Capítulo Noventa e Seis: Entrando no Jogo

Naquela manhã, Saúde Wang e Pequeno Qi chegaram ao sopé do Monte Dai de táxi. O carro os deixou no final da estrada e partiu rapidamente, abandonando os dois ali.

— Olha, ali está um carro — disse Saúde Wang, apontando para uma van vermelha não muito distante. — Será que é o veículo do vendedor?

— Deve ser — respondeu Pequeno Qi. — Esse lugar é tão remoto, ninguém mais estacionaria por aqui.

— Quem pode comprar um carro deve ser alguém de posses!

— Ora, todos que fazem grandes negócios têm muito dinheiro — disse Pequeno Qi, fitando Saúde Wang. — Quando é que o senhor, um empresário tão importante, vai comprar um carro para si? Olha só, Dinheiro Forte e os outros já estão dirigindo seus carros sem alarde, dá até inveja!

— Comprar um carro não é nada para mim — disse Saúde Wang. — O problema é que estou sempre ocupado, os negócios não param, não tenho tempo nem para ver carros!

— Com a fortuna que tem, comprar um carro é fácil — elogiou Pequeno Qi. — Quando tiver um tempinho, compre um carro e me leve para dar uma volta! O senhor tem que comprar um carro novo para superar os carros velhos de Dinheiro Forte e companhia.

— Naturalmente, pode esperar para ver.

— Realmente, Saúde Wang é um homem de muitos recursos!

— Como seu amigo escolheu um lugar desses? — perguntou Saúde Wang. — No meio do nada, não parece um lugar para negócios.

— Meus amigos gostam da beleza da natureza — explicou Pequeno Qi. — Fazem negócios de vez em quando e aproveitam para passear e curtir a vida.

— Amigos? — Saúde Wang ficou alerta. — Não era só uma pessoa? Agora são vários?

— São três ao todo — esclareceu Pequeno Qi. — Meu amigo é um, os outros dois são familiares dele, provavelmente vieram juntos.

— Seu amigo normalmente faz negócios em Nanjing? Já o conheci?

— Ele é de fora, o conheci por acaso em outra cidade — respondeu Pequeno Qi. — Eles quase nunca vêm a Nanjing, por isso o senhor não o conhece.

— Por que o carro deles não tem placa? — Saúde Wang olhou com desconfiança para a van vermelha. Afinal, estava carregando uma grande soma, não podia ser descuidado.

— Se não está seguro desse negócio, podemos ir embora — sugeriu Pequeno Qi, vendo a preocupação de Saúde Wang. — Depois explico para ele, não tem problema.

— Vamos ver primeiro; se algo não estiver certo, saímos — disse Saúde Wang. — Devem estar por perto, não?

Tendo vindo de tão longe, Saúde Wang não queria voltar de mãos vazias.

— Devem estar próximos — afirmou Pequeno Qi, caminhando à frente, com Saúde Wang atrás. Silenciosos, ambos guardavam seus próprios pensamentos.

Chefe Cheng, acompanhado de seus dois sobrinhos, encontrou um local plano ao pé da montanha. Estendeu uma lona, colocou os petiscos de carne que trouxeram e duas garrafas de vinho. Esperavam tranquilamente a chegada dos convidados.

— Essa é a última vez — disse Chefe Cheng. — Depois disso, vocês devem trabalhar honestamente, fazer negócios legítimos.

— Tio, quanto será que vamos ganhar dessa vez? — perguntou Segundo Mau. — Se for pouco, não deveríamos tentar de novo?

— Seja quanto for, é a última vez! — respondeu Chefe Cheng.

— O tio está certo, não podemos continuar nessa estrada — concordou Primeiro Mau. — Não importa o quanto ganhemos, devemos parar. Durante todos esses anos, só conseguimos êxito graças à inteligência do tio, sempre planejando tudo. Mas quem garante que nunca teremos problemas?

— Da última vez em Xuzhou quase deu errado — lembrou Chefe Cheng. — Já estou velho, não consigo controlar tudo como antes.

— Xuzhou foi um acaso — disse Segundo Mau. — Encontrar tantos especialistas de uma vez é algo que acontece uma vez na vida.

— Mas aconteceu conosco! — exclamou Primeiro Mau. — Quem anda sempre à beira do rio, cedo ou tarde molha os pés. E já estamos nessa estrada há mais de vinte anos!

— Silêncio, parece que alguém se aproxima — disse Chefe Cheng, olhando na direção dos passos. — É Pequeno Qi e um desconhecido.

— Já estão bebendo? — brincou Pequeno Qi, olhando para Primeiro Mau. — Quem são esses dois?

— Meu tio e meu irmão — respondeu Primeiro Mau. — Vieram só para se divertir.

— Ótimo, o cenário é bonito, perfeito para um piquenique — disse Pequeno Qi, apresentando Saúde Wang a Primeiro Mau. — Esse é o Senhor Wang, especialista em pinturas e caligrafias, um grande empresário, cheio de dinheiro!

— Esse é seu amigo? — perguntou Primeiro Mau, olhando para Saúde Wang. — Chame-o para beber conosco.

Pequeno Qi apontou para Primeiro Mau e disse a Saúde Wang: — Esse é o amigo de fora de quem falei, Chefe Cheng.

Saúde Wang observou os três sentados na lona: um idoso magro, um homem alto e esguio, e um gordo calvo. O idoso não parecia ter nada de especial, apenas um homem seco de idade; o esguio devia ser o amigo de Pequeno Qi, sempre sorrindo, parecia gente direita; já o gordo, robusto e de rosto rude, não transmitia confiança.

Saúde Wang cumprimentou o esguio e sentou-se entre Pequeno Qi e o idoso. Reparou que atrás do idoso havia um saco de nylon cheio, imaginando que ali estavam as pinturas que Chefe Cheng queria vender.

— Que tal ver as peças antes de beber? — sugeriu Saúde Wang ao esguio.

— Não se apresse — respondeu o esguio, enchendo um copo de vinho e entregando a Saúde Wang. — Já que veio, somos todos amigos. Veja como é bonito aqui, vamos beber e conversar.

Sem alternativa, Saúde Wang aceitou o copo. Após três rodadas, todos estavam mais à vontade, conversando sobre tudo, do passado ao presente, das terras distantes às próximas.

O esguio insistia que Saúde Wang bebesse, e no início ele fingia recusar, bebendo devagar, mas não resistiu à pressão de Chefe Cheng e dos sobrinhos, e começou a ficar tonto.

— Não vou beber mais — disse Saúde Wang, com o rosto vermelho. — Se continuar, vou me embriagar e não fechamos negócio!

— Mais um pouco — incentivou Primeiro Mau. — É raro nos encontrarmos, estamos nos dando bem, por que não beber até cair?

— Não, não — Saúde Wang cobriu o copo, impedindo Primeiro Mau de servir mais vinho, e com a língua já pesada, disse: — Prefiro ver as peças primeiro.

Segundo Mau se levantou, pegou o saco de nylon atrás de Chefe Cheng e entregou a Saúde Wang.

— Toda minha mercadoria está aqui — disse Primeiro Mau. — Veja, Senhor Wang.

— Que quantidade! — Saúde Wang, cambaleando, quase não se manteve em pé, sendo amparado por Pequeno Qi.

Pequeno Qi recebeu o saco, entregando-o a Saúde Wang, que o abraçou e tirou um rolo de pintura para examinar.

Por causa do excesso de álcool, Saúde Wang mal conseguia distinguir o verdadeiro do falso. Depois de olhar vários rolos, despejou todo o conteúdo do saco no chão.

— Senhor Wang, está satisfeito com as peças? — perguntou Primeiro Mau, aproveitando o momento.

— São boas — respondeu Saúde Wang. — Chefe Cheng, quanto quer pelas peças?

— O senhor é um grande empresário, entende do assunto — disse Primeiro Mau. — Quanto acha que vale esse lote?

— Bem... — Saúde Wang pensou e disse: — São vinte pinturas ao todo, que tal mil reais?

— Não pode ser, Senhor Wang — lamentou Primeiro Mau. — O preço está muito baixo, não tem intenção de negócio!

— Não é isso — apressou-se Pequeno Qi. — Senhor Wang veio com intenção, trouxe bastante dinheiro!

— Quanto trouxe, Senhor Wang? — perguntou Primeiro Mau.

Para mostrar sua intenção, Saúde Wang bateu na cintura e disse: — Trouxe quinze mil reais, suficiente, não?

— Mais que suficiente! — exclamou Primeiro Mau. — Veja se minhas peças valem quinze mil.

— Vou olhar de novo — disse Saúde Wang, esfregando os olhos e examinando todas as pinturas.

— São obras de mestres — afirmou Primeiro Mau. — Qualquer uma vale milhares no mercado!

— Hum — Saúde Wang sentiu o coração acelerar, a cabeça girar, mas se manteve firme e perguntou a Primeiro Mau: — Quanto quer?

— Vinte mil reais — declarou Primeiro Mau, aguardando a resposta.

— Nem por vinte mil, nem por dois mil eu quero! — afirmou Saúde Wang com firmeza.

— Está brincando? — disse Segundo Mau. — Aqui não é um centro de compras, nem lá o preço seria tão baixo!

— Se quer preço alto, guarde para vender depois, eu não vou comprar! — respondeu Saúde Wang.

— Quer encontrar pechinchas, está no lugar errado! — Segundo Mau lançou um olhar duro a Saúde Wang. — Não quer gastar, então para que faz negócio? Deve estar mentindo, não trouxe tanto dinheiro assim! Não parece ser um homem rico.

— Hmph! — Saúde Wang resmungou, olhando para Segundo Mau com superioridade. — Dinheiro não me falta, mas não vou dar prata por lixo!

Ambos falavam com firmeza, e o ambiente ficou tenso. Pequeno Qi olhou para Saúde Wang, depois para Chefe Cheng e os sobrinhos, e tentou apaziguar.

— Chefe Cheng, Senhor Wang — disse Pequeno Qi. — Vocês são meus amigos, esse negócio foi indicação minha, conversem com calma, não deixem que isso estrague a amizade!

Segundo Mau aproximou-se de Saúde Wang e estendeu a mão para cumprimentá-lo. Saúde Wang virou o rosto e ignorou.

— Não sabe respeitar! — insultou Segundo Mau, e rapidamente agarrou com força a mão direita de Saúde Wang, que estava pendente.

— Ai, ai! — Saúde Wang gritou de dor, tentando puxar a mão, mas Segundo Mau era muito mais forte e segurou firme.

— O que está fazendo? — protestou Saúde Wang. — Solte, está me machucando!

Segundo Mau olhou para Saúde Wang com desprezo e disse: — Ainda se acha superior? Só porque tem dinheiro? Odeio o jeito ganancioso desses negociantes de antiguidades!

— Chefe Cheng, peça para seu irmão soltar minha mão! — Saúde Wang chorava de dor, suplicando a Primeiro Mau.