Capítulo Cento e Cinco: Costumes Rudes

— Quase lá — disse o pai de Qian Yongqiang. — Se a gente tirar o portão, deve resolver. Vocês dois venham aqui, vamos tirar o portão juntos.

— Pai das crianças, por que você é tão teimoso! — a mãe de Qian Yongqiang, já com as malas arrumadas, aproximou-se e falou: — As crianças já disseram que não dá para passar por essa porta, e você insiste em fazer ele abrir em casa. Quem sabe dirigir é você ou ele? O carro está trancado, deixar na porta não tem problema, deixa pra lá. Além do mais, as crianças ainda não jantaram!

— Tirar o portão não vai levar muito tempo — reclamou o pai de Qian Yongqiang. — Coisas tão valiosas deixadas do lado de fora, e se sumir? Venha ajudar, vamos tirar o portão juntos.

— Pai, tirar o portão e depois ter que colocar de novo é um transtorno! — disse o filho.

— Transtorno? — o pai olhou fixamente para o filho. — Você já cresceu, já pode ganhar dinheiro, e não leva mais minhas palavras a sério, né?

A mãe de Qian Yongqiang olhou para o rosto carrancudo do marido e, percebendo que não adiantava mais discutir, resolveu ajudá-lo a desmontar o portão.

Qian Yongqiang e Li Qiming, sem alternativa, também foram ajudar.

Felizmente, o portão da casa de Qian Yongqiang era móvel, preso por clipes por dentro. Os homens levantaram o portão com força; quando o eixo se soltou do clipe, o portão foi colocado de lado. O portão não era muito pesado, mas todos suaram bastante.

Quando Qian Yongqiang cuidadosamente levou o carro para dentro do quintal, o pai chamou algumas pessoas para recolocar o portão. Só quando o portão foi instalado é que o pai de Qian Yongqiang mostrou um sorriso satisfeito.

— Vamos, jantar — disse o pai, perguntando a Li Qiming: — Qual é o seu nome?

— Tio, meu nome é Li Qiming.

— Quer beber? — o pai de Qian Yongqiang perguntou.

— Eu não bebo.

— Melhor não — respondeu o pai. — Melhor nem se envolver com bebida.

— Por quê? — Li Qiming sorriu. — Parece que o senhor também não bebe mais!

— Você, que não passa um dia sem beber, ainda aconselha os outros a não beberem! — disse a mãe de Qian Yongqiang.

— E daí se eu bebo? — o pai falou alto. — Eu sou assim a vida toda, e o que importa se bebo ou não? As crianças ainda são pequenas, se puderem evitar, melhor não beber, porque bebida demais faz mal!

Vendo o pai falando com tanta severidade para a mãe, Qian Yongqiang franziu levemente a testa.

Enquanto a mãe corria preparando a mesa, chamando todos para se sentar, ela mesma foi para a cozinha preparar comida para os porcos.

— Tia, venha jantar com a gente! — Li Qiming viu que a mãe de Qian Yongqiang não tinha vindo e foi chamá-la na cozinha.

— Filho, você come primeiro, tia ainda tem umas coisas para fazer, depois eu janto.

— Mãe, venha comer primeiro, eu cuido de alimentar os porcos depois! — Qian Yongqiang puxou o braço da mãe e a levou para fora da cozinha.

O pai, que estava bebendo, viu a cena com um semblante desagradável, mas ficou calado.

Assim que a mãe de Qian Yongqiang se sentou à mesa, antes de pegar os talheres, o pai não aguentou mais. Bateu o copo com força na mesa, assustando Qian Yongqiang e Li Qiming. A mãe levantou-se tremendo, olhando para o pai e tentando forçar um sorriso para agradá-lo.

— Você não vê que temos convidados em casa? — repreendeu o pai. — Mulher, o que você está fazendo na mesa? Sem um pingo de educação!

A mãe ficou parada, encolhida, esfregando as mãos no vestido, olhando para o rosto severo do marido, sem saber o que fazer.

— Tio, eu não sou um convidado! — Li Qiming levantou-se, apoiando a mãe de Qian Yongqiang para que ela sentasse. Ela afastou a mão de Li Qiming e lentamente foi para a porta.

— Que regras absurdas! — vendo a mãe tão injustiçada, Qian Yongqiang não aguentou mais e gritou para o pai: — Minha mãe já sofreu tanto por esta família! Que regras desumanas são essas que vocês ainda mantêm?

— Mudar? — respondeu o pai. — Essas regras vêm dos nossos antepassados e sempre foram assim. Em nossa vila, todas as casas são assim. Você acha que pode mudar só porque quer?

— Em que época nós estamos? Ainda tem gente com regras tão ultrapassadas! — Qian Yongqiang falou para a mãe. — Mãe, não vá!

A mãe choramingou baixinho, não respondeu, entrou na cozinha, pegou um prato de arroz branco e começou a comer sozinha.

— Eu também vou para a cozinha comer! — disse Qian Yongqiang, lançando um olhar para o pai, pegando o prato e saindo.

— Tio, isso não está certo! — disse Li Qiming. — Seu filho não volta há anos e hoje que voltou, a família deveria estar reunida, feliz!

— Humpf! — resmungou o pai. — Todo mundo se vira contra mim, não me respeitam como chefe da família! Essa bagunça tem que acabar, senão um dia tudo vai desmoronar!

— Tio — interveio Li Qiming — seu filho voltou para construir uma casa para vocês. Se ele se zangar e for embora amanhã, terá dinheiro suficiente para construir?

— Chame essas duas para cá — ordenou o pai. — Um homem grande comendo na cozinha, que exemplo é esse? Eu acho que ele é um inútil, cedo ou tarde vai mostrar isso!

— E a tia?

— Que venham as duas — disse o pai. — Já que os tempos mudaram, as regras também vão mudar!

Li Qiming foi chamar a mãe e o filho de Qian Yongqiang. Ele ouviu o pai falando para si mesmo: “Hoje em dia, quem tem dinheiro é o senhor da casa!”

Qian Yongqiang e Li Qiming ajudaram a mãe a entrar na sala principal e sentar-se à mesa.

— Filho — disse o pai — quanto dinheiro você trouxe desta vez? Já te falei no telefone que as casas dos vizinhos estão todas novas. Se a gente não construir logo, vão rir da nossa família!

— Quanto custa construir uma casa? — perguntou Qian Yongqiang, servindo comida para a mãe.

— No mínimo vinte ou trinta mil yuans — respondeu o pai, de forma despreocupada.

— Por que precisa de tanto dinheiro? — Qian Yongqiang ficou surpreso. — Você disse pelo telefone que com pouco mais de dez mil já dava, menos de vinte mil! Por que agora precisa do dobro?

— Isso era no ano passado. Agora os materiais subiram de preço — explicou o pai — porque tem muita gente querendo construir.

— Ah, entendi — pensou Qian Yongqiang. — Ainda dá para arrumar esse dinheiro. Se acabar, trabalho mais para juntar.

— Está pronto? — perguntou o pai.

— Mais ou menos — respondeu Qian Yongqiang. — Trouxe mais de vinte mil yuans. Eu achava que daria para construir a casa e ainda sobraria para comprar móveis, mas parece que só para a construção já não basta!

— Te falei para construir antes, mas você sempre procrastinou. Agora que o material subiu, está arrependido, né?

— Para construir tem que ter dinheiro — disse Qian Yongqiang. — Se eu não investisse no negócio, de onde viria o dinheiro?

— Não me venha com rodeios — disse o pai. — Falta dinheiro, e aí? Vai pedir emprestado para os amigos? Aí depois paga quando o negócio der certo.

— Meus amigos também não têm muito dinheiro! — Qian Yongqiang respondeu. — Eu mandava dinheiro para vocês todo mês, e vocês não guardaram nada?

— Seu dinheiro, depois de comprar fertilizantes, pesticidas, sementes e dar para os parentes, não sobra nada!

— Dar para os parentes? — Qian Yongqiang estranhou. — Isso deveria ser um troca-troca, um compensa o outro, não devia haver prejuízo!

— Você estudou fora, foi para a cidade trabalhar e fazer negócios, não entende a vida no campo — explicou o pai. — Aqui, com tanta família e parentes, se um filho casa, se uma filha se casa, se um neto faz um mês de vida, tem que dar presentes e dinheiro!

O pai de Qian Yongqiang falou com tanta convicção que ele ficou confuso. Mais tarde, a mãe contou que, nos anos que ele esteve fora, o pai aprendeu a jogar, e a maior parte do dinheiro que ele mandava e da colheita foi perdida nas apostas.

— Pai, você disse que a maioria das casas da vila são novas, mas quando voltei, vi que poucas construíram. A maioria ainda mora nas casas antigas, até a casa dos vizinhos Yongbao, que fica atrás da nossa, não é nova! — disse Qian Yongqiang.

— Por que você fala deles? — respondeu o pai impaciente. — Se quer construir, constrói; se não quer, deixa pra lá. Não traga outras pessoas para isso!

— Pai, se vai construir, tem que avisar os vizinhos — disse a mãe, baixinho.

— Por que avisar? — perguntou o pai. — Minha casa não invade o terreno deles, não tem nada a ver com eles. Mesmo que eles morem atrás da gente, o quintal deles tem mais de sessenta metros. Construir aqui não vai afetar eles. Eles não vão arrumar confusão, vão?

— As duas árvores de salgueiro atrás da nossa casa foram plantadas por eles — disse a mãe preocupada. — Eles são difíceis, e talvez...

— Essas árvores estão no nosso terreno? — Qian Yongqiang exclamou. — Isso é um abuso! Amanhã vou arrancá-las!

— Fique quieto! — o pai aproximou-se da parede dos fundos, encostou o ouvido na janela, prendeu a respiração e escutou atentamente o que acontecia fora.

Depois de um tempo sem ouvir nada, voltou para a mesa, olhou para Qian Yongqiang com descontentamento.

— É para tanto? — perguntou Qian Yongqiang, observando a mãe que parecia tensa.

— Está pior do que quando você saiu — respondeu ela. — No ano passado, na parte sul da vila, a família de Qian Fugui brigou com aquela família por causa da irrigação. Os quatro homens deles estavam armados com forcados, correndo pela aldeia atrás das pessoas da família de Qian Fugui. Os homens perseguiam, as mulheres xingavam atrás — e xingavam feio!