Capítulo Trinta e Um: Assombro

Vendo que o dia já ia alto, eles decidiram ir ver o álbum de selos de João Ziren. Depois de tomarem o café da manhã, os quatro seguiram para o quarto alugado onde ele vivia.

Assim que entraram, Henrique Talentoso olhou ao redor: sobre uma cama grande e robusta, repousavam cuidadosamente dobrados alguns cobertores simples; no chão, os objetos de uso diário estavam dispostos de maneira ordenada.

Apesar de a casa ser velha e os pertences modestos, tudo estava arrumado com esmero e limpo a ponto de brilhar; não havia sequer um grão de poeira.

— João, e o álbum? Mostra pra gente o seu tesouro! — exclamou Henrique, vasculhando com os olhos o cômodo, mas sem encontrar o que procurava.

Ultimamente, ele ouvira de Mário Fortunato que era bom prestar atenção nos selos que apareciam; alguns valiam uma fortuna. Um simples pedaço de papel podia valer milhares. Quando se tratava de coisas valiosas, Henrique não deixava passar nada.

— Está debaixo da cama — respondeu João, apontando para o local.

Henrique se ajoelhou no chão e espiou por baixo da cama. De fato, havia uma caixa de papelão ali.

No entanto, a caixa estava encostada ao fundo da cama e, por mais que esticasse o braço, Henrique não conseguia alcançá-la. Tentou se espremer por baixo da cama, mas, devido ao seu porte avantajado, só conseguiu enfiar a cabeça, ficando o resto do corpo preso na beirada.

Com o braço ainda esticado, ele tentava agarrar a caixa, mas faltavam bons centímetros. Depois de se esforçar um pouco, desistiu e chamou por Lucas Iluminado:

— Vem cá, você! Eu sou grande demais para isso.

Lucas riu, agachou-se e, num instante, deslizou para debaixo da cama, de onde puxou uma caixa poeirenta.

— Ri, ri mesmo, seu macaco esquelético! — resmungou Henrique, entregando uma toalha a Lucas. — Só pra isso você é melhor que eu. Limpa esse pó aí.

Lucas, acostumado às brincadeiras de Henrique, não se ofendia. Sabia que, apesar do jeito brincalhão e de gostar de pequenas vantagens, o amigo era de bom coração e sempre o tratava como um irmão mais novo.

— Mas o que é isso? — exclamou Lucas, assim que limpou a caixa e a abriu cuidadosamente.

Ao mesmo instante, Henrique e Lucas pularam para trás, como se tivessem recebido um choque.

— O que foi? — perguntaram Mário e João, alarmados.

O rosto de Henrique e Lucas estava pálido. Com os lábios trêmulos, Lucas disse:

— Uma cobra! Tem uma cobra!

João e Mário correram para ver.

— Onde está a cobra?

— Dentro da caixa! — apontou Lucas, ainda assustado.

Ao ouvir isso, João sentiu um arrepio na espinha. Aquela caixa sempre ficara debaixo de sua cama; todas as noites, enquanto dormia tranquilamente, uma cobra estava ali, vigiando-o no escuro... Só de pensar, sentiu-se horrorizado.

De repente, a caixa se mexeu e, pelo vão de uma das quinas, saiu lentamente uma enorme serpente rajada, que ergueu o pescoço, exibindo a língua bifurcada e observando o grupo.

Instintivamente, todos recuaram.

Quando Henrique recuperou o fôlego, enxugou o suor da testa e, instintivamente, pegou um pedaço de pau encostado na parede.

— Agora tu vai morrer! — gritou, avançando com a vara na mão.

— Não faça isso! — Mário segurou Henrique, afastando-o da cobra. — É uma serpente rajada, não é venenosa! Vamos só dar espaço para ela sair.

A cobra, vendo que não havia ameaça, deslizou rapidamente entre os pés deles e desapareceu em poucos segundos.

— Quase morri de susto! Por que não me deixou matar? “Ver cobra e não matar é um erro!” — exclamou Henrique, jogando o pau longe, ainda trêmulo.

— Essa é uma serpente protetora do lar. Não sabe que não se deve matá-las? Dizem que quem mata uma dessas acaba amaldiçoado — explicou Mário. — E se você tentar e não conseguir, ela vai guardar rancor e pode voltar para se vingar!

— Santa mãe! Ainda bem que não matei. Se tivesse tentado e não conseguisse, ia viver com medo o resto da vida.

João olhou sério para Henrique:

— E se você tivesse matado, quem ia se dar mal era eu!

— Já ouvi algo assim, mas na hora esqueci — disse Henrique, meio sem graça, juntando as mãos diante de João, em sinal de desculpas.

— Mário, conta direito essa história: por que, se matam a cobra, o dono da casa é que se complica? — perguntou João, enxugando o suor, enquanto olhava para o amigo.

— Se vocês não estivessem aqui, eu mesmo teria matado, de tanto pavor. Não tenho medo de nada, só de cobra. Grande, pequena, venenosa ou não, todas me gelam! Só de ver, fico arrepiado.

Vendo o imenso João, forte como uma torre, ali todo nervoso, com as mãos se esfregando, Mário respondeu, tentando parecer calmo:

— Li num livro que essas cobras que vivem em casa são protetoras. Não atacam os donos e ainda trazem sorte para a família.

— Cobras têm espírito próprio. Se você matar, traz azar para o dono da casa; se ferir e não matar, ela pode guardar rancor e querer se vingar.

— Então é isso! Ainda bem que Henrique não matou, foi por pouco. Se tivesse matado, lá se ia minha sorte! — pensou João, aliviado.

— Pronto, a cobra se foi. Vamos abrir logo essa caixa para ver que tesouro há dentro desse “covil de dragões”! — disse Mário, aproximando-se da caixa.

Lucas segurou Mário pelo braço e disse, nervoso:

— Mestre, melhor não. E se tiver outra cobra?

— Não é possível! — Mário hesitou, mas com o olhar incentivou Henrique a ir primeiro, já que, em geral, era o mais corajoso.

Henrique encolheu o pescoço, deu um passo atrás, mas, pensando em não passar vergonha, pegou o pau e se aproximou cautelosamente da caixa.

Com o braço esticado, usou a vara para levantar a tampa; assim que abriu, ele e o pau recuaram rapidamente. Esperou um tempo; não havendo sinal de perigo, mexeu a vara dentro da caixa algumas vezes, enquanto o suor escorria em gotas grossas por sua testa.

— Está tudo seguro! — anunciou, jogando o pau de lado e enxugando o suor, chamando os outros.

Agora convencidos de que não havia mais perigo, todos se aproximaram, ainda meio receosos.

— Lucas, traga a caixa para cá — ordenou Henrique, ficando de lado, de olhos arregalados.

— Por que você mesmo não pega? — resmungou Lucas, mas, a contragosto, carregou a caixa e a colocou diante de Henrique, voltando logo para trás dele.

— Tem cobra! — gritou Lucas de repente, empurrando Henrique para frente.

Henrique levou um susto:

— Onde?

Lucas caiu na risada, dobrando-se de tanto rir.

— Então quer me enganar? — tentou agarrá-lo, mas Lucas, ágil e magro, fugiu e se escondeu atrás de João.

— Chega de brincadeira, vamos ver o que tem aí dentro — disse Mário, aproximando-se.

Com coragem, Lucas virou a caixa e despejou seu conteúdo no chão. Quando a poeira assentou, viram claramente cerca de uma dúzia de livros velhos e um álbum de selos de capa verde.

Lucas folheou os livros, balançou a cabeça para Mário:

— Não têm valor nenhum, só servem para reciclagem.

João, ao notar a expressão de Lucas, sentiu-se decepcionado. Achava que aqueles livros eram os melhores que já encontrara.

Enquanto isso, Henrique, com o álbum de selos nas mãos, examinava folha por folha, atento a cada detalhe, temendo perder algum selo valioso.

— E aí? — perguntou João.

— Nada demais, até agora não achei nada que valha dinheiro — respondeu Henrique, sem nem levantar os olhos, concentrado no álbum.

— Eu sabia que não ia ter nada de valor, não entendo nada disso, só guardei por guardar mesmo — lamentou João, vendo Henrique quase terminar de folhear o álbum.

Desiludido, João voltou-se para Mário:

— Pensando bem, vou logo mudar para perto de vocês. Não fico aqui nem mais uma noite! Me ajudem, quero mudar agora!

— Aqui é rodeado de terreno baldio, com mato alto. Aparecem mesmo uns bichos de vez em quando — observou Mário.

— Pois é. No começo era barato, mas agora nem de graça eu fico! — disse João.

Mário e Lucas caíram na gargalhada.

— João, você acabou de pagar o aluguel. Por que não fica até acabar? — provocou Lucas.

— Não quero ficar nem mais um minuto, quanto mais um mês! — respondeu João, começando a juntar suas coisas.

— Calma, João. Deixa o Henrique acabar de ver os selos, depois todos ajudamos. Com a carroça lá fora, em duas ou três viagens termina tudo — sugeriu Mário.

— Isso, João! Tem que contar com o fortão do Henrique para ajudar na mudança — brincou Lucas, mas já começava a ajudar João a arrumar.

De repente, Henrique gritou:

— Venham ver, venham ver! Olha só o que eu achei! João, você está feito! Dessa vez ficou rico — vai ter que pagar o jantar pra todo mundo!