Capítulo Cento e Quarenta e Sete: O Banquete

Ao ver a expressão do patrão Zhu, todos sentiram um aperto no coração.

— Como eu disse, não é certo que ela vá nos ajudar! — comentou Huang Youcai. — Viu só como eu estava certo?

— Pai, a minha tia-avó não quer ajudar? No pior dos casos, pagamos os honorários advocatícios a ela! — disse Zhu Yue, fazendo um beiço.

— Não é nada disso que você está pensando — explicou o patrão Zhu. — Sua tia-avó vai viajar a trabalho amanhã. Como vai ficar fora por vários dias, ela tem medo de atrapalhar os assuntos de vocês!

O patrão Zhu olhou para Qian Yongqiang e perguntou:

— O que vamos fazer agora? Eu sei que o assunto de vocês é muito urgente!

Qian Yongqiang e os outros se encararam, sem saber o que fazer naquele momento.

Pouco depois, o telefone tocou de forma insistente. O patrão Zhu apanhou o aparelho rapidamente e, quando o colocou de volta no gancho, um sorriso iluminou o seu rosto.

— Pai, foi a tia-avó quem ligou? — perguntou Zhu Yue. — Há alguma reviravolta no caso?

— Sua tia-avó acabou de ligar para dizer que a viagem dela foi cancelada e que amanhã se dedicará inteiramente a resolver o problema da compra da casa de vocês.

— Que maravilha! — exclamou Zhu Yue, entusiasmada. — A minha tia-avó é mesmo muito compreensiva!

— A palavra do seu pai ainda tem peso! — gabou-se o patrão Zhu, orgulhoso. — Quando sua tia soube que havia um problema urgente por aqui, pediu licença ao superior imediatamente para resolver isso primeiro e só depois viajar!

— Muito obrigado, patrão Zhu! — disse Qian Yongqiang, apertando firmemente a mão do homem. — Sou imensamente grato!

Poucos dias depois, Qian Yongqiang, acompanhado pela tia-avó de Zhu Yue, concluiu todos os trâmites para a compra do imóvel e, naturalmente, a ocasião foi coroada com uma generosa recompensa. Pouco depois de iniciado o banquete de agradecimento, a tia-avó de Zhu Yue retirou-se sob algum pretexto.

Quando todos se sentaram novamente à mesa, Qian Yongqiang ergueu a taça e disse:

— Agora que esta casa está comprada, quero primeiramente agradecer o apoio inestimável do patrão Zhu, da tia-avó de Zhu Yue e de todos os meus irmãos! A partir de hoje, tenho um lar em Nanquim e, por isso, declaro solenemente que esta casa não é apenas minha, mas o lar comum de todos nós!

— Isso aí! — incentivou Huang Youcai, puxando o coro. Todos estavam radiantes, pois dali em diante encerrava-se a vida errante e sem paradeiro fixo.

— Ora essa! — protestou Zhu Yue, amuada. — Você agradeceu a todo mundo, menos a mim! Será que, por eu passar tanto tempo por aqui diante de vocês, acabaram me achando invisível?

— O seu agradecimento será demonstrado de outra forma — retrucou Qian Yongqiang.

— Ah, é? De outra forma? — questionou Zhu Yue. — Como assim?

Aproveitando o ânimo do álcool, Qian Yongqiang respondeu:

— Vou te levar para fechar grandes negócios!

Zhu Yue sentiu uma leve decepção, mas, ao notar a presença do pai, logo se acalmou.

— Assim sim! — Zhu Yue abriu um sorriso discreto e perguntou: — Tem algum grande negócio à vista ultimamente?

— Bem... — hesitou Qian Yongqiang. — Esse tipo de negócio depende puramente da sorte. Nunca se sabe quando vai surgir uma oportunidade!

— Há um negócio sim! — interveio Huang Youcai. — Um negócio enorme!

— É mesmo? — animou-se Zhu Yue. — Então desta vez vocês têm que me levar!

— Com certeza! — garantiu Huang Youcai. — Para nós, você já faz parte da família há muito tempo!

— Que grande negócio é esse? — quis saber Qian Yongqiang. — Por que eu não estou sabendo? Nunca te ouvi falar disso!

E, virando-se para Wang Ziren e Li Qiming, perguntou:

— Vocês dois sabiam de alguma coisa?

— Não fazemos ideia! — Li Qiming e Wang Ziren responderam com expressões totalmente confusas.

— É o seguinte — explicou Huang Youcai rapidamente. — Naquela tarde em que fui procurar o proprietário sozinho, cruzei no meio do caminho com o velho Sun — aquele mesmo para quem o Qian Yongqiang prometeu pagar uma rodada de bebidas —, e acabei conversando um pouco com ele.

— Ele soube por terceiros que um comprador em Gaochun adquiriu um lote de antiguidades há alguns dias. Alguns conhecidos nossos por aqui já foram dar uma olhada, mas ou ficaram com dúvidas sobre a autenticidade ou estavam sem dinheiro. Ele me pediu para falar com o Yongqiang e ver se teríamos tempo de dar uma olhada lá, pois talvez pudéssemos faturar uma boa quantia! — concluiu Huang Youcai após pensar um pouco.

— E por que você não disse isso antes? — recriminou Li Qiming. — Com todo esse tempo que passou, é capaz de já terem vendido tudo! Você, hein, só sabe atrapalhar as coisas!

— Não me culpe — defendeu-se Huang Youcai. — Afinal, tínhamos prioridades mais importantes para resolver, então achei que podia empurrar esse assunto um pouco mais para a frente. De qualquer forma, outras pessoas já foram lá ver; se quisessem vender, já teriam vendido!

— O velho Sun chegou a dizer em que parte de Gaochun mora esse comprador? — perguntou Qian Yongqiang.

— Na hora eu estava com pressa e acabei não perguntando os detalhes! — disse Huang Youcai, coçando a cabeça. — Acho que é perto da Rua Antiga de Gaochun.

— Perto da Rua Antiga de Gaochun... essa área é imensa — ponderou Qian Yongqiang. — Sem um endereço exato, ir até lá será perda de tempo, nunca o encontraremos.

— Amanhã irei procurar o velho Sun para descobrir os detalhes e depois vamos para lá! — propôs Huang Youcai.

— Amanhã, quando for ver o velho Sun, diga-lhe que havíamos prometido pagar-lhe uma bebida há tempos, mas que andamos sem tempo, e convide-o para almoçar em algum lugar! — instruiu Qian Yongqiang. — Aproveite a ocasião para perguntar sobre isso!

— Combinado! — alegrou-se Huang Youcai. — Comida e bebida garantidas todos os dias, essa vidinha está boa demais!

— Amanhã, quando convidarmos o velho Sun, deveríamos chamar o Qi Xiaofei também? — sugeriu Wang Ziren. — Me parece que também tínhamos prometido pagar uma bebida para ele antes!

— Chame-os juntos — concordou Qian Yongqiang. — O Qi Xiaofei teve o seu mérito para conseguirmos comprar aquele lote de livros de medicina tradicional chinesa!

— Não foi mérito, foi puro esforço desgastante! — resmungou Li Qiming com desdém.

— Mérito ou esforço, tanto faz — retrucou Huang Youcai. — Já que prometemos, é só chamá-lo. Dar comida para um ou para dois dá no mesmo. Mais uma boca não vai dar tanto trabalho assim!

— Aquele rapaz tem a língua solta — preocupou-se Li Qiming. — Será que ele não vai espalhar para os outros que vamos a Gaochun?

— Acho que não, né? — ponderou Wang Ziren. — O velho Sun disse que muita gente no círculo de Nanquim já sabe desse assunto em Gaochun, então o fato de o Qi Xiaofei falar ou não já não faz tanta diferença!

— Mestre, o que o senhor acha? — Li Qiming ainda desconfiava de Qi Xiaofei e pediu a opinião de Qian Yongqiang.

— Quando formamos a pergunta ao velho Sun, basta evitarmos a presença do Qi Xiaofei! — disse Qian Yongqiang após refletir um instante. — Huang Youcai, amanhã, ao combinar com o velho Sun, certifique-se de pegar o endereço do comprador na Rua Antiga de Gaochun primeiro; quando o Qi Xiaofei estiver por perto, simplesmente não tocamos mais no assunto!

— Levarei papel e caneta amanhã para anotar o endereço direitinho!

— Amanhã ao meio-dia eu não poderei ir — avisou o patrão Zhu. — A livraria tem estado um pouco movimentada ultimamente, então não os acompanharei nesta viagem a Gaochun para buscar mercadorias. Se encontrarem algo do meu interesse, tragam para mim, que eu os ressarço das despesas de viagem!

— O senhor é muito generoso, patrão Zhu! — disse Qian Yongqiang. — Somos imensamente gratos pela ajuda com a casa. Se encontrarmos peças para o senhor, com certeza as traremos, e seria perfeitamente justo entregá-las de presente!

— Nada disso, eu jamais aceitaria receber nada de graça! — interveio o patrão Zhu. — Uma coisa é uma coisa, negócio é negócio, cortesia é cortesia! O lucro que lhes é devido, eu farei questão de pagar!

— Patrão Zhu, o senhor é uma pessoa de tanta honra que, nesse caso, cobramos apenas o preço de custo! — proclamou Huang Youcai, exaltado pelo álcool. — Se precisar de qualquer ajuda, seja nos céus ou na terra, atravessemos o fogo ou a água, nós, seus irmãos, não hesitaremos em momento algum!

— Muito bem — concluiu o patrão Zhu. — Já comemos e bebemos à vontade, por hoje é só!

Dizendo isso, o patrão Zhu levantou-se cambaleante. Vendo que o pai estava embriagado e sem firmeza nas pernas, Zhu Yue correu para ampará-lo.

— Nós também já terminamos, vamos todos juntos. Levamos vocês de carro — ofereceu Qian Yongqiang ao patrão Zhu. — Youcai, vá pagar a conta; Li Qiming, ajude a Zhu Yue a amparar o patrão Zhu; eu vou preparar o carro.

— Amanhã ao meio-dia eu não irei — disse Zhu Yue a Qian Yongqiang, já dentro do veículo.

— Por quê? — perguntou ele.

— Irmã Zhu Yue, a livraria pode fechar as portas por um tempinho amanhã ao meio-dia — argumentou Li Qiming.

— Eu simplesmente não gosto de comer e beber com pessoas detestáveis!

— Irmã Zhu Yue, sempre achei que você fosse uma mulher destemida e corajosa — comentou Li Qiming —, por que ficou tão tímida agora?

— Não é timidez! — retrucou Zhu Yue. — Comer na companhia de quem a gente detesta tira completamente o apetite!

— Sendo assim, você ainda vai conosco à Rua Antiga de Gaochun? — perguntou Li Qiming.

— Mas é claro que vou! — afirmou Zhu Yue. — Como é? Não estão querendo me levar?

— Que ideia! — exclamou Li Qiming. — Vão todos vocês, e eu fico para tomar conta da loja sozinho.

No dia seguinte, ao meio-dia, o grupo de Qian Yongqiang convidou o velho Sun e Qi Xiaofei para almoçarem em um restaurante modesto.

— Ora vejam, grandes chefes, agora reduziram o nível? — Ao chegar ao restaurante modesto, o velho Sun sorriu e não fez grandes exigências, mas Qi Xiaofei olhou para todos os lados, passou a mão nas mesas, chutou os bancos e começou a fazer piadas com um sorriso cínico, oscilando entre a ironia e a seriedade.

— Qi Xiaofei, comendo e bebendo à custa dos outros, você deveria estar satisfeito em vez de ficar reclamando de tudo! — provocou o velho Sun. — O patrão Qi tem gostos refinados; já que despreza este restaurante humilde, por que não vai gastar o seu próprio dinheiro em um estabelecimento de luxo?

— Velho Sun, eu só estava brincando, precisava ser tão azedo? — irritou-se Qi Xiaofei. — Além do mais, não é você quem está pagando a conta, de onde vem toda essa tagarelice?

— Não sou eu quem paga, mas você tampouco está pagando! — O velho Sun não cedeu um centímetro, pois nunca levara Qi Xiaofei a sério. Olhando para o rapaz de feições espertalhonas, deu um sorriso sarcástico e disparou: — Se fosse você a pagar a conta, eu é que não faria questão de vir!

Vendo que os dois estavam prestes a brigar, Qian Yongqiang e os demais apressaram-se a apaziguar os ânimos.

Depois de algumas doses de álcool, as línguas começaram a se soltar e a conversa fluiu com mais facilidade.

— Chefe Qian, se vocês realmente pretendem ir a Gaochun, aconselho que tomem cuidado! — O velho Sun, já um pouco alterado pela bebida, perdeu o filtro e jogou aos ventos todas as recomendações que Huang Youcai lhe dera anteriormente.

— Está bem, velho Sun, vamos beber! — Para evitar chamar a atenção de Qi Xiaofei, Qian Yongqiang interrompeu o velho Sun prontamente, mudando de assunto sob o pretexto de propor um brinde.

— Vamos beber — concordou o velho Sun, sem captar a intenção de Qian Yongqiang. Após entornar mais uma dose, continuou: — Pelo que sei, vários especialistas de Nanquim já foram dar uma olhada e nenhum deles quis arriscar. Desconfio que haja algo errado com aquelas peças! Quando soube da novidade, encontrei o pequeno Huang e quis incentivá-los a tentar a sorte. Mas agora, sinceramente, já não quero que vão; temo que seja uma armadilha!

— Que tipo de mercadoria é essa? — Qi Xiaofei, esquecendo-se momentaneamente do atrito com o velho Sun, aproximou-se com um sorriso descarado para interrogar o homem.

— Você nem tem intenção de comprar nada! Para que quer saber? — respondeu o velho Sun com rispidez.

— Só por curiosidade — insistiu Qi Xiaofei, mantendo o sorriso e fingindo total desinteresse. — Fica em qual parte de Gaochun?

— Numa banquinha de ambulante perto da Rua Antiga de Gaochun! — O velho Sun lançou-lhe um olhar de desprezo e acrescentou: — Para que quer saber com tanta precisão? Ir lá será inútil para você: não entende nada do assunto, não tem coragem para investir e faria melhor se continuasse catando livros por Nanquim para garantir o sustento!

— Entendido, entendido! — Qi Xiaofei exibiu uma falsa humildade, enquanto um sorriso de satisfação surgia no canto dos seus lábios.

Embora tenham percebido que o velho Sun falara demais sob o efeito do álcool e que Qi Xiaofei ouvira tudo perfeitamente, os demais presentes, apesar de notarem a leviandade do velho Sun, não julgaram que houvesse ali qualquer problema maior.

Em seguida, Qi Xiaofei ergueu a taça com um sorriso radiante e brindou com Qian Yongqiang:

— Agradeço a generosa hospitalidade! E, já agora, gostaria de saber: quando pretendem ir a Gaochun?

— Temos tido muitas obrigações ultimamente — respondeu Qian Yongqiang. — Ainda não dá para fixar uma data certa!

— Posso ir com vocês quando forem? — perguntou Qi Xiaofei, sorridente.

— Nem sequer sabemos se iremos de fato! — interveio Li Qiming. — Conversamos sobre isso quando chegar a hora!

Qi Xiaofei continuou fitando Qian Yongqiang com um sorriso, na expectativa de ouvir uma resposta definitiva.

— Vamos refletir sobre isso quando voltarmos para casa — ponderou Qian Yongqiang. — Se o patrão Qi realmente quiser ir...

Li Qiming interrompeu Qian Yongqiang e dirigiu-se diretamente a Qi Xiaofei:

— Nossa loja tem estado muito movimentada estes dias, a probabilidade de irmos é mínima. Se você faz questão de ir, pode muito bem ir por conta própria!

— Ah, sim! — Vendo que Li Qiming não simpatizava com ele e que Qian Yongqiang tampouco parecia disposto a incluí-lo no passeio, o sorriso de Qi Xiaofei congelou no rosto. Com uma expressão fria, ergueu o copo, bebeu um gole sozinho e passou a puxar conversa com Wang Ziren.

Terminado o banquete, despediram-se e cada um seguiu para o seu destino.

— Mestre, nós vamos mesmo a Gaochun? — perguntou Li Qiming a Qian Yongqiang no caminho de volta para casa.