Capítulo Vinte e Três: O Mestre Fantasma

Qian Yongqiang abriu os olhos e sentou-se, encarando-o diretamente, sem demonstrar o menor traço de medo.

O visitante trajava uma longa túnica cinza-clara, seu semblante era sereno, e ele cumprimentou Qian Yongqiang com as mãos unidas, dizendo: “Esta noite, agradeço profundamente sua ajuda. Você enterrou meus restos, que vagavam há quase um século, permitindo que eu finalmente repousasse sob a terra e que minha alma encontrasse paz. Uma dívida de gratidão que jamais esquecerei!”

Qian Yongqiang imitou o gesto do outro e perguntou: “O esqueleto que enterrei esta noite era seu. Se sabia que seus ossos estavam largados ao relento, por que não procurou um lugar para enterrá-los você mesmo?”

O homem balançou a cabeça e riu: “Fui um erudito do antigo império, de sobrenome Li. Já deixei o mundo dos vivos há mais de duzentos anos. O que você vê agora é apenas meu espírito. No além, posso enxergar tudo que se passa entre os vivos e até mesmo sentir suas coisas, mas não tenho poder para mudar nada. Sou como uma brisa leve—não consigo sequer mover a barra de sua roupa. Na verdade, você está dormindo agora, e nosso diálogo é apenas um encontro entre nossas consciências.”

Foi então que Qian Yongqiang notou que a pessoa diante dele vestia trajes fora do comum, lembrando personagens de antigos dramas de época, embora houvesse algo de diferente.

“Império Qing? As pessoas daquela época não usavam longas tranças?”

“Sim, todos usavam tranças. Eu mesmo, na juventude, tive uma dessas, igual a um rabo de porco balançando atrás da cabeça, horrível!” O erudito Li balançou a cabeça de forma cômica, fazendo Qian Yongqiang rir em seu sonho.

Se, naquele momento, Huang Youcai ou Li Qiming estivessem ao lado da cama, teriam notado o sorriso discreto no canto da boca de Qian Yongqiang.

Mesmo sabendo que Li era um espírito, Qian Yongqiang não sentiu medo. Não era só por se tratar de um sonho, mas porque aquele espectro não emanava nenhuma hostilidade, apenas uma aura de serenidade, totalmente diferente dos fantasmas que sempre imaginara.

“Ser erudito era ser um grande oficial?” perguntou Qian Yongqiang.

“Não, o título de erudito não era um cargo, mas quem o conquistava podia tornar-se oficial, embora de baixo escalão...” O erudito Li olhou para Qian Yongqiang e disse: “Você não estava curioso por que não tenho trança? Quer saber?”

Qian Yongqiang assentiu, demonstrando todo interesse.

“Passei metade da vida estudando arduamente até obter reconhecimento. Mas, depois de alguns anos navegando pelo mundo dos oficiais, cansei daquele ambiente traiçoeiro e interesseiro.

“Desiludido, abandonei o cargo e mergulhei nos clássicos, dedicando-me ao estudo das artes ocultas e do equilíbrio dos elementos. Certa vez, encontrei um antigo manual de artes marciais e, após alguns anos de prática, tornei-me capaz de feitos extraordinários, como escalar paredes e caçar feras.

“Desde então, muitas noites desci à cidade para livrar o povo de tiranos e bandidos. Só depois de morto compreendi que proteger os inocentes também é uma forma de cultivo espiritual.

“Embora minha vida nas montanhas fosse simples, era feliz e livre. Com o tempo, achei a trança feia e suja. Já longe da sociedade, sem medo de represálias, cortei-a e a joguei no campo. Haha, sem cargos, ganhei leveza; sem trança, ganhei liberdade!”

Li contou com entusiasmo suas memórias. Os dois conversaram longamente, sentindo grande afinidade, até que ao longe soou o canto agudo e prolongado de um galo. O rosto de Li mudou ligeiramente, e ele, sorrindo com certo embaraço, disse: “Já está tarde, preciso ir.”

Ele se preparava para partir, mas, olhando para Qian Yongqiang, demonstrou certa relutância e murmurou em voz baixa:

“Temos um destino em comum. Voltarei outras vezes. Em vida, adquiri muitos conhecimentos que consumiram metade dos meus anos, mas infelizmente, ao morrer, não encontrei um discípulo digno. Se você quiser, posso transmitir-lhe alguns deles, e assim apaziguarei meu maior arrependimento!”

Qian Yongqiang pensou um pouco e respondeu: “Gosto de adivinhações, de feng shui, mas o que mais me atrai são as artes marciais...”

Li sorriu e abanou a cabeça: “Com seu talento, será difícil dominar muitos saberes. Se escolher apenas um e se dedicar com afinco, com o tempo talvez alcance algum sucesso; mas, se for ganancioso, talvez não aprenda nada direito.”

Qian Yongqiang corou e baixou a cabeça, mas não se ressentiu das palavras do mestre.

Na escola, sempre sentira que era menos inteligente que os colegas. Uma questão que os outros resolviam em minutos, ele não conseguia responder nem com todo esforço. Apesar de estudar mais que os demais, seus resultados nunca se destacavam.

“Está bem,” disse Li, passando a mão carinhosamente nos cabelos de Qian Yongqiang, “não fique triste. Cada pessoa tem sua trajetória e seu destino. Você pode não ter grande talento, mas é bondoso; no futuro, certamente alcançará algo de valor!”

Qian Yongqiang assentiu, observando Li afastar-se como uma brisa. Antes de sumir, Li ainda lhe advertiu: “Não conte a ninguém sobre o que acontece entre nós. É um segredo só nosso!”

Ao acordar de manhã, Qian Yongqiang lembrava-se do sonho com total nitidez.

“Será que foi real?”—pensava, confuso—“Impossível. Deve ter sido por eu ter enterrado aquele crânio à noite que sonhei essas coisas. Deve ser o que dizem: ‘de tanto pensar de dia, sonha-se de noite’.”

Enquanto lavava o rosto no quintal, ouviu a dona da loja de carnes temperadas ao lado gritar com o marido, aos berros. Logo depois, ela saiu batendo a porta, ainda xingando, com a cabeça enfaixada.

“Machucou-se,” pensou Qian Yongqiang. Quis perguntar, mas ao ver a expressão feroz da mulher, engoliu as palavras.

Refletiu: “Aquele marido aguentou essa mulher por tantos anos e finalmente explodiu. Apesar de sempre ser submisso, hoje teve coragem de quebrar a cabeça dela!”

Enquanto pensava nisso, Huang Youcai e Li Qiming desceram do andar de cima. Os três saíram juntos para tomar café na rua e conversar.

Quando Qian Yongqiang comentou sobre a cabeça ferida da vizinha, Huang Youcai caiu na gargalhada:

“Está enganado. Não foi o marido quem bateu nela. O casal, ao discutir com concorrentes durante o trabalho, acabou brigando com outro casal e foi esse outro casal que a machucou!”

“Se não foi o marido, por que ela continua xingando ele?” perguntou Qian Yongqiang, intrigado.

Huang Youcai sorveu um gole de mingau e explicou calmamente: “Quando começou a briga, aquela mulher valente partiu para cima dos outros. Mas não conseguiu vencê-los; eram dois contra um. Quando olhou para trás, viu o marido parado, imóvel. Os adversários, ao perceberem que só ela lutava, ganharam confiança e a espancaram, abrindo-lhe a cabeça.”

“E o marido, vendo a esposa apanhando, não fez nada?” exclamou Qian Yongqiang, indignado.

“Pois é, ela também não entendeu. Depois de se livrar dos adversários, virou-se contra o próprio marido, deu-lhe um tapa que o fez ver estrelas. Ele, sentindo dor, tapou o rosto e ficou de cócoras chorando. Ela ficou ainda mais furiosa e começou a bater e xingar o marido sem parar!”

“Hmpf,” resmungou Huang Youcai, “isso é resultado de ela ser bruta demais, minou completamente a coragem do marido. Quando chegou a hora de protegê-la, ele já não tinha mais fibra. Assim, quem age assim sofre as consequências e não merece pena!”

Qian Yongqiang refletiu e disse: “O que vale para uma família, vale para um país. Numa casa, o homem é garantia de segurança, como se fosse o exército de defesa de uma nação. Se ele perde a virilidade, a família será desprezada e até humilhada pelos vizinhos. E se um governo só reprime seu povo, tornando-os dóceis como carneiros, quando chegar a invasão estrangeira, quem enfrentará os lobos e tigres será um rebanho de ovelhas. E o resultado é fácil de imaginar!”

“Mestre, tem razão!” concordou Li Qiming. “Outro dia li uma história sobre a dinastia Song. Lá, davam mais valor às letras do que às armas. Quando os invasores chegaram, não havia soldados nem generais à altura, e a maioria da família real foi capturada, passando por grandes humilhações. Triste fim!”

...

Qian Yongqiang não tinha ânimo para negociar mercadorias nos últimos dias; ficava em casa pensando no sonho. Decidiu que, se aquilo fosse real, só aprenderia artes marciais.

Assim, fortaleceria o corpo e não seria mais alvo de abusos. Se dominasse alguma técnica, não temeria mais os dois homens de preto do mercado negro da outra vez.

Além disso, poderia realizar o sonho de infância: ser um herói errante, fazendo justiça. Quando criança, ficava fascinado pelos filmes do Templo Shaolin e sonhava em viajar pelo mundo, espada às costas, sob o brilho das estrelas.

Por isso, todas as noites deitava cedo, esperando adormecer logo. Mas quanto mais queria sonhar, mais insônia sentia, ficando acordado até o amanhecer. Sem dormir à noite, passava o dia atordoado.

Certa noite, finalmente deixou de pensar nos sonhos e adormeceu rapidamente. No sonho, sentou-se na cama, encarando a parede, ansioso pela chegada do erudito Li.

Logo, Li apareceu, trajando sua longa túnica. Qian Yongqiang disse-lhe: “Já decidi. Quero aprender apenas artes marciais. Tenho saúde frágil e sempre fui alvo de abusos. Mestre, acha que posso aprender?”

Ao chamá-lo de mestre, Li ficou surpreso. Qian Yongqiang olhou para ele, ansioso: “Mestre, aceita-me como discípulo?”

Dizendo isso, ajoelhou-se diante de Li.

“Claro, se prometi ensinar, sou seu mestre. Não precisa dessas formalidades, sente-se.”

Li tentou ajudá-lo a levantar, mas Qian Yongqiang, esperto, aproveitou para bater três vezes a cabeça no chão, repetindo “Mestre!” Li riu alto e o ergueu com leveza.

“Minha arte marcial não pertence a escola alguma. Compreendi-a a partir de um antigo manual de pugilismo, embora estivesse muito danificado e só restasse a parte sobre cultivo da energia vital. Em poucos anos de prática, a força física se multiplica.

“Nas montanhas, observei os movimentos de tigres e leopardos e combinei-os com a técnica de cultivar energia. O resultado é poderoso: socos que racham pedras, chutes que derrubam árvores.

“Os movimentos são poucos, simples e práticos, fáceis de aprender e memorizar, ideais para iniciantes. Mas o cultivo da energia deve ser gradual; só após anos de dedicação haverá progresso.

“Vejo que você é bondoso, não do tipo agressivo, por isso decidi ensinar-lhe tudo que sei.” E, assim, começou a ensinar-lhe os fundamentos do cultivo da energia.

Dessa forma, por três noites seguidas, Li apareceu nos sonhos de Qian Yongqiang para lhe ensinar artes marciais.

Na última noite, após ver que Qian Yongqiang já dominava a técnica, Li assentiu satisfeito e disse:

“A arte que lhe ensinei, pratique-a com diligência. Se um dia encontrar alguém talentoso e de bom coração, pode transmiti-la. Se minha técnica florescer graças a você, serei eternamente grato!”

“Prometo seguir seus ensinamentos, mestre. Mas se alguém me perguntar o nome desta arte, o que devo responder?” indagou Qian Yongqiang.