Capítulo Trinta: Ensinando o Conhecimento

— Teu pai é um homem bom, e tu também és um rapaz bondoso!

— Rapaz? Já tenho dezesseis anos! Lá na aldeia, uma da minha idade casou-se há poucos meses! — riu ela.

— Desperdiçar os estudos assim! Uma idade tão bonita, é a melhor época para aprender, e vocês... — O professor Zhang suspirou, profundamente pesaroso.

Enquanto falava, olhava ao redor, cauteloso. O céu já escurecia, uma névoa fina erguia-se ao longe, e o campo aberto estava mergulhado num silêncio total, sem um sinal de gente, apenas o vento frio cortava a noite e se infiltrava pelas golas e mangas.

Os dois, um à frente e outro atrás, caminharam sorrateiramente até a casa de Wang Ziren. Como ele havia dito, estava sozinho; três casebres de palha ainda razoavelmente inteiros e, ao redor, um pátio imenso.

— Que espaço amplo! — O professor Zhang, ao observar ao redor, expressou um sincero espanto com o tamanho do quintal.

— Pois é, no campo o que não falta é espaço! — Wang Ziren sorriu, orgulhoso.

— E moras sozinho num lugar tão grande? Não tens medo à noite?

— Não há do que ter medo. Fecho bem a porta e pronto, nem ladrões aparecem, está todo mundo na miséria, não há o que roubar. Além disso, aprendi uns golpes, até três juntos dou conta! — disse Wang Ziren, batendo no peito e erguendo o queixo, cheio de bravata.

— Aprendeste golpes? Que golpes? Mostra-me um pouco, posso ver?

— Pois bem, não vou negar! — Sem hesitar, Wang Ziren juntou as mãos em saudação, respirou fundo e executou uma sequência de punhos longos, ensinada por um velho mestre da aldeia vizinha.

Ao terminar, lançou um sorriso ao professor Zhang, como quem diz: “Viu só? Não está mal!” Mas logo pensou: “Tu nem entendes disso, só vês o espetáculo.”

— Nada mal, praticar sempre faz bem ao corpo, mas...

— Mas o quê? — O sorriso de Wang Ziren sumiu de repente.

— Em situação de perigo, isso não serve para te defender.

— Como assim não serve? — pensou Wang Ziren, sentindo um certo desdém. “Treino há três, quatro anos, sei cada movimento de cor, numa distância de dez léguas não há igual! Agora vens tu, que nem entendes, desdenhar do meu treino? Para ensinar és bom, mas para lutar não passas de um leigo. Grande sabichão!”

— Chega de conversa em pé, vamos preparar uns inhames para comer, estou faminto!

— Aqui inhame é o que não falta! Mas antes tens de explicar: por que dizes que meu treino não serve para luta? Vamos esclarecer isso, depois falamos de hospitalidade!

— Tuas sequências são bonitas, mas são para apresentação, servem para fortalecer o corpo, não para confronto real. Contra dois ou três talvez não consigas.

— E por quê?

— Primeiro, as sequências buscam movimentos amplos, e isso abre espaço para o adversário te atacar. Segundo, só te concentras em atacar, não te defendes, quase não proteges a cabeça; um golpe e caes.

Apesar de notar o desagrado de Wang Ziren, o professor Zhang explicou com seriedade.

— Vê lá, até que faz sentido, mas falar é fácil! E na prática?

O professor Zhang lançou um olhar ao inhame sobre a mesa e engoliu em seco.

— Queres experimentar? — mal terminou de falar, Wang Ziren já avançava com um chute ao abdômen do homem. Este desviou com um passo ágil, protegeu a cabeça com a mão direita, o flanco com o cotovelo, baixou-se e acertou de leve uma pancada nas costelas de Wang Ziren.

— Ai! — Wang Ziren gritou de dor, agachou-se, segurando as costelas, os olhos marejados.

— Ai, exagerei, não te magoei demais, pois não? — O professor Zhang agachou-se preocupado.

— Não foi nada. — Logo a dor passou. Wang Ziren limpou as lágrimas, virou o rosto, envergonhado.

Sentia-se desolado: anos de treino, derrubado com um só golpe, sem chance de reagir.

O professor Zhang compreendeu o sentimento do rapaz e disse:

— Tu já treinas muito bem. As artes marciais antigas não são só espetáculo; se souberes aprimorar, adaptando e enfrentando adversários reais, podem ser das melhores do mundo!

Wang Ziren assentiu, levantou-se devagar, bateu o pó da roupa e perguntou:

— Que golpe foi esse? Muito eficaz!

— É boxe, uma das lutas mais práticas.

— Ensinas-me?

— Mas antes, não podemos comer algo? Estou tão fraco de fome!

— Pois, até que não parecia, aquele golpe foi forte! — pensou Wang Ziren. “Depois de comer, se calhar é capaz de me pôr a voar!”

Vendo o ar pensativo de Wang Ziren, o professor Zhang estranhou. “Será que este mudou de ideia e não quer mais jantar?”

— Vamos comer, claro. — disse Wang Ziren, segurando o riso ao ver o pomo-de-adão do outro subir e descer. — Mas antes tenho um pedido.

— Qual?

O professor Zhang ficou atônito. “Será que jantar aqui é assim tão difícil?”

— Quero ser teu discípulo, quero aprender esse boxe! Se me aceitares, vamos já comer!

Como o professor não recusou, Wang Ziren ajoelhou-se, bateu a cabeça três vezes em reverência.

— É boxe, não “golpe-boxe”! — corrigiu-o o professor, erguendo-o. Pensou consigo: “Se não o aceitar, morro de fome neste fim de mundo.”

Depois da cerimônia, Wang Ziren pôs inhames e mingau de milho na mesa, desculpando-se:

— Aqui somos pobres, no inverno só temos isto para comer.

— Já é muito! Hoje em dia, ter o que comer já é sorte! — O professor Zhang parecia satisfeito com pouco.

Enquanto comiam, conversavam, e Wang Ziren soube, então, que o homem era professor de educação física numa escola de Pequim, especialista em lutas ocidentais, sobretudo boxe.

Por seu pai ter sido oficial nacionalista antes da libertação, fugira para Taiwan, e uma tia morava nos Estados Unidos; por isso, ele fora declarado inimigo do povo, era constantemente humilhado e, se não escapasse, talvez perdesse a vida.

— Mestre, disseste que procuravas o diretor Li do colégio do condado?

— Sim, vim de longe por causa dele! Conheces alguma coisa sobre ele?

— Más notícias... Teu velho colega teve problemas, era levado para humilhações públicas, depois ouvi dizer que foi preso na Xinjiang...

Wang Ziren ficou tenso:

— Por quê?

— Por ter dito alguma coisa considerada imprópria.

— Pobre homem, já era frágil, duvido que sobreviva a isso... — suspirou o professor, olhando para a noite escura lá fora, balançando a cabeça. — Assim, fico sem ter para onde ir!

— Mestre, não precisas ir a lugar nenhum, fica aqui comigo. Meu pai está sempre fora, e o pessoal raramente aparece. Só comemos inhame e milho, vai ter de se contentar.

E assim o professor ficou ali mais de meio ano. Depois, numa noite de lua e estrelas, enquanto Wang Ziren dormia profundamente, deixou um bilhete e partiu sem deixar rasto.

Wang Ziren chorou muito, ficou abatido por muito tempo. Por fim, disse ao pai que queria ir para a cidade trabalhar, mas, no fundo, queria mesmo era encontrar o mestre.

Durante aqueles meses, o professor ensinou-lhe boxe com dedicação. Wang Ziren, mesmo não sendo dos mais inteligentes, esforçava-se e, nos treinos, imitava bem o mestre.

Antes de partir, o mestre ainda lhe ensinou um método de respiração para fortalecer o corpo, recomendando-lhe que nunca deixasse de praticar, pois, com a idade, veria os benefícios.

— Ah, então era isso! — exclamou Qian Yongqiang, — O treino que fizeste parecia mais postural, diferente do boxe que vejo na televisão. É tipo exercício de respiração, não é?

— Olha só, mestre Wang é mesmo um ás da luta, quem diria! Tens de nos ensinar, assim evitamos passar maus bocados por aí! — disse outro.

Enquanto falavam, Huang Youcai e Li Qiming aproximaram-se, atentos ao relato sobre o mestre de Wang Ziren.

— Tu, passar maus bocados? Já bastava não abusar tanto! — Qian Yongqiang brincou, olhando para o corpulento Huang Youcai.

— Hoje já não me interesso pelas lutas, mas o método de respiração que o mestre ensinou eu gosto cada vez mais. Dá-me energia e força. Vejam, quase cinquentão, e não perco em nada para vocês!

— É mesmo, mestre Wang tem razão! — confirmou Huang Youcai. — No outro dia, nem consegui movê-lo um passo!

— E tu, nesses anos, nunca mais encontraste o teu mestre? — perguntou Qian Yongqiang.

— Percorri quase toda a China nestes trinta anos, nem sinal dele. Só sei que era de Pequim, de apelido Zhang, professor de educação física. Não sei se ensinava na cidade ou no campo; procurei por várias escolas em Pequim, ninguém o conhecia.

— E aquele colega dele? O diretor que foi para Xinjiang? — perguntou Qian Yongqiang.

— Segundo um colega da primária, o diretor morreu pouco depois de chegar a Xinjiang.

— Que desgraça! Quase trinta anos, teu mestre deve estar com mais de setenta, talvez nem esteja mais vivo! — ponderou Huang Youcai.

— Que disparate! O mestre era forte, pode viver até os noventa, cem anos, sem problema! — Wang Ziren explodiu, olhos esbugalhados, encarando Huang Youcai.

— Não te zangues, irmão Wang! Ele é bruto, não sabe falar! — Qian Yongqiang empurrou Huang Youcai.

Huang encolheu o pescoço e fez uma careta para Wang Ziren.