Capítulo Cento e Trinta e Oito: Pesadelo

Qian Yongqiang observou atentamente e sentiu um calafrio percorrer sua espinha, um terror profundo que lhe arrepiou os cabelos.

— Tio, o que você está fazendo? — Ao reconhecer Qian Gouzi, Qian Yongqiang recuou vários passos até conseguir se firmar. — Não se aproxime!

Sob o luar límpido, Qian Yongqiang viu que Qian Gouzi estava corcunda, com a cintura curvada, o rosto escuro e abatido, cabelos e barba em desalinho, vestindo trapos e arrastando chinelos. Não restava qualquer vestígio do homem que um dia fora uma autoridade local.

Ao notar o medo de Qian Yongqiang, Qian Gouzi agachou-se no chão e começou a soluçar baixinho.

— Tio, pare de chorar, eu o levo para casa! — Criando coragem, Qian Yongqiang aproximou-se, apoiou Qian Gouzi e começou a caminhar lentamente em direção à residência dele.

Ao chegarem ao portão, Qian Gouzi perguntou:
— Que lugar é este?

Aproveitando um descuido de Qian Yongqiang, ele se soltou e correu para longe, gritando enquanto fugia:
— Eu via claramente que era uma estrada larga, por que acabei caindo na água?

Qian Yongqiang observou Qian Gouzi se afastar. Pensar que aquele homem, outrora tão arrogante e prepotente na aldeia, havia se tornado um tolo, fez com que sentisse a força avassaladora de um destino superior.

"O bem e o mal terão suas recompensas ao final; quem poderá escapar da justiça do céu?" Aquilo não eram apenas palavras ao vento. O melhor era praticar o bem e não nutrir pensamentos malignos.

Lembrando que a família de Qian Gouzi morrera há apenas um mês, talvez nem tivessem completado os "trinta e cinco dias" do luto tradicional, Qian Yongqiang sentiu um frio súbito e apressou o passo para casa, de cabeça baixa. Seu mestre imortal já lhe dissera: "Após os trinta e cinco dias, a alma retorna ao submundo; antes disso, embora mortos, ainda permanecem entre nós."

O mestre explicara detalhadamente que, após a morte, o trigésimo quinto dia era um marco crucial. Antes disso, a alma ainda vagava pelos lugares onde viveu e permanecia junto aos entes queridos; mas, uma vez ultrapassado esse prazo, a alma precisava partir para sempre, não importando o quanto lamentasse ou quisesse ficar. Ela teria de seguir pelo caminho do submundo para se apresentar às autoridades e reencarnar.

— Mestre, existe alguma exceção? — Qian Yongqiang perguntara certa vez.
— Existe — respondera o mestre. — Como eu, por exemplo!

Ao chegar em casa, Qian Yongqiang encontrou Li Qiming dormindo profundamente, deitou-se e logo adormeceu também.

Em seu sonho, sentiu-se confuso e percebeu várias figuras gesticulando agressivamente ao seu redor. Ao observar com mais atenção, viu a esposa de Qian Gouzi com seus três filhos, acompanhados por duas mulheres desconhecidas. Estavam cobertas de sangue, com cabelos desgrenhados, gritando e exigindo algo dele.

No início, Qian Yongqiang não compreendia o que diziam, apenas ouvia um ruído estridente e insuportável. À medida que se acalmava, a voz da esposa de Qian Gouzi tornou-se clara:
— Você matou toda a nossa família, eu vou estrangular você!

Dizendo isso, ela e os filhos avançaram contra ele. Qian Yongqiang soltou um grito de pavor e acordou, suado e ofegante. Ao ver Li Qiming ainda em sono profundo, sorriu amargamente, sentou-se na cama e ficou encarando o teto, sem conseguir voltar a dormir.

Questionou-se o que estava acontecendo. Será que a morte da família de Qian Gouzi tinha mesmo alguma relação com ele? Tentou consolar a si mesmo: fora um acidente, algo puramente ocasional que ele não poderia ter evitado. O pesadelo não passava de um reflexo de seus próprios pensamentos e demônios internos.

Em meio a esses devaneios, adormeceu novamente. Desta vez, sentiu que alguém estava de pé ao lado de sua cama, observando-o com um olhar benevolente. Quando reconheceu a figura em seu sonho, seus olhos se encheram de lágrimas:
— Mestre, o senhor esqueceu-se de seu discípulo? Por que passou tanto tempo sem vir me ver? O senhor não sabe o quanto eu senti sua falta!

— Os mundos dos homens e dos imortais são diferentes; mesmo sendo um imortal, não posso intervir demais nos assuntos mortais — disse o mestre. — Mas hoje, como você se deparou com um obstáculo intransponível, não tive escolha a não ser vir ajudá-lo.

— Tive um pesadelo horrível, quase morri de medo! — Qian Yongqiang ainda sentia o coração disparado ao lembrar da cena.

— Você possui uma aura de retidão, aqueles espíritos malignos não podem feri-lo — disse o mestre. — Mas eles podem perturbar sua mente e tirar sua paz. Conhecendo sua personalidade sensível, temi que você não conseguisse superar isso. Por isso, decidi arriscar uma transgressão e vir aconselhá-lo.

— Mestre, o senhor é bom demais para mim! — As lágrimas de Qian Yongqiang caíram copiosamente. Ele as enxugou e perguntou: — A morte da família de Qian Gouzi teve relação comigo?

— Teve — respondeu o mestre. — Esqueceu-se da "Formação de Maldição" que você armou antes de partir?

— Mestre, a formação era apenas para causar confusão mental e irritação, para que eles desconfiassem uns dos outros e talvez brigassem. Minha intenção era apenas dar-lhes uma pequena lição, nunca imaginei que as consequências seriam tão graves!

O mestre explicou lentamente:
— Se a sua formação fosse usada contra pessoas comuns, talvez não causasse grandes danos; bastariam alguns dias de mal-estar e um bom sono. Mas, tratando-se de pessoas cruéis, a energia maligna da formação se funde à maldade inerente deles, multiplicando o dano drasticamente.

— Então, o fato de terem brigado e o trator ter caído no lago tem relação direta com a formação que eu criei?
— Sim! — O mestre olhou nos olhos de Qian Yongqiang. — Essas vidas foram ceifadas por você!

— Meu Deus, eu me tornei um assassino! — Qian Yongqiang sentiu a cabeça girar e um suor frio escorreu por suas costas.

— Haha! — O mestre riu ao ver a reação de seu discípulo.

— Mestre, meu coração está dilacerado pelo remorso, como o senhor pode rir?

— Criança, você é bondoso demais! — O mestre, sem querer prolongar a brincadeira, recuperou a seriedade e disse: — A morte daquela família foi um castigo merecido; o céu usou suas mãos para punir os maus. Não sinta qualquer culpa! Pelo contrário, foi um grande mérito. Parabéns, meu discípulo!

— É verdade, mestre? — Ao ouvir isso, o humor de Qian Yongqiang melhorou instantaneamente; ele enxugou o rosto e sorriu.

— Claro que é verdade! Você acha que eu arriscaria tanto para vir aqui apenas para brincar?

— Mestre, estou simplesmente surpreso! — Qian Yongqiang começou a se preocupar. — O senhor disse que correu um grande risco, que tipo de risco seria?

— Sem ordens do Céu, nós, imortais menores, somos punidos se interferirmos demais nos assuntos mortais — explicou o mestre, com um tom desdenhoso. — Mas, na verdade, não é nada tão grave. No máximo, minha promoção será um pouco mais lenta!

— Mestre, eu não imaginava que o senhor fosse tão apegado a cargos! — Qian Yongqiang riu.

— Haha, rapaz, não fale assim! Quando chegar à minha posição, talvez você seja ainda mais ambicioso que eu!

— Mestre, o senhor disse que fiz um grande mérito — perguntou ele, sorrindo. — Será que, depois que eu morrer, poderei me tornar um imortal como o senhor?

— Veja só, acabou de me chamar de ambicioso e agora você mesmo está cobiçando o posto? — O mestre balançou a cabeça. — Para você entrar no caminho dos imortais, ainda falta muito!

Ao ver a desilusão de Qian Yongqiang, o mestre acrescentou:
— Mas você tem esperança. A prática espiritual não é algo que se conquista da noite para o dia, nem em uma ou duas vidas. Enquanto você persistir e mantiver sua raiz de bondade, chegará um dia em que eu mesmo virá buscá-lo!

— Mestre, vou me esforçar muito — prometeu Qian Yongqiang. — Espero que o senhor possa ajudar a família de Qian Gouzi a reencarnar logo, para que parem de me perseguir!

O mestre soltou um bufo frio:
— Que pensamento otimista!

— Mestre — Qian Yongqiang assustou-se —, quer dizer que os fantasmas deles ainda virão atrás de mim?

— Não tema, discípulo. Amanhã, encontre um galho de pessegueiro, quebre-o em pedaços e guarde-os no bolso. Isso será suficiente!

— Certo, assim que o sol nascer, procurarei um pessegueiro — disse Qian Yongqiang. — Como estou no campo, não será problema encontrar um.

— Na verdade, é apenas por mais dois dias — afirmou o mestre. — Em dois dias, eles completarão os trinta e cinco dias de luto. Quando esse prazo expirar, eles deverão se apresentar ao submundo. Depois disso, mesmo que você quisesse vê-los, talvez nem conseguisse!

— Eu não quero vê-los de jeito nenhum! — disse Qian Yongqiang, aterrorizado. — Que eles reencarnem logo para que eu possa ter paz!

— Pessoas cruéis como eles não têm tanta facilidade para reencarnar — disse o mestre. — Primeiro, terão de passar pelo julgamento do submundo e cumprir pena no inferno. Só depois é que poderão reencarnar — e dificilmente voltarão como humanos!

— E se não forem humanos, o que serão?
— Os maus só podem reencarnar como animais!

— Que horror!
— Eles mesmos cavaram a própria cova! — disse o mestre. — Ganharam uma forma humana e não a valorizaram; só podem culpar a si mesmos!

— E quanto tempo demora para eles reencarnarem como animais? — perguntou Qian Yongqiang, curioso.

— Pelos crimes que cometeram, provavelmente cairão no décimo nível do inferno, onde cumprirão mil anos de pena. Mas, se se comportarem bem, talvez possam subir um nível.

— Cada nível do inferno tem uma punição diferente?
— Naturalmente. Se fossem iguais, por que o inferno teria dezoito níveis?

— Eu pensei que, pelos crimes daquela família, eles cairiam no décimo oitavo nível! — disse Qian Yongqiang. — O décimo nível parece até pouco!

— Para entrar no décimo oitavo nível, eles não têm requisitos suficientes! — explicou o mestre. — O décimo oitavo nível é reservado para as almas dos grandes vilões que nunca poderão ser redimidos!

— Entendo — disse Qian Yongqiang. — Os maus podem escapar da justiça terrena, mas jamais escaparão da justiça do submundo!

— Os pecados da vida podem ser ignorados, mas as dívidas da morte são inevitáveis.

Qian Yongqiang observou as mãos trêmulas do mestre devido à emoção e perguntou:
— Mestre, o senhor está zangado? Os imortais também sentem raiva?

O mestre acalmou-se, olhou para Qian Yongqiang e disse:
— Eu já revelei segredos celestiais demais. Espero que você guarde isso em segredo e não conte a ninguém!

— Sim, mestre! Seu discípulo guardará essas palavras!

— Cuide-se bem. — Assim que terminou de falar, o mestre imortal desapareceu.

— Mestre... — chamou ele, mas já não havia ninguém.