Capítulo Setenta e Três — Tentativa

Quando Qi Xiaofei saiu da casa do velho Cheng, já satisfeito de comida e bebida, levava consigo dois quadros falsos para testar “Trancinha Li”. Antes de partir, ainda pegou quinhentos yuans com o velho Cheng para as despesas.

“Tio, desde que começamos a trabalhar com esse Qi Xiaofei, não só não ganhamos nada, como ainda gastamos um bom dinheiro!”, resmungou Danão.

“Se não arriscar, não há como pegar o lobo!”, respondeu o velho Cheng, “isso é investimento inicial, quando o negócio vingar, vamos recuperar tudo com lucro!”

Desde que voltou de Xuzhou, Qi Xiaofei estava hospedado na casa do velho Jia. Este morava sozinho e não se importava com a presença do outro, sobretudo porque Qi Xiaofei havia aprendido a ser agradável, trazendo de vez em quando bebidas e petiscos para agradar o anfitrião.

Quando Qi Xiaofei voltou da casa do velho Cheng, já era tarde. O velho Jia, habituado a dormir cedo, já estava deitado. Ao notar que Qi Xiaofei ainda não tinha chegado, pensou que o outro estivesse se divertindo por aí e talvez nem retornasse naquela noite. Assim, trancou a porta e entregou-se tranquilo ao sono.

Qi Xiaofei, cambaleando de bêbado, chegou à porta e, ao tentar abri-la, percebeu que estava trancada por dentro. Sem cerimônia, começou a chutar a porta.

“Quem está aí?” O velho Jia acordou assustado com o barulho, tomado de pavor.

Qi Xiaofei não respondeu, continuando a chutar a porta. Estava se divertindo, querendo assustar o velho Jia e vê-lo em apuros.

O velho Jia, apressado e tremendo, vestiu um roupão e, tropeçando, foi até a porta, mas não ousou abri-la. Encostou um olho à fresta e espiou. Pensava consigo: “Tantos anos em Nanjing e nunca fiz inimigos. No máximo, tive pequenos desentendimentos com Huang Youcai e companhia, mas não seria motivo para alguém vir se vingar no meio da noite...”

“Quem é?”, perguntou, com voz trêmula. “Será que não se enganaram de porta?”

“É com você mesmo que quero falar, abra!” Qi Xiaofei, sabendo que o velho Jia espiava pela fresta, escondeu-se de lado e afrouxou a voz, falando num tom soturno: “Temos um assunto com você, abra a porta!”

“Que assunto?” perguntou o velho Jia, “Quem é você, afinal?”

“Viemos cobrar proteção, abra logo!”, disse Qi Xiaofei. “Se não abrir, vamos arrombar!”

“Não façam isso”, arriscou o velho Jia, tentando parecer corajoso, “se não forem embora, vou chamar vizinhos!”

“Se ousar chamar, entramos e acabamos com você, acredita?”

O velho Jia era medroso, e agora estava completamente apavorado. Se Qi Xiaofei estivesse em casa, ao menos teriam coragem juntos. “Onde foi parar aquele desgraçado do Qi Xiaofei?”

“Eu não vou chamar ninguém, por favor, vão embora!”, implorou, quase chorando.

“Ir embora? Só depois de receber nosso dinheiro.”

“Quanto querem?”

“Dez yuans!” Qi Xiaofei, ao ver o velho Jia completamente assustado, divertia-se imensamente.

Ele ouviu ruídos do lado de dentro e, pouco depois, o velho Jia empurrou uma nota de cinco yuans pela fresta da porta.

“Só cinco?” reclamou Qi Xiaofei, “com cinco não dá!”

“Por favor, é tudo que eu tenho!”, choramingou o velho Jia.

“Então teremos que entrar para conversar melhor!”

“Não, espere!”, o velho Jia implorou, “vou procurar mais!”

Depois de uma longa espera, Qi Xiaofei viu o velho Jia empurrar mais uma nota de cinco yuans pela fresta. “Agora sim!”, disse Qi Xiaofei, “se tivesse feito isso antes, teria poupado trabalho.”

“Mas não apareçam mais aqui!”, disse o velho Jia, “tenho um amigo que sabe artes marciais e bate em vários ao mesmo tempo!”

“Oh, é mesmo?”, zombou Qi Xiaofei, “não diria que você tivesse um protetor tão forte. Qual o nome dele? Quando vai nos apresentar?”

“Ele se chama Qi Xiaofei!”, respondeu o velho Jia.

Ao ouvir isso, Qi Xiaofei não se conteve e caiu na risada. O velho Jia reconheceu a voz e correu para abrir a porta.

“Seu miserável, quer morrer?”, gritou o velho Jia, vendo Qi Xiaofei gargalhar às gargalhadas, quase explodindo de raiva. Aproveitou um descuido e desferiu-lhe um pontapé.

“Estava só brincando, precisava acreditar mesmo?”, Qi Xiaofei segurou a barriga, massageando-a, “se vai dormir, pra que trancar a porta?”

“E se aparece um ladrão?”

“Você é solteirão, pobre como uma pedra, o que tem pra roubar?”, resmungou Qi Xiaofei. “Sabia que eu não tinha voltado ainda e não deixou a porta aberta, quem mais ia te pregar uma peça?”

“E eu lá sei onde você se meteu?”, retrucou o velho Jia, furioso. “Se não voltasse a noite toda, eu teria que esperar por você?”

“Você sabe que não tenho para onde ir”, respondeu Qi Xiaofei.

“Se pretende ficar aqui, vai ter que me pagar aluguel!”

“Dez yuans bastam?”, Qi Xiaofei levantou as duas notas de cinco yuans que o velho Jia passara pela porta e sorriu malicioso.

“Me dá isso!”, o velho Jia arrancou o dinheiro das mãos dele e, sentindo o cheiro de álcool, perguntou: “Onde foi beber, por que não me chamou?”

“Fui convidado só eu, não cabia você!”, respondeu Qi Xiaofei, colocando os quadros no chão. “Deixa pra lá as brincadeiras, tenho um grande negócio, interessa?”

“De onde tirou esses quadros?”

“Comprei!”

“Comprou de quem?”, desconfiou o velho Jia. “Com seu conhecimento, ainda tem coragem de comprar quadros? Melhor seria vender livros comigo por uns anos!”

“Você ainda não respondeu, vai ou não entrar comigo nesse negócio?”

“Que negócio é esse?”, o velho Jia abriu os quadros e os examinou. “Nada mal, quanto pagou?”

“Não pergunte isso agora. O que eu quero saber é: vai ou não vai?”

“Explique direito, que negócio é esse? Se der dinheiro, quero entrar!”

“A ideia é simples: você e eu levamos esses dois quadros para vender ao ‘Trancinha Li’. O que conseguirmos, você fica com dez por cento, que tal?”

“Por que não vai sozinho vender ao ‘Trancinha Li’? Pra quê dividir comigo e perder dez por cento à toa?”, estranhou o velho Jia.

“É pra te ajudar!”, disse Qi Xiaofei. “Somos do mesmo vilarejo, crescemos juntos, quem mais eu iria favorecer?”

“Tudo bem”, disse o velho Jia, “já que quer me ajudar, que tal vinte por cento?”

“Fechado!”, concordou Qi Xiaofei.

“Hm, esse sujeito está mais camarada ultimamente”, desconfiou o velho Jia. “Qi Xiaofei, não está tramando alguma pra cima de mim?”

“Qual trama? Você, solteirão escorregadio, pobre como um rato”, brincou Qi Xiaofei, “o que eu poderia ganhar com isso?”

“Sei lá”, o velho Jia olhou desconfiado. “Você nunca foi correto. Agora está tão mudado que mal reconheço. Ainda é o mesmo Qi Xiaofei do nosso vilarejo, aquele que vivia aprontando?”

“Bah! Eu, Qi Xiaofei, em breve serei um empresário respeitado. Quando comprar um carro igual ao do Qian Yongqiang, volto à vila e faço todos os que me desprezaram morrerem de inveja!”

“Tá bom, só acredito vendo”, disse o velho Jia. “Quem fala muito acaba mordendo a língua!”

“Espere e verá! Desta vez, vou enriquecer de verdade!”, prometeu Qi Xiaofei.

“Deixando de lado essas bravatas”, o velho Jia indagou, “por quanto você quer vender esses quadros?”

“Dez mil, aceito até menos”, respondeu Qi Xiaofei, “vamos ver o que ‘Trancinha Li’ oferece.”

“Ótimo, amanhã cedo vamos à galeria dele!”

Nos últimos tempos, “Trancinha Li” não sabia se estava satisfeito ou frustrado. Afinal, pagara setenta mil por um quadro de Wen Zhengming e, com sorte, lucraria bem, já que o quadro fora avaliado por um especialista renomado. Ganhar alguns milhares parecia garantido.

Mas pensar que Qian Yongqiang e sua turma lucraram cinquenta mil facilmente às suas custas lhe dava uma sensação de sufoco.

"Não negociei direito", culpava-se, "fui impulsivo demais!"

“Senhor Li, está aí?”, chamou uma voz.

“Trancinha Li” levantou a cabeça. Era o velho Jia e Qi Xiaofei, o primeiro com dois quadros debaixo do braço. Espreguiçando-se, respondeu: “Estou sim!”

“Trouxemos dois quadros que adquirimos ontem, quer dar uma olhada?”, disse o velho Jia.

Qi Xiaofei, com olhar malandro, espiava todo o ambiente.

“Ponham na mesa”, pediu “Trancinha Li”, levantando-se devagar. Abriu um dos quadros, examinou com atenção, depois o outro, cerrando os olhos para analisar.

“E então, senhor Li?”, indagou o velho Jia, ansioso.

“Não servem”, respondeu “Trancinha Li”.

“Mas são obras de grandes mestres!”

“Só porque está escrito o nome de alguém, vira obra daquele artista?”, replicou “Trancinha Li”. “Se fosse assim, eu poderia assinar todos os quadros da minha galeria com o nome de Qi Baishi ou Zhang Daqian, será que os clientes acreditariam?”

“Quer dizer que esses quadros são falsos?”, o velho Jia olhou para Qi Xiaofei, desapontado. Este, no entanto, permanecia sereno, pouco se importando se eram autênticos ou não.

“Podem levar embora, talvez consigam vender por trinta ou cinquenta numa feira de antiguidade”, despachou “Trancinha Li”, “por hoje é só, se tiverem mais algo interessante depois, podem trazer.”

“Espere”, Qi Xiaofei impediu o velho Jia de recolher os quadros e disse a “Trancinha Li”: “Por que não fica com eles?”

“Para que eu quero isso?”, riu-se o outro.

“Embora sejam falsos, nem todos conseguem perceber, especialmente em sua galeria, onde ninguém desconfia de nada.”

“Não faço esse tipo de coisa”, recusou “Trancinha Li”. “Se descobrirem, minha galeria está perdida.”

“Todos fazem isso, por que você não?”, insistiu Qi Xiaofei. “No comércio, é preciso ser flexível. Se for descoberto, basta devolver o dinheiro.”

“Cada um com sua consciência. Eu só ganho dinheiro honestamente!”

“Haha”, Qi Xiaofei riu, “todo dinheiro é honesto? Tem certeza?”

“Se eu comprar algo falso e não perceber, paciência. Nesses casos, devolvo o dinheiro, como manda a ética. Mas todo centavo que ganho é limpo!”

“Então comprar um violino por mil e quinhentos e vender por cem mil também é ético?”, provocou Qi Xiaofei.

“Trancinha Li” não se ofendeu. Respondeu: “Você está pouco tempo no ramo, não entende bem as regras. ‘Achar barganhas’ é permitido, faz parte da ética do setor.”

“Vamos embora, Qi Xiaofei”, disse o velho Jia, “depois te explico essas coisas.”

“Senhor Li, vendo os dois quadros por vinte yuans, aceita?”, Qi Xiaofei ignorou o amigo e ainda tentou empurrar as pinturas.

“Não dou nem um centavo”, respondeu “Trancinha Li”. “Levem logo embora!”

“Tudo bem, até logo, senhor Li!”, Qi Xiaofei desistiu de vez.

“Esperem!” Quando Qi Xiaofei e o velho Jia estavam prestes a cruzar a soleira, “Trancinha Li” os chamou.

Qi Xiaofei lançou um olhar matreiro para o velho Jia, sorrindo de canto. Pensou consigo mesmo: “Trancinha Li” tentou parecer íntegro, mas diante de uma boa oportunidade, não resistiu, não é mesmo?