Capítulo Seis: Confidente

Seguindo as orientações do senhor Chen, Qian Yongqiang deu duas voltas com seu triciclo pela grande avenida ao lado do Beco do Armazém, comprou ainda um boné preto de beisebol, colocou-o abaixando a aba e seguiu direto para a livraria "Keqiu". Ao se aproximar da loja, estacionou o triciclo, certificou-se de que ninguém lhe dava atenção, colocou a mochila nas costas e entrou com a cabeça baixa. O senhor Zhu, o dono da livraria, estava atrás do balcão, ocupado organizando as mercadorias recém-recebidas, levantando a cabeça de tempos em tempos para espiar a rua, com ar misterioso.

Ao perceber alguém entrando, Zhu levantou-se. Qian Yongqiang ergueu levemente a aba do boné e Zhu riu, surpreso: "Ah, é o Qian! Que jeito é esse de se vestir hoje? Quase não te reconheci!"

"Alguns donos de livraria aqui me conhecem bem, sempre perguntam se recebi alguma mercadoria nova e vivem lembrando para eu vender pra eles caso apareça algo interessante. Trouxe umas coisas pra você ver hoje e, pra evitar constrangimento caso algum deles me veja, achei melhor vir disfarçado", respondeu Qian Yongqiang, rindo de forma um tanto forçada.

"Trouxe mercadoria? Deixe-me ver." Assim que ouviu falar em mercadoria, o rosto de Zhu se iluminou com um largo sorriso.

Zhu estava na casa dos cinquenta, de estatura mediana, cabelo curto já rareando no topo. Não importava a ocasião, sempre vestia uma antiga farda verde de soldado, sapatos de borracha amarela e carregava orgulhosamente, preso ao peito, um broche vermelho com o retrato do presidente Mao. Esse visual lhe rendia olhares curiosos, mas Zhu jamais se importou; seguia sendo ele mesmo, excêntrico e independente.

A paixão de Zhu por colecionar papéis e impressos nasceu ainda na infância, quando ficou encantado pelos "livrinhos ilustrados". Mais de dez anos atrás, quando se aposentou antecipadamente, mergulhou de vez no universo do colecionismo, comprando peças coloridas dia e noite, enchendo todos os cantos da casa, até criar atrito com a esposa. Com o acúmulo dos objetos, a esposa lhe deu um ultimato: escolher entre ela e os tesouros. Zhu acabou optando pela coleção. A esposa, indignada, deixou o lar levando a filha, e o casamento terminou. Desde então, Zhu, agora completamente livre, dedicou-se exclusivamente ao colecionismo.

Em casa, só sobravam espaços para dormir, comer e se lavar; todo o resto era ocupado pelas relíquias. Quando o acúmulo ficou insustentável, mas a vontade de adquirir novas peças persistia, Zhu teve uma ideia: por que não vender algumas menos importantes? Assim, resolveria o problema do espaço e ainda conseguiria algum dinheiro. Descobrindo que no Beco do Armazém havia um ambiente propício para esse tipo de comércio, abriu sua loja ali.

Na verdade, a loja não era voltada para negócios, mas sim para reunir outros colecionadores, servir de ponto de encontro e troca. Encontrar alguém com interesses semelhantes era motivo de grande alegria para Zhu, e se o visitante ainda trouxesse algo realmente especial, ele logo o considerava um amigo íntimo.

Qian Yongqiang, porém, não era exatamente desse círculo. Ele apenas comprava e revendia peças, tanto para Zhu quanto para outros donos de loja. Ainda assim, Qian era hábil em identificar que tipo de mercadoria agradava a cada pessoa. Conhecendo os gostos de Zhu, preparava-se cuidadosamente para negociar com ele, sempre apresentando os itens de forma detalhada e convincente, surpreendendo até mesmo o orgulhoso Zhu.

Este, por sua vez, apreciava conversar com Qian sobre suas peças. Às vezes, quando recebia algo realmente bom, convidava Qian para apreciar junto, misturando orgulho com amizade sincera. Vê-se que Zhu considerava Qian um amigo de verdade, talvez até um confidente, alguém que o compreendia. Isso deixava Qian desconfortável; sentia que Zhu o superestimava. No fim, ele era apenas um forasteiro lutando pela sobrevivência, um pequeno comerciante que fazia o que fosse preciso para sobreviver. Nos três anos em Nanjing, jamais mostrara seu verdadeiro eu a alguém; para ganhar uns trocados a mais, dizia o que fosse necessário, sem pudores. Muitas vezes, sentia-se um verdadeiro palhaço.

Às vezes, invejava a postura espontânea de Zhu, sua coragem de amar e odiar sem reservas, a liberdade de viver como queria. Sempre que ouvia falar de uma peça interessante, Zhu atravessava o país e não media esforços para obtê-la. Qian não tinha esse luxo. Zhu possuía um amplo apartamento de três quartos e sala, uma aposentadoria de quatro ou cinco mil por mês e ainda contava com a ajuda de parentes e amigos. Qian sorriu amargamente: nem todos conseguem viver como gostariam. Para alguns, a vida é sobreviver de qualquer jeito, como ele próprio; para outros, é desfrutar, gastar e aproveitar, como Zhu ou gente ainda mais afortunada.

Pensando em sua família pobre, longe em Su Bei, no desprezo do pai, nas lágrimas esperançosas da mãe, na obrigação de enviar mil por mês para casa, no aluguel, contas e refeições diárias, Qian sabia que não podia se dar ao luxo de ser espontâneo ou livre. Só lhe restava suportar em silêncio, sorrir para disfarçar, seguir em frente apesar do peso, apertando o fino casaco no vento gelado, cerrando os dentes nas tempestades, tudo por hoje e, ainda mais, pelo distante futuro. Qian acreditava firmemente: se não fosse preguiçoso, se se esforçasse, a vida melhoraria, pouco a pouco...

Qian colocou a mochila sobre o balcão, abriu o zíper e tirou quatro livros, colocando-os diante de Zhu.

Zhu pôs os óculos, pegou um par de luvas brancas sujas debaixo do balcão e vestiu-as. Examinou cuidadosamente o exterior dos quatro livros, e seu rosto se iluminou de alegria. Zhu abriu cada estojo com cuidado, folheando as páginas e acariciando as capas com evidente ternura. Depois de examinar todos, estava radiante, quase sem conseguir fechar a boca, e disse com a voz trêmula de emoção: "Excelente, muito bem conservados, pelo menos nota nove e meio! Perfeitos para coleção."

Qian observou o êxtase de Zhu e pensou: "Ah, Zhu, você não serve para negócios... Se fosse outro, mesmo que estivesse animado, tentaria disfarçar. Já você, deixa transparecer tudo; se pegasse um vendedor sem escrúpulos, ia acabar pagando uma fortuna."

"É em urdu! Ano passado vi uma coleção dessas em Pequim, na Feira de Antiguidades de Panjiayuan, em estado parecido, mas sem os estojos. Quis comprar, mas um velho colecionador de Shanxi também queria e foi mais rápido. Tive que ver ele levar por dois mil. Depois fui atrás dele, ofereci mais quinhentos, mas ele não quis vender. — Mas hoje, olha só, achei uma ainda melhor! É destino, destino!" Zhu batia palmas e ria alto.

"Teve sorte", elogiou Qian, fingindo simpatia enquanto calculava quanto conseguiria vender aqueles livros.

"Qian, obrigado! Tenho dezenas de edições de 'Seleção de Mao', mas essa em urdu procurei por muito tempo e nunca achei. Já vi um ou dois volumes soltos, ou em mau estado, mas conjunto assim, nunca. Deixe pra mim?"

"Claro, Zhu. Assim que consegui essa coleção ontem, imaginei que você ia gostar, por isso trouxe logo cedo pra você", Qian respondeu, sentindo-se visivelmente desconfortável, desviando o olhar, incapaz de encarar Zhu.

"Quanto você quer por ela?" Zhu enfim tocou no assunto principal, ainda sorrindo.

Qian não pretendia enganar Zhu. Desde que se aproximaram, sempre sentiu que Zhu confiava nele e o tratava como amigo, até como confidente. Com Zhu, sentia um calor estranho, quase familiar.

"Dois mil, pode ser?" Se Zhu pechinchasse, Qian ainda podia ceder um pouco. Ele sabia que, na praça de Nanjing, só Zhu pagaria esse preço — os outros, no máximo, dariam mil.

"Não, não, não..." Zhu pareceu levar um choque, seu rosto ficou sério e o sorriso sumiu.

Qian levou um susto. Será que tinha pedido demais? Não parecia, afinal Zhu dissera que, em Panjiayuan, quatro volumes sem estojo foram vendidos por dois mil, e depois ele mesmo ofereceu dois mil e quinhentos sem sucesso.

"Qian, você não entende o valor dessas coisas! Um conjunto tão bom, e você só pede dois mil? Ainda bem que trouxe pra mim, não vou me aproveitar. Mas se fosse outro, você teria 'entregado ouro ao bandido'."

"Zhu, é preço de amigo", Qian sorriu. "Se acha barato, fique com ela."

"Barato está! Da outra vez em Pequim, sem estojo, ofereci dois mil e quinhentos e o cara nem ligou. Você é amigo, e eu também sou. Com estojo e nota nove e meio, pago três mil! Que tal?" Zhu abraçou os livros como se fossem filhos.

"Bem... está certo. Se um dia achar que pagou caro, devolvo mil pra você", Qian respondeu, sabendo que era inútil insistir.

"Besteira! Negócio é negócio, caro ou barato, não se volta atrás. Qian, você me conhece há tempo, já viu eu voltar atrás em algum acordo? Palavra é palavra! Odeio gente volúvel. Lembre-se, nunca negocie com esse tipo de gente!" Zhu revirou os olhos e disse: "Não está me dando um aviso, né, com medo de eu me arrepender?"

"De jeito nenhum, Zhu. Você sempre foi franco comigo. Pra falar a verdade, comprei por um preço baixo, então, por dois mil, já estava bom pra mim!", Qian quase deixou escapar que tinha feito uma avaliação falsa. No íntimo, sentiu-se um canalha, pensando em como Zhu confiava nele.

"Ah, entendi." Zhu voltou a sorrir. "Amizade é amizade, negócio é negócio. Fechamos em três mil. Daqui a pouco fecho a loja, você vai lá em casa, tomamos um drinque. Peguei umas peças ótimas, quero que você dê uma olhada."

"Não me atrevo, Zhu, você é mestre nesse ramo, eu sou só um aprendiz. Mas aceito a bebida, por minha conta. Depois você me mostra suas relíquias e me ensina um pouco."

"Você ganhou hoje, tem que pagar a bebida. Vou te dar o dinheiro logo, não quero que depois falte pra pagar a cachaça, hahaha!" Zhu, lisonjeado, já parecia um pouco embriagado só com as palavras.

"Como assim, só restam dois mil?" Zhu pegou a carteira, tirou todo o dinheiro e, ao contar, ficou sem graça. "Comprei muita coisa ultimamente, gastei tudo! Qian, será que pode ser assim: te dou dois mil agora, e faço uma promissória de mil. Tudo bem?"

"Sem problema, Zhu. Me dê só mil agora e a promissória de dois mil. Guarde o resto pra suas despesas!" Qian confiava que Zhu jamais lhe daria calote.

"Qian, hoje estou mesmo te devendo." Zhu entregou mil em dinheiro e uma promissória de dois mil, visivelmente envergonhado. "Melhor deixarmos a bebida pra outro dia?"

"Que é isso, Zhu! Eu confio em você. Vamos beber!"