Capítulo Oitenta e Um: A Pintura Falsa

— Quando te vendi aquela vez, disse para tirares o papel de todas as pinturas e olhares direito, mas não me ouviste! — exclamou Quian Yongqiang. — A pintura, mandaste alguém abrir?

— Não era aquela! — respondeu Trancinha Li. — Se fosse, eu aceitava perder alguns milhares sem reclamar!

— Não era aquela? Então qual era? — Quian Yongqiang estava confuso. — Não fiz muitos negócios contigo ultimamente...

— Já te esqueceste tão depressa? — Trancinha Li disse. — No outro dia até comemorámos aqui mesmo.

Depois continuou: — Procurei-vos logo de manhã, mas não encontrei ninguém. Por sorte, vi o vosso carro há pouco e percebi que estavam aqui a jantar!

— A pintura de Wen Zhengming é falsa? — perguntou Quian Yongqiang. — Isso é impossível!

— É mesmo falsa! — confirmou Trancinha Li. — Os especialistas de Pequim já a examinaram e garantiram que não há dúvida!

— Foste a Pequim? — quis saber Huang Youcai.

— Eu não fui, os especialistas de Pequim vieram a Nanjing. Pedi o favor de olharem a pintura.

— Conversa fiada, uma peça autenticada pelo velho Li, como é que podia haver problema? — Huang Youcai esboçou um sorriso estranho. — Não foste tu que copiaste a pintura?

— Tu... — Trancinha Li ficou furioso. — Respeita-te!

Huang Youcai levantou-se, encarando Trancinha Li com ar ameaçador, como se fosse partir para a briga.

Quian Yongqiang apressou-se a puxar Huang Youcai, fazendo-o sentar-se ao seu lado e ele próprio sentou-se ao lado de Trancinha Li.

— Senhor Li, está a brincar, não está? — perguntou Quian Yongqiang. — Naquele dia fomos juntos pedir a avaliação ao velho Li, como podia ser falso?

— Não tenho cabeça para brincadeiras — respondeu Trancinha Li com um sorriso amargo. — O velho Li enganou-se naquele dia. Depois que os especialistas de Pequim viram, levei novamente ao velho Li e contei o resultado. No início ele não acreditou, mas ao rever a pintura, admitiu que tinha cometido um erro!

— Afinal é o velho Li ou Li velho? — perguntou Li Qiming. — No início disseste velho Li, agora dizes Li velho?

— Li velho é o mesmo que velho Li! — respondeu Trancinha Li com raiva, agarrando o copo de vinho à frente e virando-o de uma só vez.

Ao saberem que a pintura de Wen Zhengming era falsa, todos ficaram em silêncio, pousando os pauzinhos e olhando para Trancinha Li sem saber o que dizer.

— Continuem a comer e a beber — disse Huang Youcai a Trancinha Li. — Senhor Li, se não estiver bem, pode ir descansar.

— Descansar o quê! — praguejou Trancinha Li, pegando no copo, que estava vazio, e pousando-o com força.

— Cada ramo tem as suas regras, se te enganaste, a culpa é tua — disse Huang Youcai, levantando-se e preparando-se para discutir.

— Senhor Zhu, ainda bem que está aqui — disse Trancinha Li. — É verdade que me enganei, devia engolir o prejuízo — mas são setenta mil, é tudo o que eu tenho!

— Está a querer dizer...? — perguntou o senhor Zhu.

— Quero devolver! — Trancinha Li finalmente disse o que mais lhe doía.

— Ha! — Huang Youcai soltou uma gargalhada. — Isto é impossível! Trancinha Li, deves estar a sonhar!

— Senhor Li, está a exagerar! — o senhor Zhu abanou a cabeça. — Já anda nisto há muito tempo, como pode dizer uma coisa dessas?

— Senhor Zhu, não tenho alternativa! — Trancinha Li lamentou-se.

O senhor Zhu olhou em volta e viu que todos evitavam o seu olhar. Diante disso, só pôde suspirar resignado.

— Senhor Li, não podemos aceitar a devolução! — declarou Quian Yongqiang firmemente.

— Aceitam devolver uma parte? — insistiu Trancinha Li. — O especialista de Pequim disse que a pintura é do tempo da República, nem cinco mil vale!

— Então quanto queres de volta? — sondou Quian Yongqiang.

— Claro que quanto mais devolverem, melhor — respondeu Trancinha Li — mas não quero ser ganancioso. Se devolverem metade, já fico satisfeito!

— Nem penses, Trancinha Li, não te devolvemos um tostão! — gritou Huang Youcai.

— Não estou a falar contigo — retrucou Trancinha Li, lançando-lhe um olhar. — Estou a negociar com o senhor Quian, tu acalma-te!

— Também tenho parte nesta pintura — disse Huang Youcai. — Sem a minha aprovação, o Quian não aceita nada!

Quian Yongqiang acenou com a cabeça e explicou a Trancinha Li: — Esta pintura foi comprada em sociedade por nós quatro, não depende só de mim, tem de haver consenso!

— Só confio em ti — insistiu Trancinha Li. — Fiz o negócio contigo, o dinheiro foi para ti.

— Estás a querer passar a perna? — disse Huang Youcai. — Amigos, deixem a comida, vamos embora!

— Não aceitam devolver, não é? — Trancinha Li encarou Quian Yongqiang. — Diz-me, quanto pagaram por esta pintura?

— Queres saber quanto pagámos no posto de compra? — perguntou Quian Yongqiang.

— Sim! — confirmou Trancinha Li.

— Vinte mil! — respondeu Quian Yongqiang.

— Então comprem-na de volta por vinte mil, façam isso por pena de mim, pode ser? — Trancinha Li suplicou, quase em lágrimas.

— Senhor Li, um empresário tão grande como você, como pode agir assim? — Quian Yongqiang estava sem palavras; o Trancinha Li à sua frente já não lhe parecia o mesmo.

— Depois de comprar esta pintura, fiquei um empresário falido! — disse Trancinha Li. — Era nesta pintura que eu apostava para ganhar dinheiro, mas ela levou-me à ruína!

— Não pode ser, senhor Li! — comentou Wang Ziren. — A sua galeria é enorme, com tantas pinturas consegue vender bem!

Trancinha Li abanou a cabeça, olhou para todos e bloqueou a passagem, com ar de quem não deixaria ninguém sair sem devolver.

— Se não me devolverem, posso chamar a polícia — ameaçou baixinho — e digo que me venderam uma falsificação; quando a polícia aparecer, vão obrigar-vos a pagar-me e ainda podem ser presos por burla!

— Estás a ameaçar quem, Trancinha Li? — Zhu Yue já não aguentava. — Foste enganado, percebes?

— A polícia não acha que fui enganado! Na lei não existe isso de ser enganado! — replicou Trancinha Li. — No fim, tudo depende do juiz!

— Que vergonha! — exclamou Zhu Yue. — Se tivesses ganho dinheiro, ias repartir com todos? Agora que perdeste, queres fazer chantagem? Gente assim não merece estar neste meio!

— Senhor Li, não tenho problema em devolver a pintura — declarou Quian Yongqiang, sério. — Mesmo devolvendo os setenta mil, não há problema!

— A sério? — Trancinha Li não acreditava no que ouvia. — Não posso aceitar isso!

Todos olharam para Quian Yongqiang, incrédulos com as palavras dele.

Trancinha Li empurrou o estojo para a frente de Quian Yongqiang: — Veja, é a mesma pintura, não fiz nenhuma cópia!

— Mas, senhor Li, — disse Quian Yongqiang — não aceito devolver só esta pintura. Se é para devolver, devolvemos tudo, incluindo aquele instrumento musical!

— O quê? — Trancinha Li ficou atónito. — Nesse caso, esqueça!

Trancinha Li agarrou o estojo à frente de Quian Yongqiang, pô-lo debaixo do braço e saiu furioso.

— Quian Yongqiang, pensei que tinhas enlouquecido! — disse Huang Youcai. — Quando disseste que ias devolver tudo, até a minha mandíbula caiu!

— Louco és tu! — disse Li Qiming. — O cérebro do meu mestre não é como o teu!

— Sim, sim, ao teu mestre eu tiro o chapéu! — respondeu Huang Youcai a rir. — Já que Trancinha Li se foi, continuemos!

— Nunca pensei que o senhor Li, tão correto, pudesse fazer algo tão vergonhoso! — lamentou o senhor Zhu.

— Parece que setenta mil foi demais para ele, quebrou-o completamente! — disse Wang Ziren.

Como da última vez, terminaram o jantar apressadamente e, cabisbaixos, voltaram cada um para sua casa.

— Huang Youcai, Li Qiming, não subam já. Tenho algo para discutir convosco — disse Quian Yongqiang.

— Sobre o Trancinha Li? — perguntou Wang Ziren.

— Sim — respondeu Quian Yongqiang — e sobre o que o Xiao Wang veio falar connosco.

— Diz lá.

— Primeiro sobre o Xiao Wang ter vindo ontem de manhã — começou Quian Yongqiang. — Achei estranho, não temos intimidade, para que nos procurou?

— Ele quer fazer negócios connosco! — sugeriu Huang Youcai.

— Não creio — respondeu Wang Ziren — ele não é dos nossos. Trabalha com falsificações, nós só com originais. Não há como juntarmos.

— Então por que veio cá? — perguntou Li Qiming, desconfiado. — Não será para roubar alguma coisa?

— Duvido — respondeu Huang Youcai. — Nunca ouvi dizer que Xiao Wang seja ladrão.

— Acho que tem a ver com a pintura de Wen Zhengming — disse Quian Yongqiang. — Talvez tenha falado mal de nós ao senhor Gao, e tenha vindo com ele cá. Pelo que o senhor Huang contou, o homem com ele podia ser mesmo o senhor Gao!

— Muito possível — admitiu Huang Youcai. — O Lao Jia é próximo do Xiao Wang, pode ter-lhe contado sobre a venda da pintura. Xiao Wang é invejoso, podia ter contado ao senhor Gao!

— E agora? — perguntou Li Qiming. — Se o senhor Gao souber, estamos feitos!

— Pois é — disse Quian Yongqiang. — Por isso quero recomprar a pintura do Trancinha Li, por precaução.

— Comprar de volta? — estranhou Wang Ziren. — Sabendo que é falsa, vamos comprar? Não é prejuízo certo?

— Trancinha Li disse que vendia por vinte mil — lembrou Huang Youcai. — O especialista de Pequim disse que nem cinco mil vale. E agora?

— Tenho medo que o senhor Gao venha e crie confusão. Se for preciso devolver o dinheiro, talvez nem aceite. Melhor recomprar a pintura antes que ele saiba, se não vier, tudo bem; se vier, temos o que lhe dar! Assim estamos prevenidos.

— Concordo com o mestre — disse Li Qiming. — Se comprarmos a pintura de volta, ficamos com o controlo; se o senhor Gao não aparecer, ótimo; se aparecer, não temos medo! É verdade que vamos perder dinheiro, mas pelo menos dormimos descansados.

— Podemos comprar de volta ao Trancinha Li — disse Huang Youcai — mas não pelo preço que ele quer. Temos que negociar.

— Quanto sugeres? — perguntou Quian Yongqiang. — Mas sem levantar suspeitas.

— Dez mil — sugeriu Huang Youcai. — Já sabemos o limite dele. Uma pintura que não vale cinco mil, se oferecermos dez mil, ele vai ficar radiante!

— Amanhã mesmo tratamos disso! — disse Wang Ziren. — Não podemos perder tempo!

— Amanhã de manhã vamos procurar o Trancinha Li para recomprar a pintura! — concluiu Quian Yongqiang. — Temos de agir antes do senhor Gao, não podemos deixar que nos apanhe em casa!