Capítulo Vinte e Seis: O Confronto

O homem corpulento ignorou as palavras de Qiqiaofei e, acenando para Huang Youcai, disse: “Amigo, acalme-se primeiro. Quando eu resolver meus assuntos com Qiqiaofei, vocês podem brigar à vontade, não vou me meter!”

Apesar do tom sereno, a voz do homem exalava uma força intimidadora. Huang Youcai conteve-se e Lao Jia soltou o braço que segurava.

Qiqiaofei limpou o sangue do canto da boca e olhou para Huang Youcai e Lao Jia, intrigado, pensando consigo mesmo: “Será que esse sujeito é louco? Ataca sem dizer uma palavra?”

O homem robusto, a quem Qiqiaofei chamava de Lao Wang, perguntou impaciente: “Que bagunça é essa afinal? Não venha me enrolar, hoje resolvemos isso de uma vez!”

“É mesmo, Lao Jia, o que está acontecendo?” Qiqiaofei voltou-se para Lao Jia. “Caramba, eu devia ter consultado o horóscopo antes de sair de casa, que manhã de azar!”

“Azar, é? E eu estou incluso nesse seu azar?” Lao Wang lançou-lhe um olhar fulminante.

Qiqiaofei calou-se imediatamente.

“Foi ele que me bateu!” Lao Jia apontou para Huang Youcai. “Ele quebrou minha cintura e se comprometeu a cuidar de mim por um mês. Hoje é só o primeiro dia...”

Lao Jia pulou a parte sobre a indenização.

“Qiqiaofei, você disse que ia pedir dinheiro emprestado ao seu amigo pra me pagar. Melhor pedir logo. Recebendo o dinheiro, vou embora e não me meto nos problemas de vocês.” Lao Wang empurrou Qiqiaofei, sinalizando para que ele pedisse o dinheiro a Lao Jia.

O nome completo de Lao Wang era Wang Ziren. No ano anterior, por um tempo, ele e Qiqiaofei foram vizinhos. Ambos trabalhavam recolhendo sucata, tinham assuntos em comum, e como Qiqiaofei era habilidoso nas palavras e fazia amizades facilmente, logo ficaram bastante próximos.

Certa vez, Qiqiaofei perdeu tudo em uma aposta e, desolado, saiu pedindo dinheiro emprestado por toda parte, mas ninguém quis ajudá-lo. Wang Ziren, com pena, e ouvindo os juramentos solenes — “É só para investir, nunca mais jogo, se eu jogar de novo não caso nem tenho filhos” — acabou emprestando-lhe quinhentos yuan.

No entanto, em menos de uma noite, Qiqiaofei perdeu tudo de novo. Aproveitando que Wang Ziren saiu para trabalhar, fugiu, levando tudo de casa. Quando Wang Ziren voltou e soube do ocorrido, procurou Qiqiaofei por toda parte, mas em vão. Afinal, encontrar alguém que quer se esconder numa cidade grande é quase impossível.

Com o tempo, Wang Ziren deixou o assunto pra lá. Mas, por ironia do destino, naquela manhã acabaram se encontrando na rua.

Qiqiaofei sabia que Wang Ziren era exímio nas brigas e, com medo, não tentou fugir nem negar, apenas afirmou que não tinha dinheiro. Wang Ziren percebeu que não adiantava espancá-lo, pois não recuperaria o dinheiro e poderia até ir preso.

Mas já que o encontrou, não ia deixar barato. Segurou o braço de Qiqiaofei com força de torniquete. Os dois ficaram parados no meio da rua, chamando atenção. Com o tempo, a multidão aumentava.

Mesmo sendo cara de pau, Qiqiaofei percebeu que não podia prolongar aquilo. Se alguém chamasse a polícia, com suas pequenas falcatruas, poderia passar uns bons dias na cadeia.

Desesperado, Qiqiaofei teve uma ideia. Virou-se para Wang Ziren e propôs: “Se continuarmos assim, não vou poder te pagar. Que tal me soltar para eu pedir dinheiro emprestado a um amigo e te pagar?”

Sem alternativa, Wang Ziren pensou que não custava tentar e seguiu Qiqiaofei até a casa de Lao Jia.

“Pedir dinheiro? Qiqiaofei, estou sem um tostão. Olhe para mim, de cama, sem renda. Como poderia te emprestar dinheiro?” Lao Jia olhou desconfiado para Wang Ziren atrás de Qiqiaofei.

“É dívida de jogo, não é?” perguntou Lao Jia.

“Não.” respondeu Qiqiaofei.

“Humpf!” Lao Jia resmungou. “Não acredito. Aqui, só eu te emprestaria dinheiro!”

“Lao Jia, sua coluna foi quebrada, esse cara não deveria te pagar uma boa quantia? Empreste um pouco pra mim, me ajuda!” disse Qiqiaofei, lançando um olhar enviesado para Huang Youcai.

“Mesmo que eu tivesse dinheiro, não te emprestaria! Das dívidas que você tem comigo, quantas pagou?” reclamou Lao Jia, virando o rosto.

“E eu vou pedir pra quem mais? Somos do mesmo vilarejo, viemos juntos para Nanjing tentar a vida.

Não se esqueça: quando éramos crianças, você vivia comendo na minha casa; quando seu pai cego caiu no rio, foi meu pai quem salvou; quando sua mãe enlouqueceu e fugiu pra estação, foi meu irmão quem a trouxe de volta...

Agora que estou em apuros, não vai me ajudar?”

Qiqiaofei então apontou para Wang Ziren, parado na porta feito uma torre: “Esse homem é perigoso, enfrenta vários de uma vez. Se eu não pagar, não saio vivo daqui!”

“Chega, cala essa boca!” Lao Jia temeu que Qiqiaofei expusesse ainda mais seus podres e perguntou, contrariado: “Quanto você deve pra ele?”

Qiqiaofei suspirou: “Quinhentos yuan.”

“Quanto? Quinhentos?” Lao Jia sentou-se bruscamente. “Dívida de jogo não precisa pagar, pode chamar a polícia!”

“Não é dívida de jogo, Lao Wang nunca apostou. É empréstimo formal, até tenho recibo. Se chamar a polícia, ainda vou ter que pagar!” Qiqiaofei sentou-se, desanimado, ao lado de Lao Jia, implorando:

“Me ajuda, irmão. Assim que eu puder, devolvo tudo.”

“Falar é fácil. Quem vive apostando e perdendo vai pagar como?” resmungou Lao Jia, relutante, tirando um envelope de papel debaixo do travesseiro e entregando a Qiqiaofei. “Aqui tem duzentos yuan, devolve pra ele. É tudo que tenho!”

Qiqiaofei abriu o envelope, lambendo o dedo para contar devagar as notas, com um leve sorriso de satisfação.

“Duzentos certinho.” Aproximou-se de Wang Ziren, sorrindo: “Viu, Wang, falei que conseguiria. Não estava mentindo!

Vamos fazer assim: pago em parcelas, que tal? Agora todo mundo compra casa e carro parcelado. Te dou cem agora, e o resto em parcelas de cem por mês, em quatro meses liquido tudo.”

Wang Ziren recebeu os cem yuan e, sem cerimônia, pegou o resto do envelope: “Se eu te deixar com esses cem, em menos de uma hora já perdeu tudo. Melhor pagar os duzentos agora, os outros trezentos podem ser parcelados, como propôs.”

Na verdade, receber duzentos já deixava Wang Ziren satisfeito. Quanto ao resto, não tinha expectativa de reaver.

Qiqiaofei voltou cabisbaixo para o lado da cama. Lao Jia virou o rosto, visivelmente irritado. Por mais que Qiqiaofei tentasse convencer, Lao Jia fingia não ouvir.

Aproveitando-se de um descuido, Qiqiaofei enfiou a mão debaixo do travesseiro de Lao Jia, pescou outro envelope com algumas dezenas de yuan e guardou rapidamente no bolso: “Hehe, Lao Jia, você me emprestou mais um trocado, sou muito grato! E o que tem aí, grandão? Ah, pato assado... Que banquete!”

No momento em que Huang Youcai se distraiu, Qiqiaofei, num movimento ágil, arrancou das mãos dele o meio pato assado reservado para Lao Jia e correu para a porta.

“Pare aí!”

“Pare!”

Huang Youcai e Lao Jia gritaram ao mesmo tempo e partiram atrás de Qiqiaofei, com Huang Youcai na frente e Lao Jia logo atrás, esquecendo-se até de fingir a perna ruim.

Quando Huang Youcai estava prestes a alcançar Qiqiaofei, este se abaixou como um macaco ágil e se escondeu atrás de Wang Ziren: “Irmão Wang, segura esses dois pra mim, que eu vou dar o fora!”

Huang Youcai lamentava pelo pato assado, comprado com seu dinheiro. Se Qiqiaofei escapasse, Lao Jia ainda mandaria que ele comprasse outro.

Vendo Qiqiaofei tentando fugir e Wang Ziren bloqueando a porta, Huang Youcai tentou empurrar o ombro de Wang Ziren para abri-lo caminho.

Para sua surpresa, ao tocar o ombro de Wang Ziren, sentiu como se empurrasse uma rocha maciça. Uma dor aguda percorreu sua mão, e Wang Ziren nem se mexeu.

Huang Youcai era conhecido pela força bruta, raramente encontrava rivais. Inconformado, massageou a mão dolorida, esperou Wang Ziren se distrair e, de repente, agarrou-lhe a cintura, tentando jogá-lo de lado enquanto gritava: “Vai!”

“Que força!” Uma perna de Wang Ziren já estava fora do chão, mas ele firmou o corpo, fincando-se como uma âncora. Por mais que Huang Youcai se esforçasse, não conseguia movê-lo.

Logo, o suor brotava na testa de Huang Youcai.

Qiqiaofei, esgueirando-se ao lado, aproveitou e deu dois chutes no traseiro de Huang Youcai. Temendo represálias, escondeu-se logo atrás.

Ao ver que não conseguia mover o homem corpulento, e ainda levando chutes de Qiqiaofei, Huang Youcai desistiu de Wang Ziren e correu atrás de Qiqiaofei, seguido de perto por Lao Jia, que, mesmo mancando, bufava de raiva.

“Irmão Wang, é você mesmo?” No meio da confusão, uma voz familiar soou à porta.

“Qian Yongqiang, Li Qiming, ainda bem que chegaram! Segurem esse macaco magricela, ele é terrível...”