Capítulo Nove: Olhar Penetrante

— Doze moedas!
— Seis moedas!
— Doze moedas, por menos não vendo!
...
Não muito longe, uma multidão se aglomerava, e podia-se ouvir, ao longe, vozes alternando entre tons altos e baixos, negociando preços. Dinheiro Forte suspeitava que estavam comprando e vendendo quadros ou antiguidades. Se fosse outro tipo de mercadoria, algo por dez ou doze moedas não atrairia tanta atenção.

Como era um mercado fantasma, negociar itens valiosos com preços altos, como em outros mercados, poderia chamar a atenção de pessoas mal-intencionadas. Por isso, muitos mercados de fantasmas e atacados tinham suas próprias gírias. Ali, dez moedas significavam um centavo, cem moedas uma moeda, e assim por diante. Se, em um mercado noturno ou atacado, você ouvir alguém dizer que o preço é uma moeda, jamais pense que é apenas uma moeda comum, ou poderá passar vergonha.

As vozes vinham de uma banca a uns dez metros de Dinheiro Forte; de longe, via-se sete ou oito sombras agrupadas. Ele queria se aproximar para observar, mas temia pela segurança dos quadros escondidos na sua velha tricicleta; ao mesmo tempo, a curiosidade o corroía. Hesitou, fixando o olhar nas sombras, ouvindo atentamente as negociações, temendo perder algum detalhe.

— Seis moedas, no máximo vale isso. Olha o estado da pintura: várias manchas de água, metade do eixo está destruído. Vai ter que reformar tudo... — resmungou um homem com voz rouca. Pelo tom e pela silhueta, Dinheiro Forte reconheceu o negociador: era o especialista do mercado fantasma do Palácio Celestial, conhecido como "Trancinha Lee", considerado o maior especialista em autenticação de quadros ali.

"Trancinha Lee", de nome verdadeiro Lee Fei, tinha cerca de trinta anos, era baixo e magro, com alguns pelos esparsos no queixo. Usava o ano inteiro uma jaqueta cinza-escura, calças pretas justas e sapatos pontudos; o que mais chamava atenção era a pequena trança presa atrás da cabeça, dando-lhe um toque artístico. No início, todos o chamavam de Lee Fei ou "Sr. Lee". Com o tempo, passaram a chamá-lo, meio brincando, de "Trancinha Lee", apelido que ele aceitava de bom grado, pois era visto como alguém bastante acessível.

Todos sabiam da habilidade de "Trancinha Lee" em autenticar quadros: se ele aprovava uma obra, mesmo que o vendedor nada entendesse, ousava pedir preço alto. Se não aprovava, o vendedor sabia que não era falsa, mas também não valia muito, então vendia por qualquer valor. No fundo, "Trancinha Lee" era a pedra de toque do mercado de quadros do Palácio Celestial.

No mercado fantasma, todos buscavam oportunidades, mas "Trancinha Lee" nunca as encontrava, pois era tão famoso que todos desconfiavam dele. Para os compradores, encontrar uma oportunidade era motivo de alegria; para os vendedores, perder uma era motivo de dor. Vender algo valioso por uma ninharia podia trazer arrependimento eterno, além de ser alvo de chacota; alguns até acabavam buscando uma solução drástica. Por isso, quem trabalha com antiguidades deve manter o coração tranquilo: tanto perder quanto ganhar deve ser visto com leveza. No mundo das antiguidades, há um ditado: "Não se pode colher todas as barganhas, nem sofrer todos os prejuízos."

Vendo que ao redor de sua banca não havia ninguém e ninguém prestava atenção à sua tricicleta velha, Dinheiro Forte se aproximou lentamente do grupo. Ainda assim, olhava para trás de vez em quando, preocupado.

— Sr. Dinheiro, prosperando, hein! — Ao se aproximar, Dinheiro Forte percebeu que a banca era de Talento Amarelo.

Ao vê-lo chegar, Talento Amarelo acenou. Provavelmente, ele já ouvira sobre o "deslize" da última vez, mas parecia não se importar. Continuava sorrindo, demonstrando grande equilíbrio emocional.

— Haha, Sr. Amarelo, quem está prosperando é você! Tem alguma mercadoria valiosa para vender? — Dinheiro Forte apontou para o quadro com eixo nas mãos de "Trancinha Lee".

— Nada disso, essa pintura de Zhao, chamada "A Imagem das Ameias Vermelhas", eu comprei por dez moedas. "Trancinha Lee" só me oferece cinco, quer que eu perca dinheiro! — Talento Amarelo abriu as mãos, expressando insatisfação.

Dinheiro Forte sorriu por dentro. Ele sabia que Talento Amarelo era extremamente avarento ao adquirir mercadorias; mesmo diante de obras excelentes, nunca pagava o preço justo, sempre pressionando ao máximo, o que lhe rendeu antipatia de vários donos de postos de compra. Dinheiro Forte sabia de pelo menos cinco postos nas redondezas que o consideravam indesejável. Mas ele era persistente e, mesmo sabendo que não era bem-vindo, insistia em negociar.

Dinheiro Forte calculava que aquela "Imagem das Ameias Vermelhas" de Zhao, verdadeira ou falsa, jamais teria sido comprada por dez moedas — ou mil reais — por Talento Amarelo; cem reais já era um bom preço.

Como o vendedor e o comprador não chegavam a um acordo, a negociação ficava estagnada. Nesse momento, Dinheiro Forte e os outros ao redor começaram a intervir, sugerindo alternativas. Era um mercado onde todos se conheciam, e era comum ajudar uns aos outros.

— Já está bom, vende logo; os quadros de Zhao não são tão caros assim no mercado!
— Sr. Amarelo, ceda um pouco; "Trancinha Lee", aumente um pouco!
— Doze moedas é demais, quanto vende em leilão?
— Essa "Imagem das Ameias Vermelhas" de Zhao, quatro pés inteiros, cinco moedas é pouco, "Trancinha Lee".
...

Uns defendiam "Trancinha Lee", outros Talento Amarelo. Com a movimentação, mais pessoas se aproximaram, cercando os dois.

— Não é que eu não queira agradar vocês, mas essa pintura não pode ser mais barata! — Talento Amarelo afastou-se, confiante. Desde que "Trancinha Lee" pegou a pintura e perguntou o preço, ele estava seguro. Era uma obra autêntica; não temia não conseguir um bom preço, só era questão de tempo.

— Se eu não tivesse ficado sem mercadoria esta manhã, nem ofereceria esse valor. Além disso, está muito danificada; para vendê-la, preciso restaurar, e isso custa duas ou três moedas. — "Trancinha Lee" lançou um olhar investigativo a Talento Amarelo. — Sete moedas, não é pouco.

Talento Amarelo não respondeu; semicerrava os olhos, avaliando: "Quanto será que 'Trancinha Lee' pode pagar? Oito mil, mil? Pedi mil e cem, mas meu preço é mil; se vender por mil, fico satisfeito. Gastei apenas sessenta reais na compra."

Vendo que lucraria dez vezes mais, Talento Amarelo estava eufórico, mas fingia estar perdendo muito.

Com Talento Amarelo calado, "Trancinha Lee" se irritou, abaixando a mão com o quadro, mas sem soltá-lo. No mercado de rua, há regras: ao largar a mercadoria no chão, abre-se mão dela, e outros podem pegar. Se "Trancinha Lee" largasse o quadro, seria imediatamente tomado pelos concorrentes. Um quadro de Zhao, colocado em uma galeria ou leilão, poderia render de mil e quinhentos a dois mil; o preço de mil e duzentos era negociável. Com a autenticação de "Trancinha Lee", a peça era valiosa.

"Trancinha Lee" era esperto; parou a mão no meio e não se moveu.

— "Trancinha Lee", aceite onze moedas. Com esse valor, você vai dobrar o investimento! — Talento Amarelo se aproximou e sussurrou no ouvido dele.

— Que nada, onde existe lucro tão alto? Não se engane com os preços marcados na minha galeria; poucas peças são vendidas. Tem quadros lá há anos sem comprador. E se errar, nem recupera uma moeda! — respondeu "Trancinha Lee".

— Não é possível! Sua habilidade é reconhecida aqui; seu nome é famoso no Palácio Celestial! — Talento Amarelo ergueu o polegar, sorrindo de forma discreta, pensando: "A fama cobra seu preço..."

— Nada disso, há muitos talentos ocultos no mercado fantasma; minha habilidade é modesta. — "Trancinha Lee" sorria, claramente lisonjeado.

A habilidade de "Trancinha Lee" vinha de um curso feito há sete ou oito anos em um instituto nacional de arte em Pequim. Antes disso, era apenas um amador, filho de um professor de artes aposentado. Desde pequeno, aprendeu técnicas básicas com o pai. Dez anos atrás, abriu uma galeria no "Templo do Mestre", mas, por falta de conhecimento, comprou muitas falsificações e perdeu dinheiro. Decidiu fechar a galeria e estudar em Pequim. Após o curso, sua capacidade de autenticar quadros cresceu, raramente errando. Reabriu a galeria e, dizem, está indo bem.

— Nove moedas, não pago mais! — "Trancinha Lee" bateu no eixo do quadro, olhando para Talento Amarelo.

— Dez moedas e cinquenta centavos! — Talento Amarelo cedeu meio centavo, como se arrancasse um pedaço de si, lamentando.

— Você é mesmo conhecido como "Amarelo Avarento", nunca negocia com facilidade! — "Trancinha Lee" exclamou irritado. — Não quero mais esse quadro; quem quiser, que compre!

Apesar de dizer isso, não soltou o eixo. Sabia que entre os observadores havia tanto amigos quanto rivais, todos atentos.

Nas redondezas, muitos donos de galerias iam ao mercado fantasma buscar mercadorias. Para eles, o maior atrativo não era a quantidade de quadros adquiridos, mas as oportunidades de barganha. Ali, não era raro comprar por três ou cinco moedas e vender por trezentas ou quinhentas, ou até por trinta ou cinquenta mil.

— Muito avarento! Num quadro de dez moedas, só cedeu meio centavo! — alguns reclamaram, especialmente compradores frequentes, que já haviam sofrido com a avareza de Talento Amarelo.

— Esse homem negocia de forma difícil...
— Demais...
— Onze moedas, só cedeu meio centavo; é intransigente!
— Barganhar é normal, pede alto, paga baixo! — Talento Amarelo murmurava, agora menos firme. Não queria irritar seus clientes, pois dependia deles para o negócio.

Enquanto falava, Talento Amarelo olhou de propósito para Dinheiro Forte. Ele entendeu; era um pedido de ajuda para "descontrair". Era comum ajudarem uns aos outros nas negociações.

— Pessoal, parem de discutir, deixem-me dizer algo. — Dinheiro Forte se posicionou entre os dois, sugerindo:
— Que tal assim? Talento Amarelo, não dez moedas e cinquenta centavos; "Trancinha Lee", não nove moedas. Dez moedas, valor redondo?

— Ótimo.
— Muito bom. — Todos concordaram, olhando para os dois.

— Já que o Sr. Dinheiro sugeriu, darei esse crédito a ele. Dez moedas, está feito. — Talento Amarelo fingiu sofrimento, mas estava satisfeito.

Dinheiro Forte olhou para "Trancinha Lee", buscando confirmação.

"Trancinha Lee" não olhou para ninguém, semicerrando os olhos, pesando o quadro nas mãos. De repente, abriu os olhos, suspirou e declarou:
— Dez moedas, está feito!

"Trancinha Lee" contou mil reais e entregou a Talento Amarelo, colocando o quadro sob o braço e se preparando para partir.

— Espere, Sr. Lee! — Dinheiro Forte o deteve e perguntou a Talento Amarelo:
— Sr. Amarelo, tem mais alguma coisa para vender ao Sr. Lee?

Dinheiro Forte perguntava para evitar interferir em negociações ainda em curso entre Talento Amarelo e "Trancinha Lee", o que seria impróprio e imoral, além de causar antipatia e desprezo dos presentes, pois era na banca de Talento Amarelo; era preciso sua permissão.

Talento Amarelo, com um sorriso largo e olhos semicerrados, examinava o dinheiro à luz. Sem virar o rosto, respondeu:
— Não, não, Sr. Dinheiro, podem negociar!

— Sr. Dinheiro, trouxe algo bom hoje? Mostre-me! — "Trancinha Lee" sorriu. Ele conhecia Dinheiro Forte, já comprara muitos quadros dele, sempre com bons preços, e lucrava bastante. Por isso, tinha boa impressão dele. Dinheiro Forte não era tão artístico, mas seu rosto magro e pálido, junto com os óculos de grau, dava-lhe um ar intelectual; talvez houvesse empatia entre eles.

— Trouxe coisa boa. — Dinheiro Forte sussurrou ao ouvido de "Trancinha Lee". — Faz mais de meio ano que não aparece algo assim no mercado noturno do Palácio Celestial.

— De quem? — "Trancinha Lee" animou-se.

— Do Mestre Chen! — Mestre Chen era um renomado artista de pintura detalhada, seus quadros alcançavam mais de quarenta mil por metro quadrado em leilões. Nos últimos anos, os preços subiam rapidamente. Suas obras eram raras no mercado fantasma.

— Sério? Vamos ver! — "Trancinha Lee" se surpreendeu e animou-se, sabendo que Dinheiro Forte era confiável.

Vendo o ar misterioso dos dois, todos perceberam que Dinheiro Forte tinha algo especial para vender a "Trancinha Lee".

A multidão seguiu os dois até a banca de Dinheiro Forte.

Dinheiro Forte retirou um rolo de meio metro da tricicleta e entregou a "Trancinha Lee".

"Trancinha Lee" desatou a fita do rolo, entregando a ponta fina a Dinheiro Forte, indicando para abrir o quadro.

Depois de preparado, o quadro chinês mostra uma haste fina em cima, chamada "haste celestial", e uma grossa embaixo, a "haste terrestre", com pontas nos extremos.

Dinheiro Forte segurava com cuidado as extremidades da "haste celestial", recuando lentamente. "Trancinha Lee" segurava a "haste terrestre" e, com um pequeno lampião na boca, fixava o olhar na pintura floral que ia se desvelando. O quadro comprado de Talento Amarelo já estava no chão, sob seu pé.

Ao redor, silêncio. Todos prendiam a respiração, esticavam o pescoço e arregalavam os olhos, atentos.

— Uau, é uma pintura floral do Mestre Chen, tem uns dois metros quadrados... — Alguém, atento, leu a assinatura e anunciou, emocionado.

— As pinturas florais do Mestre Chen não são baratas. Outro dia, um leilão em Pequim vendeu uma por oitenta mil, também de dois metros.

— Se for autêntica, vale pelo menos quarenta ou cinquenta mil reais!

— O preço do mercado fantasma não é igual ao do leilão. Lá, você recebe o dinheiro na hora? Não tem que pagar comissão? Quanto sobra? Além disso, há especialistas nos leilões; se não aprovarem, devolvem, ninguém quer nem por mil. Aqui, vender por trinta mil já seria bom.

...

Os presentes discutiam animados, alguns excitados, outros invejosos, outros admirados. Os especialistas sacavam seus próprios lampiões para examinar a autenticidade.

— Parece autêntica, original, "porta aberta".

— Não é certeza; hoje em dia, quem falsifica tem muita habilidade. Qualquer item de valor desperta criatividade. No mês passado, um amigo de Talento Amarelo, Vovô Sun — aquele que vende livros no mercado, com dificuldades de locomoção — comprou uma caligrafia de Lee por uns dois mil reais num posto de compra. Vários examinaram e disseram que era autêntica, "porta aberta". Mas, consultando um especialista, era uma "alta imitação", não se vendeu nem por cem. Vovô Sun já conhecia bem quadros, mas acabou errando.

— Talento Amarelo, é verdade?

Talento Amarelo se aproximou. Alguém aproveitou para perguntar sobre o caso de Vovô Sun.

— Vovô Sun nunca foi meu amigo; somos apenas conhecidos. Mas é verdade. Desde o erro, faz quase um mês, e ele ainda não se recuperou, vive lamentando em casa. Quem falsifica assim é desprezível! Vovô Sun já tem dificuldades, e ainda foi prejudicado; é uma crueldade!

Depois de relatar o caso, Talento Amarelo ignorou o resto e virou-se para "Trancinha Lee":

— "Trancinha Lee", e o quadro do meu irmão?

Dinheiro Forte olhou para Talento Amarelo, rindo por dentro: "Encontrou um irmão numa barganha!"

— Deixe-me examinar mais. — "Trancinha Lee" respondeu sem levantar a cabeça. Seus olhos, arregalados, seguiam o foco da lanterna pelo quadro, ora assentindo, ora negando, deixando todos confusos e em suspense.

O mais tenso era Dinheiro Forte. Se fosse autêntico, poderia vender por quarenta mil, uma fortuna para quem ganha setecentos ou oitocentos por mês — equivalente a dois ou três anos de salário. Se fosse falso, os dois mil pagos seriam perdidos.

— "Trancinha Lee", já examinou bastante; diga logo, é autêntico ou não? — Após algum tempo, alguém não aguentou.

"Trancinha Lee" permaneceu calado, examinando o quadro, com a expressão cada vez mais séria.

Dinheiro Forte, vendo o semblante carregado de "Trancinha Lee", sentiu o coração disparar.