Capítulo 103: Voltar para casa

O senhor Zhu olhou para os jovens e logo mergulhou em profunda reflexão. Sua testa se franziu, e seu semblante tornou-se instável.

— Desculpe, senhor Zhu — disse Qian Yongqiang, percebendo certa insatisfação no olhar do patrão, enquanto erguia a taça —. Huang Youcai já está acostumado a brincar comigo, ele é meio insolente, como você sabe. Espero que não leve a mal!

— Vamos beber — respondeu o senhor Zhu, levantando a taça em sinal de convite. — Vai dirigir de volta?

— Sim — disse Qian Yongqiang —, dirigir é mais prático, economiza tempo e permite que aproveitemos a viagem noturna. Quero chegar em casa antes do amanhecer. Os negócios aqui ainda não engrenaram, não me sinto tranquilo.

— Tenha cuidado na estrada, descanse se estiver cansado. Dirigir sozinho exige atenção redobrada — advertiu o senhor Zhu.

— Não se preocupe, Li Qiming está comigo — assegurou Qian Yongqiang —. Ele conversa comigo durante a viagem e está ali para qualquer eventualidade.

Li Qiming comentou:

— O mestre tinha medo de se perder, então até comprou um mapa.

— Que bom! — disse o senhor Zhu, sorrindo levemente —. Você pensou em tudo.

— Eu também pretendia voltar com Qian Yongqiang e os outros, mas como a livraria está movimentada e Huang Youcai não dá conta sozinho, desta vez vou ficar — explicou Wang Ziren —. Quem sabe na próxima oportunidade.

— Mande lembranças aos seus pais por mim! — disse o senhor Zhu, com a expressão suavizando, embora ainda um pouco tensa —. Quando puder, traga-os para visitar Nanjing.

Qian Yongqiang concordou com um aceno. Percebendo o humor reservado do senhor Zhu, os jovens se despediram cedo.

Durante a viagem, Huang Youcai continuava reclamando que não tinha comido nem bebido direito.

— Se você não comeu bem, só pode culpar sua língua venenosa! — retrucou Li Qiming.

— O que foi que eu fiz? — Huang Youcai se queixou —, só fiz uma brincadeira!

— Brincadeira dessas? — disse Li Qiming —. Fazer piada na frente do pai do outro, acha isso apropriado? Se ele não te deu um tapa, foi por misericórdia! E ainda quer comer e beber bem? Que audácia!

— Ah, garoto insolente, você se atreve a me dar lição de moral! — reagiu Huang Youcai —. Só queria arrumar uma esposa para você logo, não achou que eu estava bêbado, né?

— Huang Youcai, se você fizer essa piada de novo, eu corto o contato! — falou Qian Yongqiang, corado de raiva.

— Ah, que sensibilidade! — Huang Youcai fez uma careta —. Eu só quis ajudar, mas vocês me tratam como um saco de pancadas!

— Guarde essa “ajuda” para você, não suporto! — disse Qian Yongqiang, afastando-se a passos largos, mantendo distância de Huang Youcai.

Desde que terminou o ensino técnico, Qian Yongqiang não voltava para casa fazia mais de três anos. Não era falta de vontade, mas medo. Ganhava pouco e queria economizar para investir em um negócio maior.

Agora, com uma situação financeira mais confortável e uma livraria aberta, mesmo que em sociedade com amigos, finalmente tinha algo digno. Sua carreira começava a prosperar.

Era o momento de voltar para casa. Recordava com certa amargura a incerteza e a desorientação de três anos atrás, quando partira para trabalhar. Agora sentia que pisava firme no chão. O futuro era incerto, mas cheio de esperança.

Com esse pensamento, arrumou as pendências em Nanjing e partiu com Li Qiming ao volante.

Quando chegou à cidade pela primeira vez, carregava uma sacola de ráfia, viajava em trem de vagão verde. Agora, voltava dirigindo seu próprio carro — embora fosse uma van usada, adquirida em sociedade com os amigos —, uma verdadeira mudança de patamar. O orgulho e a satisfação eram inevitáveis.

Como era a primeira vez dirigindo para casa e o trajeto era longo, Qian Yongqiang comprou um mapa para não se perder.

Assim que passou pela ponte, ainda dentro de Nanjing, percebeu que o caminho não estava fácil de reconhecer. Parou o carro e, junto a Li Qiming, estudou o mapa cuidadosamente.

O carro alternava entre andar e parar. Partiram no amanhecer e só chegaram ao vilarejo ao anoitecer.

Ao entrar na vila, Qian Yongqiang parava o carro sempre que via alguém, acendia um cigarro e conversava. Velhos conhecidos e antigos amigos de brincadeiras se aproximavam e se apoiavam na porta do carro para trocar cumprimentos.

Quando via os mais velhos, descia do veículo para cumprimentar os moradores da comunidade.

Foi então que um jovem chamado Qian Yongbao apareceu, com o torso nu, nariz empinado, um cigarro pendurado no canto da boca, andando lentamente. Quando ele se aproximou, os moradores se dispersaram.

Qian Yongbao e Qian Yongqiang eram da mesma geração, parentes próximos, colegas de escola, mas não tão próximos. A casa de Qian Yongbao ficava atrás da de Qian Yongqiang. Ele tinha dois irmãos mais velhos: Qian Yonglong e Qian Yonghu. A família era numerosa e forte, e o pai tinha influência na vila. Por isso, Qian Yongbao e sua família eram respeitados — ou temidos — na comunidade.

Na escola, Qian Yongbao costumava intimidar Qian Yongqiang. Certa vez, em um inverno rigoroso, ele e alguns colegas seguraram Qian Yongqiang no chão e rasgaram suas galochas com uma faca.

Naquela época, Qian Yongqiang era tímido e não contou nada à professora. Voltou para casa descalço. Sentiu a neve cortante nos pés, primeiro o frio penetrante, depois a dor lancinante, e por fim, a dormência.

Ao chegar, sua mãe chorou ao ver seus pés inchados e vermelhos. O pai, ao saber, ficou em silêncio. A mãe queria confrontar a família de Qian Yongbao, mas foi impedida pelo pai.

— Esses assuntos de criança devem ser resolvidos entre elas — disse o pai, pegando uma vassoura para varrer a neve no quintal, que estava limpa.

A mãe enxugou as lágrimas, suspirou e foi buscar um par de sapatos velhos para o filho calçar.

Quando Qian Yongbao se aproximou, Qian Yongqiang tentou ignorá-lo e ligar o carro para partir, mas Qian Yongbao acenou para ele, impedindo a saída.

Sem alternativa, Qian Yongqiang estacou o carro, abriu a porta e cumprimentou:

— Voltou?

— Ouvi dizer que você está se saindo bem lá fora, e realmente é verdade — comentou Qian Yongbao, analisando o carro com admiração —. Quatro rodas, muito melhor que os tratores lá da vila. Que combustível usa? Diesel ou querosene?

Li Qiming quase riu e explicou:

— Nem diesel, nem querosene. Gasolina, 90 ou 92 octanas.

— Gasolina? 90 e 92? — Qian Yongbao coçou a cabeça, confuso. Olhou para Li Qiming no banco do passageiro e perguntou a Qian Yongqiang: — Quem é esse? Não parece daqui.

— É um amigo que fiz em Nanjing — respondeu Qian Yongqiang, entregando um cigarro a Qian Yongbao, com indiferença.

— Uau, filtro! — disse Qian Yongbao, examinando o cigarro, cheirando-o.

— Cheira muito bem — suspirou, encantado —. Realmente, filtro faz diferença!

— Terceiro irmão, fique à vontade — disse Qian Yongqiang, acendendo o cigarro de Qian Yongbao com o isqueiro —. Faz tempo que não volto para casa, quero dar uma passada.

— Calma, Qiangzi — Qian Yongbao, com ar atrevido, cuspia fumaça para dentro do carro, afagava a pintura e mexia no retrovisor —. Agora que você é rico, não quer mais saber da gente, seus pobres amigos?

— De jeito nenhum — respondeu Qian Yongqiang, sorrindo e oferecendo outro cigarro a Qian Yongbao.

Li Qiming franziu o cenho ao observar Qian Yongbao.

Qian Yongqiang fez um gesto discreto para ele, balançando a cabeça levemente.

Qian Yongbao prendeu o cigarro no ouvido e perguntou:

— Quanto custou esse carro? Se for barato, também quero um!

— Não foi caro — respondeu Qian Yongqiang —. Entre vinte e trinta mil yuans.

Para manter a aparência, Qian Yongqiang não revelou que o carro era usado, mas como não sabia o preço exato de um novo, deu um valor aproximado.

— Vinte ou trinta mil? — Qian Yongbao tossiu, engasgando com a própria saliva. O cigarro que estava fumando caiu no chão. Ele se abaixou rápido, pegou o cigarro, bateu com a mão para tirar a sujeira, soprou para limpar e voltou a colocá-lo na boca.

O cigarro já estava apagado, então Qian Yongqiang acendeu novamente com o isqueiro.

— Que isqueiro bonito — comentou Qian Yongbao, pegando o isqueiro e admirando-o —. Amigo, que tal me dar este? Usar fósforo é muito chato.

Qian Yongqiang, sem coragem para recusar, disse:

— Somos irmãos, não tem essa de dar ou não dar. Se gostar, fique à vontade.

Qian Yongbao sorriu e falou a Li Qiming:

— Desça, quero sentar aí. Também quero experimentar como é andar de carro.

Li Qiming lançou um olhar para Qian Yongbao e permaneceu sentado imóvel.

Qian Yongbao, percebendo que Li Qiming o desafiava e ignorava suas palavras, ficou irritado e gritou:

— Tá surdo ou mudo?

Li Qiming estava prestes a reagir, mas viu a expressão resignada de Qian Yongqiang e desistiu.

Com um sorriso, Li Qiming disse:

— Desculpe, estava distraído e nem percebi que você falava comigo. Vou para trás, você pode sentar aqui.

— Assim sim! — respondeu Qian Yongbao.

Li Qiming sorriu e, soltando o cinto, abriu a porta e foi para o banco traseiro.

Qian Yongqiang viu a injustiça sofrida por Li Qiming e seu esforço para manter a calma. Sentiu a dor dele, mas nada podia fazer. Ele não temia Qian Yongbao nem sua família, mas seus pais ainda viviam na vila. Enquanto eles permanecessem ali, ele não ousaria enfrentar o líder local.

Internamente, Qian Yongqiang se culpava por ter trazido Li Qiming naquela viagem.

Qian Yongbao jogou o cigarro no chão com força, abriu a porta do carro e entrou, fechando-a com estrondo. Disse a Qian Yongqiang:

— Vamos dar uma volta, meu amigo. Quero que esse caipira aqui aproveite o que vale vinte ou trinta mil yuans!

— Terceiro irmão, por favor, coloque o cinto! — pediu Qian Yongqiang, resignado, ao ligar o carro.