Capítulo 128: Reembolso

— É melhor você subir aqui — disse Qi Xiaofei, balançando a cabeça. — Não desço enquanto não tiver o dinheiro em mãos!

— Está bem. — Qian Yongqiang, resignado, subiu no teto do caminhão. Ele lançou um olhar para os papéis velhos e livros inúteis amontoados ali e suas sobrancelhas começaram a se franzir.

— Chefe Qian, não pode voltar atrás na sua palavra — disse Qi Xiaofei, sentindo-se subitamente tenso ao ver a reação de Qian. — Você é um homem, e um homem deve honrar o que diz!

— Você também é um homem. Por que não consegue ser alguém que cumpre o que promete? — retrucou Qian Yongqiang.

— Não posso me comparar a você. Até agora, vivo de favor, hospedado na casa do velho Jia — respondeu Qi Xiaofei. — Eu também queria ser alguém de palavra, queria ter brio, mas não tenho dinheiro. Sem dinheiro, não tenho como sustentar meu brio!

— Sofisma! — exclamou Qian Yongqiang. — O brio não tem tanta relação assim com dinheiro; tem, acima de tudo, relação com o caráter!

Qi Xiaofei deu um risinho e disse: — Você nunca ouviu aquele ditado: "Pessoa pobre, ambição curta; cavalo magro, pelo longo"?

— Ah, não vamos falar disso agora — disse Qian Yongqiang. — Na verdade, minha vida também não é fácil.

— A sua não é fácil? — estranhou Qi Xiaofei. — Está brincando, né? Você dirige seu carro por aí chamando atenção; abriu uma livraria, tornou-se um verdadeiro patrão! Como assim não é fácil?

Qian Yongqiang não queria se alongar na conversa, temendo que o patrão Gao, dentro do caminhão, perdesse a paciência. Se Gao desse a partida, quem cairia não seria apenas Qi Xiaofei, mas ele próprio também.

— Tem certeza de que quer devolver a mercadoria? — perguntou Qian a Qi. — Já pensou bem?

— Como não devolver? — Qi Xiaofei chutou os papéis sob seus pés. — Olhe só, tem algum livro útil aqui?

Logo após dizer isso, Qi Xiaofei se arrependeu. Temia que, ao ver que não havia nada de valor, Qian desistisse do negócio. Então, acrescentou rapidamente: — Vai que você tem sorte e consegue encontrar bons livros dentro da carga!

— Assim espero — respondeu Qian Yongqiang. — Mas vamos falar sobre a devolução.

— Não há nada para falar sobre a devolução — insistiu Qi. — Eu devolvo a carga intacta, e ele me devolve cada centavo do dinheiro!

— Assim não dá para negociar — disse Qian. — O patrão Gao só aceita devolver dez mil.

— Esse patrão é um canalha! — murmurou Qi Xiaofei, rangendo os dentes. — O coração dele é mais preto que tinta de escrever!

— Qi Xiaofei, você admite ou não que agiu errado nessa história?

— Pode-se dizer que sim — admitiu.

— Já que admite que errou, por que exige que ele lhe devolva cada centavo sem desconto?

— Mas ele não pode me descontar tanto dinheiro!

— E quanto você acha justo que ele desconte?

— O justo é não descontar nada!

— Vou fazer as contas para você — disse Qian Yongqiang. — Depois que ouvir, decida se quer devolver ou não, mas não direi mais nada.

— Pode falar, Chefe Qian.

— Este caminhão tem cinco toneladas. Se vendermos tudo como papel velho, a cinquenta centavos o quilo, quanto daria?

— Cinco mil — respondeu Qi. — Mas não pode calcular assim, Chefe Qian, tem livros aqui no meio!

— Eu sei que tem livros — disse Qian. — Se não tivesse, por que eu assumiria o negócio?

— Então temos que refazer as contas — disse Qi Xiaofei. — Chefe Qian, você é entendido do assunto, quanto acha que os livros podem render?

— Antes de descarregar, isso é uma incógnita! — explicou Qian. — Pode render cem mil, mas também pode não passar de dois ou três mil. Se você não quer desistir, não vou te impedir, pode continuar descarregando!

— Não, não, Chefe Qian, não foi isso que eu quis dizer! — apressou-se Qi. — Eu já desisti. Depois que você assumir, mesmo que encontre livros valiosos e venda por um milhão, eu não vou ter inveja!

— É verdade?

— Quem tiver inveja é um covarde sem honra! — gritou Qi Xiaofei para todos os presentes, tanto para provar a si mesmo quanto para alertar os outros.

— Onde paramos com as contas?

— Você calculou que a carga como papel velho vale cinco mil, e os livros valem dois mil.

— O preço do papel velho não muda, não importa para onde eu leve, e o patrão Gao pagou o valor correto por isso! — disse Qian Yongqiang. — Quanto aos livros, bem, vamos dobrar o valor para quatro mil, tudo bem?

— Está bom — disse Qi —, mas isso soma apenas nove mil!

— Então, se o patrão Gao aceitou te devolver dez mil, por que não está saltando de alegria?

— Isso, isso... eu perdi dinheiro, por que deveria ficar feliz?

— Você perdeu porque não teve sorte, a aposta deu errado! — disse Qian. — Ou melhor, você não quis continuar apostando e perdeu a confiança. Perdeu dois mil, agora só resta aceitar.

— Se eu continuasse, talvez não recuperasse nem esses dez mil! — Qi Xiaofei suspirou. — Deixa pra lá, quem não pode perder não deve tentar ganhar. Chefe Qian, vou te ouvir. Diga ao tal Gao que concordo com a condição dele, dez mil de devolução bastam!

— Você realmente não vai se arrepender? — Neste momento, Qian Yongqiang até sentiu certa pena de Qi Xiaofei.

— Já fiz o juramento! — respondeu Qi. — Não vou me arrepender. Peça ao Gao para me dar os dez mil.

— Ainda não — disse Qian. — Temos que esperar Huang Youcai e Li Qiming voltarem com o dinheiro. O patrão Gao só devolverá o seu depois que receber o nosso pagamento!

— Esse velho urso é mesmo precavido — praguejou Qi Xiaofei em voz baixa.

Qian Yongqiang sorriu de forma evasiva, olhando para a estrada além do pátio, esperando que Huang e Li chegassem logo, pois estava ansioso para concluir aquele negócio.

— Chegaram! — No momento em que Qian estava imerso em pensamentos, Qi Xiaofei deu um salto e gritou, dando um susto em Qian.

Qian Yongqiang olhou para fora do pátio e viu um táxi estacionando; Huang Youcai e Li Qiming saltaram do veículo.

— Finalmente — disse Qian a Qi Xiaofei. — Pode descer do caminhão também.

— Não, Chefe Qian — respondeu Qi. — Enquanto o dinheiro não estiver na minha mão, não desço!

— Você ainda não confia em mim? — perguntou Qian. — O que prometi, eu cumprirei!

— Só confio em mim mesmo! — afirmou Qi. — Com todo respeito, não confio em ninguém. Às vezes, nem minha mão esquerda confia na direita!

— Muito bem. — Qian Yongqiang desceu do caminhão, resignado. Nesse momento, Huang e Li já haviam se aproximado.

— Não nos atrasamos, certo? — Huang Youcai entregou um pacote de dinheiro a Qian.

— Não — disse Qian. — Chegaram na hora certa!

— Por que o Qi Xiaofei ainda está lá em cima, insistindo em não descer? — perguntou Li Qiming, olhando para o teto do caminhão.

— Enquanto não receber o dinheiro, ele não desce! — respondeu Qian Yongqiang.

— Esse sujeito não confia nem no próprio pai, quanto mais em nós! — comentou Wang Ziren.

— Deixem esse garoto, se ele quer ficar lá, que fique — disse Huang Youcai, impaciente, fazendo um gesto com a mão.

— Patrão Gao, aqui estão doze mil. Conte, por favor. — Qian entregou o pacote a Gao. — Não estamos tentando baixar o seu preço!

Gao recebeu o dinheiro, abriu o saco plástico, umedeceu os dedos com saliva e começou a contar cuidadosamente, com os olhos semicerrados. Após conferir duas vezes, disse: — Exatos doze mil, não falta um centavo!

O patrão Gao saltou da cabine, contou dez mil e, segurando-os na mão, gritou para Qi Xiaofei: — Aqui está o seu dinheiro, pode descer!

Em menos de duas horas, o patrão Gao havia lucrado dois mil sem fazer esforço, e sentia-se radiante. Ao ver o dinheiro, Qi Xiaofei deslizou do teto do caminhão com agilidade.

— Agora, devolva o dinheiro que te emprestei, com juros e correção! — disse o pequeno Wang, agarrando o pulso de Qi Xiaofei assim que ele guardou o dinheiro no peito.

— Quanto dá isso com juros e tudo mais? — perguntou Qi, fingindo desconhecimento.

— Está se fazendo de bobo? — disse Wang. — É uma conta simples: cinco mil de capital mais mil e quinhentos de juros. Seis mil e quinhentos, só isso.

— Hm, hm — Qi Xiaofei deu uma risada fria. — O capital eu posso te devolver agora, mas os juros, esqueça.

— Como é? — Wang puxou o pulso de Qi com força, encarando-o com olhos arregalados. — Está querendo dar um calote?

— Chefe Wang, você não é justo! — disse Qi. — Você viu que, com o dinheiro que peguei emprestado para esse negócio, não ganhei nada e ainda perdi dois mil do meu próprio bolso. Já é um favor eu te devolver o capital integralmente, que juros você quer?

— Se você não lucrou, o problema é seu! A falta de sorte e de competência não têm nada a ver comigo — disse Wang, contendo a raiva. — Mas o dinheiro que te emprestei deve ser devolvido com juros. Caso contrário, você não sai deste pátio hoje, quer apostar?

— Tem razão! — disse Qi. — Eu não tive competência, faltou sorte! Mas, quando pegamos o dinheiro emprestado, não combinamos que seria pago em três dias?

— Sim! — disse Wang. — Naquela época, achei que você precisaria de tempo para separar os livros e vender. Mas, como o negócio não deu em nada, devolva logo o que me deve, por que esperar três dias?

— Não dá, o prazo não venceu, você não pode me forçar! — disse Qi. — Solte-me. Vou dar uma passada no cassino; se eu ganhar, pagarei tudo com juros. Não voltarei atrás na minha palavra!

— E se você perder tudo no cassino? — perguntou Wang, preocupado. — Como vai me pagar o que deve?

— Aí só me restará encontrar outro jeito — disse Qi, abrindo os braços. — E se eu ganhar? Chefe Wang, agora sou seu devedor; se quer o seu dinheiro, deve rezar para que eu ganhe!

— De jeito nenhum, você não vai levar meu dinheiro para um cassino! — Wang segurou o braço de Qi com firmeza.

— Chefe Wang, o prazo de pagamento não venceu, você não tem o direito de me impedir de buscar dinheiro! — protestou Qi.

— Emprestei dinheiro para você fazer negócios, não para apostar! — Wang estava furioso. Ele deu um chute em Qi Xiaofei e disse: — Prefiro morrer a deixar você ir ao cassino!

— Quando você me emprestou o dinheiro, não disse que isso aqui era um cassino? Que apostar nessa carga era como apostar na mesa de jogo? Disse até que emprestar para mim era como "abrir a torneira" no cassino!

— Eu só estava falando, era uma comparação, você levou a sério?

— Eu levei a sério! — disse Qi Xiaofei. — Já perdi dois mil, e você ainda quer cobrar juros. Se eu não for ao cassino tentar a sorte, de onde vou tirar o dinheiro para te pagar?