Capítulo Dez – Irmãos

Depois de um longo silêncio, João Tranças estalou levemente os lábios e enrolou a pintura com delicadeza.

— Senhor João, a peça está errada? — perguntou, tremendo, Quim Forte, com o coração apertado.

João Tranças terminou de enrolar o quadro, devolveu-o a Quim Forte, deu-lhe um tapinha no ombro e disse:

— Por hoje é só, tenho outros compromissos, vou indo. Senhor Quim, se aparecer algo interessante, me mostre. — E saiu sem olhar para trás. Os demais ficaram paralisados, boquiabertos.

— João Tranças, diga ao menos se a peça do meu irmão está certa! Sair sem dizer nada, que história é essa? — berrou Tonho Talentoso, com sua voz estrondosa, para o vulto que se afastava.

— Não posso afirmar! — respondeu João Tranças, levantando a mão sem se virar, continuando a caminhar.

— Deixa pra lá, Tonho, foi minha sorte ruim, me enganei! — Quim Forte recobrou o ânimo, atirou o rolo de pintura no compartimento da carroça e disse aos curiosos:

— Perdão pelo vexame, quando aparecer mercadoria voltamos a negociar. Vou fechar a banca hoje.

Como não havia mais espetáculo, o povo dispersou.

— Irmão, não dê ouvidos ao João Tranças. Dizem por aí que ele é o rei do Mercado das Sombras, mas isso é só para inflar o ego dele, ninguém põe dinheiro de verdade nas mãos dele. No fundo, é só um conhecedor mediano. Só porque ele diz que é falso, é falso? Além disso, ele nem disse que sua peça era falsa, só afirmou que não podia garantir! — só Tonho Talentoso permaneceu, consolando-o.

— João Tranças só quis me poupar da vergonha. — Quim Forte sorriu amargamente. — Dessa vez foi minha culpa, falta de experiência, não posso culpar ninguém.

— Não desanime, irmão. Espere um pouco, depois tente vender de novo. Se alguém gostar, não peça um preço alto; mesmo que descubram algo errado, não vão reclamar. — Tonho Talentoso cochichou ao ouvido de Quim Forte. — Já fiz isso antes.

— Bem, vamos ver. Estou cansado, quero ir dormir um pouco. — Quim Forte recolheu apressadamente o banco, montou na carroça e estava prestes a partir.

— Irmão, tenho um favor a pedir, pode ajudar? — Tonho Talentoso apressou-se em barrar sua saída.

— O que é? — perguntou Quim Forte, cabisbaixo e exausto.

— O verão está chegando. Onde moro, o terreno é baixo; todo ano, na época das chuvas, a água invade o quarto, já perdi muitos livros. Como é aí onde você mora? Se não entra água quando chove forte, posso me mudar para lá, assim ficamos juntos.

Quim Forte não se importou com o estado de espírito de Tonho, que continuava animado, perguntando sobre aluguel.

— Moro lá há uns três ou quatro anos, nunca entrou água, nem com chuva forte. Mas, pelo que sei, não há quartos vagos no térreo. Se quiser, aviso quando o vizinho da frente sair.

O imóvel alugado por Quim Forte era um sobrado com um pequeno quintal. O proprietário não morava lá, tinha outro apartamento no centro, então alugava todos os quatro quartos. Quim Forte ocupava o térreo à esquerda, à direita morava um casal que vendia comida pronta; o andar superior estava vazio, mas não era adequado para Tonho Talentoso, pois ambos recebiam livros em grande quantidade diariamente, e subir e descer carregando peso era complicado. Sempre preferiam casas térreas ou quartos no térreo.

Quim Forte estava há alguns anos em Nápoles, sem amigos, sempre sozinho, sem ninguém com quem desabafar, sentia-se muito solitário. Se Tonho Talentoso pudesse mudar para perto, seria ótimo. Apesar de Tonho ser um pouco avarento e gostar de vantagens, Quim Forte sabia que ele era de boa índole e leal.

— Não tem quarto no térreo, mas e no andar de cima? — perguntou Tonho.

— No andar de cima? — estranhou Quim Forte. — Tem, mas não é adequado para você. Como vai carregar livros pesados?

Tonho Talentoso bateu no peito e sorriu:

— Não tem problema, sou forte, cem quilos de livros por saco, subir e descer é brincadeira!

Quim Forte olhou para Tonho, realmente forte como um touro, e percebeu que não era só bravata.

— O importante é o preço do aluguel, é caro? — Tonho Talentoso aproximou-se, piscando os olhos.

— Cento e cinquenta por mês. — respondeu Quim Forte.

— Isso é um roubo! — Tonho pulou. — O meu aluguel é só setenta!

— Cada coisa tem seu valor. Setenta, entra água; cento e cinquenta, nem com tempestade. Os livros que você perde valem centenas, e o risco constante traz um prejuízo mental enorme!

— Então faço assim: no verão pago cento e cinquenta, nas outras estações pago setenta, assim economizo. — Tonho ponderou.

— Como preferir, desde que não se importe em mudar sempre. — pensou Quim Forte, — Não é à toa que o chamam de Tonho Avareza.

— Meu aluguel ainda tem três dias, quando terminar, mudo. Fale com seu proprietário para esperar. — Tonho o deteve novamente.

— Certo, amanhã cedo falo com ele, em três dias você se muda. Mas já aviso, não tenho força para te ajudar a subir livros!

— Não precisa, eu mesmo faço. — Tonho deu um tapinha no ombro de Quim Forte. — Com esses braços finos, não pode levantar peso. Só de me ajudar, já sou grato. Quando eu mudar, te convido para beber.

— Combinado. Agora vou indo, preciso descansar, amanhã tenho que buscar mercadoria. O prejuízo de ontem foi grande, tenho que recuperar de alguma forma. — Quim Forte não estava animado, não queria conversar.

— Vá com calma, não desanime! Se daqui a um tempo não conseguir vender, posso tentar ajudar, prometo que não vai perder tanto. — Tonho bateu no peito. — Espere para ver como faço!

— Até logo. — Quim Forte sorriu amargamente, balançou a cabeça e pensou: — Se eu não conseguir, que solução ele teria?

Dessa vez foi descuido, superestimou sua habilidade, perdeu mais de dois mil reais. Quim Forte refletia, culpando-se: falta de calma, ganância; grandes tentações são grandes armadilhas. Ao chegar em casa, deitou-se, virou de um lado para o outro, sem conseguir dormir, pensando na compra da pintura falsa. Só conseguiu cochilar quando o dia raiava.

Normalmente, após voltar do mercado noturno, ia ao banco depositar dinheiro. Dessa vez, não; teria que sacar, pois até o capital para comprar mercadoria faltava.

Sacou cinco mil reais, colocou no bolso e, puxando os livros velhos comprados da senhora na véspera, partiu para o vilarejo de Pedra Azul. Advertiu-se: é preciso ter autoconhecimento, não ser arrogante nos negócios, pois arrogância custa caro. Seu capital era fruto de muito esforço, cada centavo conquistado com trabalho duro. Decidiu manter o princípio estabelecido ao entrar no ramo: comprar o verdadeiro como falso; vender o falso como verdadeiro.

O ponto de compra do senhor Gao, em Pedra Azul, ficava na extremidade do vilarejo, diante de um pequeno canal. Antes, era uma fábrica de alimentos, depois de falida, alugou-se para o senhor Gao trabalhar com reciclagem de livros e jornais.

Quim Forte estacionou a carroça diante da balança. O senhor Gao, corpulento, estava encostado nela, lendo um jornal antigo com prazer. O cabelo, penteado para trás com gel, brilhava e não tinha um fio fora do lugar. Ao ver Quim Forte, jogou o jornal fora, sorriu e perguntou:

— Senhor Quim, trouxe mercadoria?

Quim Forte apontou para o compartimento da carroça:

— Um pouco, não é muito.

— Faz tempo que não aparece.

— Andei preguiçoso, não tenho saído muito. — pensou Quim Forte. — Nunca venho muito aqui, e ele ainda lembra de mim!

— João, venha me ajudar a descarregar as mercadorias do senhor Quim. — chamou o senhor Gao, acenando para um jovem que trabalhava ali.

O rapaz largou o serviço e veio rápido. Quim Forte o analisou: cerca de vinte anos, baixo, robusto, rosto quadrado, sobrancelhas grossas, olhos grandes, aspecto simples. Era o único funcionário do senhor Gao, provavelmente o mesmo que vendia mercadorias secretamente para Tonho Talentoso. Realmente, as aparências enganam.

Antes que alguém ajudasse, o tal João já havia colocado rapidamente na balança os três sacos de cem quilos cada.

Após pesar, o senhor Gao pagou Quim Forte e indicou que ele podia escolher livros no armazém. O depósito do senhor Gao era muito maior que o de João Tranças; o antigo galpão estava cheio de pilhas de livros e jornais. João levou Quim Forte até uma pilha perto do fundo do depósito:

— Esses são os livros que chegaram nos últimos dias, fique à vontade, vou cuidar de outras coisas.

Quim Forte circulou a pilha, analisou o conjunto, separou rapidamente os livros de melhor venda e valor, colocando-os de lado. Depois, empilhou alguns livros descartáveis para servir de banco, sentou-se e começou a examinar o resto com calma. Depois de três ou quatro horas de trabalho, selecionou cem quilos de livros, de qualidade mediana, sem nada que chamasse a atenção ou permitisse um bom lucro. Já irritado, tentou mais um pouco, decidiu partir, não queria perder tempo ali. Pesou os livros escolhidos, pagou e estava saindo, quando viu uma carroça se aproximando rapidamente. Decidiu esperar para ver que mercadoria era aquela; como não havia outros compradores, se fosse boa, poderia pegar tudo sozinho.

Quando a carroça chegou, Quim Forte percebeu que era conduzida por um rapaz de quinze ou dezesseis anos, magro, de pele escura, cabelo repartido, vestindo um traje esportivo azul claro sujo, com aparência de estudante.

O senhor Gao olhou para ele e gritou para seu funcionário:

— João, pare o que está fazendo, venha receber a mercadoria!

— Sim! — João largou a tarefa e correu, pronto para descarregar os sacos, mas o jovem vendedor o impediu e perguntou:

— Quanto está o preço do livro por quilo? E o jornal?

— Livros, cinquenta centavos; jornais, oitenta. — respondeu o senhor Gao.

— Ótimo, pode pesar. — O rapaz puxou um saco, levantou com força, segurando embaixo e em cima, e colocou na balança. Quim Forte reparou que, apesar de pequeno, era forte.

João, o funcionário, imitou o gesto e colocou os outros sacos na balança; o último quase não conseguiu levantar e exclamou:

— Muito pesado!

— Você gastou energia nos primeiros, no último sentiu o peso. — respondeu o rapaz, sorrindo sem jeito.

— Só reclama quando trabalha, mas na hora de comer vale por dois, e se o salário atrasa um dia, reclama! — ironizou o senhor Gao. João calou-se imediatamente, só cuidando do trabalho.

— Rapaz, não te conheço, é a primeira vez que vende aqui? — O senhor Gao jogou um cigarro para ele, e deu também para Quim Forte e João.

— Cheguei há pouco em Nápoles. Não fumo. — O rapaz devolveu o cigarro.

— Como devo te chamar? Espero ver muita mercadoria sua por aqui. — sorriu o senhor Gao.

— Sou João. — respondeu secamente, e o senhor Gao percebeu que ele não era muito falante, então não insistiu, começando a calcular o pagamento.

— João, a mercadoria está regular? — gritou o senhor Gao para o depósito, segurando o dinheiro para entregar ao rapaz. João estava cortando os sacos com estilete, verificando se havia algo falso ou de má qualidade. Quim Forte acompanhava, procurando algo de seu interesse.

— Está quase, senhor, falta só um saco! — respondeu João.

— Que é isso? Senhor Quim, venha ver! — O rapaz vendedor ficou tenso, ao lado do senhor Gao.

Quim Forte foi até lá, olhando na direção indicada. Era uma caixa de presente grande e elaborada, toda envolta em fita adesiva.

Quim Forte bateu com o dedo, balançou a cabeça e ficou em silêncio. Pela experiência, já sabia: ali não havia presente nem livros ou jornais. Já vira casos assim: caixas recheadas de areia ou terra para enganar o comprador. Quem faz isso pode ganhar algo, mas se for descoberto, leva bronca ou até surra, e fica mal visto entre os colegas. Quim Forte lançou ao rapaz uma olhada de desprezo.

— Só terra, umas trinta ou quarenta quilos! Senhor Gao, esse rapaz quis nos enganar! — João tirou a caixa do saco, cortou e revelou a terra úmida. — Por isso estava tão pesado, era terra molhada!

O senhor Gao enfiou o dinheiro no bolso, correu e chutou a caixa de terra, gritando de dor e xingando. O rapaz ficou parado na porta, olhando, atônito, para aquela cena.