Capítulo Quarenta e Cinco: Adesão à Irmandade

“Zhu, para onde você vai buscar mercadoria desta vez? A fonte da informação é confiável?” perguntou Qian Yongqiang. “Da última vez você saiu às pressas e nem tive tempo de perguntar direito.”

O senhor Zhu coçou a cabeça, um pouco constrangido. “O trajeto é longo, fica numa vila rural em Xuzhou.”

“Distância não é problema, temos carro,” Qian Yongqiang continuou. “Quem foi que indicou esse negócio? Pode contar?”

“Foi um conterrâneo do senhor Jia. Acertamos uma comissão de dez por cento.”

“O senhor Jia do mercado negro? Aquele baixinho, barrigudo, voz de pato, que caminha meio mancando?”

“Esse mesmo.”

“Ah, o velho Jia, ah—tss!” Huang Youcai exclamou e, em seguida, deu uma gargalhada. “Ora, Zhu, você não segue gente, mas corre atrás de fantasmas?”

“O que foi agora?” O senhor Zhu viu Huang Youcai tão agitado que quase perdeu a paciência.

“O velho Jia não é confiável, você sabe disso, não sabe? E quem anda com ele não pode ser boa coisa,” disse Huang Youcai.

“Ele pode ser imprevisível, mas às vezes acerta. Já comprei algumas coisas dele. E além disso, não é ele, é o conterrâneo dele!”

“O conterrâneo dele já disse que tipo de mercadoria é?” perguntou Qian Yongqiang.

“São mais de vinte cartazes de propaganda e alguns broches raros,” respondeu o senhor Zhu. “Vi fotos de alguns deles.”

“Qual o nome desse conterrâneo do Jia? Foi o próprio Jia que o apresentou?” perguntou Huang Youcai.

O senhor Zhu pensou um pouco. “Acho que se chama Qi Xiaofei. Esse sobrenome é raro, por isso me marcou. No início, ele veio à minha loja com Jia algumas vezes, depois ficou conhecido, até já me vendeu algumas coisas.”

“Ha!” Dessa vez foi Wang Ziren quem riu alto. “Então é aquele apostador, um sujeito cada vez menos confiável!”

“O senhor Wang também conhece esse homem?” O senhor Zhu ficou cada vez mais surpreso. Wang Ziren era conhecido por ser discreto, ao contrário de Huang Youcai, sempre brincalhão e irreverente. Por isso, as palavras de Wang Ziren tinham mais peso.

“Conheço, conheço até o osso!” Wang Ziren resmungou. “Ele ainda me deve dinheiro. — Deve estar desesperado, armando uma cilada para você!”

O senhor Zhu ficou pensativo por um tempo, até que decidiu: “Se é ou não armadilha, quero ir ver. Se não for, fico inquieto! Vocês vão comigo, eu pago todas as despesas!”

“Mas o Qi Xiaofei não é de Xuzhou, ele e Jia são do mesmo vilarejo, ambos de Tancheng, Shandong, pelo que sei. Ele mentiu dizendo que era de Xuzhou?” Huang Youcai perguntou.

“Não. O amigo de Qi Xiaofei que é de Xuzhou.”

“Senhor Zhu, já conheceu esse amigo do Qi Xiaofei?” perguntou Qian Yongqiang.

“Não. Qi Xiaofei disse que o amigo teve que voltar antes. Quando eu for a Xuzhou, é só procurá-lo.”

“Entendi.” Qian Yongqiang ficou pensativo.

“Huang Youcai, sua terra natal não é no interior de Xuzhou?” perguntou Li Qiming. “Você deve conhecer bem a região!”

“Respeite, me chame de irmão mais velho! — Sim, sou do interior de Xuzhou. Mas Xuzhou rural é enorme, quem sabe onde o senhor Zhu precisa ir!”

Qian Yongqiang compreendia bem o estado de espírito do senhor Zhu naquele momento. Todos eles, ao ouvir que havia mercadoria, ficavam agitados e ansiosos.

“Então, Zhu, escolha um dia, vamos juntos, ver com clareza e entender direito. Somos muitos, não tem perigo de ser enganados,” disse Qian Yongqiang. “Mas precisamos esclarecer: o conterrâneo de Jia, Qi Xiaofei, é o intermediário e vai te levar para comprar coisas do amigo dele?”

“Nem são do amigo, são do vizinho do amigo!”

Qian Yongqiang refletiu por um instante. “Isso está complicado, muitos intermediários, já estou até tonto. Zhu, pense bem e decida. Nós seguimos sua orientação.”

“Preparem-se, avisarei assim que for hora de partir. Vou falar com Qi Xiaofei para marcar o dia. Esse negócio está me tirando o sono, nem consigo comer direito!”

“Tudo bem,” disse Qian Yongqiang. “Ultimamente também estamos inquietos, sem vontade de buscar mercadoria. Sair um pouco seria ótimo!”

Vamos agora falar do inconstante Qi Xiaofei.

Não se sabe por quê, Qi Xiaofei sentia-se extremamente azarado ultimamente. Perdia em tudo que comprava, tudo que apostava, parecia não ter saída, então voltou ao apartamento alugado do velho amigo Jia. Ao menos ali, não precisava se preocupar com comida ou abrigo.

Velho Jia não gostava nada da presença de Qi Xiaofei, mas não tinha como lidar com aquele sujeito. Só podia guardar bem o dinheiro e esconder as mercadorias valiosas.

Mas em menos de três dias, Qi Xiaofei aproveitou uma saída de Jia e revirou o apartamento, levando tudo que valia alguma coisa para vender. Vendo que ali não havia mais nada para lucrar, Qi Xiaofei voltou à sua vida de “andarilho de rua”.

Num dia, viu uma multidão reunida sob uma árvore e foi ver o que era. Ao se aproximar, viu que eram alguns forasteiros vendendo pinturas e caligrafias. No chão, havia seis ou sete rolos antigos, alguns abertos para serem examinados. Qi Xiaofei se interessou na hora.

Apesar de ser leigo, Qi Xiaofei, influenciado por Jia, tinha sensibilidade para livros antigos, pinturas e caligrafias, e sabia que esses itens podiam render muito dinheiro.

“Deixem-me ver!” Qi Xiaofei empurrou os curiosos ao lado, sentou-se de maneira exibida, abriu um dos rolos e fingiu examinar. Na verdade, não conseguia distinguir o verdadeiro do falso; para ele, eram todos iguais.

Nesse momento, um gordo calvo empurrou Qi Xiaofei e, com desprezo, disse: “Você nem entende disso, pra que olhar? Não atrapalhe meu negócio!”

“Ha, eu não entendo?” Qi Xiaofei respondeu com desdém, levantando o queixo. “Pergunte no Palácio Celestial, todo mundo conhece meu nome.”

O gordo franziu a testa. “Você negocia no Palácio Celestial?”

Qi Xiaofei assentiu e perguntou: “Quanto custa cada uma dessas pinturas?”

O gordo perguntou: “Você realmente quer comprar?”

“Claro, se estou perguntando, é porque quero.”

O gordo percebeu que os outros só estavam olhando, sem intenção de comprar, então disse a Qi Xiaofei: “Se quiser mesmo comprar, tenho mais no carro, quer ir ver?”

“Onde está o carro?” Qi Xiaofei olhou ao redor, não viu nenhum triciclo ou bicicleta.

“Ha,” o gordo falou baixinho, “meu carro está no estacionamento!”

“No estacionamento?” Qi Xiaofei ficou surpreso. “Você tem carro? Um vendedor de rua com carro?”

O gordo respondeu: “Se não acredita, venha ver, assim fica claro.”

“Parece mesmo que tem carro!” Qi Xiaofei estalou a língua. “Realmente, as aparências enganam!”

O gordo rapidamente recolheu a banca, pegou as pinturas e foi na frente, Qi Xiaofei o seguiu. Atrás de Qi Xiaofei vinham um senhor idoso e um homem magro.

Logo chegaram ao estacionamento. O gordo fez Qi Xiaofei entrar numa van, depois o idoso e o magro também subiram.

“Você está bem de vida, hein!” Qi Xiaofei admirou o interior do veículo, invejoso.

O gordo sorriu e balançou a cabeça.

Qi Xiaofei apontou para o idoso e o magro: “Esses dois são seus parceiros, não?”

O gordo assentiu.

“E as outras mercadorias? Mostre tudo!”

O gordo entregou uma bolsa a Qi Xiaofei: “Está tudo aqui!”

“Você não disse que tinha mais coisas?”

“Com tanta gente por perto, como negociar? Para negócios grandes, é preciso um lugar tranquilo.”

“Verdade!” Qi Xiaofei olhou para o idoso e o magro, assentiu. Eles sorriram e acenaram para ele.

“Bem, vamos ao assunto,” Qi Xiaofei perguntou: “Quanto querem por essas pinturas?”

“Você é especialista, pode dar o preço!” disse o magro, com um tom ambíguo, olhando fixamente para Qi Xiaofei.

“É verdade, em Nanjing, minha palavra é lei!” Qi Xiaofei disse sem modéstia. “Mas não pretendo comprar.”

“Você se exibiu tanto e não vai comprar?” O gordo ficou furioso, perdeu toda a cordialidade de antes.

“Calma, calma! Eu odeio gente rude, que perde a calma por nada. Vamos manter a elegância, certo?” Qi Xiaofei balançou a cabeça diante do gordo.

O magro fez um sinal ao gordo e perguntou: “Se não vai comprar, por que olhou, perguntou preço e veio até o carro? Para quê todo esse trabalho?”

“Posso indicar um comprador grande, alguém com dinheiro, dono de uma galeria de centenas de metros quadrados!” Qi Xiaofei disse. "Se não acredita, levo vocês até ele, acabei de fechar grandes negócios com ele!”

Qi Xiaofei via Jia fazer negócios sem comprar nada, apenas indicando clientes e cobrando pela informação. Queria aprender a fazer esse tipo de negócio sem investimento.

O magro sorriu friamente. “Não precisa, pode guardar seu comprador grande para si.”

O magro sabia que as mercadorias deles não eram para ser mostradas em público.

“Ouvindo você falar, parece que fez bons negócios recentemente, deve ter lucrado bastante, não?” perguntou o idoso.

“Claro,” respondeu orgulhosamente Qi Xiaofei, “cada negócio rende uns dez mil!”

O magro tirou um rolo da bolsa e entregou a Qi Xiaofei: “E essa pintura?”

Qi Xiaofei abriu e examinou: “Bom...”

“Quanto acha que vale?”

“Na minha opinião, vale uns dez mil!” Qi Xiaofei fingiu ser entendido, virou o rolo para cá e para lá, por fim disse.

“Dez mil está bom, vendo para você barato!”

“Eu não disse que queria comprar!” Qi Xiaofei enrolou rapidamente o rolo e tentou devolver ao magro.

O magro não pegou. O gordo enfiou a mão no bolso e encostou algo na cintura de Qi Xiaofei: “Pague, dez mil!”

O idoso disse: “O preço foi você quem deu, não estamos te pressionando. Você é quem decide!”

“Vocês... vocês?” Qi Xiaofei riu nervosamente. “Pelo visto, vocês são do ramo, não?”