Capítulo Trinta e Três: O Mercado Filatélico

O senhor Shen era um homem sério e raramente sorria. Pegou o álbum de selos, colocou os óculos de leitura e começou a folheá-lo cuidadosamente. Ao chegar à última página, ajustou os óculos e aproximou ainda mais o álbum do rosto, até que quase encostou o rosto inteiro nos selos.

Após um tempo examinando, colocou o álbum delicadamente sobre o balcão, tirou do bolso um par de luvas de linho branco e as calçou. Em seguida, pegou uma lupa e uma pinça do balcão. Desta vez, retirou cuidadosamente o selo “Toda a Pátria Pintada de Vermelho” com a pinça e o inspecionou minuciosamente com a lupa. Observou a frente, depois virou e analisou o verso.

Os comerciantes de selos ao redor, ao perceberem a postura do senhor Shen, logo entenderam que algo valioso poderia estar diante deles. Sete ou oito se aproximaram discretamente. Havia uma regra tácita no ramo: todos se continham, evitando empurrar, apenas esticavam o pescoço na esperança de vislumbrar o que se passava.

“É o ‘Vermelho Total’!”, exclamou alguém de olhos atentos ao reconhecer o raro selo.

“De fato, é o ‘Vermelho Total’!”

“Essa é uma das maiores preciosidades entre as raridades!”

Os sussurros cresciam, enquanto expressões de inveja se espalhavam pelos rostos ao redor.

Qian Yongqiang e os outros três estavam espremidos junto ao balcão, os corpos colados com nervosismo. Observavam atentos o senhor Shen e o selo em suas mãos, temendo que, num descuido, ele trocasse o original por outro.

Apesar de, dias antes, Qian Yongqiang ter dito que era impossível saber se o selo era autêntico, todos se sentiam desanimados. Mas, ao ver a seriedade do senhor Shen, uma nova esperança renasceu em seus corações. Em especial, Wang Ziren e Huang Youcai estavam visivelmente tensos. Para Wang Ziren, aquela era uma fortuna caída do céu; para Huang Youcai, talvez todo o sustento do resto da vida dependesse daquele pedaço de papel.

Depois de um longo tempo, o senhor Shen suspirou profundamente, largou a lupa, colocou o selo de volta no álbum com todo cuidado, fechou-o suavemente, devolveu a Huang Youcai e disse, com voz serena:

“Pode levar.”

Com isso, quem entendia do negócio logo percebeu que provavelmente o selo não era autêntico. Era uma forma elegante de poupar o vendedor do constrangimento; mesmo sabendo que o selo provavelmente era falso, o vendedor se sentia grato. Eis a astúcia do senhor Shen.

Ele sabia bem o peso de sua reputação no mercado filatélico. Mesmo que o selo fosse falso, jamais declararia abertamente. Dizer isso em público seria condenar o selo à morte e torná-lo impossível de vender ali. E, se por acaso estivesse enganado e o selo fosse verdadeiro, teria margem para se retratar depois, sem manchar seu nome.

O senhor Shen era figura lendária entre os colecionadores do país, uma referência de integridade e sabedoria, cuja palavra tinha peso de lei. Em décadas de atuação, raramente se enganara; agora, já idoso e experiente, seus olhos pareciam enxergar através de qualquer engano ou ilusão.

Diante disso, todos se dispersaram cabisbaixos. Os olhares de muitos, antes cheios de inveja, tornaram-se agora de desdém.

“O selo não é autêntico?” Huang Youcai, ainda esperançoso, segurou o senhor Shen e insistiu: “Não quer dar mais uma olhada, por favor?”

O senhor Shen, do outro lado do balcão, abanou a cabeça, suspirou profundamente e voltou a arrumar suas coisas, sem dizer mais uma palavra.

Huang Youcai não desistia, implorando que revisse o selo, para não perder uma joia por engano. Qian Yongqiang e Li Qiming puxaram-no pelos braços.

“Vamos embora, irmão, não vamos passar vergonha!”, disse Qian Yongqiang.

Wang Ziren seguia atrás, cabisbaixo. Mesmo esperando por esse desfecho, a decepção ainda o magoava profundamente.

Afastando-se do balcão do senhor Shen, o grupo caminhava desanimado, sem rumo, apenas olhando distraidamente os coloridos selos expostos nos outros balcões. Ao se aproximarem da porta, um comerciante gorducho saiu de trás do balcão, sorridente, e interceptou-os.

“Esperem, por favor. Posso dar uma olhada nesse material?” disse ele, com um sorriso largo.

Huang Youcai, frustrado desde a negativa do senhor Shen, afastou a mão do gordo impaciente: “Não tem nada de interessante!”

“Olhar para um selo depende do ponto de vista. Pode ser que, mesmo não agradando ao senhor Shen, me interesse”, respondeu ele, ainda sorridente.

Qian Yongqiang tomou o álbum das mãos de Huang Youcai e entregou ao gordo, que rapidamente o levou ao balcão e, cortês, convidou os quatro a entrarem.

O espaço era apertado, por isso só puderam alinhar-se lado a lado. O gordo repetiu todo o ritual do senhor Shen e, após longo exame, fechou o álbum, estalando a língua, e perguntou a Qian Yongqiang:

“Por quanto pretendem vender este álbum?”

Ao ouvir falar de preço, Qian Yongqiang ganhou novo ânimo, mas manteve a cautela: “O material é verdadeiro?”

“Não sei”, respondeu o gordo, evasivo.

“Você não sabe se é autêntico? Então por que quer comprar?”, perguntou Qian Yongqiang, desconfiado.

“Não importa se é ou não. Verdadeiro ou não, eu me interesso”, disse o gordo, acrescentando: “Por quanto querem vender? Se o preço agradar, eu fico com ele.”

“E quanto você oferece?”, Qian Yongqiang fixou os olhos nos dele.

O gordo ergueu um dedo diante de Qian Yongqiang e perguntou: “Eu dou este valor. Vende?”

Wang Ziren, sem entender o gesto, também ergueu um dedo e perguntou a Qian Yongqiang: “Quanto ele está oferecendo?”

Qian Yongqiang olhou para o gordo, esperando a resposta.

“Dez mil”, disse o gordo.

“Dez mil?” O coração de Qian Yongqiang deu um salto. Dez mil yuan não era pouca coisa, dava para viver vários anos sem trabalhar. Será que o selo seria mesmo autêntico?

“Não vendo por dez mil!”, Huang Youcai tomou o álbum das mãos do gordo e o guardou no peito, como fizera antes.

“Não vende por dez mil? Você enlouqueceu?” O gordo, rindo, perguntou: “Esse selo é seu?”

“Não estou louco! E esse selo também não é meu!”, respondeu Huang Youcai, irritado com a insinuação.

“Não é seu, então é de um amigo?”, disse o gordo, olhando para Qian Yongqiang.

“É”, respondeu Huang Youcai, friamente.

O gordo ignorou Huang Youcai e perguntou a Qian Yongqiang:

“O selo é seu? Por quanto quer vender?”

“Também não é meu”, respondeu Qian Yongqiang.

“Então, de quem é?” O sorriso do gordo foi se apagando enquanto lançava um olhar a Wang Ziren e Li Qiming.

“É meu”, respondeu Wang Ziren, assentindo.

“Ofereço dez mil. Vende ou não?”, insistiu o gordo, sempre sorrindo.

Wang Ziren, corando, respondeu: “Não sei, preciso conversar com meus amigos.”

O grupo se afastou e discutiu baixinho. Por fim, decidiram deixar Huang Youcai negociar.

“Senhor, embora o selo não seja meu, sou eu quem decide agora”, disse Huang Youcai, mãos na cintura.

“Ótimo!” respondeu o gordo. “Você decide, e então? Quanto quer?”

“Vinte mil!”, disse Huang Youcai, que, apesar da aparência rude, era um comerciante astuto.

Sabia que, depois de passar pelas mãos do senhor Shen, seria difícil alguém pagar mais alto. O gordo talvez comprasse na esperança de enganar alguém depois. Se ele oferecera dez mil, era preciso tentar arrancar um pouco mais.

“Vinte mil eu não pago! Dez mil já é um valor absurdo!” O gordo indicou discretamente a direção do senhor Shen e sussurrou: “Não esqueça, o senhor Shen já avaliou. Se fosse bom, ele teria comprado.”

“O senhor Shen é humano, não infalível. Também pode se enganar!”, rebateu Huang Youcai.

“Dez mil é meu limite. Quer vender, deixe aqui. Não quer, pode ir”, disse o gordo, agora sem sorriso, fazendo um gesto de despedida.

“Põe só mais um pouco!”, insistiu Huang Youcai.

O gordo não respondeu, virando o rosto.

“Esse gordo teimoso!”, resmungou Huang Youcai por dentro.

“Se não vender agora, talvez eu mude de ideia e não pague nem cem depois!”

Huang Youcai olhou para Qian Yongqiang, que também estava indeciso. Normalmente, depois de passar pelo senhor Shen, dificilmente alguém compraria. Se gostasse muito, talvez pagasse uns cem. Mas e se fosse verdadeiro? Não queria repetir o erro anterior.

O gordo tinha experiência no ramo. Se oferecia dez mil, o selo não devia ser simples. Mas, se não vendessem agora e depois não conseguissem esse valor, seria uma pena.

Não havia solução perfeita. Huang Youcai olhou para Qian Yongqiang, que, por sua vez, voltou o olhar para Wang Ziren, o verdadeiro dono do selo. Só ele poderia decidir; se perdesse ou ganhasse, não poderia culpar ninguém.

Ao ouvir a oferta de dez mil, Wang Ziren já estava empolgado. Vendo que os outros hesitavam, teve de conter-se. Agora, ao perceber que dependia dele, exclamou: “Vendo, por que não?”

Qian Yongqiang puxou Wang Ziren e murmurou: “Wang, vou ser sincero, se for verdadeiro pode valer dezenas de milhares. Tem certeza que quer vender por dez mil? Não vai se arrepender?”

“E se for falso?”, perguntou Wang Ziren.

“Não vale nada. Talvez alguém pague cem, só para apreciar”, respondeu Qian Yongqiang.

Wang Ziren se inclinou e sussurrou, ansioso: “Então não vamos esperar mais, venda logo!”

“Já decidiram? Vão vender ou não? Se não venderem agora, depois nem por dez eu quero!”, pressionou o gordo, encarando Wang Ziren.