Capítulo Oitenta e Dois: Comprando Pinturas

“Todos retornem aos seus quartos, apaguem as luzes e vão dormir. Não respondam a ninguém que bater à porta!”, disse Qian Yongqiang.

“Mas por quê?”, perguntou Wang Ziren, intrigado.

“Se quem veio nos procurar anteontem foi Xiao Wang e o senhor Gao”, explicou Qian Yongqiang, “eles não nos acharam e certamente não vão desistir. Mais cedo ou mais tarde, vão tentar nos pegar!”

“Só comprando o quadro de volta é que teremos paz!”, afirmou Wang Ziren.

“Neste caso”, disse Li Qiming, “assim que amanhecer, sairemos e ficaremos esperando na galeria do Pequeno Trança Li. Se sairmos tarde e o senhor Gao nos encontrar, estaremos em apuros!”

“E precisamos deixar o carro em outro lugar”, acrescentou Qian Yongqiang. “Se descobrirem que o carro está em casa, aposto que vêm nos procurar até de madrugada!”

De fato, menos de uma hora depois, ouviram-se batidas insistentes no portão. Huang Youcai espiou pela janela do segundo andar e, quando o barulho cessou, viu uma figura furtiva andando pela rua.

“Qi Xiaofei, desta vez você ficou decepcionado!”, riu Huang Youcai consigo mesmo. “Veio mesmo sondar o terreno!”

Na manhã seguinte, assim que o dia clareou, os amigos levantaram-se em silêncio, pegaram um dos rolos adquiridos dias antes e dirigiram-se para perto da galeria do Pequeno Trança Li, esperando dentro do carro até que ele abrisse o estabelecimento.

Por volta das oito ou nove horas, viram o Pequeno Trança Li chegar, visivelmente abatido. Huang Youcai quis descer do carro, mas foi contido por Qian Yongqiang.

“Esperamos tanto, ele já chegou, por que não vamos logo?”, insistiu Huang Youcai. “Ficar aqui dentro é sufocante. Quanto antes resolvermos isso, melhor!”

“Não podemos agir com pressa”, ponderou Qian Yongqiang. “Se Pequeno Trança Li perceber nossas intenções, as coisas vão complicar. Teremos de pagar uma fortuna pelo quadro!”

“E o que sugere?”, questionou Huang Youcai.

“Esperar”, respondeu Qian Yongqiang. “A pressa é inimiga da perfeição. Precisamos aguardar pelo menos uma hora antes de abordá-lo; assim ele não desconfiará e negociar será mais fácil.”

“Boa ideia. Deixamos Pequeno Trança Li esfriar a cabeça, e tudo se resolve melhor!”, sugeriu Wang Ziren. “Podíamos dar uma volta e retornar depois.”

Qian Yongqiang balançou a cabeça: “Temos de vigiar daqui mesmo. Se ele sair, teremos vindo em vão. Hoje, antes de voltarmos, isso precisa estar resolvido. Ontem à noite, Qi Xiaofei já veio sondar notícias. Se ele nos vir voltar, certamente avisará o senhor Gao, e ele virá atrás de nós!”

Depois de quase uma hora, a rua começou a encher. Com o rolo nos braços, Qian Yongqiang e os outros entraram direto na galeria do Pequeno Trança Li.

Ao vê-los, Pequeno Trança Li não escondeu o desagrado, não ofereceu chá nem assento, apenas lançou um olhar ao rolo nos braços de Huang Youcai, franzindo a testa.

“Parece que não somos bem-vindos, não é, senhor Li?”, disse Huang Youcai, sorrindo para Qian Yongqiang. “Viemos em má hora. Melhor mostrar o quadro a outra pessoa?”

“Mostrem logo essa falsificação”, disse Pequeno Trança Li, frio.

“Você nem viu o quadro, como sabe que é falso?”, respondeu Huang Youcai. “Por acaso tem dons sobrenaturais?”

“Chega de conversa”, resmungou Pequeno Trança Li, pegando o rolo das mãos de Huang Youcai, abrindo-o e examinando-o. “Coisa de uns poucos centenas de yuans. Se fosse verdadeiro, e daí?”

“Centenas?”, retrucou Huang Youcai. “Seja exato. Duzentos são centenas, novecentos também!”

“Trezentos, quinhentos, por aí”, disse Pequeno Trança Li, largando o rolo na mesa e sentando-se de novo, desanimado.

“Então nos dê quinhentos”, propôs Huang Youcai. “Não pedimos mais. O preço é seu, pague o que disse.”

“Minha vontade era nem pagar”, confessou Pequeno Trança Li. “Deixem o quadro comigo de presente, que tal?”

“Como assim, Pequeno Trança Li? Isso é um assalto!”, exclamou Huang Youcai.

“Assalto ou não, é uma gota no oceano. Com o prejuízo que tive, essa quantia não vale nada.”

“Uma coisa não justifica a outra, senhor Li!”, protestou Li Qiming. “Agindo assim, nunca mais traremos boas peças para você!”

“Boas peças?”, bufou Pequeno Trança Li. “O que mais temo hoje são boas peças!”

“Essa sua fala realmente nos envergonha”, disse Qian Yongqiang. “Ainda está abalado por causa daquele quadro?”

“Como não estaria?”, respondeu Pequeno Trança Li, frio. “Quase me levou à falência!”

“Com isso, também ficamos tristes”, disse Qian Yongqiang, fingindo pesar entre os amigos. “Vamos tentar ajudá-lo, senhor Li!”

“E como?”, Pequeno Trança Li arregalou os olhos. “Se querem ajudar, comprem o quadro antigo por vinte mil. Ficarei eternamente grato!”

Huang Youcai riu consigo mesmo. Qian Yongqiang era mesmo esperto, resolvia o problema e ainda conquistava o favor do Pequeno Trança Li.

Qian Yongqiang hesitou: “Vinte mil é demais, senhor Li!”

“Vocês já ganharam tanto”, argumentou Pequeno Trança Li. “Pagarem vinte mil por esse quadro não é nada!”

Diante da insistência, Qian Yongqiang franziu a testa.

“Pode ser menos”, cedeu Pequeno Trança Li, vendo a reação do outro. “Quanto podem pagar?”

“Deixe-nos ver o quadro primeiro”, sugeriu Qian Yongqiang.

“Pois não!”, Pequeno Trança Li correu até um armário e de lá retirou um estojo – o mesmo com o qual tentara devolver o quadro no restaurante.

“Um tratamento de respeito”, comentou Huang Youcai ao ver o estojo novo. “Assim o valor até se multiplica!”

Pequeno Trança Li corou: “No início achei que era verdadeiro, então gastei algumas centenas para esse estojo. Quem diria que por fora reluz, por dentro está perdido!”

“Não diga isso!”, respondeu Huang Youcai. “Que peça ruim vale cinco mil?”

“Não é cinco mil!”, apressou-se Pequeno Trança Li. “Não me deem só cinco mil!”

“Ainda nem decidimos comprar”, devolveu Huang Youcai. “E foi você quem falou em cinco mil!”

“Vocês não disseram que iam me ajudar?”, argumentou Pequeno Trança Li. “Disseram que vinte mil era caro, eu aceitei baixar. Não vão voltar atrás, não é?”

“Para ser franco, o quadro não vale nem cinco mil”, disse Qian Yongqiang. “Queremos ajudá-lo, então oferecemos dez mil. Que acha?”

“Dez mil?”, Pequeno Trança Li pensou um instante. “Ainda é pouco…”

“Veja, estamos agindo com responsabilidade. Se quiser, vamos juntos pedir a opinião de quem escolher”, sugeriu Qian Yongqiang. “Agora, você mesmo diz que é falso e vale cinco mil. Estamos pagando dez mil só por consideração à nossa amizade!”

“Na verdade, nem comprar seria injusto, estamos de consciência tranquila. Só não queremos vê-lo assim.”

“Está bem, está bem!”, Pequeno Trança Li bateu na mesa. “Dez mil, então! Desta vez levei um tombo, reconheço!”

Qian Yongqiang abriu o estojo, desenrolou cuidadosamente o quadro velho e gasto, confirmando que era mesmo o conhecido de sempre.

Li Qiming aproximou-se, enrolou o quadro com cuidado, agora sem o velho jornal. Com receio de danificá-lo, colocou-o de volta no estojo.

Wang Ziren entregou dez mil a Pequeno Trança Li, que sorriu amargamente: “Paguei setenta mil, vendo por dez mil, perdi sessenta mil redondos!”

“É o fascínio desse meio”, disse Huang Youcai. “Errar e acertar dá emoção!”

“Senhor Li, ainda falta pagar pelo quadro que trouxemos”, lembrou Li Qiming.

“Deixe para lá”, disse Pequeno Trança Li. “Esse valor não faz diferença para vocês.”

“Claro que faz”, contestou Huang Youcai. “Pagamos caro por ele!”

“Deixe estar”, interveio Qian Yongqiang. “Se o senhor Li assim deseja, consideremos um presente.”

“Muito obrigado!”, agradeceu Pequeno Trança Li, unindo as mãos em sinal de respeito.

“Mas não se repita, Pequeno Trança Li!”, fingiu-se contrariado Huang Youcai.

“Senhor Li, sendo um homem culto, esse gesto está errado!”, disse Wang Ziren, abaixando suavemente as mãos de Pequeno Trança Li.

“Errado? Como assim?”, perguntou Pequeno Trança Li, curioso.

“Existem dois tipos de saudação: com a mão esquerda por cima, ou a direita. A esquerda por cima mostra respeito e cordialidade; a direita por cima é sinal de luto.”

“Uma saudação tão simples tem todos esses detalhes?”, admirou-se Pequeno Trança Li. “Nunca reparei nisso, sempre fiz de qualquer jeito.”

“Os detalhes são importantes”, disse Wang Ziren. “Da próxima vez, seja cuidadoso.”

“Entendido”, respondeu Pequeno Trança Li, colocando a mão direita por baixo e a esquerda por cima, saudando Wang Ziren.

Todos riram ao ver o gesto desajeitado de Pequeno Trança Li. Ele, com o prejuízo parcialmente amenizado, parecia mais animado.

“Voltem sempre”, brincou Pequeno Trança Li. “Se tiverem mais falsificações, tragam para eu ver!”

Com o quadro em mãos, Qian Yongqiang sentiu-se finalmente aliviado, e levou os amigos para fora da galeria.

Contiveram a alegria até o carro estar longe dali, então explodiram em risadas.

“Foi tudo tão fácil hoje!”, exclamou Li Qiming, olhando para o estojo. “Não imaginei que dez mil fossem bastar!”

“Agora ninguém mais poderá nos ameaçar!”, disse Wang Ziren. “Ontem dormi com o coração na mão.”

“Devemos dar um jeito de avisar o senhor Gao que voltamos?”, sugeriu Huang Youcai. “Ou melhor, passamos no centro de compras dele?”

“Não precisa”, respondeu Qian Yongqiang. “Vamos para casa e deixemos a porta aberta. Não vai passar de duas horas até o senhor Gao vir nos procurar!”

“Tem tanta certeza?”, duvidou Huang Youcai. “E se ele não vier?”

“Impossível”, afirmou Qian Yongqiang. “Se não fosse pela visita suspeita de Qi Xiaofei ontem à noite, eu ainda teria dúvidas se estavam agindo pelas costas do senhor Gao. Mas depois disso, tenho certeza: Xiao Wang contou tudo ao senhor Gao, e ele não deixará de vir atrás de nós!”

“Então vamos esperar pacientemente em casa!”, concordou Wang Ziren.