Capítulo 141: A Despedida

Ao ver o muro desabar, Qian Yongqiang não viu Li Qiming sair de lá. Sua mente ficou em branco, e ele encarou, atônito, o lugar onde o muro havia caído. Naquele instante, uma nuvem de poeira se ergueu; diante dos dois, tudo ficou encoberto por uma névoa acinzentada, e não se enxergava absolutamente nada.

Desesperado, Qian Yongqiang não se importou com a poeira sufocante e correu para dentro dela à procura do rapaz.

— Mestre, como foi que esse muro desabou?

Ao ouvir aquela voz, Qian Yongqiang levou um susto.

— Li Qiming, você está bem?

— Estou. — A voz de Li Qiming veio de trás dele. — O que você foi fazer lá dentro? Quase morreu sufocado!

— Você não foi atingido? — perguntou Qian Yongqiang, olhando para o rapaz coberto de poeira.

— Quando o muro começou a cair, corri para o outro lado — respondeu Li Qiming. — Foi um susto de morte!

— Eu também quase morri de susto! — Qian Yongqiang cobriu o coração palpitante, soltou um longo suspiro e bateu a poeira das roupas de Li Qiming. — O importante é que você está bem!

— Você teve uma sorte danada, garoto. Achei que dessa vez não escaparia vivo! — disse o pai de Qian Yongqiang. — Se tivesse morrido esmagado, esta casa ficaria amaldiçoada!

— Pai, o que está dizendo? — retrucou Qian Yongqiang, irritado. — Li Qiming escapou por pouco da morte, e o senhor, além de não consolá-lo, só fica preocupado se a casa vai ficar amaldiçoada ou não!

— Eu estou errado? — murmurou o pai de Qian Yongqiang. — Quem constrói uma casa e vê alguém morrer nela não fica com azar?

— O senhor é egoísta demais! — Qian Yongqiang puxou Li Qiming pelo braço e começou a se afastar. — Construa esta casa sozinho. Nós não vamos mais ajudar. Amanhã voltaremos para Nanquim!

— Com quem você pensa que está falando? — bradou o pai de Qian Yongqiang. — Tenha mais respeito ao falar com seu pai!

— Mestre, não fique zangado! — Li Qiming segurou Qian Yongqiang. — Eu não estou bem?

— Que falta de humanidade... — resmungou Qian Yongqiang.

— O que aconteceu, meu filho? — perguntou a mãe de Qian Yongqiang. — Com quem você está zangado?

— Mãe, meu pai passou dos limites! — disse Qian Yongqiang, exaltado. — Agora há pouco, Li Qiming quase foi esmagado pelo muro. Ele não apenas não se preocupou com a vida do rapaz, como ainda ficou pensando se a casa ficaria amaldiçoada!

— Seu pai sempre foi assim — disse a mãe de Qian Yongqiang. — Vocês dois parem de trabalhar. Lavem-se e descansem. Amanhã voltem para casa. Para esse tipo de serviço, teremos de contratar alguém.

— Contratar alguém custa dinheiro! — disse o pai de Qian Yongqiang, aproximando-se. — É só tomar cuidado ao derrubar um muro. Não é nada demais!

— Mesmo assim, é melhor pagar alguém para fazer isso. As crianças não conseguem realizar esse trabalho — disse a mãe de Qian Yongqiang. — Ainda são jovens e não têm experiência.

— Você não sente dor no coração quando gasta dinheiro? — gritou o pai de Qian Yongqiang para a esposa.

— Ainda é melhor gastar dinheiro do que deixar nossos filhos se machucarem! — respondeu ela, furiosa. — Você sofre por gastar um pouco, mas não sofre quando pega dinheiro para apostar, não é?

— Você... — O pai de Qian Yongqiang ficou sem palavras diante da resposta e começou a bater os pés de raiva.

Temendo que os pais brigassem e, sobretudo, preocupado que a mãe fosse humilhada, Qian Yongqiang disse:

— Antes de partir, vou deixar dinheiro suficiente para construir a casa. Mas minha mãe ficará responsável por guardá-lo. Sempre que precisar gastar alguma coisa, peça o dinheiro a ela!

— Você não confia em mim? — perguntou o pai de Qian Yongqiang, semicerrando os olhos e lançando ao filho um olhar enviesado.

Os dois ainda conseguiram passar mais dois dias com dificuldade. Quando tudo relacionado à construção da casa ficou devidamente organizado, Qian Yongqiang e Li Qiming decidiram voltar para Nanquim.

Ao ver que o filho partiria novamente, a mãe de Qian Yongqiang conteve a tristeza, enxugou as lágrimas e colocou no carro todos os alimentos e produtos da terra que conseguiu reunir, enchendo completamente a pequena van.

— Mãe, não precisa levar tanta coisa — disse Qian Yongqiang. — Em Nanquim podemos comprar quase tudo isso!

— Se tudo precisa ser comprado, não se gasta dinheiro? — retrucou ela.

— Você está levando tudo o que há em casa. O que vocês vão comer? — Qian Yongqiang olhou para a casa pobre e simples e tirou do bolso todo o dinheiro que tinha. Com os olhos marejados, disse à mãe: — Aqui está o dinheiro para construir a casa e também o que vocês precisarão para as despesas do dia a dia. Não tenham receio de gastá-lo!

— Não precisamos de tanto dinheiro — respondeu a mãe de Qian Yongqiang. — Vou separar apenas o necessário para a construção. Leve o restante de volta; você precisará dele para os negócios. Como diz o ditado, é fácil viver em casa por mil dias, mas basta sair por um instante para enfrentar dificuldades!

— Esse dinheiro é para vocês usarem no dia a dia. Comprem o que for preciso. Se tiverem vontade de comer alguma coisa, vão à rua comprar. Não economizem demais!

— Não precisamos comprar nada em casa. Temos grãos no campo, verduras na horta e galinhas e patos que põem ovos. — A mãe de Qian Yongqiang lançou um olhar ao marido, que trabalhava ao longe, e disse ao filho: — Você sabe que o dinheiro não permanece nesta casa.

Qian Yongqiang assentiu. Sabia que a mãe temia que o pai pegasse aquele dinheiro para apostar. Por isso, recebeu o dinheiro das mãos dela e disse:

— Então não se privem demais no dia a dia!

— Não se preocupe, meu filho!

— Estamos indo, pai e mãe!

Qian Yongqiang acabara de ligar o carro e ia partir quando seu pai correu até ele e, cheio de relutância, perguntou:

— Já vai embora?

Qian Yongqiang ficou surpreso e também emocionado. Desde que concluíra o curso profissionalizante, o pai sempre o tratara com indiferença. Mesmo agora, quando ele voltara para casa com dinheiro para construir uma casa, a atitude do pai para com ele não havia mudado muito.

A mudança repentina do pai o pegou completamente de surpresa e o comoveu profundamente.

— Pai, daqui a algum tempo, quando a casa estiver pronta, eu voltarei!

— Não é isso — disse o pai de Qian Yongqiang, sério. — Quero saber se você deixou o dinheiro da construção.

— Deixei, com a mãe!

Qian Yongqiang não conseguiu conter uma risada amarga. O pai não estava preocupado com ele, mas com o dinheiro. Ele é que havia imaginado demais!

O carro avançou lentamente para fora da aldeia. Li Qiming viu alguém à beira da estrada sorrindo de modo tolo para o veículo.

— Mestre, aquele homem ali é o guardião da aldeia de vocês?

— O que é um guardião da aldeia?

— Em toda aldeia há uma ou duas pessoas assim. Não são muito normais da cabeça, parecem meio bobas, não fazem nada o dia inteiro e ficam vagando de um lado para o outro, protegendo cada planta e cada fio de capim do lugar! — explicou Li Qiming.

— Esse homem talvez ainda não possa ser considerado um deles — disse Qian Yongqiang. — Acabou de enlouquecer. Ainda não sabemos se será capaz de assumir a tarefa de proteger a aldeia!

— Acabou de enlouquecer?

— Olhe com atenção. Você o reconhece?

Qian Yongqiang estacionou o carro à margem da estrada e observou de longe o homem maltrapilho.

— É ele! — A voz de Li Qiming tornou-se fria de repente. — Vamos embora, mestre. Para que ficar olhando para alguém assim?

— Embora tenha cometido todo tipo de maldade no passado, agora está recebendo o castigo que merece — disse Qian Yongqiang. — Hoje ele é completamente insano. Tem uma casa, mas não a reconhece; quando sente sono, dorme numa pilha de palha; quando sente fome, vasculha o lixo à procura de algo para comer. Nem sequer sabe quem é e ainda costuma ser espancado pelos moradores. Pensando bem, é até digno de pena.

— Poupe-me! — disse Li Qiming, indignado. — Um homem desses não merece nem morrer. O Céu deixou que continuasse vivo para pagar as dívidas que contraiu. Tudo o que sofre hoje é exatamente o que fez os outros sofrerem no passado!

— Observe-o. Ele não parece uma pessoa completamente diferente agora?

— Talvez esteja fingindo — disse Li Qiming. — Quer despertar a compaixão dos outros, fazendo-se de coitado!

— Isso ele não faria — disse Qian Yongqiang. — Com seu tamanho e sua crueldade, embora toda a família tenha desaparecido e ele tenha ficado sozinho, ninguém na aldeia ousaria maltratá-lo.

— Então foi o Céu que o deixou vivo para sofrer! — disse Li Qiming. — Fazê-lo viver como um animal é um castigo ainda pior do que matá-lo!

— Li Qiming, você parece ter um coração bastante duro — brincou Qian Yongqiang.

— Sou duro com gente perversa! — respondeu Li Qiming. — Quando vejo uma pessoa má, um fogo sem nome começa a arder dentro de mim, e não consigo apagá-lo, por mais que tente!

— Você já está muito bom nas artes marciais. Duvido que sete ou oito pessoas comuns fossem capazes de enfrentá-lo — disse Qian Yongqiang. — Há violência demais em você, e isso pode lhe trazer desgraças. Espero que consiga se livrar dessa ferocidade e se torne alguém de coração generoso!

— Mestre, eu também gostaria, mas realmente não consigo! — disse Li Qiming, constrangido. — É mais fácil mudar rios e montanhas do que a própria natureza.

Qian Yongqiang viu Qian Gouzi se aproximando do carro e puxou rapidamente o freio de mão.

— Mestre, o que vai fazer?

— Vou dar alguma coisa a ele.

Qian Yongqiang desceu do carro, pegou alguns pães cozidos no vapor que sua mãe havia colocado para ele e entregou-os a Qian Gouzi.

Na última vez em que vira Qian Gouzi, era noite. Embora houvesse luar e fosse possível enxergar com certa clareza, nada se comparava à nitidez proporcionada pela luz do sol.

As costas de Qian Gouzi estavam ainda mais curvadas, e sua cintura, mais arqueada. Ele havia encontrado não se sabia onde um velho sobretudo rasgado e o trazia sobre os ombros. Os cabelos estavam emaranhados; o rosto, escuro e marcado por inúmeros ferimentos. Seus olhos eram vazios e perdidos. Quando abriu a boca, exibiu dentes brancos e assustadores: da dentição antes alinhada, restavam apenas alguns dentes isolados, projetados para fora. Os demais talvez tivessem caído no acidente de carro, ou talvez tivessem sido arrancados a pancadas.

Com as mãos sujas e cobertas de manchas, Qian Gouzi recebeu os pães de Qian Yongqiang. Com uma das mãos, puxou a roupa para acomodá-los contra o peito; com a outra, pegou um deles e levou-o à boca.

— Mestre, vamos embora! — disse Li Qiming, profundamente irritado ao ver Qian Yongqiang tratando com tanta bondade o homem que um dia o havia maltratado.

Ao ver o estado de Qian Gouzi, Qian Yongqiang sentiu compaixão e tirou do bolso algumas notas e moedas, estendendo-as a ele.

— Tio, guarde este dinheiro com você. Quando sentir fome, poderá comprar alguma coisa no mercadinho.

Qian Gouzi recebeu o dinheiro, amassou-o entre as mãos por algum tempo, olhou para ele e imediatamente tentou enfiá-lo na boca.

Qian Yongqiang o impediu às pressas:

— Tio, isso é dinheiro, não comida. Você não pode colocá-lo na boca!

Ao perceber que Qian Yongqiang tentava segurar seu braço, Qian Gouzi recuou assustado. Em seguida, saiu correndo, resmungando:

— Eu estava vendo uma estrada larga. Como fui parar dentro da água?

— Esse homem enlouqueceu de verdade! — disse Li Qiming. — Mestre, não está indo em direção ao lago? Será que pretende pular?

— Vamos ver!

Qian Yongqiang acelerou o carro e, pouco depois, alcançou Qian Gouzi.

Baixou o vidro da janela e gritou:

— Tio, não pode ir até aí! Há água daquele lado, é perigoso!

Qian Gouzi parecia não ter ouvido. Continuou caminhando diretamente para a margem do lago.

— Mestre, não podemos nos aproximar demais — disse Li Qiming. — E se ele entender que queremos lhe fazer mal e, assustado, pular na água?

— Está bem. Vamos segui-lo de longe. Se ele correr perigo, iremos salvá-lo; se nada acontecer, iremos embora — disse Qian Yongqiang, tenso. — Pelo jeito alucinado dele, é capaz de fazer qualquer coisa!