Capítulo Setenta e Sete: O Medo Tardio

— Do que você tem medo? — disse o Sr. Zhu. — Se compramos com dinheiro, não importa que o mundo inteiro saiba, não temos nada a esconder. Não foi roubado nem furtado!

— Embora não tenha sido roubado nem furtado — respondeu Qian Yongqiang —, quem fez negócio conosco não era o verdadeiro dono. Para ser rigoroso, ele estava vendendo às escondidas algo do patrão para nós.

— Ora, sendo assim, a coisa não foi feita de maneira muito limpa — ponderou o Sr. Zhu. — Se o patrão desse trabalhador souber, talvez venha cobrar de vocês!

— Na hora, eu só pensava no dinheiro, nem considerei isso — suspirou Qian Yongqiang. — Agora, pensando bem, dá até um frio na barriga.

— Xiao Qian, se Qi Xiaofei souber disso, logo todo mundo vai acabar sabendo. Melhor vocês se prepararem — disse o Sr. Zhu, preocupado.

Zhu Yue, intrigada, perguntou:

— Mas normalmente vocês não compram as coisas dos próprios operários?

— Na maioria das vezes, sim — explicou Qian Yongqiang —, porque são miudezas, coisas que os patrões não ligam, ou os operários vendem às escondidas, mas como os valores são pequenos, os chefes não se importam. Só que nesse caso o valor foi grande demais, qualquer patrão se preocuparia!

— E se o patrão vier exigir o quadro de volta? — perguntou Zhu Yue, apreensiva.

— Se ele souber, não vai deixar barato — respondeu Wang Ziren. — E não me parece ser alguém compreensivo, não.

— Nosso erro foi esse — admitiu Qian Yongqiang. — Deveríamos ter comprado diretamente do patrão!

— Impossível! — protestou Huang Youcai. — Xiao Li jamais concordaria. Prefere rasgar o quadro a entregar para o chefe. Conheço bem ele!

— E se o chefe vier cobrar e o quadro já tiver sido vendido? — ponderou Li Qiming. — Onde vamos encontrar um igual para devolver?

— Erramos em dois pontos — analisou Qian Yongqiang. — Primeiro, não deveríamos ter comprado esse quadro do Xiao Li, era arriscado demais, tanto o risco aparente quanto o oculto. Segundo, não deveríamos ter vendido tão rápido; coisa incerta, melhor segurar um tempo, esperar o assunto esfriar, aí sim seria mais seguro.

— Céus, fazer negócio é tão complicado assim? — exclamou Zhu Yue. — Nem entrei na área e já ganhei uma lição!

Nesse momento, o Sr. Huang atravessou a rua e veio ao encontro deles.

Desde aquela vez em que o Sr. Huang sugeriu que Qian Yongqiang vendesse a coleção de “Seleções de Mao” ao Sr. Zhu, eles haviam se tornado amigos. De tempos em tempos, o Sr. Huang passava por lá para escolher alguns livros e conversar sobre negócios.

— Sr. Qian, Xiao Huang, todos aqui? — cumprimentou o Sr. Huang. Em seguida, puxou Qian Yongqiang de lado para conversar.

— Chegamos cedo hoje, estávamos batendo papo com o Sr. Zhu, por isso ainda não saímos — explicou Qian Yongqiang. — E os negócios, têm ido bem?

— Eu faço negócio só por diversão mesmo — respondeu o Sr. Huang. — Aproveito para viajar e cobrir os gastos da estrada.

— Que vida boa a sua! — brincou o Sr. Zhu. — Pais donos de fábrica, dinheiro não falta em casa!

— Você sim, vive tranquilo, sem precisar se preocupar com o sustento — comentou Qian Yongqiang. — Nós, se não trabalhamos um dia, ficamos sem renda.

— Sr. Qian — disse o Sr. Huang, num tom sério —, hoje de manhã fui até sua casa...

— Saímos cedo, por isso não nos encontrou! — apressou-se Huang Youcai. — Ficou desapontado, não?

— Não, não é isso. Só estava passando por acaso — explicou o Sr. Huang. — Mas, pouco depois, vi outras pessoas indo procurar vocês.

— Nosso negócio anda bem mesmo! — riu Huang Youcai. — Tantos patrões vindo comprar, impossível não enriquecer!

— Hum — o Sr. Huang hesitou, depois continuou —, mas essas pessoas não pareciam clientes, não. Tinham uma expressão preocupante.

— E o que vieram fazer, então? — devolveu Huang Youcai. — Veio vender mercadoria, talvez?

— Também não me pareceram vendedores...

Huang Youcai ficou impaciente.

— Conversar com gente estudada é difícil demais! Já é quase meio-dia, a pessoa fica ansiosa, e você não chega ao ponto!

— Bem... bem... — o Sr. Huang ficou desconcertado com a reação de Huang Youcai.

— Sr. Huang, afinal, quem foi nos procurar? Você conhece? — Qian Yongqiang afastou Huang Youcai e perguntou em voz baixa.

— Os que vieram abertamente eram dois: um era Wang Jiankang, do ramo de caligrafia e pintura; o outro eu não conhecia — alto, bem vestido, imponente. Mas percebi que, a certa distância, outros dois os seguiam disfarçadamente.

— Esses dois eu conheço: um é o Sr. Jia, o outro é o baixinho que anda sempre com ele.

— Então são Xiao Wang, o velho Jia e Qi Xiaofei — comentou Huang Youcai. — Esses aí, o que poderiam querer conosco? Nem temos uma relação tão boa, melhor ignorar.

Qian Yongqiang, ouvindo que eram esses, não deu muita importância.

— Xiao Qian, vocês têm algum compromisso importante hoje? — perguntou o Sr. Zhu.

— Por quê? Vai para Xuzhou de novo? — brincou Huang Youcai.

— De jeito nenhum! — o Sr. Zhu franziu a testa. — Nem mencione aquela vez, só de lembrar me dá desgosto!

— Então vai ou não vai? Não entendi nada! — provocou Huang Youcai.

— Sr. Zhu, vai sair? — perguntou Qian Yongqiang.

— Sim, mas desta vez não é para Xuzhou, é para um lugar mais perto: Gaochun. Já ouviram falar?

— Claro. Fica logo ali, dá para ir e voltar no mesmo dia — respondeu Qian Yongqiang. — Justo, estamos livres, podemos ir com você.

— Era o que eu queria — sorriu o Sr. Zhu. — Principalmente porque vocês têm carro, facilita muito.

— E o contato desta vez, é de confiança? — perguntou Huang Youcai.

— Não precisam se preocupar, dessa vez não precisamos de intermediário. Quem vende é um amigo de muitos anos, podem confiar.

— Certo, diga a hora e vamos. Todo mundo está livre, certo?

— Sim.

— Sim.

— Sim.

— Ir para Gaochun! — exclamou Zhu Yue, animada. — Que ótimo! Quero passear pela rua antiga, dizem que é linda, cheia de construções tradicionais e comidas típicas!

— Vamos a negócios, não para passeio — cortou o Sr. Zhu. — Desta vez você fica em casa cuidando da loja!

— Não vou! — protestou Zhu Yue, aborrecida. — Se não me levar, vendo tudo da loja para o ferro-velho!

— Jura, Srta. Zhu? — riu Huang Youcai. — Então também não vou, fico esperando no ferro-velho. Melhor ainda, venda tudo para mim, levo direto pra lá!

Huang Youcai olhava para as coleções da loja do Sr. Zhu, quase salivando de desejo.

— Sonha! — respondeu o Sr. Zhu. — Tem mercadoria aí para dezenas de milhares, ninguém leva assim fácil!

— Só estava brincando — disse Huang Youcai. — Foi a senhorita Zhu quem começou!

— Ela é capaz de não estar brincando! — suspirou o Sr. Zhu. — Quando se irrita, faz mesmo!

— O senhor conhece bem a filha! — riu Huang Youcai.

— Pronto, está bem — cedeu o Sr. Zhu à filha. — Desta vez você vai, satisfeito? Tranco a loja, é mais seguro.

— Assim sim! — Zhu Yue comemorou.

— Sr. Huang, se não tiver compromisso, por que não vem junto conosco? — convidou o Sr. Zhu.

— Será? Não vou atrapalhar? — disse o Sr. Huang, encabulado. — Na verdade, fiquei curioso quando soube que iam sair.

— Não se acanhe! — disse Huang Youcai. — De qualquer jeito, comida e despesas por conta do Sr. Zhu!

— Não, não! — exclamou o Sr. Huang. — Faço questão de pagar minha parte, senão nem vou!

— Vocês estudiosos são todos assim! — disse Huang Youcai. — Eu não me meto, fale com o Sr. Zhu.

— Sr. Huang, com a amizade que temos, não precisa de tanta formalidade — disse o Sr. Zhu. — Gosto de sua companhia, podemos trocar experiências sobre colecionismo.

— Então faço como o senhor disser, tio Zhu — respondeu o Sr. Huang, envergonhado.

— Sem cerimônia! Pode me chamar só de Zhu! — disse o Sr. Zhu, satisfeito.

No fundo, o Sr. Zhu também estava contente.

— Sr. Zhu, já que não há movimento na loja, que tal comermos algo antes de pegar a estrada? — sugeriu Huang Youcai.

— Huang Youcai, por que me dá um certo incômodo quando você fala? — comentou Li Qiming.

— Incômodo por quê? — replicou Huang Youcai, encarando Li Qiming. — Já é hora do almoço, não vamos comer?

— Não é isso! — respondeu Li Qiming. — Mas por que “pegar a estrada”?

— É só um jeito de dizer “partir” — explicou Huang Youcai. — Não sabe nem isso?

— Dizia “partir” e pronto! “Pegar a estrada” soa estranho...

Huang Youcai apontou para Li Qiming e riu:

— Viram? Pequeno de tamanho, mas cheio de manhas!

— Quer apostar que te dou uma surra? — Li Qiming respondeu meio a sério, meio brincando. — Não se iluda com o tamanho, posso ser melhor que você.

— Olha só! — exclamou Huang Youcai, fingindo surpresa. — Só porque treinou dois dias com seu mestre já acha que é invencível? Que tal testarmos?

— Boa ideia! — aplaudiu Zhu Yue. — Da última vez não vi a luta direito, podemos abrir espaço para vocês brigarem à vontade!

— Que bobagem! — ralhou o Sr. Zhu com a filha. — Uma moça não devia agir assim, só sabe incentivar confusão! Minha loja é de livros, não de artes marciais. Se querem brigar, vão para longe dos clientes!

— Huang Youcai, Li Qiming, chega de brincadeira — interveio Qian Yongqiang. — Vamos procurar um lugar para comer.

— É, comer é o mais importante! — concordou Huang Youcai.

— Li Qiming, depois desse tempo treinando, como está se sentindo? — perguntou Wang Ziren, caminhando ao lado dele, curioso sobre seu progresso nas artes marciais.

Além de dinheiro, Wang Ziren era apaixonado por artes marciais.

— Sinto uma energia inesgotável! — respondeu Li Qiming, entusiasmado.

— O Qian Yongqiang é mesmo bom nisso — elogiou Wang Ziren. — Qualquer hora quero aprender com ele também.