Capítulo Trinta e Cinco: A Reunião

— O que houve agora, irmão Huang, foi perseguido por um cachorro? Mas não vi nenhum cachorro atrás de você! — disse Li Qiming, olhando para fora do portão do pátio. Na rua deserta, apenas alguns pedestres apressados seguiam seu caminho, cada um absorto nos próprios pensamentos, sem dar atenção àquela direção.

— Fecha logo o portão! — Huang Youcai correu até Li Qiming, ofegante. — Temos um assunto muito sério para discutir. Precisamos conversar a sério. Onde estão Qian Yongqiang e o mestre Wang?

— O irmão Wang está no quarto, praticando caligrafia. Ele disse que, para avaliar a autenticidade de uma pintura, é preciso dominar algumas técnicas básicas de escrita; o mestre está lendo no quarto.

Enquanto limpava o carro, Li Qiming perguntou distraidamente: — Afinal, o que aconteceu para você estar tão apressado?

— É um assunto relacionado a pinturas e diz respeito ao nosso futuro! O tempo é curto. Pare de limpar o carro, vá chamar o mestre Wang e vamos todos ao quarto de Qian Yongqiang fazer uma reunião! — disse Huang Youcai, puxando Li Qiming.

— Mestre Wang, pare de escrever, venha rápido. Huang Youcai enlouqueceu!

— Louco é você! — retrucou Huang Youcai, arrastando Li Qiming em direção ao quarto de Qian Yongqiang. — Se não fosse urgente, eu mesmo te daria uma surra hoje!

— Mas o que houve, afinal? Não pode me contar antes?

— Quando todos estiverem reunidos, eu explico.

Li Qiming olhou para Huang Youcai e balançou a cabeça, resignado.

— Irmão Wang, ande logo, vamos ao quarto de Qian Yongqiang conversar! — gritou Huang Youcai para Wang Ziren, que estava no andar de cima.

— Vocês não conseguem ficar um minuto em paz? — resmungou Wang Ziren, descendo lentamente as escadas.

Todos se reuniram no quarto de Qian Yongqiang, cada um procurou um lugar para sentar, esperando que Huang Youcai iniciasse a conversa.

Huang Youcai, inseguro, olhou para o portão do pátio e perguntou a Li Qiming:

— O portão está bem fechado?

— Está, e até trancado. Ninguém vai entrar. Diga logo, todos estamos ocupados!

— Vocês conhecem o Xiao Li, funcionário do patrão Gao, certo? — Huang Youcai enxugou o suor da testa e, esticando o pescoço, tomou um grande gole d’água antes de continuar.

— Hum! — Li Qiming resmungou ao ouvir o nome de Xiao Li, ainda ressentido pelo ocorrido da última vez.

— É aquele funcionário meio bobo? Vive sendo mandado de um lado para o outro pelo patrão, parece um cachorro submisso! — Wang Ziren, que após entrar no ramo já tinha visitado algumas vezes o ponto de compra do patrão Gao na Vila da Pedra Azul junto com Qian Yongqiang, lembrava-se bem de Xiao Li.

— Mestre Wang, não se deixe enganar pelo jeito simples do Xiao Li. Aquilo tudo é fingimento, ele é esperto, mais ardiloso que os três patrões Gao juntos — disse Huang Youcai, que lidava frequentemente com Xiao Li e o conhecia bem.

Wang Ziren retrucou com desdém:

— Ah, para com isso. Que esperteza? Vive apanhando do patrão, sempre de cabeça baixa, nem respira direito!

— Aguentar humilhação é sinal de paciência e profundidade. Pode parecer só um funcionário, mas o que ele lucra não fica atrás do patrão!

— Será mesmo? — Wang Ziren balançou a cabeça, ainda desconfiado.

— Pode até ganhar dinheiro, mas viver como um cachorro, sendo xingado todo dia, não deve ter graça — disse Li Qiming. — Irmão Huang, não vai dizer que nos reuniu para sugerir que trabalhemos para o patrão Gao, vai? Se for isso, vá você, eu não vou!

— Ora, nem pensar! Trabalhar para ele? Estou longe disso! — respondeu Huang Youcai. — Hoje reuni todos porque surgiu um grande negócio, precisamos decidir juntos se vale a pena!

— Que grande negócio é esse? Fale logo! — Qian Yongqiang estava ficando impaciente. — Agora há pouco você parecia uma chama, agora está todo calmo?

— Calma, vou contar tudo com detalhes.

— Olha só, está se achando!

— Todos conhecem Wen Zhengming, certo? — perguntou Huang Youcai, de forma misteriosa.

— Claro, ele faz parte dos “Quatro Grandes” da pintura Ming, junto com Shen Zhou, Tang Yin e... quem mesmo? — Wang Ziren, pelo visto, tinha se dedicado bastante ao estudo de pinturas e caligrafias no último ano.

— Qiu Ying — disse Qian Yongqiang tranquilamente.

— Isso, Qiu Ying, olha só minha cabeça! — Wang Ziren bateu na testa e riu. — Estou ficando velho, minha memória não é mais a mesma de vocês jovens!

Desde que o selo “Uma Faixa Vermelha” lhe trouxe grande fortuna, Wang Ziren passou a estudar selos e pinturas, decorando nomes e pseudônimos de artistas famosos, sempre buscando oportunidades. Para melhorar, até comprou papel e pincel e passou a praticar todos os dias.

Huang Youcai era alvo de piadas por sua avareza, mas Wang Ziren não se importava, pois já conhecia o sabor de grandes lucros.

— O tempo é curto, vou direto ao ponto — disse Huang Youcai, sério. — Xiao Li tem em mãos uma pintura de Wen Zhengming!

— Sério? — Li Qiming arregalou os olhos.

— Parece autêntica. O papel já escureceu, algumas partes estão rachando! — afirmou Huang Youcai.

— E se for uma armadilha de Xiao Li com outros para te enganar? — duvidou Li Qiming. — Uma pintura de Wen Zhengming é antiga, difícil de sobreviver fora de coleções, quase impossível aparecer numa central de compras!

Qian Yongqiang assentiu, concordando que a preocupação de Li Qiming fazia sentido. Donos ou funcionários das centrais de compra de arte frequentemente armavam esquemas com vendedores desonestos para enganar compradores.

Esses vendedores entregavam reproduções a funcionários, que diziam terem sido recém-achadas, enganando assim os compradores.

— Impossível! Vi com meus próprios olhos Xiao Li tirando essa pintura de um monte de papéis velhos! Eu estava ao lado! — garantiu Huang Youcai. — E aqueles papéis chegaram há pouco, ninguém tinha mexido!

— De que época eram aqueles papéis? — Qian Yongqiang, sempre calmo, queria saber o contexto do achado para avaliar melhor a autenticidade.

— Xiao Li achou a pintura em meio a uma pilha de papéis antigos, já amarelados.

— Você chegou a examinar esses papéis? Talvez fossem valiosos também — perguntou Qian Yongqiang.

— Na hora, só olhei para a pintura, nem dei atenção ao resto! — lamentou Huang Youcai. — Deveria ter comprado toda a pilha, talvez pudesse lucrar um pouco mais!

— Não é só um pouco! Se a pintura for mesmo antiga, os papéis ao redor provavelmente também têm valor. Talvez valessem uma fortuna!

— Amadorismo, puro amadorismo! — disse Li Qiming, apontando para Huang Youcai com pesar.

— Não me critique, Li Qiming! — riu Huang Youcai. — Todos têm direito de me repreender, menos você! Sabe por quê?

— Por quê? Cometeu um erro e ninguém pode falar? Li Qiming só quer ajudar! E, convenhamos, se você ganhar dinheiro, vai dividir com ele por acaso? — Wang Ziren, por vezes, defendia Li Qiming quando achava que Huang Youcai pegava pesado.

— Se ele tivesse guardado o que recolheu com o Violino anos atrás, talvez valesse mais que seu “Uma Faixa Vermelha”!

Ao ouvir mencionar o Violino, a expressão de Qian Yongqiang mudou.

Li Qiming logo mudou de assunto:

— E aqueles papéis, já foram processados?

— Foram carregados no caminhão e agora devem estar na fábrica de papel...

Huang Youcai deu um tapa no próprio rosto:

— Fui muito tolo! É como dizem: sábio a vida toda, tolo num instante!

— Se é assim, a origem da pintura não parece suspeita. Você analisou bem o papel? Tem certeza de que é antigo? — perguntou Wang Ziren, que vinha se aprofundando em pinturas.

Se a origem estava clara e não era uma armadilha, restava autenticar a pintura.

— É coisa antiga — respondeu Huang Youcai. — Olhei com atenção, toda a superfície já está escurecida, com rachaduras nas bordas.

— E o que está representado? — perguntou Qian Yongqiang.

— Uma paisagem, não lembro o nome. Muito bem feita: montanhas ao fundo, águas próximas, neblina, e dois homens jogando xadrez sob uma árvore. Parecia um paraíso! — explicou Huang Youcai, que já tinha experiência no ramo.

Ao ouvir sobre os “dois ociosos”, Li Qiming não se conteve e caiu na risada.

— Não são ociosos, são pessoas de espírito elevado!

— Para ter espírito elevado, primeiro tem que ter tempo livre. Quem está atarefado não joga xadrez!

— Qualquer elogio, vindo da sua boca de brucutu, perde a graça! — retrucou Li Qiming.

Qian Yongqiang os interrompeu, acenando com a mão:

— Chega, agora é hora de tratar de coisa séria!

— Isso mesmo, vamos ao que importa! — disse Huang Youcai, olhando irritado para Li Qiming. — Quase me fez perder o foco!

Li Qiming olhou para Qian Yongqiang, hesitante.

— A pintura estava emoldurada? — perguntou Qian Yongqiang.

— Devia ter sido, mas os suportes apodreceram com o tempo.

— Qual o tamanho?

— Cerca de dois pés quadrados.

— Como soube que era de Wen Zhengming?

— Tinha assinatura. Depois de tantos anos nesse ramo, reconheço o nome Wen Zhengming!

— E por que não comprou logo que viu? Quando acham algo assim, antes de avaliarem, é a melhor hora para comprar, e o preço é baixo.

— Queria muito! Quando vi, meus olhos ficaram vermelhos, o coração disparou, as mãos tremiam — vontade de agarrar logo!

— Quis pagar trinta ou cinquenta, mas Xiao Li é muito esperto. Viu que era antigo, mesmo sem saber ler “Wen Zhengming”, não quis largar fácil, ficou desconfiado.

— Quanto ele pediu?

— Dez mil. Nem um centavo a menos! Para ele, dez mil é o máximo!

Ao ouvir o preço, os quatro ficaram em silêncio.

— Qian, pagar dez mil numa pintura de Wen Zhengming é caro? — perguntou Wang Ziren a Qian Yongqiang.

— Se for autêntica, vale até cinquenta mil, e pode ser vendida por cem mil numa galeria. Se for cópia do período Qing ou moderna, mal passa de alguns milhares — explicou Qian Yongqiang.

— Por isso, quando Xiao Li pediu dez mil, não me atrevi a aceitar. O risco é grande. Quis reunir todos para dividir o risco e, claro, os lucros!

— O mais urgente é ver logo a pintura e conferir a autenticidade. Se for mesmo, dez mil é uma pechincha! — disse Qian Yongqiang.

— Concordo, não podemos perder tempo. Temos que ir logo até Xiao Li, antes que outro se antecipe e fiquemos só no arrependimento!

— Primeiro vamos sacar o dinheiro. Chegando lá, vemos a peça, pagamento à vista. Assim evitamos enrolação. Xiao Li não é fácil, melhor prevenir reviravoltas.

Enquanto conversavam, já se preparavam para ir ao banco sacar o dinheiro.

Nesse instante, ouviram batidas fortes no portão.

Os três se entreolharam, sorrindo de canto.

— Bem agora, quem será?