Capítulo Dezenove: Instrução

Qian Yongqiang sabia que o senhor Wang estava dizendo a verdade e, por isso, não discutiu mais. Os melhores livros já haviam sido escolhidos pelo senhor Zhang, e os dois que restaram realmente eram edições pouco procuradas. Se não encontrasse um interessado, não só naquela manhã, mas mesmo em três ou cinco anos talvez não conseguisse vendê-los.

“Cinquenta reais!”, disse o senhor Wang, olhando para Qian Yongqiang. “E aqueles seus livros estrangeiros, traga para eu ver.”

“Cinquenta reais?”, Qian Yongqiang olhou para Li Qiming. Li Qiming, sem saber o que fazer, esqueceu completamente a estratégia que haviam combinado no dia anterior, e fez sinal para que Qian Yongqiang decidisse vender os livros.

“Tudo bem, fechado por cinquenta!”, Qian Yongqiang apontou para Li Qiming e disse ao senhor Wang: “Os livros são dele, pode pagar a ele.”

O senhor Wang tirou calmamente algumas notas do bolso, contou cinquenta reais e entregou a Li Qiming, dizendo num tom pausado: “Esses dois livros, se eu não comprasse, dificilmente alguém compraria. Não tenho grandes hobbies, não fumo, não bebo, não jogo, só gosto mesmo de comprar livros...”

Vendo que Li Qiming já tinha guardado o dinheiro, Qian Yongqiang temeu que o senhor Wang voltasse a perguntar sobre aquele conjunto de livros de Mao e, discretamente, voltou para a sua própria banca, deixando o senhor Wang conversando à toa com Li Qiming.

Li Qiming ouvia com os olhos semicerrados, respondendo de vez em quando apenas para não parecer indelicado.

Quase todos os livros das bancas de Qian Yongqiang e Huang Youcai já haviam sido levados pelos compradores no atacado. Huang Youcai fez um gesto de vitória para Qian Yongqiang e se aproximou sorrindo.

Qian Yongqiang percebeu que o senhor Wang já não estava mais junto à banca de Li Qiming. Havia duas ou três pessoas observando o violino, alguns tocando, outros batendo levemente, conversando em voz baixa com Li Qiming.

Com receio de que Li Qiming, por falta de experiência, se prejudicasse novamente, Qian Yongqiang foi até lá junto com Huang Youcai.

“E aí?”, perguntou Huang Youcai a Li Qiming.

“Só olham, perguntam o preço, mas não pechincham”, respondeu Li Qiming em voz baixa. “Parece que isso aqui não vale tanto, será que pedi demais?”

“É preciso manter a calma na hora de vender. Se o mestre disse que vale, é porque vale. Como pode duvidar do mestre?”, Huang Youcai lançou um olhar pela banca e notou que os livros já tinham sumido. “Já vendeu os livros?”

“Já. O senhor Zhang comprou três, depois outro levou mais dois.” Li Qiming disse, meio envergonhado, “Mas não consegui vender pelo preço certo, não usei o método que você e o mestre me ensinaram! Foi minha primeira vez aqui, fiquei nervoso.”

“Não há motivo para nervosismo, não estamos vendendo casa ou terras! Quanto você recebeu pelos cinco livros?”, perguntou Huang Youcai. “Por que não seguiu nosso combinado? Você não tem experiência, agir por conta própria só traz prejuízo!”

“É, acabei me prejudicando. Ontem dizíamos que menos de seiscentos não venderíamos, hoje vendi por apenas quatrocentos e cinquenta. Se não fosse o mestre me ajudar, talvez nem isso teria conseguido.”

Qian Yongqiang explicou rapidamente a Huang Youcai como o senhor Zhang e o senhor Wang compraram os livros e disse: “Também não é culpa de Li Qiming; é normal ficar ansioso na primeira vez, esquecer a estratégia.”

“Seu desperdiçador, perdeu umas boas centenas nisso!”, Huang Youcai apontou para o nariz de Li Qiming, repreendendo-o. Li Qiming sabia que Huang Youcai só queria o seu bem e não retrucou, apenas assentiu.

As pessoas que olhavam o violino também não demonstraram vontade de comprar e logo foram embora.

“Esse violino você tem que vender bem, senão nem recupera a multa que o mestre pagou por você hoje”, disse Huang Youcai, batendo no ombro de Li Qiming.

“Huang Youcai, não pressione tanto. Se ficar ansioso, não faz bom negócio”, disse Qian Yongqiang a Li Qiming. “Já que não temos mais nada para vender, eu e o Huang Youcai te ajudamos com o violino, é só observar.”

“Preste atenção!”, Huang Youcai lançou um olhar severo para Li Qiming.

A noite aos poucos se dissipava e o horizonte já mostrava um leve clarão. Os postes de luz, amarelados, pareciam ainda mais frágeis. “Li do Rabo de Cavalo” apareceu, com seu traje antigo de sempre, assobiando animadamente enquanto vinha na direção deles.

Huang Youcai percebeu que “Li do Rabo de Cavalo” olhava para eles, e como nenhum dos três vendia pinturas ou caligrafias, acenou negativamente.

“Não acene não, o que é aquilo?”, disse “Li do Rabo de Cavalo” enquanto se aproximava da banca de Li Qiming, agachando-se para pegar o violino nas mãos.

“Senhor Li, você não mexe com isso, não perca tempo”, alertou Huang Youcai, vendo o interesse do outro.

“Quem disse que não mexo? Quem disse que só posso negociar pinturas? — De quem é isso?”, “Li do Rabo de Cavalo” olhou para os três. Li Qiming fez um gesto na direção de Qian Yongqiang.

“É do senhor Qian. O violino está bastante gasto, sem cordas, vai dar trabalho para restaurar”, lamentou “Li do Rabo de Cavalo”.

“É uma peça antiga, décadas de história, é natural ter marcas do tempo”, respondeu Qian Yongqiang, atento ao comportamento de “Li do Rabo de Cavalo”, percebendo que ele realmente se interessava pelo instrumento. Regra de ouro do comércio: quem desmerece é comprador.

“Qual o preço? Se for razoável, levo”, disse “Li do Rabo de Cavalo”, indo direto ao ponto com Qian Yongqiang.

“Dois mil reais. Senhor Li, desde quando o senhor também se interessa por violinos?”, devolveu Qian Yongqiang.

“Ah!” Antes que Qian Yongqiang terminasse, uma voz rouca se fez ouvir ao lado: “Esse traste vale dois mil?”

Não era alta, mas Qian Yongqiang ouviu perfeitamente. Olhou ao redor e viu que outras pessoas haviam se aproximado, apontando para o violino nas mãos de “Li do Rabo de Cavalo”.

O autor do comentário era um homem de meia-idade, por volta dos quarenta, baixo, com uma pequena barriga e olhos profundos, que conversava e ria roucamente com os outros.

Qian Yongqiang franziu a testa para ele, pensando que era muita indelicadeza se intrometer assim nos negócios alheios.

“Velho Jia, aí vem você com suas manias! Se não arrumar confusão, não se sente bem? Quer que eu te dê umas palmadas para aliviar a coceira?”, disse Huang Youcai, já irritado, avançando em direção ao tal Velho Jia, que rapidamente recuou atrás da multidão.

“Só estava comentando. Huang Youcai, e nem é seu, por que se irrita?”, Velho Jia recuava, mas não arredava o pé da conversa.

“É dele!”, Huang Youcai apontou para Qian Yongqiang, “Ele é meu mestre!” E depois para Li Qiming: “Ele é meu irmão mais novo, pense bem antes de querer provocá-los!”

“Olha só, que turma! Mais um cavalo e vão para o Oeste buscar as escrituras, hahaha...”, ironizou Velho Jia, arrancando risos dos que estavam por perto.

Só então Qian Yongqiang percebeu que o barrigudo era o famigerado Velho Jia, conhecido por sua má reputação no meio. Mas não entendia o motivo da hostilidade, já que nem eram próximos.

Na verdade, Velho Jia estava agindo de propósito. Já tinha raiva de Qian Yongqiang desde dois dias antes, por conta da mesa comprada por ele no ponto de coleta do Portão de Xishui.

Naqueles dias, o senhor Li, que vendera a mesa a Qian Yongqiang, recomprou-a. Huang Youcai havia acabado de levar a mesa de volta para o senhor Li, que, ansioso, telefonou para Velho Jia.

Velho Jia então chamou um amigo entendido em móveis antigos para ir à casa do senhor Li, examinar a mesa que, segundo ele, era valiosíssima.

“Este é meu amigo, senhor Chen, especialista em móveis antigos”, apresentou Velho Jia ao casal do senhor Li. “Se vocês tiverem peças boas, preço não é problema, pode chegar a dezenas ou centenas de milhares!”

O casal sorriu bajuladoramente. Senhor Chen, sorridente, apertou firme a mão do senhor Li e perguntou: “Onde está a peça? Gostaria de ver.”

“Está ali dentro!” O casal, apressado, levou o visitante até a mesa em que depositavam grandes esperanças. A senhora limpava cuidadosamente o móvel com a manga da blusa.

Como a iluminação era fraca, Velho Jia tirou uma lanterna do bolso e entregou ao senhor Chen.

Senhor Chen acendeu a lanterna e iluminou a mesa, e seu semblante logo mudou.

“E então?”, o casal olhava ansioso para o especialista.

Percebendo a tensão, senhor Chen decidiu provocá-los, assentiu e disse: “É, é madeira maciça, se não me engano...”

“É de pau-rosa? Ou de huanghuali?” perguntou o senhor Li, impaciente.

“Pau-rosa? Huanghuali? Ou talvez...”, murmurou senhor Chen, estreitando os olhos.

“É mesmo?”, o senhor Li, sem perceber o tom de ironia, deu um tapa na perna, animado: “Quase perdi um tesouro!”

“Não, não é nada disso”, respondeu senhor Chen, com desdém. “Pode até ser pesada, mas de valiosa não tem nada!”

“Seu amigo poderia falar de uma vez, sem tanto mistério?”, irritou-se o senhor Li, lançando um olhar atravessado a Velho Jia e questionando novamente: “Se não é pau-rosa, nem huanghuali, de que madeira preciosa é feita?”

“Preciosa? Pesada, sim, mas de preciosa não tem nada!” Senhor Chen falava com calma, olhando de soslaio para o senhor Li e esboçando um sorriso sarcástico.

“E então, senhor Chen?”, perguntou Velho Jia, já impaciente, aproximando-se do amigo e falando baixo.

“Velho Jia, veja as pessoas que você conhece! Confundem uma simples mesa de acácia com uma relíquia... Estão cegos pelo dinheiro!”