Capítulo cento e vinte e quatro: Hesitação

"Trabalho com livros há tantos anos, mas é a primeira vez que faço um negócio deste tipo", disse Huang Youcai. "Antigamente, eu escolhia os livros um por um antes de comprar, mas desta vez, que situação! Não vi nada e tenho que depender inteiramente de uma estimativa. Como pode ser assim?"

"Se não há segurança, não compre", respondeu Wang Ziren. "Se este negócio não der certo, há outros. Arriscar-se cegamente nisto, se perdermos, será um desastre atrás do outro. Ultimamente não temos tido sorte, é melhor priorizar a cautela."

"Observei com atenção agora pouco, parece que são livros descartados da biblioteca de uma escola de medicina chinesa", sussurrou Qian Yongqiang. "Livros de medicina tradicional são muito procurados. Se houver alguns exemplares encadernados no estilo antigo lá dentro, este negócio valerá a pena!"

"O problema é que não conseguimos ver o que há lá dentro", argumentou Huang Youcai. "Nenhum de nós tem visão de raio-x. Esse tal de patrão Gao sabe mesmo como fazer um jogo de cena. Ele consegue inventar artimanhas que ninguém imagina. Ainda coloca alguns bons livros em locais visíveis como isca, deixando a gente com uma coceira na alma. Comprar, não sabemos; não comprar, não nos conformamos!"

"Esses bons livros à mostra foram claramente colocados de propósito pelo patrão Gao!", Qian Yongqiang olhava para o veículo carregado, com a testa franzida. "Será que isso é mais uma armadilha?"

"Mestre, se não comprarmos, o senhor acha que eles comprarão?", Li Qiming apontou com o queixo para onde o velho Jia e os outros estavam.

"Eles? Comprar o quê!", riu Huang Youcai. "Aqueles dois, o velho Jia e Qi Xiaofei, nem capital teriam para comprar. E mesmo que conseguissem o dinheiro, resta saber se teriam a coragem de apostar!"

"Não sei quanto ao velho Jia", disse Wang Ziren, "mas Qi Xiaofei é um apostador. Se ele tiver dinheiro, com certeza tentará a sorte."

"Qi Xiaofei não tem conhecimento profissional suficiente", retrucou Li Qiming. "Ele compra e vende livros na base do palpite; se acertar, lucra um pouco, se errar, perde um pouco. Isso é dinheiro trocado, ele pode se dar ao luxo de brincar. Mas esta carga custa uns dez mil, acho que ele não se atreveria a apostar!"

"Mas ele tem andado muito com o velho Jia ultimamente e aprendeu bastante", comentou Wang Ziren. "O velho Jia, com todos esses anos de estrada, ainda tem algum conhecimento de verdade na bagagem."

"Eles dois estão esperando", disse Qian Yongqiang. "Esperando que, quando ninguém comprar o lote inteiro, o patrão Gao não suporte mais a pressão e descarregue tudo para que todos possam escolher. Assim, eles também poderão levar algumas peças."

"E quanto àqueles rostos novos?", perguntou Li Qiming preocupado. "Será que eles comprariam tudo?"

"Pelo que vejo, eles também estão hesitantes", disse Qian Yongqiang. "Estão como o velho Jia e Qi Xiaofei, aguardando a oportunidade de escolher alguns itens."

"Todos eles nos olham com hostilidade", notou Wang Ziren. "Parece que, antes de chegarmos, eles tinham chance de descarregar e escolher. O patrão Gao, ao nos ver chegar, deve ter se sentido ainda mais confiante em vender o lote todo."

"Se descarregarem para todos escolherem", disse Huang Youcai, "só conseguiremos uma parte. Com tanta gente, eles certamente não levarão menos que nós."

Li Qiming cutucou Huang Youcai de leve e sussurrou: "Você quer comer tudo sozinho!"

"Comer sozinho é mais gostoso e sacia a fome de uma vez, quem não quer?", respondeu Huang Youcai. "O medo é que isso seja apenas uma bexiga de porco vazia."

"Como assim?", perguntou Li Qiming, curioso com o fato de Huang Youcai ter demonstrado mais profundidade em suas palavras ultimamente.

"Uma alegria vã, entende?", respondeu Wang Ziren antes.

"Hahaha!", todos riram.

A risada atraiu olhares ainda mais invejosos do grupo do velho Jia. O velho Sun não estava com eles, nem perto de Qian Yongqiang e os outros. Seus olhos estavam cheios de solidão e desamparo. Ele queria ir embora, mas não se conformava; ficar ali sozinho o deixava constrangido. Ele permanecia lá na esperança de ver o resultado e, claro, com uma ponta de sorte: se ninguém comprasse o lote, o patrão Gao acabaria descarregando, e ele também poderia abocanhar uma parte.

"Parece que já se decidiram?", perguntou o patrão Gao, aproximando-se alegremente de Qian Yongqiang. "Decidiram comprar?"

Diante da pressão do patrão Gao, Qian Yongqiang disse: "Vou dar uma última olhada e depois lhe darei uma resposta definitiva. Mas patrão Gao, quero perguntar: se não quisermos comprar o lote inteiro, o senhor descarregará para que todos possamos escolher?"

"Descarregar para escolher juntos, nem pensar!", disse o patrão Gao. "Se ninguém aqui se atreve a comprar o lote todo, esperarei por outros. Esta carga é excelente, há muitos livros encadernados à moda antiga. Vocês que lidam com livros sabem que eles são valiosos, não sabem?"

Ao ouvirem que havia muitos livros encadernados, o velho Jia, Qi Xiaofei e os estranhos se animaram.

Qi Xiaofei segurou o patrão Gao e perguntou: "Quantos desses livros há aí?"

"Eu não contei", disse o patrão Gao. "Quando carregamos, vi caixas e mais caixas, todas organizadas. Como o vendedor estava presente, nem eu nem o Xiao Li ousamos separar. Se não acredita, pergunte ao Xiao Li!"

Qi Xiaofei correu até Xiao Li, tirou um cigarro da carteira e ofereceu. Depois perguntou: "Xiao Li, é verdade o que o patrão Gao disse, que há muitos livros encadernados?"

Xiao Li pegou o cigarro, olhou-o, jogou-o no chão, fez uma careta e disse: "Você não está indo muito bem, hein? Fuma cigarro sem filtro, você está muito abaixo dos outros!"

Qi Xiaofei levou um fora, recolheu o cigarro do chão e disse: "Eles fazem negócios obscuros, por isso têm dinheiro. Eu sou honesto, por isso ganho menos!"

"Está falando de quem?", Huang Youcai olhou furioso para Qi Xiaofei. "Está querendo apanhar?"

"Quem sabe, sabe!", respondeu Qi Xiaofei, erguendo o queixo. "Essa carga será minha, fiquem aí só olhando!"

Ao ouvir que Qi Xiaofei queria a carga, o patrão Gao aproximou-se entusiasmado: "É sério?"

"Sozinho não dou conta, preciso me juntar ao velho Jia", disse Qi Xiaofei. "Vou falar com ele."

"Vá negociar com ele. Quando chegarem a um acordo e me pagarem, eu levo a carga para vocês", disse o patrão Gao. "Rápido, se alguém pagar antes, vocês perdem a vez!"

Qian Yongqiang examinava os livros atentamente. Quando, através de uma fresta, avistou uma caixa preta, acreditou no patrão Gao: realmente havia muitos livros encadernados ali, pois aquela era a caixa usada para guardá-los.

Ao ouvir que Qi Xiaofei queria comprar tudo, sentiu-se tenso. Parou de olhar e foi até Wang Ziren: "Irmão Wang, quero comprar este lote."

"Descobriu algo?", perguntou Wang Ziren em voz baixa, temendo ser ouvido.

Huang Youcai e Li Qiming aguardavam a resposta.

"Há livros encadernados, com certeza", disse Qian Yongqiang, olhando em volta e sussurrando. "O patrão Gao não mentiu."

"Como viu?", perguntou Huang Youcai. "Onde? Vamos ver também."

"Não", disse Qian Yongqiang. "Se eles virem, teremos problemas. Sinto que as chances de lucrar com esta carga são grandes!"

Qian Yongqiang não ousou levar os outros até a fresta, temendo que o velho Jia ou os estranhos descobrissem. Se isso acontecesse, todos tentariam comprar e o desfecho seria incerto.

"Tem certeza?", perguntou Wang Ziren.

Qian Yongqiang assentiu firmemente.

"Se tem certeza, compre!", disse Wang Ziren. "Confio em você!"

"E vocês dois?", perguntou Qian Yongqiang a Huang Youcai e Li Qiming.

"É claro que também confiamos em você!", responderam.

"Mas precisamos esperar um pouco", disse Qian Yongqiang. "Ouvi Qi Xiaofei dizer que quer comprar. Se eles decidirem comprar, recuamos. Se não tiverem coragem, baixaremos um pouco o preço e ficaremos com tudo!"

"Qi Xiaofei?", Huang Youcai soltou uma risada. "Ele não tem tanto dinheiro!"

"Ele foi atrás do velho Jia", disse Li Qiming, preocupado.

"O velho Jia não tem essa coragem!", disse Huang Youcai.

Do outro lado, Qi Xiaofei falava baixo com o velho Jia, enquanto os três estranhos, que pareciam conhecidos do velho, cercavam-nos para ouvir.

A conversa começou baixa, mas aos poucos o tom de voz subiu. Eles discutiam sem se importar se alguém ouviria.

"Eu confio nesta carga", disse Qi Xiaofei em voz alta. "Por que tanta conversa? Diga logo, vai entrar na sociedade ou não?"

"Não vou!", disse o velho Jia. "Não posso arriscar!"

"Covarde!", disse Qi Xiaofei, irritado. "Ver dinheiro e não ter coragem de ganhar, que sentido tem viver assim?"

"Sou covarde, você não!", o velho Jia respondeu com desdém. "Então compre você e veja no que dá!"

"É que não tenho dinheiro suficiente!", disse Qi Xiaofei. "Se tivesse, acha que viria falar com você?"

"Não adianta vir falar comigo", disse o velho Jia calmamente. "Não aposto. Quando ninguém quiser apostar, o patrão Gao vai descarregar para nós."

"Sonhe!", disse Qi Xiaofei. "Não ouviu o patrão Gao dizer que, mesmo que ninguém compre, ele não vai descarregar? Ele vai esperar por outros!"

"Além de nós, não virá mais ninguém", disse o velho Jia. "Mesmo que o patrão Gao tenha paciência, ele precisa do veículo para trabalhar. Com o caminhão parado aqui, ele está mais ansioso que nós. Vou esperar pacientemente para ver qual tolo vai apostar."

"E vocês?", Qi Xiaofei olhou para os outros. "Querem apostar?"

Todos balançaram a cabeça, sem interesse.

"Ai, então não vou ter esperanças vãs. Vou esperar descarregar para dividirmos", disse Qi Xiaofei, acenando desanimado para o patrão Gao.

"Ei, ei, ei! Que animação é essa?", o portão se abriu e todos olharam para a entrada.

"Patrão Wang, que bom que chegou!", Qi Xiaofei deixou o velho Jia de lado e correu ao encontro do recém-chegado.

"É o pequeno Wang!", disse Huang Youcai, tenso. "Esse cara tem dinheiro. Será que ele vai entrar nessa confusão?"