Capítulo Setenta e Seis: Preocupação Oculta

— Li, Li! — chamou o senhor Gao. — Venha aqui!

— O que foi, chefe? — Li lançou um olhar furioso para Wang Jiankang.

— Você vendeu alguma pintura antiga recentemente para o senhor Qian ou para os outros? — perguntou o chefe Gao. — Uma pintura antiga?

— Não, de jeito nenhum! — respondeu Li. — Como eu ousaria vender qualquer quadro? No máximo, vendo um livro ou outro, só para ganhar uns trocados para cigarro e bebida!

— Este senhor aqui está dizendo que você vendeu uma pintura antiga por dezenas de milhares. Isso é verdade? — O chefe Gao se virou para Wang Jiankang. — Você sabe por quanto aquela pintura do nosso funcionário foi vendida?

— Vinte mil! — Wang Jiankang ergueu dois dedos e respondeu entre os dentes.

— Você… está mentindo! — Li olhou para Wang Jiankang, seus olhos em chamas, como se quisesse despedaçá-lo.

— Pode jurar pela sua consciência se estou mentindo? — Wang Jiankang fitou o exaltado Li. — Vai negar, mesmo tendo feito isso na minha frente? Não se esqueça, eu estava lá no dia em que você vendeu a pintura!

Diante da acusação de Wang Jiankang, Li ficou sem palavras, totalmente atônito.

— Viu? É melhor admitir logo! — disse Wang Jiankang. — O senhor Gao é generoso, talvez ele te perdoe!

— Você não presta! — Li apontou para o nariz de Wang Jiankang. — Você não comprou minha pintura naquele dia, mas agora vem aqui me prejudicar!

— Prejudicar? — Wang Jiankang fingiu superioridade. — Só estou defendendo os interesses do senhor Gao. Não consigo ver injustiças! Ele dirige esse posto de compra enorme, investe, administra, corre de um lado para o outro e, no fim, ganha menos do que vocês, seus moleques!

Do lado de fora, o velho Jia e Qi Xiaofei, ao verem a cena e ouvirem a conversa, estavam tão excitados que quase não conseguiam se conter. Tapavam a boca, o rosto vermelho, lutando para não rir alto.

Wang Jiankang tentou agradar o chefe Gao: — Não é verdade, chefe?

Neste momento, o chefe Gao estava furioso. Deu alguns tapas violentos em Li e, em seguida, estendeu a mão diante dele, dizendo com voz dura:

— Devolva o dinheiro!

Li limpou o sangue no canto da boca e murmurou:

— Já gastei tudo…

— Gastou tudo isso? — questionou o chefe Gao. — Em tão pouco tempo você gastou vinte mil? Comprou casa, comprou terreno?

— Não eram vinte mil… — respondeu Li. — Só recebi dez mil!

O chefe Gao olhou nos olhos de Li, irritado:

— Dizem que só se chora diante do caixão, mas você nem assim! Para ser mais claro, nem diante do cadáver você derramaria uma lágrima!

— Foram só dez mil… — Li respondeu, sentindo-se injustiçado.

O chefe Gao perguntou a Wang Jiankang:

— No fim, foram vinte mil ou dez mil?

— Foram vinte mil! — respondeu Wang Jiankang, encarando Li. — Você é como um porco morto, não teme água fervente. Se confessar logo, pode ser melhor para você. Se continuar teimando, chamo outra testemunha!

— Não, por favor! — Li choramingou. — Chefe, eu errei, me perdoe dessa vez! Não vou repetir!

— Então diga a verdade, quanto ganhou de fato? — perguntou o chefe Gao, contendo a raiva.

— No começo foram mesmo vinte mil… — E, aos poucos, Li contou todo o processo da venda da pintura, incluindo como depois recuperou dez mil.

— Então me entregue esses dez mil. E lembre-se, não admito outra vez isso. Se acontecer de novo, suma daqui!

— Esse dinheiro… já mandei para minha família construir uma casa.

— Construir casa? — gritou o chefe Gao. — Vai usar meu dinheiro para construir casa?

— Eu… eu…

— Isso é um absurdo! — disse o chefe Gao. — A partir de agora, você vai trabalhar dois anos de graça para mim, sem salário!

— Certo, certo… — Li assentiu, pensando: “Com o que você me paga, eu já teria morrido de fome oito vezes…”

— Que raiva, perdi vinte mil por sua causa, enquanto me mato de economizar!

Quando viu que o chefe Gao apenas resmungava, Wang Jiankang percebeu que sua missão ainda não estava cumprida. Precisava guiar o chefe Gao pelo caminho certo.

— Chefe Gao, vai ficar só nisso? — perguntou, sorrindo e acendendo um cigarro para ele.

De repente, Li explodiu:

— E o que mais você quer? Vou trabalhar dois anos de graça, quer que eu derrube a casa da minha família para vender e te pagar?

— Calma, foi um mal-entendido! — Wang Jiankang respondeu, brincando. — Hoje não vim aqui por sua causa!

— Não veio? — Li bufou. — Pois me arruinou!

— Fez besteira, tem que aceitar o castigo — disse o chefe Gao. — Aprenda a lição!

Li afastou-se, cabisbaixo, mexendo sem ânimo nas pilhas de papéis coloridos pelo chão.

O chefe Gao ofereceu um cigarro a Wang Jiankang e agradeceu:

— Obrigado! Se não fosse você, eu continuaria sendo enganado!

Wang Jiankang, radiante, recebeu o cigarro, acendeu primeiro para o chefe Gao e só depois para si.

— Na verdade, chefe, você deveria exigir de Qian Yongqiang a devolução da pintura que é sua de direito! — sugeriu Wang Jiankang.

— Já foi vendida — retrucou o chefe Gao, soltando um círculo de fumaça. — Como vou reaver?

— Você tem todo o direito! — insistiu Wang Jiankang. — A pintura era sua, foi vendida à sua revelia.

— Mas não é bem assim… — ponderou o chefe Gao. — Quando não estou, autorizo o Li a vender alguns livros, todo mundo sabe disso.

— Mas não é a mesma coisa, chefe! — contestou Wang Jiankang. — Você é generoso demais! Desta vez, eles enganaram Li e tomaram a pintura antiga!

— Enganaram? — O chefe Gao refletiu. — Então tenho o direito de exigir de volta?

— Claro que tem! — Wang Jiankang era só bajulação. — Vamos agora mesmo, eu te acompanho. Você nem sabe onde eles moram, mas eu sei!

— Mas eles pagaram vinte mil pela pintura, não é bem engano. E depois deram dez mil para o Li…

— Mas venderam por cem mil! — exclamou Wang Jiankang. — Se você não se apressa, eu me desespero por você. É dinheiro demais!

— Cem mil? — O chefe Gao duvidou. — Não foi por setenta mil?

— Setenta mil já é bastante! — respondeu Wang Jiankang. — Diga, chefe, você tem setenta mil agora?

— Minha poupança não passa de quarenta ou cinquenta mil… — admitiu o chefe Gao.

— Se recuperar a pintura, dobra seu patrimônio! Vai ser um dos grandes do ramo!

Ao ouvir isso, o chefe Gao se animou, imaginando seu patrimônio multiplicado. Mas, de repente, uma dúvida o assaltou:

— Você disse que eles já venderam a pintura. Se não têm mais, como posso exigir a devolução?

— Não se preocupe, apenas cobre! — respondeu Wang Jiankang. — Que se virem para resgatar a pintura!

— Está bem! — O chefe Gao olhou para Li, arrasado, e ordenou: — Vou exigir minha pintura de volta. Você, que intermediou, vai comigo!

— Certo… — Li largou o trabalho, espreguiçou-se e, desanimado, seguiu o chefe Gao e Wang Jiankang em direção à casa de Qian Yongqiang e companhia.

O velho Jia e Qi Xiaofei, seguindo de longe, trocavam olhares e riam abafando o som com as mãos.

Mas naquele dia, Qian Yongqiang e os outros não estavam em casa. Estavam todos na loja do senhor Zhu, conversando.

Logo cedo, o grupo separou as mercadorias que o senhor Zhu gostava, carregou no carro e correu para a loja.

Como eram todos conhecidos, o negócio foi rápido e eficiente. Depois da venda, o senhor Zhu mostrou alguns tesouros novos para apreciação.

Zhu Yue também estava na loja. Ao ver Qian Yongqiang, puxou-o de lado:

— Me ensina a negociar!

Qian Yongqiang não conseguiu recusar e deu algumas dicas sobre garimpar livros.

— Primeiro, passeie por grandes livrarias, repare nos livros caros, tente memorizar os títulos e também veja os livros em promoção. Com o tempo, saberá o que vale a pena comprar.

— Então o segredo é: os livros caros podem ser comprados, livros em promoção, nem pensar. Certo? — Zhu Yue perguntou.

— Isso mesmo, esperta! — elogiou Qian Yongqiang. — Vá a vários lugares, observe, com o tempo você cria seu próprio critério.

Naturalmente, Qian Yongqiang não queria que Zhu Yue fosse buscar livros nos postos de compra. Sugeriu que ela procurasse nos mercados de pulgas.

— Não quero vender livros, quero negociar quadros e caligrafias — disse Zhu Yue. — Vi vocês venderem uma pintura velha por tanto dinheiro, fiquei com inveja!

Qian Yongqiang sorriu amargamente:

— Isso é coisa que acontece uma vez na vida!

— Oportunidade rara, não é? — Zhu Yue insistiu. — Se vocês tiveram sorte, eu também terei. Se eu conseguir uma pintura dessas em dez anos, já está ótimo. Não acredito que em dez anos não vou encontrar uma!

— Se quer aprender sobre pinturas, procurou a pessoa errada. Não entendo muito do assunto. Procure o “Trancinhas Li”, aprenda com ele!

— Quero aprender com você! — Zhu Yue retrucou. — Não seja modesto. Se não entendesse, teria arriscado vinte mil numa pintura?

— Chega — disse Qian Yongqiang a Zhu e à senhorita Zhu Yue. — Não comentem isso por aí!

— Por quê? Tem medo da inveja alheia? — perguntou o senhor Zhu.

— Eu sempre tive receio… — Qian Yongqiang olhou para a porta, baixou a voz — … de que, se muita gente souber, tudo dê errado.

O senhor Zhu estranhou:

— Está desconfiando de nós dois?

— Claro que não! — apressou-se Qian Yongqiang a explicar. — Havia um sujeito pouco confiável presente naquele dia…

— Pouco confiável? — perguntou o senhor Zhu. — De fora, só estávamos nós dois e o senhor Wei… Ah, está falando dele?

— O senhor Wei é respeitadíssimo, não espalharia boatos. Meu receio é com Qi Xiaofei!

— Aquele traste! — exclamou Zhu Yue. — Como é que justamente ele estava lá?