Capítulo Cento: O Pedido Sincero

— Vocês vieram aqui para acertar as contas de Xuzhou? — disse Segundo Bobo. — É melhor sumirem enquanto podem, senão não vou pegar leve!

— Segundo Bobo, não se irrite ainda. Tenho algo a conversar com ele — disse Chefe Cheng, apontando para Príncipe Ren e pedindo que Segundo Bobo se afastasse e se sentasse ao lado.

— Conversar o quê com ele? — retrucou Segundo Bobo. — Não devemos nada a ele, vamos temer o quê?

— Para trás! — Chefe Cheng se enfureceu, repreendendo Segundo Bobo.

— Hmpf! — Segundo Bobo, contrariado, sentou-se de lado, mas continuava encarando Príncipe Ren e seus dois companheiros com olhos arregalados.

— Naquela noite, de fato lhe disse que dali em diante largaria esse tipo de negócio — Chefe Cheng olhou para o sério Príncipe Ren — mas depois vi uma oportunidade rara e não resisti, fiz mais uma transação. O cliente dessa vez também não era flor que se cheire: compra e vende falsificações, vive de enganar os outros.

— Falando de forma vulgar, chamamos isso de 'ladrão roubando ladrão'; com um tom mais nobre, é 'fazer justiça com as próprias mãos'! — interveio Pequeno Qi. — Esse homem nem tem relação próxima com vocês, não é? Na verdade, parece até que há desavença. Aconselho vocês a não se meterem!

— Pequeno Qi — disse Talentoso Huang — eu fui ingênuo demais, deixei que você me enganasse com meia dúzia de palavras!

Pequeno Qi se escondeu atrás de Chefe Cheng: — Você não vai vir cobrar depois, vai? Todas as contas se acertam hoje, daqui em diante não se fala mais nisso, combinado?

— Pequeno Qi, não ache que encontrou proteção — retrucou Talentoso Huang. — Da última vez nos fez ir até Xuzhou à toa, vários ficaram exaustos por sua culpa. Vou acertar as contas agora!

— Ótimo, todas as contas serão resolvidas hoje — respondeu Pequeno Qi, ainda atrás de Chefe Cheng. — Procurar depois não é coisa de homem!

— Senhor, afaste-se, por favor — Talentoso Huang apontou para Pequeno Qi — tenho algo a esclarecer com ele!

— Chefe Cheng, não se afaste — disse Pequeno Qi. — Não tenho nada para conversar com eles. Somos do mesmo grupo, se ele cobrar de mim, está cobrando de vocês!

Ao ver Talentoso Huang se aproximando, Grande Bobo e Segundo Bobo também se colocaram diante de Chefe Cheng.

Pequeno Qi espiou para fora e perguntou: — Vocês não eram quatro? Por que um não veio? Está de vigia lá fora?

— Quer saber demais! — disse Talentoso Huang. — Três de nós bastam!

— Que arrogância! — comentou Segundo Bobo. — Da última vez não bati forte o bastante, não aprendeu a lição!

— Careca, acredita que hoje vou abrir sua cabeça? — Talentoso Huang bufou. — Quem saiu perdendo ou ganhando da última vez, cada um sabe!

Talentoso Huang avançou, Segundo Bobo também, os dois estavam prestes a começar a briga.

Chefe Cheng segurou Segundo Bobo, Príncipe Ren conteve Talentoso Huang.

— Príncipe Ren, não precisamos desse espetáculo todo, não é? — disse Chefe Cheng. — Se assustamos os vizinhos, fica feio para todos!

— Só quem tem culpa teme! — disse Talentoso Huang. — Somos honestos, não tem o que temer! E você mora isolado, que vizinhos?

— Entrem todos, sentem e conversem com calma, assim tudo se resolve — Grande Bobo limpou a mesa de objetos, e então oito pessoas, ora sentadas, ora de pé, dividiram-se em dois grupos.

Grande Bobo falou a Príncipe Ren: — Meu tio sempre falava de você, eu e Segundo Bobo sempre quisemos conhecê-lo, mas nunca houve oportunidade. Da última vez, até vimos, mas naquele contexto, foi constrangedor.

— Constrangimento por quê? — disse Segundo Bobo. — Não tiramos nem um centavo deles, só perdemos tempo à toa!

— Segundo Bobo, fique quieto — continuou Grande Bobo. — Não importa, você é mais velho que nós, e discípulo do tio, então é nosso irmão mais velho. Se eu ou Segundo Bobo fizermos algo inadequado, peço que nos releve!

— Que irmão mais velho, nada! Se não fosse para matar a fome, o tio nunca teria aceitado esse aí como discípulo. — disse Segundo Bobo. — Olha como ele tratou nosso tio, nem parece um jovem respeitoso!

— Cale a boca, Segundo Bobo! — Grande Bobo lançou um olhar, depois se voltou a Príncipe Ren: — Não se importe, irmão, esse aí não bate bem, às vezes fala coisas que sufocam qualquer um!

Talentoso Huang e Forte Qian quase riram com a fala de Grande Bobo.

— Bobo é você! — retorquiu Segundo Bobo. — Mal frequentou a escola, vive tentando falar bonito, todo empolado, não cansa?

Grande Bobo ignorou Segundo Bobo e falou a Príncipe Ren: — Irmão, que tal deixar isso para trás? Daqui em diante, convivemos normalmente, o que acha?

Príncipe Ren fez uma careta e respondeu: — Não. O que vocês fizeram antes não me interessa, posso ignorar, mas esta questão me envolve, vou intervir! Devolvam o dinheiro ao homem, aí paro!

— Quem você pensa que é? — disse Segundo Bobo. — Não passa de um vendedor de livros! Acha que é algum herói justiciero? Vai esfriar a cabeça em outro lugar!

— Tem certeza que não vão devolver? — Príncipe Ren encarou Chefe Cheng.

Chefe Cheng balançou a cabeça firmemente, sem dizer palavra, seu rosto envelhecido de repente ficou extremamente sério.

Forte Qian disse: — O irmão Ren só está pedindo porque é discípulo do seu mestre. Se fosse outro, já teríamos chamado a polícia!

— Polícia? — Segundo Bobo riu. — Podem chamar! Esperamos aqui para ser presos!

— Ele trouxe dinheiro, nós trouxemos mercadoria, foi uma troca justa — disse Grande Bobo. — Se chamar a polícia, o que vão fazer? No máximo investigam. Se vendemos coisa falsa, é ilegal; mas quem nesse ramo só vende coisa legítima? Incluindo vocês!

— E da última vez venderam um quadro falso — comentou Pequeno Qi. — Venderam por setenta mil!

— Ora, cheio de pelos, mas acusa os outros de monstros! — Segundo Bobo gargalhou. — Fala de moralidade, mas é um bando de ladrões!

Grande Bobo perguntou a Pequeno Qi: — Está dizendo a verdade?

Na realidade, os três tios e sobrinhos já sabiam do quadro vendido por Forte Qian e os outros; Grande Bobo perguntava para humilhar, fazendo-os recuar e desistir de pressionar pela devolução do dinheiro a Wang Jiankang.

— Claro que é verdade! — Pequeno Qi, entendendo o propósito, animou-se ainda mais, apontou para Forte Qian e os outros, saliva voando, e exclamou: — Foram eles que venderam um falso quadro de Wen Zhengming a um empresário chamado Li — adivinhem por quanto venderam?

— Por quanto? — Grande Bobo perguntou em voz alta. — Você disse setenta mil, é verdade?

— É sim, aquele quadro falso foi vendido por setenta mil! — Pequeno Qi, com expressão exagerada, repetiu solenemente para Chefe Cheng e os irmãos Bobo — setenta mil!

Grande Bobo olhou friamente para Príncipe Ren: — Pequeno Qi está dizendo a verdade?

— De fato aconteceu — respondeu Príncipe Ren — mas...

— Só diga se aconteceu ou não — interrompeu Grande Bobo. — Nada de explicações!

— Realmente aconteceu — disse Forte Qian — mas nosso negócio foi diferente do de vocês!

— Diferente como? — questionou Segundo Bobo. — Por que não devolveram os setenta mil, mas querem que nós devolvamos?

— Nós devolvemos! — disse Talentoso Huang.

— Eles devolveram mesmo? — Grande Bobo perguntou a Pequeno Qi.

— Devolver o quê? — Pequeno Qi prolongou o tom. — Eles compraram o quadro de um operário, às escondidas, o chefe do operário nem sabia. Depois, com medo que o chefe cobrasse, pagaram mais vinte mil e recompraram o quadro. Mais estranho ainda, acabaram vendendo ao próprio chefe do operário, também por vinte mil. Não é curioso?

— São mestres! — Grande Bobo, sarcástico, ergueu o polegar para Príncipe Ren e os outros. — Vocês só lucram, nunca perdem! Como conseguem, irmão, ensine-me um dia!

Príncipe Ren ficou vermelho de raiva, encarou Pequeno Qi, que saltava e se escondia atrás de Chefe Cheng, desejando dar-lhe um tapa, mas Pequeno Qi era esperto, sempre escondido, só aparecendo quando seguro.

Com toda essa confusão, o ambiente ficou constrangedor. Príncipe Ren e Talentoso Huang não conseguiram rebater Pequeno Qi nem defender-se.

— Pequeno Qi, não misture as coisas — disse Forte Qian. — Nosso negócio foi feito de comum acordo, consciência tranquila! Vocês, ao contrário, usaram ameaças e incentivos, forçando a vítima a pagar para se livrar, no fim entregando coisas sem valor só para calar a boca!

— Sem valor? — retrucou Grande Bobo. — Quem decide o valor não é você! Algumas coisas não têm preço — por exemplo, um quadro de um famoso: para colecionadores, pode valer muito, mas no mercado pode não trocar nem por um repolho!

— Absurdo! — disse Talentoso Huang. — Quer que eu chame a polícia para você ir ao distrito explicar esses argumentos, ver se acreditam!

— O próprio Wang Jiankang não chamou a polícia, por que vocês iriam? — comentou Pequeno Qi. — Wang Jiankang até disse que não perdeu dinheiro, saiu ganhando!

— Cão correndo atrás de rato — disse Segundo Bobo. — Se metendo onde não deve!

— Pequeno Qi, está pedindo para apanhar? — ameaçou Talentoso Huang. — Que tal eu chamar Wang Jiankang para perguntar se ele fez o negócio de livre vontade?

— Não, não! — apressou-se Pequeno Qi. — Se Wang Jiankang souber que fui eu, vai querer minha cabeça!

Talentoso Huang acertou em cheio o ponto fraco de Pequeno Qi.