Capítulo Dezessete: Esperança

Na verdade, as pessoas só pensam em trabalhar como ajudantes de obra quando não há mesmo mais nenhuma alternativa. É um trabalho árduo, que consome as forças de qualquer um. Mesmo Li Qiming, que há pouco estava decidido a ir para o canteiro de obras, agora já se sentia desanimado por dentro.

Li Qiming perguntou timidamente:
— Irmãos, quando é que vocês podem ir lá em casa dar uma olhada?

— Ora, pra que esperar? Vamos agora mesmo! — respondeu Qian Yongqiang, levantando-se e puxando Huang Youcai. — Vamos lá ver como são os livros do Li Qiming?

— Deixa eu só comer mais um pouco. Agora há pouco fiquei só bebendo e quase não comi nada, estou com o estômago vazio! — disse Huang Youcai, apressado, enchendo a boca de pedaços de carne gorda, que deixaram suas bochechas cheias.

— Comemos na volta! — Qian Yongqiang chamou Li Qiming e saiu, seguido por Huang Youcai, que, mastigando, correu atrás deles.

O lugar onde Li Qiming morava ficava a cerca de meia hora de bicicleta dali. Ele foi pedalando o triciclo de Huang Youcai, enquanto Qian Yongqiang e Huang Youcai iam sentados na carroceria. Cheio de esperança, Li Qiming pedalava com vigor e logo chegaram ao destino.

Li Qiming abriu a porta e deixou os dois entrarem. Assim que entraram, um cheiro de mofo tomou conta do ambiente, fazendo Huang Youcai tossir duas vezes antes de tapar o rosto e recuar.

Qian Yongqiang, suportando o desconforto no nariz, olhou sob a fraca luz do quarto e viu, encostadas à parede, umas cem ou cento e poucas livros empilhados.

— Li Qiming, essa casa é tão úmida, como você consegue morar aqui? Se chover no verão, acho que até a cama vai ser inundada! — exclamou Huang Youcai, depois de passar um tempo do lado de fora, voltando com o nariz tapado.

— Irmão Huang, não ria de mim. Só moro aqui porque é barato. Se eu não conseguir ganhar dinheiro logo, mês que vem nem aqui vou poder ficar! — respondeu Li Qiming, com um sorriso amargo e resignado.

— Deve ser igual à sua casa antiga, né? — brincou Qian Yongqiang, olhando para Huang Youcai. — Na sua casa também não inundava no verão?

Huang Youcai balançou a cabeça:
— Não dá pra comparar. Na minha casa, quando não chovia, era até boa. Pelo menos não tinha esse cheiro de mofo tão forte!

Huang Youcai andou pelo quarto e viu uma janelinha na parede, querendo abri-la. Li Qiming logo o impediu:
— Irmão Huang, essa janela não pode ser aberta!

— Por quê? — estranhou Huang Youcai. — Se abrir a janela, o cheiro de mofo vai embora, não vai?

— Do lado de fora tem um córrego fétido, cheio de esgoto doméstico e lixo. Se abrir, o cheiro é insuportável! — Li Qiming franziu a testa.

— Li Qiming, é melhor você não ficar aqui. O quarto ao lado do Huang Youcai está vazio, por que não se muda pra lá? Aqui não dá pra morar não! — disse Qian Yongqiang.

— Mas eu não tenho dinheiro... — Li Qiming coçou a cabeça, olhando para Qian Yongqiang com ar de desalento.

— Não se preocupe com o dinheiro agora. Eu te empresto, e você me paga quando puder. Deixa eu ver quanto valem esses livros aqui. — Qian Yongqiang se agachou junto à pilha de livros. Li Qiming logo trouxe um banquinho para ele.

— Dá pra deixar a luz mais forte? — Huang Youcai puxou um banquinho e se aproximou.

Li Qiming balançou a cabeça.
— Vou lá fora comprar uma lâmpada maior. — E já ia saindo.

— Não precisa! — Qian Yongqiang o chamou. — Não vale a pena comprar agora, se logo você vai se mudar. Vamos olhando devagar, dá pra enxergar.

Depois de um tempo, Qian Yongqiang separou quatro ou cinco livros da pilha. Limpando a poeira, disse a Li Qiming:
— Só esses aqui valem dinheiro. O resto você pode levar para o ferro-velho quando tiver tempo.

Li Qiming, ao ver que só uns poucos livros haviam sido escolhidos, ficou desapontado, olhando para eles em silêncio.

Percebendo seu desânimo, Qian Yongqiang sorriu de leve:
— Você deu sorte, rapaz. Não subestime esses livros, podem valer um bom dinheiro!

— Esses livrinhos finos podem valer dinheiro? — Li Qiming duvidou.

— Livrinhos? São livros antigos! — Huang Youcai pegou um dos livros das mãos de Qian Yongqiang e mostrou a Li Qiming. — Vê o papel? Já está amarelado, é antigo, claro que vale!

— Huang Youcai, você vende livros pelo instinto. Diz aí, de que ano são esses livros? Quanto acha que valem? — perguntou Qian Yongqiang, que já sabia que Huang Youcai não tinha muita instrução, tendo largado a escola ainda no primeiro ano do ensino fundamental.

Huang Youcai sempre comprava e vendia livros baseado na experiência, e com certeza já tinha perdido muito dinheiro no começo.

— República da China, ano 26... — Huang Youcai folheou a página de direitos autorais e, em voz baixa, perguntou a Qian Yongqiang: — Que ano é esse?

— Esse livro foi publicado em 1937. — explicou Qian Yongqiang. — A República da China foi fundada em 1911. Para converter, basta somar onze anos ao número do ano indicado.

— Não entendi nada! — Huang Youcai balançou a cabeça, olhando para Li Qiming, que também balançou a cabeça.

Qian Yongqiang riu, resignado.

— Não me importa o ano. Se está escrito “República da China”, eu vendo caro! Saber tudo direitinho só cansa a cabeça! — disse Huang Youcai, confiante.

— Dá mesmo pra vender por um bom dinheiro? — perguntou Li Qiming, ansioso.

— Dá pra tirar uns quinhentos, talvez. — Huang Youcai olhou para Qian Yongqiang, que conferiu os livros e assentiu: — Uns quatrocentos, quinhentos, por aí.

— Sério? — Li Qiming, emocionado, quase pulou, os olhos cheios de lágrimas.

Huang Youcai, apesar do jeito espalhafatoso, era bondoso. Ao ver Li Qiming vivendo naquela situação, sentiu uma compaixão genuína:

— Amanhã à noite, no fim de semana, a gente te leva ao mercado negro. Não vende por menos de quinhentos, hein!

— Irmão Qian, Irmão Huang, me ensinem a comprar e vender livros, quero aprender com vocês! — pediu Li Qiming.

— Eu não posso, não tenho tanto conhecimento assim! — Huang Youcai recusou logo, apontando para Qian Yongqiang. — Mas aqui tem alguém que pode te ensinar!

— Irmão Qian, aceita-me como aprendiz? — Li Qiming olhou para Qian Yongqiang, com um semblante suplicante.

— Aprendiz? Que isso! Nesse ramo, não precisa de mestre. Basta trabalhar com empenho! — Qian Yongqiang ficou confuso, pois ele mesmo nunca teve mestre.

— Você é diferente, sabe muito mais! — disse Huang Youcai.

— Que nada, estudei só uns anos, nem pra um emprego fácil sirvo. Pra você, parece até que tenho grande formação! — lamentou Qian Yongqiang.

— Pra mim, você já tem muita instrução! Eu nem terminei o fundamental. E você, Li Qiming, qual o seu grau de estudo?

— Terminei o fundamental. — respondeu Li Qiming, sentindo-se um pouco melhor ao saber que Huang Youcai não havia terminado.

— Já é melhor que eu, só fiz o primeiro ano. Se tivesse estudado mais, não estaria assim hoje. — lamentou Huang Youcai.

— Mas você compra e vende livros muito melhor que eu. Só perco dinheiro...

— Você só vê quando eu ganho. Quando eu perdi, você não viu! Até hoje, perco dinheiro de vez em quando! — Huang Youcai franziu a testa, lembrando dos tempos difíceis.

— Quanto mais eu ainda vou perder? Mas não tenho mais dinheiro pra investir! — Li Qiming parecia desesperado.

Huang Youcai então se virou para Qian Yongqiang:
— Eu te admiro muito, você quase sempre lucra. Da última vez, com aqueles livros estrangeiros, você me fez ganhar cinco mil! O Li Qiming está numa situação difícil, por que não ajuda ele?

— Cinco mil de uma vez! — Li Qiming arregalou os olhos, surpreso.

— Era uma leva de livros estrangeiros. Ninguém entendia nada, eu também não. O Qian Yongqiang chegou e fez negócio, ganhamos uns dez mil juntos! Pergunta pra ele! — Huang Youcai mostrou o polegar para Qian Yongqiang.

— Irmão Qian, você entende até livro estrangeiro? É mesmo formado na universidade, não é? — Li Qiming olhou para ele com admiração.

— Não, só estudei um pouco mais que vocês, terminei o ensino médio. E não sou tão bom quanto o Huang Youcai diz. No começo, também perdi dinheiro... Aqueles livros estrangeiros, na verdade, eu também não entendia, mas apostei, achei que ia dar certo, e acabei ganhando!

— E como ganhou! Dez mil, eu não faço isso em anos! — suspirou Li Qiming.

— Li Qiming, você está só começando, não desanime. Já que nos encontramos longe de casa, isso é destino. Se não tem outro jeito de ganhar dinheiro agora, venha trabalhar conosco! — disse Qian Yongqiang.

— Irmão Qian, aceita mesmo me ensinar?

— Ei, não vai chamar de mestre? — Huang Youcai cutucou Li Qiming.

— Mestre! — Li Qiming, emocionado, chorou.

Qian Yongqiang sorriu e bateu de leve no ombro magro de Li Qiming, aceitando-o como aprendiz.

— E eu? — gritou Huang Youcai. — Só tem mestre, não tem irmão mais velho?

— Irmão mais velho? Você também é aprendiz do mestre? — perguntou Li Qiming, confuso.

— Claro, entrei antes de você, sou seu irmão mais velho! — respondeu Huang Youcai, com um sorriso travesso. — Quando o mestre não estiver, tem que me ouvir, entendeu?

— Entendi, irmão mais velho! — Li Qiming assentiu rapidamente.

— Huang Youcai, chega de brincadeira. Vamos ajudar o Li Qiming a arrumar as coisas e mudar ele para o quarto ao lado. Aqui não dá pra ficar! — disse Qian Yongqiang, começando a arrumar tudo.

Huang Youcai o impediu:
— Trabalho braçal não precisa de mestre. Eu e o Li Qiming damos conta. Aqui está insuportável, vá tomar um ar lá fora.

— Mudar agora? — Li Qiming olhou para os dois. — Acabei de pagar o aluguel do mês, cinquenta reais!

— Vai esperar acabar pra sair? Dizem que eu sou mão de vaca, mas você não fica atrás! — Huang Youcai e Qian Yongqiang trocaram um sorriso cúmplice.

— Li Qiming, esse lugar é muito úmido. Ficar aqui vai acabar com sua saúde. Agora você é jovem, mas quando envelhecer, vai sofrer de reumatismo. Não vale a pena comprometer a saúde por tão pouco. Vá pro quarto ao lado do Huang Youcai, assim também fica mais fácil trabalharmos juntos. Eu cubro os custos por enquanto, depois você me paga. — Qian Yongqiang resolveu o problema financeiro de Li Qiming, e este ficou profundamente grato, balançando a cabeça repetidamente.

— Ei, o que é aquilo? — Huang Youcai, mexendo nos livros condenados por Qian Yongqiang ao descarte, viu um objeto preto brilhando debaixo da cama.