Capítulo Quarenta e Seis: Cooperação

— Que história de “do caminho” ou “fora do caminho”? Somos apenas comerciantes, e fazemos negócios legítimos! — resmungou o gordo com sua voz grave. — Passe o dinheiro!

— Não trouxe dinheiro! — respondeu QI Xiaofei, virando todos os bolsos. — Vejam, realmente não tenho nada!

— Azarado! — disse o ancião com frieza, fechando os olhos, sem mais se pronunciar.

— Deixe ele ir embora! — o magro fez sinal ao gordo para expulsar QI Xiaofei do carro.

— Vocês pensam pequeno demais, nunca vão alcançar nada grande! — QI Xiaofei murmurava baixinho enquanto descia do veículo.

— Espere aí! — o ancião à frente virou-se e gritou para QI Xiaofei: — Volte aqui!

QI Xiaofei mal tinha posto um pé no chão quando o gordo o puxou de volta.

— O que foi que você andou resmungando agora há pouco? — o ancião, ainda irritado, encarava QI Xiaofei sem desviar o olhar. — Explique-se antes de sair!

Ao notar o olhar sombrio e o leve ar ameaçador do ancião, QI Xiaofei sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Não ousou mais se exibir e revelou cuidadosamente seus pensamentos.

— Para ser sincero com vocês, eu, QI Xiaofei, também não sou nenhum santo. Tenho passado maus bocados ultimamente. Se vocês estiverem dispostos, gostaria de me juntar a vocês para algo grande!

— Você, se juntar a nós? Só você? — O gordo bufava, claramente não levando QI Xiaofei a sério. — Não faz ideia do seu próprio valor!

— Conheço bem esta área, sou experiente nesse ramo — QI Xiaofei ignorou o gordo e dirigiu-se diretamente ao ancião. — Vocês chegaram agora, não conhecem ninguém nem o terreno, estão às cegas. Se tiverem um guia, tudo fica mais fácil, não é?

— Tem razão — assentiu o ancião. — Você é daqui?

— Não nasci aqui, mas já estou por estas bandas há quase dez anos, conheço tudo como a palma da mão.

— Há quanto tempo trabalha nesse ramo? — perguntou o ancião.

— Uns cinco ou seis anos, entre idas e vindas. Sei de cor quais lojas são grandes, quais são pequenas, quem tem dinheiro, quem está na penúria. Sei de tudo! — QI Xiaofei sorriu. — Com essa experiência, posso ser útil à equipe, não acha?

— Podemos cooperar, de fato estávamos precisando de alguém assim — o ancião esboçou um sorriso torto. — Vejo que você é esperto. Sabe o que fazemos?

— Vocês são do ramo, armam esquemas para atrair vítimas e depois forçam a venda, mas agem de forma discreta, sem deixar rastros — QI Xiaofei fez um gesto de aprovação ao ancião. — Brilhante!

— Muito bem, então vamos colaborar mais de perto de agora em diante — declarou o ancião.

— E a divisão dos lucros? — QI Xiaofei perguntou diretamente.

— Somos quatro, tudo será dividido igualmente — explicou o ancião. — Hoje já está tarde, não tem mais negócios a fazer, vamos encontrar um lugar para comer. Assim aproveitamos para nos conhecermos melhor.

— Com um guia, poderemos agir à vontade por aqui! — comemorou o magro.

— Que ingenuidade! — QI Xiaofei olhou para os três.

— O que disse? Quer apanhar? — o gordo ergueu o punho, pronto para atacar QI Xiaofei.

— O que quis dizer com isso? — O magro conteve o gordo e encarou QI Xiaofei. — Não venha com rodeios, explique o que quis dizer!

— Neste nosso ramo, por mais que tentemos, é sempre algo marginal, nunca será respeitado. Ficar muito tempo no mesmo lugar, agindo por aqui, mais cedo ou mais tarde vamos acabar mal! E além disso, Nanjing é uma cidade grande, a segurança é boa, não é fácil agir.

— Mas aqui o comércio de antiguidades é intenso, tem muita gente com dinheiro. Quer que a gente vá para o fim do mundo morrer de fome? — questionou o magro, desconfiado.

— Podemos fazer com que esses ricaços nos sigam até o interior. Lá, fora do ambiente deles, estarão em nossas mãos! — explicou QI Xiaofei.

O ancião olhou para QI Xiaofei, aprovando com um aceno de cabeça.

— Mas como vamos convencê-los a ir para onde queremos? — perguntou o magro.

— Para isso estou aqui! — QI Xiaofei bateu no peito. — Vocês só precisam fazer sua parte. Deixar que eu cuide de convidá-los!

— Ótimo — concordou o ancião. — Cada um com sua função, todos prosperam juntos.

— Já que vamos trabalhar juntos, sejamos francos. Deixe-me me apresentar: meu nome é QI Xiaofei. E vocês, como devo chamá-los?

— Eu sou Cheng Ernao — apresentou-se o gordo, apontando depois para o magro —, ele é Cheng Danao...

Cheng Ernao olhou para o ancião, prestes a dizer algo, mas ao receber um olhar severo, calou-se.

— Eu sou Cheng Lao Da, tio deles — declarou o ancião.

QI Xiaofei sabia que aquele não era o verdadeiro nome do ancião, mas pouco lhe importava, afinal, o que lhe interessava era o dinheiro, desde que não mexessem em seus lucros.

Os três foram comer juntos. O gordo, depois de beber um pouco, começou a se gabar para QI Xiaofei:

— No submundo, somos conhecidos como “Os Três Ferozes de Hebei”. Com a gente, ninguém vai te incomodar!

O ancião bateu com força o copo na mesa, irritado:

— Essa sua língua ainda vai nos arruinar! Da próxima vez, nada de bebida!

Ernao, vendo o tio perder a paciência, calou-se imediatamente e passou a comer em silêncio.

O nome “Três Ferozes de Hebei” era famoso no submundo, espalhando temor entre todos do ramo. QI Xiaofei, ao ouvir que estava diante dos lendários “Três Ferozes”, sentiu um arrepio na nuca.

Nos últimos anos, corriam boatos de que eles usavam “iscas falsas” para atrair vítimas, que acabavam entregando dinheiro e voltavam de mãos vazias, sem poder reclamar. Diziam até que, se alguém fosse levado para longe e não fizesse o que mandavam, poderiam ser mortos. Alguns até supunham que havia mortes em seu passado.

Mesmo QI Xiaofei, tão malandro, sentiu o coração gelar ao perceber que agora dançava com lobos. Encostou-se, mudo, olhando fixamente o copo de bebida.

— Até agora estava todo falante, e agora ficou assim? — O gordo cutucou QI Xiaofei, encarando-o com maus olhos. — Depois de ouvir nosso nome, está pensando em algo?

— De jeito nenhum! — QI Xiaofei respondeu, assustado, afastando-se do gordo.

Cheng Lao Da percebeu o que se passava. Levantou o copo em direção a QI Xiaofei e disse:

— Esses boatos foram inventados para manchar nosso nome. São exageros. Nós só buscamos dinheiro, nunca tiramos vidas!

— E somos honestos em nossos negócios, nunca enganamos ninguém, nem velhos nem crianças.

— Não precisa ter medo. Não vamos te fazer mal. Queremos trabalhar contigo por muito tempo. Sem você para intermediar, como faríamos os ricaços virem até nós?

— E o lucro será dividido como combinamos, não vamos te prejudicar!

QI Xiaofei ponderou e viu que fazia sentido. Não tinham motivo para lhe fazer mal; eram parceiros, no mesmo barco. Sem ele, ficariam perdidos em Nanjing como baratas tontas.

Depois do jantar, voltaram para o carro para definir o golpe, e cada um seguiu seu caminho.

Ao se despedir, QI Xiaofei, sem vergonha, pediu ao ancião algum dinheiro para despesas.

Cheng Lao Da, conforme o combinado, levou os sobrinhos até uma vila em Xuzhou para escolher uma casa adequada. Lá, esperariam a chegada da vítima que QI Xiaofei traria.

Assim que tudo estava pronto, QI Xiaofei iniciou seu trabalho. Seu alvo era o Sr. Zhu, por ser um homem simples e fácil de enganar.

Primeiro, QI Xiaofei comprou alguns objetos antigos de Lao Jia e foi até a loja do Sr. Zhu.

O Sr. Zhu estava sozinho, entediado. Ao ver QI Xiaofei chegando com coisas nas mãos, franziu o cenho.

Conhecia QI Xiaofei: sempre com conversa fiada, vendendo objetos duvidosos, cheios de histórias, mas nunca valiam a pena.

— Olá, Sr. Zhu! — QI Xiaofei sorriu com malícia, tentando se aproximar.

— O que quer agora? Olhe, o que você traz é sempre comum demais, e a procedência é duvidosa! — respondeu o Sr. Zhu, virando o rosto.

— Por que duvidosa? Comprei tudo por um bom preço no centro de compra! — QI Xiaofei se irritou.

— Mentira! Lao Jia disse que você roubou dele!

— Aquele ingrato do Lao Jia anda manchando meu nome. Quando eu voltar, vou quebrar a outra perna dele!

— Você roubou ou não os objetos dele? O que houve entre vocês?

— Lao Jia perdeu tudo nos negócios, ficou sem onde morar. Eu, com pena, o acolhi, dei comida e abrigo, mas ele me paga assim! — QI Xiaofei mentia sem nem corar, com ar de retidão.

— Entre você e Lao Jia, não sei em quem acreditar. Ontem ele veio aqui chorando, pedindo que eu não comprasse mais nada de você.

— Sr. Zhu, pelo que sei, nesse ramo só importa a mercadoria, não o vendedor. Se está tudo certo, basta pagar, sem complicação!

— É, mas abrir uma loja e ver um homem chorando todo dia, como fica? Assim não dá para trabalhar!

— Não se preocupe, eu cuido desse traidor do Lao Jia depois!

— Nada de violência. Vocês moram juntos, a relação deve ser boa. Se pegou algo errado, resolva na conversa. Se você o acolheu, é porque se importam.

— Somos do mesmo vilarejo, crescemos juntos. Ele era o menor de muitos irmãos, vivia passando fome. Eu tinha pena e deixava ele comer em casa.

— Ele não tinha sapatos e quase morreu de frio num inverno. Fui eu quem lhe deu um par extra.

— Agora, sem casa, fui eu quem o acolheu. E ele paga assim! Ingrato!

— Chega, chega — interrompeu o Sr. Zhu, cansado de ouvir as queixas —, sei que, se deixar, você fala por horas. Vi que trouxe algo aí. O que é dessa vez?

— Coisa boa, garanto que você nunca viu nada igual!