tem aquela coleção?”

Quian Yongqiang não queria que os outros soubessem que vendera livros primeiro a Wang, pois isso poderia prejudicar sua reputação. Rapidamente, desviou o assunto: “Esses dois livros, duzentos yuans no total!”

“Duzentos? Mas os outros três saíram por quatrocentos!” protestou Wang.

“Os três dele, quatrocentos; os seus, duzentos. Bem mais barato!”, respondeu Quian Yongqiang.

“Que livros eram os três? Mesmo sem ler, imagino que eram de literatura ou história. Estes meus são de matemática e física, bem menos valorizados”, argumentou Wang. “Ninguém quis, posso deixar aqui até o amanhecer que ninguém compra!”

“Então diga quanto quer pagar. Faça uma oferta.”