Capítulo Onze: Compaixão

Huang Youcai só se mudou quando restava apenas um dia de aluguel no outro lugar. Naquela noite, comprou dois pratos de petiscos defumados e convidou Qian Yongqiang para um jantar. Embriagados e com o rosto corado, ambos partilharam suas histórias de vida e experiências ao chegar em Nanjing, ora suspirando, ora chorando, ora rindo alto; ao final daquela refeição, tornaram-se grandes amigos.

A família de Huang Youcai vivia numa aldeia rural ao norte de Jiangsu. Os três irmãos mais velhos trabalhavam fora, e ele, sem terminar o ensino fundamental, lançou-se cedo na vida, fazendo de tudo: serviços braçais, segurança, distribuição de folhetos. Por fim, soube de um conterrâneo que negociava livros por atacado em Nanjing e o negócio parecia bom, então decidiu tentar a sorte.

Ao encontrar o tal conterrâneo, percebeu que o chamado negócio de atacado de livros era, na verdade, buscar livros em postos de compra especializados e revendê-los. Algumas livrarias de livros usados também compravam dele. Mesmo assim, o rendimento era bom, melhor do que em seus empregos anteriores.

Já que estava ali, Huang Youcai decidiu aprender o ofício de buscar e vender livros com o conterrâneo. Não levou muito tempo para pegar o jeito; infelizmente, o conterrâneo sofreu um acidente de carro e morreu pouco depois. Desde então, Huang Youcai passou a trabalhar sozinho, saindo cedo, voltando tarde, suportando as dificuldades, e graças à sua sagacidade, conseguiu firmar-se nesse ramo.

Depois de uma garrafa de licor branco e duas de cerveja, ambos estavam visivelmente embriagados. Qian Yongqiang reparou que os pratos estavam vazios, ainda restava um pouco de bebida, e levantou-se dizendo: "Vou buscar mais alguns pratos ao lado."

"Não precisa, irmão, sente-se. Hoje é por minha conta, eu vou buscar." Huang Youcai falava, mas não se movia.

Qian Yongqiang trouxe três ou quatro pratos, e Huang Youcai, esforçando-se para levantar-se, disse: "É demais, não vamos conseguir comer tudo, devolva dois!"

"Pratos frios não podem ser devolvidos, como vão vender novamente? Se sobrar, comemos amanhã. Hoje, o fato de nos reunirmos para beber é um grande destino, esses pratos não são nada. Coma à vontade, beba à vontade, se o vinho acabar, vou buscar mais." Qian Yongqiang organizou os pratos, sinalizando para Huang Youcai sentar-se.

"Muito bem, muito bem, o mundo é grande e nós, irmãos, nos encontramos por acaso, é destino. Não vou fazer cerimônia, venha, faço um brinde." O rosto já escuro e avermelhado de Huang Youcai ficou ainda mais vermelho, lembrando o fígado de porco da loja ao lado.

"Irmão, há quanto tempo você está em Nanjing?" Qian Yongqiang perguntou.

"Sete ou oito anos," respondeu Huang Youcai.

"Nesses anos, você morou em muitos lugares de Nanjing e conhece muita gente. Quero perguntar sobre alguém, não sei se você conhece."

"Diga, vamos ver." Huang Youcai pôs de lado os talheres e ouviu atentamente. Conseguir que ele largasse os talheres era raro.

"O sobrenome dele é Wang, não é alto, tem um físico robusto, anda pelas ruas com um triciclo coletando sucata, cobre, ferro, alumínio, plástico, livros, jornais, coleta de tudo. Ele não vende livros, não é do nosso ramo."

"Antes havia alguém assim, lembro de ter comprado um ou dois livros dele, mas depois achei que os livros que ele recolhia não eram bons e parei de procurá-lo. Você é próximo dele?" Huang Youcai mentiu descaradamente, pois era pão-duro demais, pagava pouco, e depois de algumas tentativas, o outro não lhe deu mais atenção.

"Você sabe onde ele mora?" Qian Yongqiang animou-se.

"Faz alguns anos que não o vejo, talvez tenha voltado para a terra natal ou ido para outro lugar." Huang Youcai balançou a cabeça.

"Ah, esse irmão Wang, procuro por ele há anos e nunca o encontrei!" Qian Yongqiang falou, com lágrimas nos olhos, "Três anos atrás, quando cheguei em Nanjing, ele morava ao lado. Eu não tinha emprego, economizava ao máximo, e ele via que eu só comia pão seco, então sempre me chamava para comer e beber com ele, às vezes até me dava dinheiro. Eu estava sozinho, recém-chegado, e alguém estranho me tratou assim, nunca vou esquecer!"

"Boa pessoa, realmente boa pessoa!" Huang Youcai bateu no peito. "Irmão, não fique triste. Se o irmão Wang ainda estiver em Nanjing, eu vou ajudá-lo a encontrá-lo!"

"Talvez ele tenha ido para outro lugar. Na época, recém-saído da obra, não tive coragem de procurá-lo. Depois fui atrás, o dono da casa disse que ele se mudou, não sabia para onde."

"Vamos beber, irmão, quem tem destino se encontra até a mil léguas. Você é uma pessoa de grande caráter. Tenho certeza de que ser seu amigo é um acerto!"

Beberam um pouco mais, conversando sobre a vida, afastando gradualmente a tristeza.

"Irmão, vejo que você costuma vender livros em língua estrangeira. Você entende esses livros? Eu não entendo nada, nem ouso buscar." Huang Youcai perguntou após um gole.

"Não entendo muito de línguas estrangeiras, muitos livros eu avalio e adivinho." Qian Yongqiang não estava sendo modesto; seu inglês era fraco, só conhecia palavras básicas do ensino médio. Mas era trabalhador e dedicado: embora não entendesse o conteúdo dos livros estrangeiros, sabia identificar quais eram fáceis de vender.

"Sei de um posto de compra, no distrito de Gulou, com muitos livros em língua estrangeira. Amanhã te levo lá para ver?"

"Ótimo, obrigado, irmão!" Com oportunidade de ganhar dinheiro, Qian Yongqiang ficou feliz.

Após comer e beber, cada um foi descansar em seu quarto. Na manhã seguinte, após se lavarem e tomarem um café simples, cada um pegou seu triciclo e partiram em direção ao posto de compra indicado por Huang Youcai.

"O dono aqui se chama Qi, não é fácil de negociar. Você só precisa escolher os livros, eu trato do preço. Ninguém aqui quer livros em língua estrangeira, dá para baixar o preço. Não vou deixar você sair perdendo." Ao chegar à porta, Huang Youcai avisou Qian Yongqiang.

Qian Yongqiang assentiu.

Entraram no posto de compra, estacionaram os triciclos e caminharam juntos até o depósito.

"Chegaram." Um homem alto, magro, de pele escura, saudou Huang Youcai e olhou para Qian Yongqiang.

"Senhor Qi, este é meu amigo, também busca livros." Huang Youcai apresentou Qian Yongqiang.

Qian Yongqiang acenou para o senhor Qi, que também acenou e disse: "Ótimo, os livros estão no depósito, vocês podem olhar à vontade." E voltou ao trabalho.

Huang Youcai levou Qian Yongqiang a uma enorme pilha de livros. "São estes, veja se servem."

Qian Yongqiang examinou a pilha: devia pesar mais de dez toneladas, tudo misturado. Pegou um livro ao acaso, folheou e ficou surpreso — uma edição original de "O Mercador de Veneza", publicada em 1926. Embora o estado fosse apenas razoável, dava para vender por cem reais. Olhou outros, eram todos de literatura e história.

Qian Yongqiang calculou que dali poderia escolher muitos livros valiosos e se preparou para trabalhar duro.

"Então, irmão, essa pilha está boa?" Huang Youcai perguntou.

"Ótima, deve dar para separar uns mil quilos de bons livros. Parece que uma biblioteca inteira foi trazida para cá!" Qian Yongqiang brincou, animado.

"Então fique tranquilo aqui escolhendo, vou dar uma volta. À noite volto para ajudar a carregar." Disse Huang Youcai, preparando-se para sair.

"Ei, onde vai? Tantos livros e você não vai escolher? Não tem mais nada lá fora!" Qian Yongqiang deteve Huang Youcai, sinalizando para que se sentasse e começasse a selecionar.

Huang Youcai ficou encabulado. "Irmão, não sei como escolher. Já vim aqui umas dez vezes e nunca sei por onde começar. Eles me conhecem, mas eu não conheço eles!"

"Não se preocupe, sente-se, vou te ensinar como selecionar livros desse tipo." Qian Yongqiang mostrou alguns livros exemplares e explicou:

"Veja este livro, tem ilustrações de pessoas e paisagens, geralmente é de ciências humanas, pode escolher, sempre vende bem!"

"Este aqui," abriu outro livro, "tem muitos diálogos, é provavelmente um romance, também vende muito bem."

"Este," um livro mais antigo, "é de antes de 1949, antes da libertação. Não importa o conteúdo, pode pegar, há quem goste!"

"Este tipo não vale a pena, cheio de números e tabelas, claramente de exatas, poucos compradores, difícil de vender."

Huang Youcai assentiu, compreendendo.

Qian Yongqiang jogou um livro de lado e disse: "Os livros escolhidos, dividimos os lucros meio a meio."

"Meio a meio, estou levando vantagem, não pode ser. Você me ensinou tudo isso, já sou muito grato. Podemos juntar os livros, mas é setenta para você, trinta para mim!"

"Veja, agora está fazendo cerimônia de novo. Ontem, ao beber, disse que somos bons amigos. Não precisa de formalidades. Além disso, foi você quem me trouxe até aqui, sem você eu nem teria chance de ganhar dinheiro aqui. Chega de conversa, é meio a meio!"

"Está bem, faço como você diz!" Huang Youcai não discutiu mais, sentou-se e começou a separar os livros conforme Qian Yongqiang havia ensinado.

Trabalharam o dia inteiro e selecionaram cerca de seiscentos quilos de livros, distribuídos em dez sacos. Quando estavam pesando na porta, Qian Yongqiang viu um rosto familiar.

"Irmão Qian, você também está aqui?" Era o senhor Li, aquele dos presentes com terra na caixa, que estivera na casa do senhor Gao na vila de Qing Shi poucos dias atrás.

Naquele dia, quando o senhor Gao descobriu que a caixa de presente estava cheia de terra, saiu furioso como um lobo, agarrou o colarinho do senhor Li e deu-lhe vários tapas.

"De onde veio esse moleque, ousa enganar seu tio!" O senhor Gao xingou, depois de uma pausa, deu mais tapas, segurando firmemente o colarinho de Li como uma águia agarrando um pintinho.

O senhor Li não disse uma palavra, não se moveu, apenas olhou fixamente para Gao, seu rosto inchando, com sangue escorrendo pelo canto da boca.

O trabalhador Xiao Li, que estava ocupado dentro, também correu para fora e chutou com força as pernas do senhor Li. Ele permaneceu imóvel, olhando ferozmente para Xiao Li. Este, ao ver os olhos vermelhos de Li, assustou-se, murmurou algo e voltou para o depósito.

Qian Yongqiang, por desprezar a conduta de Li, não queria se envolver, mas vendo o corpo frágil de Li tremendo sob o uniforme sujo, lembrou-se de si mesmo ao sair do canteiro de obras, recolhendo sucata de triciclo, tão parecido, sentiu compaixão.

O senhor Gao, cansado de bater, soltou o colarinho de Li, continuava xingando, procurando algo para continuar a agressão.

"Senhor Gao, não pode bater mais, ele ainda é um jovem!" Qian Yongqiang interveio, oferecendo um cigarro.

O senhor Gao ajeitou o cabelo, colocou o cigarro atrás da orelha e resmungou: "Se eu não arrebentar esse moleque hoje, não me chamo Gao!"

Encontrou um pedaço de madeira, bateu na palma da mão, ameaçando.

Qian Yongqiang rapidamente segurou Gao e aconselhou: "Senhor Gao, você já bateu e xingou, já extravasou. Se continuar batendo com um pau, pode machucar de verdade, aí terá que pagar e talvez ir preso!"

"Eu pagar ou ir preso? Está brincando? Ele me enganou, trocando papel por terra!" Gao protestou furioso.

"Ele errou, foi só trinta ou quarenta quilos de terra, nem dá para registrar na polícia, no máximo recebe uma bronca. Mas se você machucar alguém, aí sim é complicado!"

O senhor Gao pensou e disse: "Senhor Qian, vou te dar esse crédito, deixo esse moleque ir embora!"

Gao jogou o pedaço de madeira no chão e gritou para Li: "Vá embora, saia daqui!"

"Se me der o dinheiro, eu vou!" Li limpou o sangue do canto da boca e falou baixo.

"O quê? Ainda quer dinheiro, eu... Senhor Qian, veja só..." Gao voltou a se irritar, procurando o pedaço de madeira que acabara de jogar fora.