Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Evasão

“Li Laowai, com essa boca torta, quem neste mundo não conhece?” Assim que Wang Si terminou de falar, tomado por uma excitação incontrolável, irrompeu em gargalhadas.

Li Huai e Li Laowai ficaram instantaneamente pálidos de raiva. Sem esperar mais, Li Huai avançou contra Wang Si como um lobo feroz.

— Espere! — Wang Si recuou um passo e disse. — Espere um pouco, tenho algo a lhe dizer!

— O quê, está com medo de lutar? — perguntou Li Huai com raiva. — Receio que agora já não dependa de você querer lutar ou não!

— Lutar, eu decerto não tenho medo — retrucou Wang Si. — Vivi até hoje sem temer a viva alma! Mas a nossa luta de hoje tem de valer alguma coisa!

— Valer o quê? — perguntou Li Huai. — Quer apostar quanto dinheiro?

— Não aposto dinheiro — sorriu Wang Si.

— Então aposta o quê? — quis saber Li Huai imediatamente.

— Aposta a vida! — soltou Wang Si, palavra por palavra.

— Aposta a vida? — assustou-se Li Huai. — Quem perder morre, é isso?

— Se eu perder, dou-lhe a minha vida! — disse Wang Si. — Mas se você perder, não quero a sua vida!

— Então o que quer? — perguntou Li Huai, profundamente intrigado.

— Se perder, devolva todas as terras que tomou da família da minha esposa, restitua toda a colheita acumulada nestes anos e peça-lhe desculpas publicamente diante de toda a aldeia! — Wang Si olhou para Li Huai e disse: — Não acha que estou a ser demasiado clementes com você?

Em seguida, Wang Si olhou de soslaio para Li Qili e disse com um sorriso largo: — Minha esposa, o que acha? Está satisfeita?

— Bah! Wang Si, passa a vida a chamar-me esposa, quem é sua esposa? — repreendeu Li Qili. — Pare de sonhar acordado!

— Meu cunhado, o que você diz não conta! — Wang Si continuou a sorrir para Li Qili. — Soubi que, desde a morte do seu pai, a família de Li Laowai tem sido a que mais os maltrata. Faço isto para tirar essa carga pesada dos vossos ombros e, claro, para reaver alguns bens materiais pelo caminho. Esposa, acha que sou bom para si?

— Eu não sou sua esposa! — exclamou Li Qili. — Vá-se embora, pare de criar confusão por aqui. Mesmo que a nossa família seja esmagada pelos abusos, não precisamos que um estranho venha defender-nos. Fique sabendo que na nossa família também há quem sustente a casa!

— Quem sustenta a casa? Ele? Hahaha! — Wang Si apontou para Li Qili com desprezo. — Nem num prato cabe o que ele tritura, e ainda consegue sustentar uma casa? Que piada!

— Wang Si, o que quer que eu faça não tem nada a ver consigo. Por pior que eu seja, nunca cairei ao ponto de ouvir desaforos de um ex-presidiário. Fora daqui!

— Calem-se os dois! — Ao ouvir Li Qili chamá-lo de ex-presidiário, a fúria subiu-lhe à cabeça, mas ao ver Li Qili, conteve-se a custo e acenou-lhe com a mão. — Depois de resolver os meus assuntos com esse tal de Li o quê, acerta-as contas comigo!

— Li Huai, já pensou bem? — bramiu Wang Si. — Se já pensou, vamos travar trezentos combates!

— Wang Si, aconselho-o a ir arejar a cabeça para longe daqui! — interviu Li Laowai. — Não vê que ninguém aqui o quer ver?

— Não me quererem ver não me importa; quanto a eles não me quererem, arranjo maneira de mudarem de ideias! — disse Wang Si, olhando com malícia para Li Qili. — Não é verdade, minha esposa?

O facto de Wang Si insistir em chamá-la de esposa fez com que Li Qili perdesse o controlo de raiva. Apertando os dentes e fechando os olhos, segurou com força a faca de desossar que ele lhe dera e investiu furiosamente contra Wang Si.

Costuma dizer-se que os obstutos temem os ousados, e os ousados temem os desesperados. Ao ver que Li Qili estava disposta a dar a vida, Wang Si não teve alternativa senão suspender o duelo com Li Huai e recuar.

A mãe, ao ver a filha avançar com uma faca para esfaquear Wang Si, precipitou-se a abraçá-la, arrancou-lhe a arma das mãos com força e atirou-a para perto de Wang Si, suplicando em prantos:

— Vá-se embora de uma vez, não precisamos que se meta nos nossos assuntos!

— Wang Si — disse Li Laowai, fitando o rosto sombrio de Wang Si. — Viu só? Esta gente é como quem dá pão a cão e leva com uma mordidela, não sabem reconhecer a boa intenção. Está a arriscar a vida para os defender, e eles não só não agradecem como ainda tentam esfaqueá-lo. Tenho pena de si!

— É verdade, não vale a pena — irritou-se Wang Si. — Nestes últimos anos trabalhei como um burro para eles, e no fim reduzem-me a este estado. Não vou ficar de braços cruzados!

— Olhe o que lhe digo — propôs Li Laowai a Wang Si. — Venha beber uns copos comigo hoje, vou explicar-lhe bem como é esta gente. Ninguém na aldeia os pode sofrer, só você é que os tem em alta conta. Foi enganado por eles. Venha comigo, garanto que ouvir-me lhe trará grandes vantagens!

— Vantagens? — perguntou Wang Si.

— Vantagens a sério! — respondeu Li Laowai com firmeza.

***

— Beber uns copos? — No que toca a comer e beber à borofarda, Wang Si era mestre. Sendo um convite do próprio Li Laowai, aceitou com o maior prazer.

— Vamos beber uns copos!

— Consegue arranjar-me uma esposa? — perguntou Wang Si. — Se arranjar, nunca mais olho para esta gente!

*Consigo, sim*, pensou Li Laowai consigo mesmo. *Se ele nunca mais olhar para eles, os meus planos saem furados.*

— Tio, então vamos embora. — Antes de se afastar com Li Laowai, Wang Si lançou um último aviso cruel a Li Qili: — Li Qili, nunca escaparás das minhas garras, a menos que estejas morta, Hahaha!

Li Qili estava prestes a explodir quando a mãe a segurou firmemente: — Deixa estar, meu filho!

Assim que Wang Si e Li Laowai se afastaram, Li Qili disse com amargura: — Não consigo engolir este sapo!

— Mesmo que não consigas, tens de engolir! — A mãe disse com lágrimas nos olhos aos dois filhos. — Vão-se embora, saiam daqui. Só assim terão paz e segurança!

— Quem não pode com o inimigo, foge dele! — declarou Li Qili. — Assim que terminarmos a colheita, vamos todos embora!

— Vão vocês — disse a mãe. — Eu não vou a lado nenhum. Sou apenas uma velha, eles não me farão mal, além de que já nem sou digna da atenção deles!

— Isso nem pensar! — retorquiu Li Qili. — Se a senhora não for, eu também não vou!

— Não percebes ainda? — perguntou a mãe a Li Qili. — Quem o Wang Si tem na mira agora és tu, quem ele deseja és tu. Enquanto não estiveres em casa, ele deixará de me importunar!

— Mas, mãe, como podemos eu e o meu irmão ir embora e deixá-la sozinha aqui? — disse Li Qili. — Nem nós teríamos paz lá fora!

— És tão teimosa, menina! — disse a mãe. — Eu mandei-te ir, por isso vais!

— Mãe, venha connosco! — suplicou Li Qili. — Já te basta o tempo que passaste nesta aldeia. Que mais há aqui que valha a pena reter?

— Habituei-me a este lugar ao longo de dezenas de anos — respondeu a mãe, olhando para o filho. — Se for para morrer, morro aqui mesmo!

— O que tem este lugar de bom? — perguntou Li Qili indignado.

— Não tem nada de bom, e até o abomino, mas que posso fazer? As minhas raízes estão profundamente cravadas aqui! — disse a mãe num tom resignado.

Voltando-se de seguida para a filha, cuja juventude transbordava apesar da rusticidade, continuou: — Tens de sair daqui. Se não me ouvires e ficares, aquele lobo feroz acabar-by por devorar-te, sem deixar nem os ossos!

Ao ouvir isto, Li Qili sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo, incapaz de conter o suor frio.

— E se eles estiverem agora mesmo a planear como me apanhar? — Li Qili olhou para a mãe e para o irmão. — Vamos para casa, arrumar as nossas coisas e partir imediatamente. Não quero ficar aqui mais nem um minuto!

De regresso a casa, com os portões trancados, Li Qili começou a empacotar os seus pertences, preparando-se para partir com o irmão para Nanquim.

— Mãe, se não vier connosco e ficar aqui sozinha, fico com o coração na mão! — disse Li Qili enquanto arrumava a roupa, tentando ainda convencer a mãe a acompanhá-los. Embora a mãe já tivesse recusado categoricamente, ela não desistia de uma última tentativa.

— Não fales mais nisso, já tomei a minha decisão! — disse a mãe. — Desde que vocês estejam bem lá fora, estarei descansada!

— Mãe, então quando partimos? — Pensando na figura asquerosa de Wang Si, Li Qili não queria ficar ali mais nem um segundo.

— Amanhã mesmo!

— Mãe... — Ao pensar que no dia seguinte estaria longe da mãe, um aperto doloroso invadiu-lhe o peito, e disse a soluçar: — Mãe, cuida bem de ti quando partirmos!

— Sim! — Vendo a filha a chorar, a mãe também verteu lágrimas em silêncio.

— Hei-de voltar muitas vezes para te ver! — disse Li Qili, limpando as lágrimas.

— Nem penses nisso, não gastas dinheiro na viagem?

— O meu irmão tem carro, é fácil ir e vir!

Como era orgulhoso, Li Qili ainda não tinha contado à irmã que o carro fora emprestado.

***

— Mesmo com carro, não se pode andar para lá e para cá a toda a hora, uma viagem custa muito dinheiro!

Na manhã seguinte, os dois irmãos despediram-se da mãe e partiram em lágrimas rumo a Nanquim.

Ao fim da tarde chegaram a Nanquim. Li Qili instalou primeiro a irmã em casa e só depois se dirigiu à livraria para ver o seu mestre e os outros.

— Porque voltaste tão depressa? — perguntou Qian Yongqiang surpreendido. — Estiveste anos sem vir a casa, e quando vais, ficas lá tão pouco tempo!

— Mestre, a minha irmã veio comigo! — disse Li Qili com cautela.

— Onde está? — Ao saber que Li Qili trouxera a irmã, Zhu Yue exultou de alegria.

— Está em casa — respondeu Li Qili. — A minha irmã é muito envergonhada. Pedi-lhe que viesse comigo para vos cumprimentar, mas ela recusou-se rotundamente!

— Então vamos nós visitá-la? — sugeriu Zhu Yue.

— Esperem um pouco, ainda é cedo — disse Qian Yongqiang. — Vamos juntar-nos todos quando fecharmos a loja.

— Não, mestre — disse Li Qili num tom embaraçado. — A minha irmã tem medo de gente, assusta-se com multidões.

— Compreendo — ponderou Qian Yongqiang. — Sendo assim, deixamos para depois, até que ela se adapte gradualmente.

— Obrigado, mestre! — Li Qili sentiu um peso sair-lhe dos ombros.

— Com formalidades para comigo? — disse Qian Yongqiang. — A tua irmã veio para ficar a longo prazo ou apenas de visita?

— Ela quer fixar-se aqui. — Li Qili olhou para Qian Yongqiang, hesitante em continuar.

Qian Yongqiang conhecia-lhe a índole; sendo um rapaz recato, dificilmente pediria favores a alguém.

— Pensa bem no que te disse da última vez — aconselhou Qian Yongqiang. — Assim que te decidires, falarei com o irmão Wang e com Huang Youcai.

— Falar de quê connosco? — Huang Youcai, que tinha a audição apurada e arrumava livros na parte de trás, ao ouvir o seu nome pela voz de Qian Yongqiang, acorreu de imediato.

— Tu tens umas orelhas finas demais, não é nada contigo, volta para o trabalho! — Zhu Yue empurrou Huang Youcai de leve.

— Se estavam a falar de mim, tem de ser comigo! — protestou Huang Youcai. — Se não me explicarem, fico com a consciência pesada. E com a consciência pesada, acabo por me baralhar no trabalho!

— Li Qili ainda não aceitou, o que queres que te diga? — disse Qian Yongqiang, fitando intencionalmente Li Qili. — Só depois de ele aceitar é que conversamos!

— Mestre — disse Li Qili comovido. — Eu aceito em nome da minha irmã. Muito obrigado a si e a todos!

— Outra vez com formalidades?

— Sem formalidades! — Li Qili acalmou o ânimo e acrescentou: — O meu problema é que a minha irmã mal sabe ler e escrever, e acabou de chegar do campo. Será que terá capacidade para este trabalho?

— Li Qili, não gosto de ouvir esse tipo de conversa — interveio Zhu Yue. — Tu acaso não vieste do campo? O teu nível cultural é muito superior ao da tua irmã? Se tu és capaz de o fazer, porque é que ela não havia de ser?

— Irmã Zhu Yue, não foi isso que quis dizer! — apressou-se a explicar Li Qili. — Tenho receio que ela não se saia bem e acabe por prejudicar os negócios de todos!

— Estás a fazer tempestade num copo de água — disse Qian Yongqiang. — No início, tu encarrega-te de a orientar. Quando ela já souber desenrascar-se, poderá começar a vender sozinha. A tua irmã não é estranha, com ela aqui podermos ir buscar mercadoria descansados!

— A irmã do Li Qili vai trabalhar como vendedora na nossa loja? — perguntou Huang Youcai.

Zhu Yue ergueu as sobrancelhas: — Quê, discordas?