Capítulo Oitenta e Quatro: Redimir a Pintura

— Nós não devemos nada a vocês, não é? — disse Li Qiming fitando os olhos do senhor Gao. — Essas palavras sem pé nem cabeça, não entendemos!

— É você? — o senhor Gao olhou para Li Qiming com desdém e sorriu. — Isso não tem nada a ver com você!

— Ele também está envolvido — disse Wang Jiankang. — Os quatro fazem parte do mesmo grupo, ele também tem participação naquela história!

— Não importa quem está com quem — respondeu o senhor Gao. — Só quero de volta o que é meu!

Qian Yongqiang olhou para Xiao Li e perguntou:

— Afinal, do que se trata?

— É aquele quadro antigo que vendi para vocês há algum tempo — Xiao Li, envergonhado, baixou a cabeça diante de Qian Yongqiang.

— Esse quadro é meu! Xiao Li o vendeu para vocês sem minha permissão — disse o senhor Gao. — Fiquei chocado quando soube disso. Vocês têm coragem, hein? Ele ousou vender, e vocês ainda tiveram coragem de comprar!

— Xiao Li vendeu às escondidas? — Qian Yongqiang perguntou, fingindo surpresa. — Achei que você estivesse ciente de tudo!

— Como eu poderia saber? — o senhor Gao respondeu irado. — Foi esse moleque quem fez tudo por trás!

— Senhor Gao, fazemos negócios há anos com você — disse Qian Yongqiang. — Sempre foi Xiao Li quem intermediou. Quer dizer que ele sempre vendeu coisas para nós às escondidas?

— Antes não, ele sempre me entregava o dinheiro das vendas — respondeu o senhor Gao. — Só desta vez que ele perdeu a vergonha, uma transação tão grande, fez tudo sem meu consentimento. E depois ainda enviou o dinheiro para casa!

— Senhor Gao, sendo assim, não pode pôr toda a culpa em nós! — disse Qian Yongqiang. — Nós também não sabíamos de nada!

— Não sabiam? — o senhor Gao deu uma risada sarcástica. — Vocês sabem muito bem se sabiam ou não!

— Nós compramos pagando! — disse Qian Yongqiang. — Se Xiao Li vendeu sem autorização, isso é entre você e ele. Recorra a ele para reaver o dinheiro do quadro. Por que vem tirar satisfação conosco?

— Xiao Li, eu vou buscar — disse o senhor Gao. — Ele mandou dez mil para casa para construir. Somos todos do mesmo vilarejo, até parentes distantes, como vou demolir a casa do rapaz? Fará dois anos de trabalho para mim, para quitar a dívida!

— Senhor Gao, assim também está bom — disse Qian Yongqiang. — Recupera seu prejuízo e ainda dá uma chance para Xiao Li!

O senhor Gao sorriu:

— A conta com Xiao Li está acertada, mas e a conta com vocês, como fica?

— Não temos conta nenhuma com você! — respondeu Li Qiming.

O senhor Gao olhou para Li Qiming e disse:

— Vocês levaram meu quadro antigo, que vale cem mil, pagando só vinte mil. Como vamos acertar isso?

— Quem disse que vale cem mil? — esbravejou Huang Youcai. — Quem foi o idiota que inventou isso?

— Sejam civilizados — disse Wang Jiankang. — Não venderam por setenta mil?

— Quem disse que vendemos por setenta mil? — Wang Ziren olhou fixamente para Wang Jiankang.

— Não interessa como eu sei — respondeu Wang Jiankang. — Vocês venderam barato, aquele quadro vale no mínimo cem mil!

— Isso é fraude! — disse o senhor Gao. — Vocês me enganaram, levando algo de cem mil por vinte mil!

— E vocês, que compram coisas por trocados e vendem por vinte mil, não é fraude também? — retrucou Li Qiming.

O senhor Gao ficou tão irritado que quase cuspiu sangue.

— Você... está querendo discutir por discutir!

Huang Youcai riu:

— Mas é a verdade, ele não está discutindo por discutir.

— Deixando o preço de lado — o senhor Gao, experiente nos negócios, ponderou. — Como explicam o fato de terem recebido mercadoria roubada?

— Ah, Xiao Li, desta vez você nos colocou numa enrascada! — Huang Youcai apontou para Xiao Li. — Se não podia decidir, por que fez? Vai, explica para o senhor Gao.

Xiao Li baixou a cabeça, sem dizer palavra, pensando que mal conseguia salvar a própria pele, quanto mais explicar algo por eles.

— Senhor Gao não veio para prejudicar vocês — disse Wang Jiankang, sorrindo. — Só quer recuperar o quadro antigo que lhe pertence.

Qian Yongqiang falou, constrangido:

— Fazer negócios está cada vez mais difícil!

— Senhor Qian, não há por que se constranger — disse Wang Jiankang. — Basta devolver o quadro antigo ao senhor Gao. O restante ele não vai mais questionar.

— Xiao Wang, o que tem a ver com você? — disse Huang Youcai. — Por que está se metendo?

— Sou amigo do senhor Gao — respondeu Wang Jiankang. — Como não vir numa situação dessas?

— Ah! — exclamou Huang Youcai. — Não se ache tão importante. Desde quando o senhor Gao é seu amigo?

— Ele é, sim — respondeu o senhor Gao. — Embora nos conheçamos há pouco, ele é leal. Considero-o meu amigo!

Ouvindo isso, Wang Jiankang mostrou um sorriso largo e desengonçado para Huang Youcai, revelando dentes pretos e tortos.

— Devolvam o quadro e tudo estará resolvido! — disse o senhor Gao.

— Falar é fácil — respondeu Qian Yongqiang. — Compramos o quadro por trinta mil, não é só devolver assim.

— Como assim, vinte mil viraram trinta mil? — perguntou o senhor Gao. — Ah, já sei, depois vocês deram mais dez mil ao Xiao Li. Isso foi entre vocês, não me diz respeito.

— E os vinte mil, você reconhece? — perguntou Wang Ziren.

— Reconheço sim — pensou o senhor Gao consigo mesmo. Afinal, aquele quadro vale ao menos setenta mil. Se me devolverem, pago os vinte mil. — Devolvam o quadro, dou os vinte mil para vocês!

— Mas tem que devolver também os dez mil que tirou do Xiao Li! — disse Qian Yongqiang olhando para Xiao Li.

— Mas eu não tenho dinheiro — Xiao Li olhou para o senhor Gao. — Em dois anos, não terei dinheiro nenhum!

— E o quadro? — perguntou o senhor Gao.

— E o dinheiro? — retrucou Li Qiming.

O senhor Gao sorriu, tirou do bolso um maço de dinheiro e colocou sobre a mesa. Huang Youcai e Wang Ziren contaram: exatamente vinte mil.

— Ponham o quadro na mesa! — disse o senhor Gao a Qian Yongqiang, dando um sorriso frio.

— Não posso entregar agora — disse Qian Yongqiang. — Tenho medo de você pegar e depois voltar atrás.

— Voltar atrás? — o senhor Gao se ofendeu. — Pareço algum canalha sem palavra?

— Escreva algo, então — disse Qian Yongqiang, pegando papel e caneta. — Por favor, senhor Gao.

— Escrever o quê? — perguntou o senhor Gao. — Dou o dinheiro, vocês me dão o quadro, estamos quites. Pra quê escrever?

— Assim ficamos todos tranquilos — disse Qian Yongqiang.

— E como escrevo? Nunca fiz isso!

— Escreva assim — disse Qian Yongqiang. — “Recebo de volta, em tal data, o quadro antigo vendido por Xiao Li, funcionário. Após acordo entre as partes, concorda-se com a devolução, ficando tudo quitado. Após a devolução, nenhuma das partes poderá reclamar nada.” E assine seu nome embaixo.

O senhor Gao hesitou, então pediu a Wang Jiankang para escrever. Ele sorriu, pegou a caneta e escreveu rapidamente, olhando para Qian Yongqiang e os outros, pensando como iriam apresentar o quadro ao senhor Gao.

O senhor Gao olhou para o papel, mas reconheceu poucas palavras, então perguntou a Qian Yongqiang:

— Está certo assim?

Qian Yongqiang assentiu:

— Está sim, pode assinar.

O senhor Gao assinou, pôs a data, largou a caneta e disse:

— Agora, tragam o quadro!

Qian Yongqiang fez sinal para Huang Youcai, que tirou o quadro antigo e colocou sobre a mesa, abrindo-o.

O senhor Gao, Wang Jiankang e Xiao Li ficaram estupefatos. Jamais imaginaram que, tendo vendido o quadro, eles ainda poderiam apresentá-lo ali. Será que as informações de Qi Xiaofei estavam erradas?

— Xiao Li, confira, é mesmo o quadro que você nos vendeu? Veja bem, estamos falando de trinta mil! — disse Qian Yongqiang.

Xiao Li se debruçou sobre a mesa e olhou atentamente. Wang Jiankang também avançou, arregalando os olhos.

Depois de um tempo, os dois trocaram olhares e assentiram discretamente.

— É mesmo o quadro antigo que você vendeu? — perguntou o senhor Gao a Xiao Li. — Veja direito desta vez!

— É sim, chefe, conferi bem. É exatamente o quadro antigo que vendi. Lembro perfeitamente de cada detalhe, inclusive dos defeitos. É ele mesmo!

O senhor Gao perguntou a Wang Jiankang:

— E você, é o quadro antigo?

— Sim, sem dúvida! — confirmou Wang Jiankang.

O senhor Gao enrolou o quadro e se preparava para sair, mas Huang Youcai o deteve:

— Espere, senhor Gao!

— Ainda tem mais alguma coisa?

— Os dez mil de Xiao Li ainda não foram pagos! — disse Huang Youcai, apontando para Xiao Li.

— Já disse que não tenho dinheiro! — disse Xiao Li, olhando para o senhor Gao.

— E eu também não! — respondeu o senhor Gao, impaciente.

— Sem dinheiro? Então faça uma promissória! — disse Huang Youcai.

— Não sei escrever — disse Xiao Li.

— Ele escreve, e você só assina! — Huang Youcai apontou para Wang Jiankang.

— Mas vou passar dois anos sem salário, como vou pagar?

— Não tem problema, pague quando puder!

Wang Jiankang escreveu, Xiao Li assinou, e só então Huang Youcai permitiu que saíssem.

De volta ao posto de compra, o senhor Gao perguntou a Wang Jiankang:

— Não disse que eles tinham vendido o quadro? Como ainda está com eles?

— Eu também não sei, foi Qi Xiaofei quem disse que viu a transação! Daqui a pouco o velho Jia e Qi Xiaofei vêm aí, você pode perguntar a eles!

Pouco depois, o velho Jia e Qi Xiaofei chegaram, ofegantes.

— Vocês viram com seus próprios olhos Qian Yongqiang vendendo o quadro antigo? — perguntou o senhor Gao, sem rodeios.

— Eu vi! — respondeu Qi Xiaofei. — Estava lá quando eles contaram o dinheiro, era uma pilha enorme, nunca vi tanto dinheiro na vida, fiquei até tonto. Depois nos convidaram para jantar, também fui, e ainda ganhei um dinheirinho de brinde.

— Então como explica isso? — o senhor Gao apontou para o rolo sobre a mesa.

Qi Xiaofei e o velho Jia desenrolaram cuidadosamente o quadro, e ao verem o quadro antigo diante deles, ficaram boquiabertos.

— Isso não é possível! — exclamou Qi Xiaofei.

— O que não é possível? — perguntou o senhor Gao. — Olhem direito, é ou não é o quadro antigo original?