Capítulo 107: Presente

— Mestre, deixe que eu resolva esse problema para o senhor! — disse Li Qiming. — O senhor não precisa aparecer.

— Não pode ser. Qian Yongbao conhece você! Se você agir, eles saberão imediatamente que fui eu quem mandou, e no final, essa conta vai sobrar para os meus pais!

Li Qiming respondeu: — Tenho um plano. Posso resolver esse problema para o senhor e, ao mesmo tempo, garantir que eles não suspeitem de nada.

— Que plano? Diga-me.

Li Qiming sussurrou detalhadamente o método que havia arquitetado para punir a família de tiranos.

— Isso é muito trabalhoso — disse Qian Yongqiang. — Vamos deixar isso para quando voltarmos a Nanjing. Deixe-me pensar um pouco mais.

— Certo. — Li Qiming agarrou um tijolo de barro no canto da parede e, com um aperto firme, reduziu-o a pó.

— Suas habilidades progrediram rapidamente — observou Qian Yongqiang. — Mas, quanto melhor você fica, mais eu me preocupo com você.

— Por quê?

— Sua personalidade é muito obstinada. Tenho medo de que, diante de alguma situação, você perca a calma e cometa um erro irreparável.

— Não vai acontecer, mestre, pode ficar tranquilo. — Li Qiming afirmou. — Durante o tempo em que estive com o senhor, aprendi muito e tenho tentado temperar meu próprio caráter.

— Sinto muito pelo que você teve que passar hoje — disse Qian Yongqiang. — Peço desculpas pelo constrangimento.

— Não, mestre, o senhor está sendo distante. — Li Qiming respondeu. — Em todo templo há alguns monges mal-intencionados. Não é de se estranhar que existam pessoas assim na sua aldeia; na minha também há.

Na manhã seguinte, Qian Yongqiang dirigiu com Li Qiming até a rua principal da vila. A rua era pequena, e em pouco tempo eles já a tinham percorrido toda. Encontraram algumas lojinhas, mas não havia cigarros ou bebidas que lhes agradassem. Na noite anterior, o pai de Qian Yongqiang insistira para que comprassem bons itens, embora não tivesse especificado a marca. Qian pensou que a construção de uma casa era um evento importante e, para que tudo corresse bem, não podia ser negligente com os presentes. Após consultarem-se, decidiram dirigir até a sede do condado.

Ao chegarem, pararam em um shopping mais sofisticado. Mal haviam estacionado, um mendigo se aproximou. Li Qiming desviou rapidamente, mas ao ver Qian Yongqiang retirando algumas moedas, aproximou-se também. O homem estava em trapos, com cabelos emaranhados e rosto sujo; seus lábios estavam entreabertos em um sorriso enigmático, o olhar vago e uma mão imunda estendida.

Qian Yongqiang colocou as moedas na mão do mendigo e, ao se virar para sair, sentiu que o rosto daquele homem lhe era estranhamente familiar. Ele se virou novamente e observou com atenção. O mendigo, que também o encarava, de repente virou-se e saiu a passos largos.

— Qian Fugui, é você? — Qian Yongqiang deu alguns passos rápidos e bloqueou o caminho do homem.

O mendigo cobriu o rosto com a mão suja e tentou fugir, mas foi agarrado por Qian.

— Que Qian Fugui? — o mendigo riu alto. — Quem é esse?

— Você não é o Qian Fugui? De Qianwangzhuang?

— Qianwangzhuang? Qian Fugui? — o mendigo começou a cantarolar em voz alta: — "Não é que não haja retribuição, é que o tempo ainda não chegou... não é que não haja retribuição..."

— Ele é um louco — alertou alguém ao lado. — Vive assim, ora lúcido e pedindo comida, ora chorando, rindo e dançando. Todo mundo evita chegar perto, por que você está segurando ele?

Qian Yongqiang, vendo o estado de transe do homem, soltou-o.

— Li Qiming, persiga-o e dê este dinheiro a ele. — Qian entregou uma quantia maior em notas. — Ele deve ter me reconhecido; o dinheiro que dei antes ele jogou fora. Tente dar a ele novamente.

Li Qiming alcançou o mendigo e colocou as notas em sua mão. O homem olhou para as cédulas coloridas, soltou uma risada e as lançou para o alto, correndo em seguida enquanto murmurava algo incompreensível. Li Qiming recolheu o dinheiro e balançou a cabeça para Qian Yongqiang.

Qian observou o mendigo se afastar e sentiu um aperto no peito. Tinha certeza de que era Qian Fugui, alguém dez anos mais velho que ele. Em sua infância, Fugui o levava para pescar, pastorear bois e contava histórias, sempre cuidando dele como um irmão mais novo. Quando outros crianças o intimidavam, Fugui era quem o defendia, chegando a brigar por ele. Agora, ao ver Fugui naquele estado, Qian sentiu-se impotente e covarde. Seus olhos se encheram de lágrimas.

Enquanto observava o vulto de Qian Fugui desaparecer na multidão, jurou silenciosamente: "Assim que esta situação passar, eu vingarei você!"

— Mestre, quem era aquele mendigo? O senhor parecia conhecê-lo bem.

— Ele é o Qian Fugui.

— Aquele? Tem certeza? — Li Qiming perguntou, atônito.

— Sim. Reconheci pelo olhar. Não há dúvidas.

— A família daquele cachorro, Qian, é absolutamente desumana!

— Vamos voltar — disse Qian Yongqiang. — Não vou comprar essas bebidas. Quero ver como eles vão me impedir de arrancar aquelas duas árvores! E ainda por cima salgueiros, que falta de ética!

— "Não se planta amoreira na frente, nem salgueiro atrás." — citou Li Qiming. — Plantar isso atrás da casa de alguém é uma maldição.

— Quanto mais penso, mais irritado fico. Vou enfrentar essa família hoje mesmo.

— Mestre, acalme-se. Como diz o ditado, a paciência é a virtude dos grandes planos. Vamos fingir que nada aconteceu e, quando a casa estiver pronta, daremos um jeito neles.

— É, antes eu quem aconselhava você, agora é você quem me aconselha. Quando a situação é nossa, a clareza se perde.

— Então, vamos comprar as bebidas ou não? — perguntou Li Qiming, sorrindo.

— Vamos. Com certeza vamos, e compraremos as melhores! — disse Qian, com o rosto sereno.

Ao colocar os maços de cigarro e as garrafas sobre a mesa em casa, o pai de Qian perguntou quanto custara tudo aquilo.

— Cerca de cinquenta yuans — respondeu.

O pai arregalou os olhos: — O quê? Por que gastou tanto?

— Não pediu para comprar algo bom? Qualidade custa dinheiro.

— Isso é caro demais! — lamentou o pai.

— "Quem não arrisca, não petisca." Esse dinheiro é um investimento necessário, vale a pena!

Em seguida, discutiram quem deveria levar os presentes à casa da família de Qian.

— Pensei a noite toda — disse o pai. — Eu não posso ir. Tenho um preconceito tão grande contra eles que, ao ver alguém daquela família, meu rosto vai denunciar meu descontentamento. Se eles virem minha cara, vão achar que estou lamentando o gasto. Isso vai estragar tudo.

— Eu irei. — Qian Yongqiang arrumou os presentes e disse a Li Qiming: — Desta vez, não precisa me acompanhar, espere em casa.

— Estou um pouco preocupado.

— Vou levar um presente, não vou brigar. Por que se preocupar? "Não se bate em quem vem sorrindo", ainda mais levando um agrado. Eles devem ser corteses.

— Filho — disse a mãe —, seja gentil e sorria bastante.

— Com um presente tão valioso, eles devem concordar com a remoção das árvores — disse o pai. — Se insistirem que não, traga tudo de volta.

— Você, hein — repreendeu a mãe —, nem começou e já está pensando no fracasso.

— É precaução. Se o trato não for feito e eu deixar os presentes, não é um prejuízo?

— Se você é tão experiente, por que não vai você?

O pai ficou sem palavras e sentou-se num canto, fumando em silêncio.

— Filho, não importa se o acordo for feito ou não — disse a mãe ao se despedirem. — Lembre-se, se não der certo, basta voltar. Não discuta com ninguém!

— Entendido. — Qian saiu.

Após alguns passos, ele voltou: — Pai, mãe, que cargo o pai de Qian Yongbao ocupa na vila? Para eu ter assunto quando o encontrar.

— Dizem que é o vice-chefe da vila para assuntos industriais — respondeu o pai.

— Quê? — Qian quase riu. — Existe alguma indústria nesta vila? Só vi agricultores. Talvez a fabricação de enxadas e foices seja a tal "indústria" — artesanato, no máximo.

Ele balançou a cabeça. Esse assunto era melhor evitar.

A mãe olhou o filho se afastar, preocupada: — Olhe pela janela, não fico tranquila com ele indo sozinho. Meu coração está muito inquieto.

Li Qiming, vendo a mãe de Qian, lembrou-se da sua própria. "Assim que o mestre resolver seus problemas, também preciso ir para casa."

— Olhe você, eu não vou — disse o pai. — Só de olhar para aquela casa, fico irritado.

— Tio, tia, fiquem tranquilos, eu olho — disse Li Qiming, aproximando-se da janela. — Tio, podemos abrir um pouco mais a janela? Fica difícil ver assim.

— Não! — o pai se levantou rapidamente. — Abra só uma fresta, olhe com um olho só!

— Da última vez, o filho mais velho deles disse para fecharmos essa janela com tijolos! — lembrou a mãe.

— Por quê? — perguntou Li Qiming. — Esta é a casa de vocês. Eles não têm o direito de mandar nisso, têm?