Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Elevando os Preços

— O que foi? — Da Nao e Er Nao avançaram ferozmente contra Huang Youcai.

— Esperem! — Cheng LaoDa, ao reconhecer Huang Youcai, apressou-se em conter os dois irmãos.

— Tio, ele veio causar confusão na nossa casa, e o senhor ainda o protege, nos impedindo de bater nele? — gritou Er Nao para Cheng LaoDa. — Hoje eu vou ter que dar uma surra nesse infeliz!

— De qualquer forma, precisamos respeitar o seu irmão mais velho! — disse Cheng LaoDa. — Se o machucarmos hoje, não será bom de explicar para ele!

— Mas esse sujeito é muito abusado, veio tirar satisfações na nossa porta! — disse Da Nao. — Se ele se importasse com a amizade com o nosso irmão mais velho, não teria feito uma coisa dessas hoje!

— Foram vocês que desrespeitaram a amizade primeiro, abrindo um negócio bem do meu lado, subindo os preços e roubando os meus clientes! E agora ainda vêm com desculpas esfarrapadas, tendo a cara de pau de falar em respeitar o Mestre Wang? — perguntou Huang Youcai furioso. — Se vocês se importassem com o Mestre Wang, teriam vindo abrir um ferro-velho ao lado do dele para roubar os negócios?

— Você é que está sendo prepotente! — retrucou Da Nao. — Eu não abri meu negócio bem em frente ao seu. E, pensando bem, mesmo que estivesse bem em frente ao seu, não vejo nada de errado nisso. Nos dias de hoje, quem tem competência come carne, quem não tem toma sopa, e quem não tem competência nem sopa consegue!

— Dizer que nós subimos os preços é uma grande bobagem! — disse Er Nao. — Por acaso você trabalha no órgão de controle de preços? Os preços só podem ser definidos por você? Se os dos outros forem um pouco mais altos, já é aumento abusivo? Quem você pensa que é?

— Muito bem, já que chegamos a esse ponto, vamos ver quem aguenta mais e quem vai baixar a cabeça e admitir a derrota no final!

Huang Youcai virou-se para os vendedores ambulantes na fila e gritou:

— Para qualquer tipo de mercadoria, eu pago dez centavos a mais por quilo do que aqui!

— Vamos, vamos para o lado do patrão Huang! O patrão Huang paga mais! — Com um alvoroço, os ambulantes subiram em suas tricicletas e dispararam para fora.

— Voltem, voltem! — gritaram Da Nao e Er Nao em coro. — Nós pagamos mais dez centavos acima do preço dele!

Os ambulantes instantaneamente se alegraram. É preciso saber que cada carregamento dos ambulantes tinha cerca de mil quilos, e cada dez centavos a mais representava cem yuans de lucro. Em tempos normais, uma carga inteira rendia apenas cerca de cem yuans de lucro; agora, de repente, ganhariam duzentos ou trezentos yuans a mais, e já estavam extasiados.

Pela situação atual, as duas partes haviam entrado em pé de guerra, e era bem capaz que os preços continuassem subindo.

Os ambulantes pararam e olharam para Huang Youcai, esperando para ver o que ele diria.

— Eu não vou cobrir a oferta — disse Huang Youcai, erguendo as mãos em cumprimento aos ambulantes. — Podem vender aqui para o patrão Cheng. Hehe, é bom que vocês fiquem gratos a mim e não se esqueçam do motivo pelo qual ele está pagando vinte centavos a mais por quilo!

O negócio de reciclagem depende de volume; na verdade, a margem de lucro não é tão grande, e lucrar dez centavos por quilo já seria considerado um lucro absurdo.

Quando Cheng LaoDa e os outros vieram abrir o ferro-velho aqui, para roubar clientes, já haviam inflacionado muito os preços.

Mesmo antes da chegada de Huang Youcai, os preços que eles ofereciam aos ambulantes já estavam altos demais, a ponto de não haver mais nenhuma margem de lucro real para eles; estavam basicamente pagando do próprio bolso apenas para atrair clientela, mas, para não perder os clientes, tinham de continuar contrariados.

Com o tumulto que Huang Youcai armou agora há pouco, se tivessem de comprar as mercadorias pelos preços que os dois irmãos acabavam de gritar, Cheng LaoDa e sua turma certamente perderiam muito dinheiro naquele dia.

Ao ver Huang Youcai ir embora, Cheng LaoDa perguntou aos dois sobrinhos com o rosto sombrio:

— Quem foi que mandou vocês subirem tanto o preço? Que tipo de lucro restou nisso? A gente não vai perder até as calças?

Da Nao e Er Nao olharam para a imensa fila de tricicletas do lado de fora da porta. Ajudaram a contar por alto e viram que havia um pouco mais de cinquenta veículos, e ainda mais ambulantes continuavam chegando continuamente em suas tricicletas para se juntar à fila.

Ao constatarem aquilo, um suor frio escorreu pelas costas dos três parentes.

— O que fazemos? — Cheng LaoDa franziu o cenho profundamente e perguntou aos dois sobrinhos em voz baixa. — Se comprarmos todas essas mercadorias que estão lá fora, vamos perder pelo menos dez mil yuans. Desde que abrimos este ferro-velho até hoje, nós nem chegamos a juntar dez mil yuans de lucro!

— Agimos por pura birra com aquele sujeito agora pouco, foi por isso que gritamos aquele preço! — disse Er Nao. — A culpa é dele, o dinheiro que perdermos hoje, vamos cobrar dele!

— Cobrar dele? — Cheng LaoDa disse com um sorriso amargo. — Você acha que ele vai te pagar?

— Se não pagar, a gente bate nele até que pague! — ameaçou Er Nao com fúria.

— Isso são palavras ditas da boca para fora! — Cheng LaoDa balançou a cabeça e disse. — Mesmo que a gente caísse na porrada de verdade, nós três não somos páreo para eles!

— Tio — disse Er Nao irritado —, por que o senhor vive dizendo essas coisas que exaltam os outros e diminuem a nossa moral? Nós somos três, e eles também são três. Se formos para o confronto, o resultado é imprevisível!

— Eles não são três, são quatro! — corrigiu Cheng LaoDa. — É bom vocês não menosprezarem aquele sujeito baixinho. Eu o vi treinando por acaso, ele consegue estilhaçar um tijolo com as mãos sem o menor esforço!

— Tio, os ambulantes lá fora já não estão aguentando esperar, estão fazendo escândalo para pesagem! — disse Er Nao, tomado por um desespero urgente ao olhar para o tumulto lá fora. — Pensem logo em alguma coisa!

— Que jeito há para pensar? — Cheng LaoDa bateu o pé no chão e berrou: — Vamos pesar!

— Tio! — Da Nao segurou Cheng LaoDa pelo braço e disse: — Não podemos comprar essa mercadoria!

— Chegando a este ponto, receio que não dá mais para recusar! — Cheng LaoDa olhou para os ambulantes que se acotovelavam e disse com o coração apertado: — Se fecharmos as portas e não comprarmos hoje, nunca mais precisaremos abrir este ferro-velho!

— É só dizer que a balança foi derrubada pelo grandalhão e quebrou, e que por isso não dá para pesar. Se eles reclamarem, que vão tirar satisfações com o grandalhão! — sugeriu Da Nao.

— Isso mesmo, essa é uma ótima ideia! — sorriu Er Nao. — O meu irmão é mesmo muito inteligente. Assim a gente não ofende esses vendedores, empurra o problema para cima deles e ainda nos livramos de ter prejuízo trabalhando feito condenados. Três vantagens de uma só vez, genial!

— Três vantagens, que nada! — gabou-se Da Nao, triunfante. — Há ainda uma quarta vantagem: vamos assistir à briga de camarote! Daqui a pouco, os ambulantes certamente vão procurar o grandalhão, quero só ver como ele vai comprar toda essa mercadoria com esses preços. Se ele recusar, os ambulantes não vão deixar barato para o lado dele. Hahaha!

— Perfeito! — riu Er Nao. — Estamos exaustos nesses últimos dois dias, vai ser ótimo para descansar um pouco e curtir o espetáculo!

— Vocês estão pensando de forma simplista demais! — interveio Cheng LaoDa. — Acham mesmo que esses ambulantes são fáceis de enganar?

— Eu vou lá falar com eles! — ofereceu-se Er Nao, batendo no peito.

— Er Nao, explique-se direito com o pessoal! — recomendou Da Nao.

— Pode deixar comigo! — Er Nao deu passos largos em direção aos ambulantes que aguardavam na fila.

Ao verem o patrão sair, o ambulante que estava na frente da fila disse:

— Pessoal, parem de empurrar, o patrão apareceu, vou ser o primeiro a pesar a minha carga. Depois que eu terminar, cada um faz o seu. Hoje estou contente, ganhei algumas centenas a mais, não se esqueçam de comprar uma pinga para comemorar quando voltarem para casa, hein, hahaha!

Dizendo isso, o ambulante, com o rosto reluzente de entusiasmo, começou a descarregar a mercadoria sobre a balança.

— Espere — interrompeu Er Nao, detendo o ambulante. — A balança acabou de ser derrubada pelo grandalhão e quebrou! Sinto muito a todos, mas não teremos como comprar a carga de vocês hoje, peço que levem para vender em outro lugar. O ferro-velho do grandalhão não fica longe daqui, por que não vão lá vender para ele? Porém, garanto a todos que, assim que a nossa balança for consertada, voltaremos a comprar normalmente. Na ocasião, espero que continuem prestigiando o nosso negócio como sempre! Obrigado!

— Não vão comprar? — O ambulante que descarregava a mercadoria estancou perplexo e apontou o dedo para Er Nao, esbravejando: — Como comerciante, você não pode voltar atrás na palavra!

— Meu caro, não se exalte, vamos conversar com calma. Não é que eu esteja quebrando a palavra — disse Er Nao com um sorriso forçado —, é que a balança estragou mesmo! Ah, foi tudo culpa daquela confusão do grandalhão, que acabou atrapalhando o negócio de vocês!

Quando os ambulantes que estavam mais atrás souberam que a balança havia quebrado e que não comprariam as mercadorias, armou-se uma revolta imediata. Com o pato prestes a voar da panela, quem não ficaria desesperado?

Er Nao consolava a multidão ao mesmo tempo em que trocava piscadelas cúmplices com Cheng LaoDa, sentindo-se vitorioso por dentro.

Alguns ambulantes, ao ouvirem que a balança estava quebrada e que não haveria compra, já se preparavam para ir embora frustrados, quando de repente um ambulante magro e alto ergueu a mão e anunciou:

— Ninguém vá embora! O patrão disse que a balança estragou e não pode pesar, mas calha que eu já trabalhei consertando balanças, posso dar uma olhada. Esperem um pouco, se eu não conseguir arrumar, vocês podem ir embora depois!

— Não precisa consertar! — gritou Er Nao para o ambulante magricela que se aproximava. — Podem ir embora, nós já estamos cansados demais nestes dias e precisamos descansar mais cedo. Vão embora, vão!

— Patrão, se você não consegue consertar, deixe outra pessoa tentar — aconselhou um dos ambulantes ao lado de Er Nao. — Quem sabe ele conserta e você ainda economiza uma grana com o conserto!

— Não vai ter conserto, chega! — Er Nao balançou as mãos e fez menção de pegar o peso de metal da balança para ir embora.

O ambulante magro e alto, que afirmava saber consertar balanças, soltou uma risada fria:

— Patrão, acho que não foi a sua balança que estragou, foi o seu coração que apodreceu!

— O que foi que você disse? — Er Nao fuzilou o ambulante magricela com o olhar, bateu com a mão no próprio peito e perguntou: — O meu coração está tinindo de bom, como é que estragou?

— Você não está sentindo um incômodo? — continuou o ambulante magrelo com tom gélido. — Pelo que vejo, ele já ficou preto por dentro!

Ao ouvirem isso, os ambulantes ao redor irromperam em gargalhadas estrondosas.

O rosto rechonchudo de Er Nao foi se contorcendo aos poucos, e seus punhos cerraram-se com estalos secos.

— Ele quer bater na gente! — provocou o ambulante magricela, gritando de propósito. — Conterrâneos, estou com tanto medo!

Os demais ambulantes também perceberam que Er Nao havia perdido o controle pela vergonha e pretendia agredir o colega que saíra em defesa de todos.

A multidão inflamou-se de indignação, e alguém berrou:

— Não tenha medo, meu camarada! Nós somos sessenta ou setenta pessoas aqui, se esse infeliz ousar tocar num fio de cabelo seu, nós caímos em cima e arrancamos o couro dele!

— Vamos demolir o ferro-velho dele também! — bradou outro.

A ira popular era indomável. Vendo que a situação estava prestes a fugir do controle, Cheng LaoDa e Da Nao afastaram Er Nao às pressas e vieram dar explicações forçando um sorriso amarelo para a multidão:

— Camaradas, compatriotas, não é que não queiramos comprar, a balança realmente quebrou e acabou atrapalhando o negócio de vocês. Pedimos que nos perdoem!

— Que conversa fiada de balança quebrada! — interveio o ambulante magrelo. — Vocês inflacionaram os preços agora há pouco, se arrependeram e não querem comprar mais. Para voltar atrás, usam a desculpa da balança quebrada. Eu lhes digo uma coisa: quer a balança esteja quebrada ou não, mesmo que estivesse realmente estragada, eu consigo consertá-la!

— Eu não quero que você conserte, tenho medo de que você acabe estragando de vez! — retrucou Da Nao. — Se estragar de vez, você me paga uma nova, pode ser?