Capítulo Sessenta e Oito: Perdão das Dívidas

— Não venha pôr a culpa em mim, foi você quem começou a falar demais primeiro! — O velho Jairo já não suportava mais as recriminações intermináveis de Quico e começou a revidar. — Se você não tivesse me contado sobre isso, como eu iria saber?

— Eu te contei porque era uma conversa interna entre irmãos, mas não é para contar para estranhos, entendeu? — Quico apontou para a cabeça de Jairo. — Um sujeito tão bom, como é que foi nascer com um cérebro de porco?

Vendo os dois discutindo sem parar, João Príncipe interveio:

— Já que está dito, não adianta mais. O Léo também já veio falar conosco. Vamos encerrar esse assunto por aqui, ninguém mais toca nisso, está bem?

— Claro, irmão João, já que você falou, eu, Quico, garanto que não digo mais uma palavra sobre isso! — disse Quico, batendo no peito para mostrar sinceridade.

— E você, senhor Jairo? — João Príncipe se virou para o velho, esperando que ele também se pronunciasse.

— Eu também não falo mais nisso. Sinceramente, se o Léo não viesse me perguntar todo santo dia, eu nem teria aberto a boca! — respondeu Jairo.

Embora João Príncipe estivesse sentado ali, falando num tom ameno, sua presença impunha respeito, e Jairo não podia deixar de sentir um certo receio.

— João, pode ficar tranquilo com o Jairo aqui. Se ele ousar abrir a boca de novo, eu mesmo acabo com ele! — disse Quico, querendo agradar João Príncipe.

Jairo bufou e virou o rosto para o lado.

— João, o Léo também veio atrás de vocês? — perguntou Quico.

— Veio sim, insistiu tanto que no fim demos a ele dez mil reais, só assim ele sossegou! — respondeu Henrique Talentoso.

— Dez mil reais? Nossa, esse Léo é mesmo desalmado! — exclamou Quico. — Jairo, temos que ficar de olho quando formos negociar com ele!

— Como se eu já não tomasse cuidado! — respondeu Jairo. — O Léo é aquele tipo de vira-casaca que não merece confiança!

João Príncipe olhou para Henrique e disse:

— Já está ficando tarde, é melhor irmos.

— Espera aí — Quico se apressou em encher o copo de João Príncipe e, levantando-o, disse: — Irmão João, parabéns pelo dinheiro ganho! Vocês enriqueceram e eu fico realmente feliz por vocês!

— E por quê? — perguntou Henrique, desconfiado. — Não parece que você seja tão generoso assim.

— Ora, se vocês enriqueceram, quem sabe sobra alguma coisa para mim também? — disse Quico, rindo. — Nem que seja só para comer, beber e pegar algum agrado, não é?

Henrique sorriu, pensando consigo mesmo que Quico não era lá grande coisa como pessoa, mas tinha uma visão das coisas bem clara, acima da média.

— João, me diga, faz sentido o que acabei de dizer? — insistiu Quico.

João Príncipe pousou o copo e respondeu:

— Não vou beber mais, Quico. Hoje foi você quem nos ofereceu a bebida, da próxima vez seremos nós a convidá-lo. Obrigado pela hospitalidade.

— João, tenho um pedido a lhe fazer — disse Quico, — espero que você possa me atender.

— Diga o que é, se estiver ao meu alcance, prometo que faço — respondeu João Príncipe.

— É o seguinte: agora resolvi mudar de vida, estou aprendendo a vender livros com o Jairo, mas não tenho dinheiro guardado, estou meio apertado. Vejo algumas oportunidades de negócio, mas não tenho como investir... Queria pedir para você me emprestar algum dinheiro — você ganhou uma fortuna, se não fosse por isso, eu nem teria coragem de pedir!

João Príncipe olhou fixamente para Quico, o rosto subitamente ficou frio. Ele disse:

— Quico, é bom que você queira mudar de vida. Eu até ganhei um dinheiro, mas não posso te emprestar.

— Por quê? — perguntou Quico, desapontado. — Você sempre foi um cara de palavra!

— Talvez você já tenha ouvido aquele ditado: “Quem paga bem, não fica sem.” — disse João Príncipe. — Até hoje você me deve bastante e não pagou!

Quico, com cara de pau, retrucou:

— João, agora você está rico, será que não pode perdoar a dívida deste irmão aqui?

— Quico, então era esse o seu verdadeiro motivo, não era a bebida! — João Príncipe riu.

— Hehe, João, estou te pedindo como irmão!

— Está bem, está bem, esqueça o que me deve. Basta que siga o caminho certo, não faça mais besteira, considere esse dinheiro como uma ajuda de irmão! — João Príncipe levantou-se e disse a Henrique: — Melhor irmos logo, se ficarmos mais, acho que todo o dinheiro que ganhei vai acabar no bolso do Quico.

— Que isso, João, você acha que eu sou quem? — Quico viu os dois saindo do quarto e correu a acompanhá-los. — Vão com calma, irmãos! Outro dia vou convidar vocês para beber de novo!

— Quico — João Príncipe apertou a mão de Quico —, você é inteligente, basta seguir o caminho certo, aprender a negociar que vai ganhar muito dinheiro!

Quico acompanhou João Príncipe até a saída. Quando ia fechar a porta, percebeu no escuro uma silhueta familiar. Esfregou os olhos e, ao olhar novamente, não viu mais nada.

— Será possível? Parecia o Gordo... — pensou Quico. — Será que é o chefe César e o pessoal? Droga, será que acham que eu passei a perna neles daquela vez e agora vieram me cobrar?

Ao pensar nisso, metade do efeito da bebida se dissipou. Se os “Três Temíveis do Norte” tivessem suspeitas contra ele, a coisa podia ficar feia.

— E então, percebeu algo estranho com o Quico? — perguntou Grandão ao ver que Mané voltava cabisbaixo.

— Vocês me pediram para observar de longe, sem contato. Por isso só fiquei olhando de longe — respondeu Mané. — Ainda bem que não fui falar com ele, porque aqueles dois que brigaram com a gente vieram procurar o Quico também e ficaram lá um tempão antes de sair.

— O sujeito de meia-idade também foi atrás do Quico? — perguntou o chefe César.

— Ele mesmo, junto com aquele negão. Entraram com cara de poucos amigos no quarto do Quico e só saíram depois de muito tempo. Fiquei tanto tempo em pé lá fora que minhas pernas ficaram dormentes.

— Nem sabemos que método usaram para pressionar o Quico — comentou Grandão. — Será que ele conseguiu aguentar o interrogatório?

— Acho que não houve agressão — disse Mané. — Quando vi eles saindo, o Quico ainda foi sorridente acompanhá-los até a porta.

— Notou alguma coisa estranha no homem de meia-idade? — perguntou o chefe César.

— Nada, estava como se nada tivesse acontecido, nem reparei se tinha faixa na cabeça. Depois de levar aquela tijolada minha, devia estar de cama, mas estava andando por aí!

— Ainda bem — murmurou o chefe César, aliviado.

— Da próxima vez não vou agir daquele jeito! — Grandão olhou firme para Mané.

— Já jurei pelo tio que não faço mais isso! — respondeu Mané. — Não precisa me tratar como criança!

— Certo, por enquanto vamos evitar contato com o Quico. Ele também está sob suspeita — disse o chefe César.

— E nós, seguimos sozinhos? — perguntou Mané.

— Agora, nada de ação por um tempo, vamos descansar — respondeu o chefe César. — Nem voltamos para o feriado de finados para homenagear seus avós e pais. Agora temos tempo para isso.

— E quando voltamos? — perguntou Grandão.

— Daqui a alguns meses, quando todos já tiverem esquecido o caso, voltamos e procuramos o Quico para negócios.

— Será que o Quico não vai nos entregar? — perguntou Grandão, preocupado.

— Não vai, ele é esperto, vai saber se safar.

— E quando partimos?

— Arrumem as coisas, vamos agora.

Dentro do carro, o chefe César fechou os olhos, o rosto sereno, mas por dentro era só inquietação e preocupação.

— Grandão, Mané, há quantos anos estou com vocês nesta vida? — perguntou o chefe César.

— Uns vinte anos, tio. Por que essa pergunta? — respondeu Grandão.

— Cada vez mais me arrependo de ter tirado vocês daquela vida — disse o chefe César. — O caminho que seguimos não é fácil, parece amplo mas é cheio de espinhos, e o futuro é incerto!

— Tio, se o senhor não tivesse voltado para a aldeia, talvez nós dois já tivéssemos morrido de fome naquele casebre — disse Grandão. — O senhor nos salvou, nos deu uma chance de viver. Todos esses anos de liberdade já valeram a pena, mesmo que morramos amanhã.

— Se eu não tivesse voltado, vocês talvez passassem mais alguns anos de miséria, mas no fim dariam a volta por cima, casariam, formariam família, viveriam como qualquer pessoa comum.

— Veja agora, vivemos fugindo, sem lar, sem saber onde morreremos! — O chefe César deixou cair lágrimas. — Fui eu que causei isso a vocês, um dia vão me culpar!

— Tio, nunca vamos te culpar. Não temos arrependimento por este caminho. Sim, não temos casa, mas o senhor sempre disse: ‘Se não temos lar, o mundo é a nossa casa!’

— Vocês ainda são jovens, têm esperança. Daqui a vinte anos, talvez não pensem assim!

— Tio, está ficando velho, pensando em voltar às raízes? — perguntou Mané.

— Voltar às raízes? — O chefe César sorriu tristemente. — Até a árvore onde cresci foi arrancada com raiz e tudo. Onde vou encontrar as raízes para essa folha solitária?

— Tio, se estiver cansado, procure um lugar para descansar, ou volte para o vilarejo. Aquela casa dos nossos avós ainda dá para morar, é só limpar.

O chefe César balançou a cabeça:

— Você está enganado, aquele vilarejo nunca mais será nosso lar.

— Por quê?

— Depois de vinte anos, o registro de vocês já foi cancelado há muito tempo! — disse o chefe César, chorando. — Para o mundo, somos mortos-vivos, não existimos!

— Cada dia é um dia, quero é viver, não pensar nessas coisas! — disse Mané.

— Vocês são o que eu era há vinte anos. E eu sou o que vocês serão daqui a vinte! — disse o chefe César. — Só me preocupa uma coisa: eu sei que vocês vão me enterrar quando eu morrer, mas e quando chegar a vez de vocês, quem vai cuidar?

— Tio, pensar nisso é bobagem. Quando o carro chega à montanha, sempre encontra um caminho. Depois de rodarmos meio país, nunca vi ninguém largado morto por aí! — disse Grandão. — Quando o senhor morrer, vamos enterrá-lo ao lado dos avós, como pediu.

— Sim, sim! — concordou o chefe César, enquanto duas lágrimas escorriam pelo rosto. — Me enterrem à noite, em segredo, sem deixar túmulo, para ninguém perceber.

— Pode deixar!

— Já pensei no futuro de vocês. Depois de mais alguns grandes negócios, vamos parar. Vou arranjar algo honesto para vocês fazerem!

— Negócio honesto é melhor, assim vivemos sem medo — disse Grandão. — Acho que antiguidade dá dinheiro!

O chefe César balançou a cabeça:

— Negociar antiguidade exige muito dinheiro. Acumulamos bastante, mas não basta. É preciso conhecimento, experiência, olho treinado. Nada disso temos!

— Então, o que vamos fazer? — perguntou Mané. — Vocês decidem, eu sigo.

— Quando voltarmos, decidimos juntos.