Capítulo 157: Negativa Descarada

Não sei a que horas, Qian Yongqiang e os outros voltaram. Os quatro, liderados por Qian Yongqiang, juntamente com Zhu Yue, postaram-se em fileira em frente à porta, bloqueando-a completamente.

Quem agarrou a nuca de Qi Xiaofei foi Li Qiming. Ao ver que Qi Xiaofei estava quase colado ao corpo de sua irmã, Li Qiming foi tomado por um tremor de raiva. Com um puxão firme na nuca de Qi Xiaofei, aplicando um pouco de força, fez com que este soltasse um berro estridente, digno de um porco no abate.

— Ai, minha nossa! Vão matar alguém, socorro! — gritou Qi Xiaofei de forma exagerada.

Li Qiming ergueu Qi Xiaofei no ar e o jogou com força no chão.

— Ai, ai, está me matando de dor, vou morrer! — deitado de costas, Qi Xiaofei esticou o corpo, fingindo estar morto e imóvel, mantendo os olhos fechados, mas deixando uma pequena fresta para espiar furtivamente o interior do ambiente.

— Qi Xiaofei, pare de fingir de morto! — Li Qiming desferiu um chute pesado em suas nádegas e, no momento em que se preparava para chutar de novo, foi contido por Huang Youcai, que o abraçou por trás.

— Se você o machucar de verdade, teremos problemas! — sussurrou Huang Youcai no ouvido de Li Qiming. — Dê duas pancadas só para descarregar a raiva e pronto!

Instantes depois, Qian Yongqiang ergueu Qi Xiaofei. No momento em que Qian Yongqiang soltou seu braço, Qi Xiaofei ameaçou deitar-se no chão novamente.

— Já chega! — disse Qian Yongqiang. — Qi Xiaofei, essa sua postura é deplorável!

Ao ouvir que deitar-se novamente faria com que perdesse o respeito dos outros, Qi Xiaofei escorou-se na estante de livros, ajeitou-se em pé, sacudiu a poeira das calças, arrumou os cabelos desalinhados na testa e lançou um olhar furtivo para Li Qili.

O receio principal dele era que Li Qili o menosprezasse. Tentou caminhar até ela para se explicar, mas temia que Li Qiming tornasse a agredi-lo.

*«Esse rapaz tem uma força incrível, conseguiu me derrubar com uma mão só, sem esforço algum!»* — Pensava ele, demonstrando certo temor em relação ao Li Qiming atual.

Enquanto impedia Li Qiming de desferir novos golpes em Qi Xiaofei, Huang Youcai fitava o lamentável estado do rapaz, contendo um sorriso interno que fazia os cantos de sua boca tremerem sem parar.

Olhando para todos e, em seguida, fixando os olhos em Li Qiming, Qi Xiaofei reclamou:

— Que história é essa? Vão batendo nos outros sem sequer apurar os fatos?

— Qi Xiaofei, responda-me, o que você estava fazendo agorinha mesmo? — repreendeu-o Huang Youcai. — Você estava cometendo um ato indecoroso, tem noção disso?

— Quem pensa que é para falar assim? — Qi Xiaofei, que já nutria desprezo por Huang Youcai, irritou-se ainda mais ao ver a expressão de schadenfreude estampada no rosto do outro. — Aqui não é o seu lugar para dar pitaco!

— Ora, veja só — riu Huang Youcai. — Qi Xiaofei, eu sou irmão de consideração do Li Qiming, e ela é a irmã dele. Você tenta assediar a irmã do meu amigo, e eu não tenho o direito de me meter?

— Mesmo que seja assim, eu estava apenas puxando conversa com ela, que história é essa de assédio? — protestou Qi Xiaofei em alto e bom som, fingindo-se de injustiçado. — Qual dos seus olhos viu que eu estava cometendo algum desaforo?

— Ainda continua com insolência! Eu mesmo o peguei no flagra e ainda ousa negar! — gritou Li Qiming. — Sai da frente, Huang Youcai, vou arrebentar a boca desse sujeito e depois levá-lo direto para a delegacia!

— Eu só estava conversando amenidades com ela, não fiz nada de impróprio! — disse Qi Xiaofei com tom magoado. — Se não acreditam em mim, perguntem a ela mesma!

Zhu Yue aproximou-se de Li Qili, cujo rosto exibia pavor, e consolou-a:

— Não tenha medo, está tudo bem!

— Irmã Zhu Yue, por que eles bateram nele? — perguntou Li Qili, confusa. A pergunta deixou todos estupefatos.

— Batemos nele porque ele estava lhe faltando ao respeito! — respondeu Zhu Yue. — Estamos todos aqui, não precisa ter medo. Conte exatamente como ele a importunou, que a irmã fará justiça por você!

— Ele não me faltou ao respeito de jeito nenhum! — balbuciou Li Qili, envergonhada. — Nós só estávamos conversando.

— Ouviram isso? Escutaram bem? — Qi Xiaofei recuperou a empáfia imediatamente, batendo palmas e berrando: — Vocês se enganaram redondamente e me deram uma surra sem motivo. Como fica isso agora? Exijo um pedido de desculpas e uma indenização em dinheiro! Se faltar qualquer uma das duas coisas, não saio daqui hoje! Resolvam-se entre vocês!

Olhando para a irmã, Li Qiming sentiu os lábios tremerem de fúria e berrou:

— Você perdeu o juízo? Como é que ainda defende quem lhe faltou ao respeito?

— Qili — perguntou Zhu Yue com suavidade —, você sabe quem é esta pessoa?

— Ele disse que se chama Qi Xiaofei.

— Nisso ele disse a verdade, não mentiu! — continuou Zhu Yue. — O que mais ele lhe disse?

— Ele disse que é um grande empresário, com dinheiro infinito! Que o único problema dele na vida é não saber como gastar tanto dinheiro... — A parte em que Qi Xiaofei a convidava para gastar o dinheiro junto, Li Qili ficou com muita vergonha de repetir.

Huang Youcai riu tanto que já não conseguia endireitar a coluna. Entre risadas e zombarias, disse a Qi Xiaofei:

— Seu patife, como é que você tem tanta facilidade para mentir descaradamente? Eu achava que era bom em gabar-se, mas perto de você sou um verdadeiro aprendiz. Qi Xiaofei, desde quando você tem dinheiro infinito que eu não estou sabendo? Quer aproveitar e me dar um pouco para eu gastar?

— Ele também disse que vai investir em uma livraria e me colocar como dona! — revelou Li Qili.

— Ah, ha, ha! Qi Xiaofei, meu rapaz, o que eu faço com você? — gargalhou Huang Youcai. — Você, que se ficar três dias sem trabalhar já passa fome, tem fundos para investir na livraria dos outros? Alugue um quartinho para você primeiro, resolva o básico da sua própria sobrevivência, e só então talvez eu consiga olhar para você com um pingo de respeito! Viver enfiado num cubículo junto com o velho Jia, dois marmanjos no mesmo teto, não acha isso nojento?

— Hum, Huang Youcai, pare de menosprezar os outros! — retrucou Qi Xiaofei, rancoroso. — Um dia ainda hei de ver você olhando para mim de cima para baixo, com admiração!

— Ha, ha! — gargalhou Huang Youcai. — Então vou ter de cuidar muito bem da minha saúde, porque se minha expectativa de vida for um pouco curta, corro o risco de não presenciar esse dia!

— Qili, esse homem é um impostor! — advertiu Zhu Yue. — Vive de trapaças, enganando os outros para comer, beber e morar de graça. Até hoje ele sequer consegue pagar o aluguel de um lugar para morar e continua vivendo de favor na casa de um patrício. Como poderia ser um homem rico?

— É verdade? — indignou-se Li Qili. — Esse habitante da cidade é mestre na arte da mentira, falava com tanta convicção que eu acabei acreditando em tudo.

— Habitante da cidade? — inquiriu Zhu Yue. — Ele disse que era da cidade?

— Não — respondeu Li Qili. — Fui eu que deduzi. Pelo jeito arrogante dele, achei que fosse da cidade.

— E como foi que ele a enganou? — perguntou Zhu Yue pacientemente.

Na verdade, naquele momento, Zhu Yue não tinha a intenção de escarnecer de Li Qili ou de Qi Xiaofei; o seu objetivo era dar uma lição à jovem, recém-chegada à cidade grande, ensinando-a a discernir as intenções alheias e a proteger-se. Para que, no futuro, pudesse enfrentar a sociedade sofrendo o mínimo possível de prejuízos ou desenganos. Afinal, aquele mundo tinha o seu lado complexo e implacável.

— Ele disse que era amigo de vocês e até sabia o nome de todos, por isso eu acreditei. Além disso, ele me ajudou a vender uma quantidade imensa de livros! — concluiu Li Qili, lançando um olhar rápido para Qi Xiaofei.

Qi Xiaofei apressou-se em tomar a palavra:

— Eu fiz circular mercadorias no valor de vários milhares de iuanes para vocês! Vocês são mesmo como cães que mordem Lü Dongbin — incapazes de reconhecer uma boa alma!

— Quem é que você está chamando de cão? — Li Qiming levantou a perna para desferir mais um chute em Qi Xiaofei, mas foi contido por Huang Youcai.

Detalhadamente, Li Qili narrou a Zhu Yue todo o processo de como Qi Xiaofei a auxiliara na venda dos livros.

Wang Ziren folheou o livro de registros e acenou com a cabeça para Qian Yongqiang.

— Qi Xiaofei, mesmo que você tenha feito uma ou outra boa ação, isso não anula as suas atitudes reprováveis! — declarou Qian Yongqiang.

— Que maldade eu fiz? — questionou Qi Xiaofei, inconformado.

— Você importunou uma mulher, todos nós vimos com nossos próprios olhos, e ainda ousa negar? — replicou Qian Yongqiang. — Se decidirmu enviá-lo para a delegacia, certamente passará uns bons dias trancafiado!

— Eu não importunei ninguém! — defendeu-se Qi Xiaofei. — Não tente me assustar! Se houve ou não importunação, não é você quem decide, nem sou eu; quem tem de dizer isso é a própria Li Qili!

— Ele não me importunou — sussurrou Li Qili ao ouvido de Zhu Yue.

— Pondo as coisas nos termos mais brandos, mesmo que não tenha havido importunação, você não mentiu para ela? — inquiriu Qian Yongqiang com frieza. — Não pense que eu desconheço as suas intenções mesquinhas!

Zhu Yue voltou-se para Li Qili e continuou o interrogatório:

— Esse vigarista te disse mais alguma coisa?

— Ele disse que podia me levar de carro para a minha cidade natal.

— Haja audácia para inventar tanta mentira! — zombou Huang Youcai. — Qi Xiaofei, você disse que a levaria de carro. Pergunto-lhe: você tem um automóvel ou sequer sabe dirigir? Tenho dúvidas se saberia ao menos como segurar um volante! Ha, ha!

— Qili, escute bem o que vou lhe dizer: este homem é um vigarista profissional. Nós o conhecemos muito bem! — afirmou Zhu Yue. — Quando ele ofereceu levá-la para casa, o mais provável era que estivesse maquinando vendê-la em outra província. Em Nanquim, além de nós, você não pode confiar em ninguém!

— Eu entendi, irmã Zhu Yue! — Desde a infância, Li Qili ouvira inúmeras histórias trágicas sobre mulheres raptadas e traficadas. Ao ouvir a advertência de Zhu Yue de que Qi Xiaofei planejava vendê-la, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha e o coração disparou descompassado.

— Ele chegou a lhe fazer algum mal? — perguntou Zhu Yue em voz baixa, aproximando-se do ouvido de Li Qili.

— Não! — A resposta de Li Qili saiu num fio de voz, tênue como o zumbido de um pernilongo.

Observando o rosto de Li Qili, corado como papel de seda escarlate, com a cabeça quase oculta junto ao peito, Zhu Yue compreendeu que, se continuassem a explorar o assunto, a pessoa mais ferida ali seria a própria jovem.

Zhu Yue trocou um olhar significativo com Qian Yongqiang e piscou o olho, indicando-lhe que, visto que Li Qili não sofrera danos reais, não havia necessidade de prolongar a contenda; bastava advertir severamente Qi Xiaofei para que ele não ousasse repetir tal comportamento no futuro.

Entendendo o recado, Qian Yongqiang fitou Qi Xiaofei — que ainda tentava encontrar uma forma de recuperar a compostura — e disse:

— Li Qili acabou de chegar do campo e possui uma índole genuína e singela. Se ela não quer incriminá-lo, não é porque você não tenha cometido uma falta grave, mas sim por causa da nobreza dela, que se recusa a vê-lo preso. Você já saiu com muito lucro desta situação; o que mais o prende aqui?

— Eu... eu... — Sem argumentos diante das palavras de Qian Yongqiang, Qi Xiaofei percebeu que havia perdido totalmente a dignidade e que seria impossível reverter a situação. Aproveitando-se do momento em que a atenção de todos estava voltada para Li Qili, esgueirou-se em silêncio e desapareceu.

Li Qiming ainda tentou correr atrás dele, mas foi detido pelos conselhos de Qian Yongqiang.

Após o incidente protagonizado por Qi Xiaofei, Li Qili adquiriu uma maturidade considerável no trato com as pessoas e com as complexidades da vida urbana.

Refletindo com mais calma após o susto, reconheceu que fora excessivamente ingênua, desprovida de discernimento para separar o certo do errado, acreditando piamente em qualquer palavra que lhe dissessem.

Contudo, a experiência não foi de todo inútil. As técnicas de vendas de Qi Xiaofei causaram uma forte impressão positiva em Li Qili. Nas suas negociações futuras, ela passou a mimetizar as estratégias e o tom de persuasão de Qi Xiaofei, fazendo com que o movimento e os lucros da livraria dessem um salto significativo de qualidade.

Com o negócio prosperando, todos transbordavam de alegria, a ponto de Qian Yongqiang mandar confeccionar uma nova placa para a fachada da livraria, com os dizeres: "Livraria Ouro de Papel".

O sucesso comercial do estabelecimento de Qian Yongqiang começou a causar desconforto entre os concorrentes da vizinhança.

O mercado editorial local era limitado, assemelhando-se a um bolo: se uma fatia maior ficava com uns, cabia necessariamente menos aos outros.

Diante disso, os sentimentos em relação à livraria variavam entre a inveja, o ciúme e o rancor aberto. Havia até quem maquinasse artimanhas tortuosas para tentar arruiná-los de vez!

Certo dia, ao meio-dia, o grupo de Qian Yongqiang acabara de retornar com novas mercadorias. Antes mesmo que o veículo estivesse plenamente imobilizado, duas viaturas dos órgãos de fiscalização cultural estacionaram diante da "Livraria Ouro de Papel". Vários oficiais saltaram dos automóveis e adentraram o recinto com passos firmes.

— O que está acontecendo, Yongqiang? Por que essa gente voltou? — Huang Youcai sentiu um calafrio na espinha devido à traumática lembrança da inspeção e confisco anteriores. Embora estivessem operando dentro da legalidade, a mera visão daqueles veículos despertava-lhe uma apreensão irracional.

— Não há o que temer! — tranquilizou Qian Yongqiang a todos. — Desde o incidente com os livros piratas, temos seguido rigorosamente todas as leis e regulamentos; não há um único exemplar irregular em nossa loja!

— Então qual é o propósito da visita deles? E trouxeram tantos carros! — ponderou Huang Youcai.

— Deve ser uma vistoria de rotina — opinou Wang Ziren. — Quem não deve, não teme. Não temos receio de inspeção alguma!

— Não me parece uma vistoria de rotina — retruquou Li Qiming com apreensão. — Por que fiscalizam apenas a nossa loja e ignoram as demais?

— A nossa ficha tem antecedentes — comentou Zhu Yue, lançando um olhar de censura a Huang Youcai. — É natural que comecem a fiscalização justamente por nós!

— De novo jogando a culpa em mim! — reclamou Huang Youcai, ressentido. — Aquela história já aconteceu há tanto tempo, a mercadoria foi confiscada e a multa foi paga. Mesmo assim, eles continuam a nos perseguir!

— Chega de discussões, vamos lá para baixo verificar o que se passa — determinou Qian Yongqiang. — Qili está sozinha lá embaixo e, sem experiência com esse tipo de situação, receio que ela não consiga lidar com a pressão.