Capítulo Treze: Detenção

"O que aconteceu? Você está todo apressado!" disse Quim Yongqiang ao abrir a porta, deixando que Américo Talentoso entrasse. Sentindo o cheiro forte de álcool que vinha dele, não pôde deixar de perguntar: "Você está bêbado? Arranjou confusão na rua depois de beber?"

"Não, de jeito nenhum! Bebi um pouco, sim, mas não estou bêbado nem causei problemas. Quem se meteu em encrenca foi Li Qiming!" Américo parou um instante, recompôs-se e contou detalhadamente tudo o que ouvira naquela tarde para Quim Yongqiang.

"Li Qiming se meteu em encrenca, mas por que você está tão nervoso?"

"É porque tem a ver com você!"

"Comigo? Que relação isso tem comigo?", perguntou Quim Yongqiang, sem entender.

Acontece que, ao meio-dia, Américo foi ao ferro-velho do senhor Gao, no povoado de Pedra Azul. Chegando lá, percebeu que o patrão não estava; apenas o operário Joãozinho estava sentado à porta, cabisbaixo, tomando sol sem ânimo.

"Não está trabalhando?", Américo sorriu de canto e perguntou: "Cadê o patrão Gao?"

Joãozinho forçou um sorriso e balançou a cabeça, sem responder.

Américo tirou do bolso uma caixa de cigarros, ofereceu um a Joãozinho, acendeu-o para ele.

Joãozinho tragou fundo, soltando duas grossas nuvens de fumaça pelas narinas.

"Tem mercadoria?", Américo olhou em volta, certificando-se de que não havia ninguém por perto, e sussurrou no ouvido de Joãozinho.

"Não tem!", respondeu Joãozinho, desviando o rosto e continuando a fumar, claramente sem vontade de conversa.

Américo não levou a desfeita a sério; deu-lhe um tapa amigável no ombro: "Hoje à noite está livre? Te convido pra beber!"

Ao ouvir falar em bebida, Joãozinho animou-se de imediato, levantou-se e bateu a poeira das calças: "Beber, a gente pode a qualquer hora, por que esperar até a noite?"

"Não vai trabalhar? Se o patrão Gao voltar, vai acabar com você!"

Joãozinho deu uma risadinha misteriosa e, em voz baixa, disse: "Hoje estou livre, ninguém manda em mim!"

"Como assim?", Américo estranhou.

"Deixa de papo! Vai ou não vai tomar uma?", Joãozinho já estava impaciente.

"Vamos, beber é agora!", Américo não queria criar atrito; afinal, Joãozinho tinha justamente aquilo que ele tanto queria comprar.

"O patrão Gao brigou com um tal de Li outro dia, os dois foram parar na delegacia."

"Li quem? Nunca ouvi falar."

"Aquele rapaz que veio vender mercadoria pra cá, mas misturou terra no meio!"

"Um magricela, sujo, de cara fechada?"

"Esse mesmo!"

Joãozinho continuou:

"O patrão Gao pegou sete dias de detenção; dizem que o tal Li pegou dez. Ah, parece que esse Li é conhecido do patrão Quim – aquele que vende livros contigo. Você conhece ele?"

Joãozinho, que normalmente era calado, se transformava completamente ao beber: falava sem parar, relatando a Américo tudo o que acontecera nos últimos dias.

"O patrão Quim é aquele magro, branco, de óculos?", perguntou Américo.

"Esse mesmo. Quando o tal Li veio vender mercadoria, e se descobriu que estava adulterada, foi o patrão Quim quem intercedeu por ele. Por causa disso, o patrão Gao deixou passar. Mas, veja só, poucos dias depois o tal Li voltou para arranjar confusão!"

O que Joãozinho insinuava era que, mesmo que Quim Yongqiang e Li Qiming não fossem cúmplices, ao menos eram conhecidos. E, tendo Li vindo causar problemas, o patrão Gao não só passou a odiar Li, mas também Quim Yongqiang.

Ao ouvir isso, Américo virou o resto do copo de uma vez, pagou a conta e saiu rapidamente com uma desculpa.

Quim Yongqiang franziu as sobrancelhas. Pensou consigo:

"Daquela vez só tive pena de Li Qiming e intercedi por ele. Foi a primeira vez que nos vimos. Como posso ser envolvido nessa confusão? Li Qiming deve ser teimoso. Depois de apanhar, ficou remoendo mágoa e voltou para se vingar do patrão Gao."

"Isso não tem nada a ver comigo! Américo, você sabe que só vi Li Qiming duas vezes. Nem somos próximos, quanto mais cúmplices ou amigos! Isso é um absurdo!", exclamou Quim Yongqiang, ressentido por estar sendo mal interpretado.

"Pois eu digo, esse Li não presta. Vende mercadoria misturada com terra e, mesmo depois, ainda tem a cara de pau de ir cobrar satisfações!", resmungou Américo. "Você nunca devia ter se metido. Agora, quando o patrão Gao sair, vai querer tirar satisfações contigo. E aí, o que vai fazer?"

"Vai me procurar por quê? Sem provas, vai me incomodar?", contestou Quim Yongqiang, inconformado.

"Amigo, é como você diz, mas o patrão Gao não é homem de ouvir razão!", comentou Américo, que conhecia bem o tipo.

"Não importa. Quando ele sair, vou explicar tudo. Se ele for razoável, não poderá fazer nada comigo. No máximo, vai parar de vender pra mim, e aí compro de outro. Também deixo de vender pra ele, e vamos ver quem sai perdendo."

Quim Yongqiang estava indignado, pois sua boa vontade só lhe trouxera problemas.

"É o jeito. Quando chegar a hora, vou contigo. Mas, sinceramente, não fale mais com esse Li Qiming. Magricela, olhar feroz, não parece boa pessoa!"

Quim Yongqiang assentiu, deu um tapinha nas costas de Américo e disse: "Amigo, obrigado por hoje. Como você não bebeu direito, vou comprar uns petiscos e a gente toma mais um pouco juntos!"

Cerca de uma semana depois, numa tarde, Américo chegou ofegante: "O patrão Gao voltou!"

"Quando?", perguntou Quim Yongqiang, surpreso, largando o que fazia. "Já que ele está de volta, preciso encontrar um momento para explicar o caso do Li Qiming, evitar mal-entendidos!"

"Vou contigo. Conheço bem o patrão Gao e posso ajudar a interceder por você!"

"Ótimo!", concordou Quim Yongqiang. Cada um pegou seu triciclo e partiram direto para o povoado de Pedra Azul.

Chegando à porta do ferro-velho, Américo foi na frente. A porta estava aberta, mas não havia ninguém. Ele estacionou o triciclo, espiou para dentro e só viu Joãozinho trabalhando.

"O patrão Gao não está?", perguntou, oferecendo um cigarro. "Ainda há pouco o vi por aqui. Para onde foi?"

"Vieram procurar o patrão Gao?", Joãozinho chamou-os para perto do depósito e foi explicando: "Ele foi tomar banho. Acabou de sair, foi se livrar do azar!"

Joãozinho queria fumar, mas o patrão proibira cigarro dentro do depósito. Os três ficaram à porta, conversando e esperando.

Depois de quase uma hora, patrão Gao apareceu ao longe, com um cigarro pendurado na boca e os cabelos penteados para trás, brilhando de pomada.

Joãozinho, ao ver o patrão, correu logo para dentro, fingindo estar ocupado.

Américo, com um sorriso, aproximou-se e ofereceu um cigarro. O patrão Gao pegou o cigarro, pôs atrás da orelha e ignorou Américo. Ao passar por Quim Yongqiang, lançou-lhe um olhar carrancudo, mas não disse nada.

Quim Yongqiang notou que o rosto do patrão Gao agora tinha cicatrizes avermelhadas e seus olhos perderam o brilho de outrora. Gao apagou o cigarro e entrou no depósito; Américo e Quim Yongqiang o seguiram.

Gao serviu-se de um copo d'água, virou-o de uma vez, alisou os cabelos e, com raiva, disse:

"Que azar dos infernos! Justo eu fui topar com esse azarado! Quim, como você anda com esse tipo de gente? Vocês vieram juntos me passar pra trás?"

"Quim Yongqiang mal conhece Li Qiming, só viu o rapaz duas vezes, sabe só o nome; eu então, só vi uma vez. E, francamente, não parece boa pessoa!", apressou-se Américo, tentando aliviar para Quim Yongqiang e agradar ao patrão.

Américo serviu água ao patrão, mas este empurrou o copo e o olhou desconfiado; depois, fixou Quim Yongqiang com o olhar.

"Vocês têm certeza que não estão juntos com aquele rapaz?", questionou o patrão Gao, sem muita fé nas palavras de Américo, voltando-se para Quim Yongqiang.

Quim Yongqiang balançou a cabeça: "Patrão Gao, é como Américo disse, só vi Li Qiming duas vezes, nem sei onde ele mora!"

"Esse rapaz apareceu aqui pela primeira vez agora. Vocês dois eu já conheço, não devem ser cúmplices!", pareceu Gao acreditar, mas seus olhos ainda ardiam de raiva ao acariciar as cicatrizes no rosto. "Desta vez ele escapou barato. Quando sair, vou dar um jeito nele!"

"Tem que dar mesmo, senão ninguém engole essa!", esbravejou Joãozinho, que, sem que notassem, já se juntara ao grupo.

"Com certeza!", concordou Américo.

O patrão Gao parecia menos hostil com Quim Yongqiang e Américo, até abriu um sorriso. Américo percebeu o alívio e relaxou. Os quatro conversavam animados.

"Patrão, você pegou sete dias e saiu hoje; aquele rapaz pegou dez, então em três dias estará livre", calculou Joãozinho nos dedos.

"Engano seu!", Gao bufou e sorriu com desprezo. "Meus sete dias eram certos, mas os dez dele não vão ser tão fáceis assim!"

"Como assim? Se disseram dez, é dez. Será que a polícia vai quebrar a palavra?", Joãozinho perguntou, surpreso.

Gao lançou-lhe um olhar atravessado: "Por acaso está torcendo pra ele sair logo? De que lado você está?"

"Patrão, claro que estou do seu lado! Só perguntei, não por outro motivo. Fiquei sentido pelo que aconteceu. Você nem imagina: nesses dias sem você, trabalhei desanimado, sem vontade nenhuma!"

"Desanimado? Preguiçoso, isso sim! Você não fez nada esses dias!", Gao ralhou e deu-lhe um chute. "Vai trabalhar, deixa de preguiça!"

Joãozinho saiu dali, sem graça, piscando para Américo e Quim Yongqiang.

Quim Yongqiang não entendia: como Joãozinho aguentava tal tratamento? Nunca vira patrão algum tratar operário assim, nem quando passara necessidade e trabalhara em obras. Joãozinho era jovem e forte, poderia arranjar trabalho em qualquer lugar. Por que suportava isso?

Mais tarde, Américo explicou. Joãozinho recebia salário mediano ali, igual ao de qualquer operário de fábrica ou obra, mas por fora faturava muito mais, vendendo discretamente bons livros e pinturas para gente como Américo.

Essas vendas eram feitas às escondidas, mas na verdade o patrão Gao fazia vista grossa. Operários como Joãozinho sempre separavam coisas para vender, e poucos patrões não sabiam disso. Desde que não abusassem, ninguém dizia nada.

"Patrão Gao, você disse que Li Qiming talvez não saia quando acabar o prazo. Por quê?", depois de algum tempo de conversa, Américo não aguentou a curiosidade e perguntou com cautela.