Capítulo 139: Demolição

Na manhã seguinte, Qian Yongqiang e Li Qiming despertaram com as batidas do pai de Qian Yongqiang na porta. Esfregando os olhos sonolentos, Li Qiming disse:

— Dormi tão bem esta noite!

Qian Yongqiang levantou-se a custo, arrastando o corpo exausto.

— Mestre, você parece muito cansado. O que foi? Não dormiu à noite?

— Se eu não dormisse, faria o quê? — respondeu Qian Yongqiang. — Eu dormi, mas não descansei direito. Passei a noite inteira tendo pesadelos!

— Aquilo em que pensamos durante o dia aparece nos sonhos à noite — disse Li Qiming. — Basta você parar de pensar bobagens durante o dia para dormir bem à noite. Veja só eu: dormi até o amanhecer e agora estou cheio de energia!

— É mesmo — respondeu Qian Yongqiang, sorrindo. — Parece que preciso aprender mais com você!

— Um mestre aprendendo com o discípulo... Isso é mesmo uma raridade! — brincou Li Qiming.

— É perfeitamente normal — disse Qian Yongqiang. — A história está cheia de discípulos mais virtuosos que seus mestres!

— Sobre o que vocês ainda estão rindo? — perguntou o pai de Qian Yongqiang, que voltara a bater à porta. — A comida já vai esfriar! Saiam logo! Ainda temos coisas importantes para fazer. Vocês se arrastam o dia inteiro!

Depois do café da manhã, o pai de Qian Yongqiang disse:

— Agora vamos juntos arrumar todas as coisas da sala principal e levá-las para o quarto do lado oeste. Depois começamos a demolir a casa!

— Tão depressa assim? — perguntou Qian Yongqiang. — Para construir uma casa, não precisamos primeiro comprar os materiais? Podemos demoli-la depois que os materiais chegarem. Se derrubarmos tudo agora, onde vamos dormir esta noite?

— Só poderemos empilhar os materiais depois de demolir a casa e liberar espaço — respondeu o pai. — E vocês não precisam se preocupar com onde dormir. Montamos um abrigo no pátio e dormimos lá.

A mãe de Qian Yongqiang interveio:

— Seu pai quer demolir primeiro a sala principal porque tem medo de que aconteça algum imprevisto com a construção. Depois que a sala for derrubada, nem que o céu desabe, teremos de terminar a casa nova!

— Pai, você até tenta usar truques com a própria família — reclamou Qian Yongqiang. — Eu prometi construir a casa, e vou construí-la. Não precisava fazer isso!

— Eu não precisava? — bradou o pai. — Da última vez, alardei diante de toda a aldeia que nossa família construiria uma casa nova, uma grande casa de telhas, feita de tijolos até o telhado. Mas depois não fizemos nada. Eu não conseguia nem levantar a cabeça diante dos vizinhos; perdi toda a dignidade!

— Você está exagerando — disse Qian Yongqiang. — Quem entre os vizinhos iria rir de você?

— Justamente os vizinhos são os que mais vão rir! — respondeu o pai. — Há dezenas de famílias numa aldeia, todas vivendo juntas há gerações. Hoje se comenta sobre a família do leste, amanhã sobre a do oeste. Todos se comparam e ninguém aceita ficar atrás. Quando uma família vive bem, os outros morrem de inveja; quando outra vive com dificuldade, todos a desprezam no fundo do coração. Quando você está na pior, eles fingem consolá-lo, mas por dentro estão se divertindo!

— Há quem inveje a prosperidade alheia e zombe da pobreza dos outros — disse Qian Yongqiang. — Gente assim existe em todo lugar, mas a maioria dos moradores da aldeia ainda é muito simples e honesta!

— Está falando da família de Qian Gouzi? — zombou o pai.

— Pai, desde quando você aprendeu a ficar contradizendo tudo? — reclamou Qian Yongqiang. — Aquela família é uma aberração, uma em um milhão!

— Meu filho, você estudou fora desde pequeno e depois foi fazer negócios numa cidade grande. Não viveu tempo suficiente no campo para conhecer as relações e os costumes daqui — disse a mãe de Qian Yongqiang. — As pessoas do campo não são tão honestas quanto você imagina, mas também não são tão assustadoras. Famílias como a de Gouzi são uma minoria absoluta!

— Chega de discutir coisas inúteis! — disse o pai. — Desta vez vou construir a casa nova para que todos vejam! Quero que certas pessoas morram de desgosto! Ha, ha!

— Mas, marido, a família que vivia competindo com você não acabou morta ou enlouquecida? Com quem você ainda está competindo? — perguntou a mãe.

— A família deles deixou de existir, mas ainda há gente mal-intencionada esperando para rir de mim! — respondeu o pai, com um sorriso frio. — Eles estão sem petiscos para acompanhar a bebida e esperam usar minhas desgraças como tira-gosto!

— Seu pai sempre imagina o pior das pessoas — murmurou a mãe, balançando a cabeça enquanto se afastava.

— Pai, você já contratou quem vai construir a casa? — perguntou Qian Yongqiang.

— Ainda dá tempo de contratar quando começarmos a construção — respondeu o pai. — Por enquanto, podemos fazer nós mesmos esse trabalho pesado inicial!

— Por quê? — reclamou Qian Yongqiang. — Quanto tempo vamos perder carregando e demolindo tudo sozinhos?

— Se chamarmos alguém para trabalhar, teremos de dar comida e bebida, não teremos? — repreendeu o pai. — Você ganhou algum dinheiro, mas não pode começar a agir como se fosse rico. Para viver, ainda é preciso economizar e calcular cada gasto!

Qian Yongqiang torceu os lábios e disse a Li Qiming:

— Está com saudade de Huang Youcai, não está?

Depois disso, os dois se entreolharam e caíram na risada.

— Riam, riam à vontade — resmungou o pai de Qian Yongqiang, percebendo que zombavam dele. — Comam logo. Assim que terminarem, começamos!

Depois que esvaziaram a sala principal, o pai de Qian Yongqiang começou a preparar as ferramentas para demolir a casa.

— Pai, você realmente pretende que nós três derrubemos a casa? — perguntou Qian Yongqiang, olhando para a velha construção, ainda sólida, e sentindo-se um pouco preocupado.

— Nós não sabemos construir uma casa, mas o que há de difícil em demoli-la? Basta arrancar a palha do telhado e derrubar as paredes com a picareta. Além disso, não seremos apenas nós três. Sua mãe também pode nos ajudar.

— Li Qiming, você voltou comigo e meu pai o recrutou à força! — brincou Qian Yongqiang. — Quero ver se vai se atrever a voltar comigo da próxima vez!

— Não tem problema, mestre. Nós temos força de sobra! — respondeu Li Qiming, rindo.

— Vejam só — disse o pai de Qian Yongqiang. — Que menino bem-comportado!

Os três subiram pela escada até o telhado e começaram a puxar com força a palha que o cobria. Em pouco tempo, ervas secas voavam por todos os lados e uma nuvem de poeira envolvia a casa. Só depois de muito esforço conseguiram arrancar toda a palha das quatro salas. No fim, estavam cobertos de poeira e manchas, parecendo três macacos enlameados.

Li Qiming segurou o último feixe de palha e disse, sorrindo:

— Mestre, esta palha é muito antiga. Talvez até seja uma antiguidade!

— É mesmo — acrescentou o pai de Qian Yongqiang. — A camada mais baixa deve ter pelo menos cem anos. Essas quatro salas foram construídas pelo meu bisavô. Naquela época, ele trabalhava numa cidade grande. Depois, não sei por quê, voltou para casa e construiu esta propriedade. Mais tarde, nunca mais retornou à cidade e passou a trabalhar na lavoura.

— Meu tataravô deve ter se cansado da cidade e decidido voltar a viver no campo — comentou Qian Yongqiang.

O pai de Qian Yongqiang disse, cheio de pesar:

— Se meu bisavô tivesse criado raízes na cidade grande, eu também seria um homem da cidade agora!

— Tio, que tipo de trabalho seu bisavô fazia na cidade? — perguntou Li Qiming.

— Pelo que ouvi dizer, era ajudante numa casa de penhores — respondeu o pai.

— Agora entendo — disse Li Qiming, olhando para Qian Yongqiang. — Mestre, então há uma razão para você ser tão inteligente!

— Que razão?

— Hereditariedade — explicou Li Qiming. — Seus antepassados trabalhavam com negócios. Como você se saiu tão bem no comércio, certamente herdou deles o talento para negociar!

— Um ajudante de balcão não era o dono da loja — disse Qian Yongqiang. — Falando com rigor, meus antepassados não podem ser considerados comerciantes.

— Em termos de trabalho, um ajudante de balcão não é necessariamente inferior ao patrão. Muitas vezes, o próprio patrão precisa confiar muito nele!

— Pai, se meu tataravô trabalhava numa casa de penhores, não deixou nada de valor para os descendentes? — perguntou Qian Yongqiang.

— Nunca ouvi falar disso — suspirou o pai. — Se ele tivesse deixado alguma coisa boa, nossa família não teria sido pobre por tantas gerações!

No telhado restavam apenas as vigas e alguns troncos de sustentação. O pai de Qian Yongqiang disse:

— Vamos descansar um pouco. Daqui a pouco, juntamos nossas forças e empurramos estas madeiras para baixo.

— Estas madeiras parecem muito antigas — observou Li Qiming. — Estão lisas e brilhantes. Talvez valham algum dinheiro!

— Quanto à idade, certamente têm mais de cem anos — disse o pai de Qian Yongqiang, examinando atentamente a madeira antes de suspirar. — Mas não valem nada. São apenas madeiras comuns de acácias; só servem para virar lenha.

— Não pode ser! — exclamou Qian Yongqiang. — Madeira comum de acácia consegue durar cem anos sem apodrecer?

— Não tente exibir seu conhecimento usando palavras estrangeiras que o povo não entende — respondeu o pai, torcendo o nariz e perguntando com um sorriso sarcástico: — O que significa “não apodrecer”?

— Tio, meu mestre quer dizer que a madeira não apodreceu — explicou Li Qiming.

— Ela não apodreceu porque recebeu um tratamento especial no início e depois foi coberta com óleo de tungue.

— Eu sei que o óleo de tungue protege contra a umidade e os insetos. Mas como foi o tratamento inicial, capaz de impedir uma madeira tão comum de apodrecer durante tanto tempo? — perguntou Qian Yongqiang, encarando a madeira por um longo momento, admirado com a sabedoria dos antigos.

— Dizem que a madeira recém-cortada era deixada de molho em água barrenta durante alguns anos. Depois, era colocada para secar lentamente num lugar protegido do sol e, por fim, recebia várias camadas de óleo de tungue.

— Meus antepassados construíram esta casa com muito cuidado! — disse Qian Yongqiang.

— Pois é. Caso contrário, como nossa família teria vivido aqui por várias gerações, durante mais de cem anos, sem que ela se estragasse?

— É uma pena demolir esta casa — comentou Qian Yongqiang. — A casa nova talvez nem seja tão boa quanto ela. Esta é excelente: além de resistente, suas paredes de barro e o telhado de palha a mantêm quente no inverno e fresca no verão!

— Por melhor que seja, já ficou ultrapassada! Hoje em dia todos constroem casas grandes com telhas — respondeu o pai. — Já descansaram o bastante? Então vamos trabalhar.

Os três se posicionaram em extremidades opostas da casa. Qian Yongqiang ficou sozinho de um lado, enquanto Li Qiming e o pai dele ficaram do outro. Juntos, começaram a empurrar as madeiras para fora do telhado.

Quando chegaram à última, a viga principal — a mais grossa e pesada de toda a construção —, os três precisaram reunir todas as forças para fazê-la descer.

Mal caiu no chão, a enorme viga se partiu em duas com um estalo seco.

— Isto é uma armadilha do destino — disse o pai de Qian Yongqiang, ainda assustado. — Ainda bem que demolimos a casa hoje. Se não a tivéssemos derrubado, um dia ela poderia desabar e nos esmagar sem que sequer percebêssemos o perigo!

— Como isso seria possível? — perguntou Qian Yongqiang. — Mesmo que essa viga se partisse, as outras madeiras continuariam sustentando a casa. Ela não cairia!

— Se a mais grossa se partiu, por quantos anos as outras ainda conseguiriam sustentá-la? — rebateu o pai. — Ainda bem que vou construir uma casa nova. Assim escapamos de uma tragédia. O céu realmente está olhando por nós!

— Mestre, olhe ali! Parece haver alguma coisa — disse Li Qiming.

Quando a viga foi empurrada para baixo, levantou-se uma nuvem de poeira. Depois que a poeira se dissipou, Li Qiming percebeu um objeto escuro no chão.