Capítulo Cinquenta e Três — Conluio

— Eles só têm dinheiro, mas dessa vez não adianta, não temos uma panela tão grande para cozinhar tanta comida. Comida demais e panela pequena, isso vai dar problema na certa!

— Ah, é verdade. Desse jeito, o seu plano está certinho!

— Ainda assim, não estou tranquilo — disse Quí Xiao Fei. — Tenho receio de que os outros também apareçam às escondidas. Esse patrão já sofreu um golpe de vocês há vinte anos, aprendeu a lição. Para comprar mercadoria no interior, desta vez trouxe alguns ajudantes.

— Embora esse patrão tenha prometido levar só ele e a filha comigo, continuo desconfiado de segundas intenções.

— E os outros quatro?

— Dois deles são magricelas, não me preocupam. Mas tem um grandalhão, alto e forte, e um outro, um homem de meia-idade, uns quarenta ou cinquenta anos, que sabe artes marciais, é muito habilidoso. Não podemos baixar a guarda.

— Sabe muita luta? Ora, mais que meu tio? — Er Nao abriu um largo sorriso. Mal começou a rir, soltou um "ai" e passou a mão no queixo, começando a reclamar de dor.

— O que aconteceu com você? — Quí Xiao Fei perguntou, já sabendo da história.

— Estava escuro, acabei caindo num barranco!

— Você se machucou feio, hein! — respondeu friamente Quí Xiao Fei. — O grandalhão deles também caiu hoje à noite, igualzinho a você!

— O grandalhão? Também caiu? — O Gordo lançou um olhar desconfiado. — Fala logo, não gosto de gente enrolando. Cuidado para não apanhar de mim!

— Você brigou com alguém esta noite, não foi?

— É, não vou esconder: cruzei com um cachorro louco. Não tinha nada com a história, mas se meteu mesmo assim! — Er Nao passou a mão no rosto dolorido, resmungando.

— Esse grandalhão se chama Huang Yocai, está com o tal patrão — disse Quí Xiao Fei, olhando para o desajeitado Er Nao. — Você aguenta encarar ele sozinho?

Er Nao pensou um pouco e respondeu:

— Estamos no mesmo nível. Não se engane pelo meu machucado, eu também bati nele legal. Aposto que agora está gemendo na cama! Se eu não tivesse ficado inseguro, teria dado um jeito nele!

— Huang Yocai nem é o mais perigoso. Tem um homem de meia-idade no grupo que é realmente forte, mão como tenaz, muita força, ele me levantaria com uma só mão!

Er Nao deu uma risada:

— Se levantar você é sinal de força, então qualquer homem levanta, você é magro como um pintinho!

Er Nao ignorava completamente os sentimentos de Quí Xiao Fei, que ficou visivelmente incomodado.

— É melhor você ir logo conversar com seu tio e seu irmão, decidir como agir amanhã. Se der errado, não diga que não avisei!

— Eles trouxeram dinheiro?

— Devem ter trazido.

— Como assim, “devem”? — Er Nao se irritou, agarrando o braço de Quí Xiao Fei. — Descubra direito se trouxeram e quanto foi. Não quero perder tempo à toa e acabar de mãos vazias!

— Não se preocupe, esse patrão tem dinheiro, veio só para comprar mercadoria, com certeza trouxe o suficiente! — Quí Xiao Fei afastou a mão de Er Nao e virou-se para sair.

— Que bom, ótimo! — Er Nao cantarolou e sumiu na noite.

Quí Xiao Fei voltou silenciosamente à pousada, abriu a porta devagar e viu o senhor Zhu sentado na cama lendo. Ao vê-lo entrar, o patrão levou um susto.

— Onde você estava? Achei que tinha fugido!

Quí Xiao Fei jogou a mochila na cama e se largou, dizendo:

— Não conheço nada aqui, fui só dar uma volta pela rua.

— E por que levou a bagagem toda?

— Só levo comigo coisas de valor. Com tanta gente por aqui, prefiro não arriscar ninguém levar nada meu.

— Pfff — Zhu não segurou um riso sarcástico. — Está julgando os outros pelo seu próprio caráter!

— Apenas não quero prejudicar ninguém, mas também não posso confiar cegamente!

— Só de não prejudicar já é sorte dos outros!

— Senhor Zhu, o que acha de mim? — perguntou Quí Xiao Fei seriamente. — Tive meus defeitos, mas juro que estou mudando. Parei de jogar, parei de roubar... A partir de agora, quero ser uma pessoa digna, me esforçar, fazer bons negócios e então...

O patrão Zhu não quis ouvir mais, virou o rosto de lado.

Quí Xiao Fei olhou para ele e disse com significado:

— Encontrar uma moça de quem goste, viver uma vida feliz ao lado dela!

— Pronto, chega de delírio! Está tarde, amanhã temos coisas importantes a resolver.

— Não se preocupe, senhor Zhu, amanhã seguimos o plano. Se o negócio vai dar certo, depende da sua sorte.

— Esse seu amigo é confiável?

— Muito honesto, não há problemas.

— Nunca tinha ouvido falar dele.

— Não nos conhecemos há tanto tempo assim, e meus amigos você mal conhece.

— Só conheço o velho Jia!

— O velho Jia? — riu Quí Xiao Fei — Nem mencione, mão de vaca, mesquinho, sem futuro!

— E você é o esperto, né? — Zhu bufou.

— Eu sei que o senhor me menospreza. É por ser da cidade e eu do campo?

— Quando foi que te menosprezei?

— O caminho todo você debocha de mim. Não sou burro, percebo.

— Não é por você ser do campo. É por ser preguiçoso, viver enrolando, bebendo, trapaceando e apostando! Gente do campo como Qian Yongqiang também veio do interior, mas é trabalhador, admiro muito!

— Já disse que vou mudar. Me dê uns anos, vai ver um Quí Xiao Fei diferente!

— Ótimo, quero ver!

— Senhor Zhu, posso lhe perguntar algo?

— Pergunte.

— Quanto dinheiro trouxe?

— Como assim? — Zhu ficou logo alerta. — Seu amigo pediu para você perguntar?

— Não! — apressou-se Quí Xiao Fei. — Só tenho medo que não seja suficiente, se pedirem demais, o negócio não sai e eu fico sem comissão!

— Isso não é problema, se a mercadoria me agradar, dinheiro não falta — respondeu Zhu, apagando a luz. — Chega, vamos dormir.

No escuro, um brilho estranho passou pelos olhos de Quí Xiao Fei.

Er Nao, ainda cantarolando, chegou a uma cabana ao lado de um tanque de peixes. Depois de olhar ao redor e ver que não havia ninguém, entrou.

— Onde esteve? Por que voltou tão tarde? — Na cabana, iluminada por uma vela, Cheng Lao Da estava sentado na única cama. Er Nao sentou-se no canto sobre um tijolo. Era o irmão mais velho quem perguntava.

— Estava entediado, fui dar uma volta.

— Mente! — Lao Da olhou para o rosto machucado do irmão. — E esses machucados?

— Estava escuro, tropecei e caí.

— Você nunca soube mentir, para que se esforçar? — Lao Da olhou para o pergaminho nas mãos do irmão. — Foi dar uma volta e levou um quadro? Quando ficou tão refinado?

— Eu... eu... — Er Nao jogou o quadro no chão. — Tá bom, eu fui à cidade à tarde, tentar conseguir um troco!

— Me dá aqui!

— Dar o quê? — Er Nao arregalou os olhos.

— O dinheiro, oras!

— Que azar, fiquei a tarde toda e não consegui nada, ainda briguei com um sujeito! — Er Nao massageou o maxilar dolorido.

— Quantos te bateram assim?

— Só um!

— Que surpresa, finalmente aprendeu a se controlar! Nosso tio sempre diz para não causar confusão, vejo que ouviu.

— Não foi isso! — Er Nao ficou vermelho, voz abafada. — Já estava ficando escuro, não tinha mais ninguém, só nós dois brigando.

— Só ele te bateu assim? Não acredito! Tanto treino pra quê?

— Parece mentira, nunca encontrei alguém tão difícil em todos esses anos!

— Ganhou experiência! — Lao Da começou a repreender. — Sem permissão do tio, você saiu para arranjar dinheiro. Acha que pode? E se causar problema? Não só você, mas todos vamos acabar presos!

O velho olhou para Er Nao, que nem ousava respirar.

— Ah, tio! — Er Nao de repente se animou. — Quase esqueci de contar uma coisa!

— O quê? — perguntou o velho, frio.

— Encontrei o tal sócio no caminho de volta!

O velho franziu o cenho.

— Como foi? Alguém te viu?

— Só ele estava lá. Me parou na estrada para dar um recado pra você.

O velho apenas olhou, esperando.

— Ele disse que o patrão de amanhã vem com cinco pessoas, entre eles o que brigou comigo hoje, e um que é muito bom de briga, precisamos tomar cuidado.

— E os outros três?

— Os outros não contam: dois magrelos e uma mulher.

— Como Quí Xiao Fei te reconheceu? Que coincidência!

— Coincidência mesmo, o sujeito contou pra ele sobre a briga, Quí Xiao Fei deduziu que era eu e me parou na estrada. Ele é esperto!

— Tanta gente complica — disse o velho. — Este povoado estava quase vazio, mas ainda moram alguns. Se houver confusão, podemos ter problemas.

— Quí Xiao Fei pensou nisso, vai deixar os outros no hotel, só leva o patrão e a filha.

O velho assentiu:

— Assim é melhor. Esse rapaz, não me enganei sobre ele.

Depois perguntou ao irmão:

— O sujeito que brigou com você é melhor do que você?

Er Nao, vendo o tio menos severo, arriscou:

— Em luta franca, acho que sou melhor.

Lao Da zombou:

— Então por que voltou assim?

— Ele está pior que eu! — respondeu Er Nao. — Mas como saí escondido, fiquei com medo de causar confusão e o senhor me castigar, então...

— Ainda bem que sabe. Como já apanhou bastante hoje, não vou te punir. Descanse logo, amanhã trate de fazer tudo direito!

— Sim — responderam os dois irmãos, cada um procurando um canto para se deitar.